N-Sentinel

元凶的発言

少なくとも、今までの惨状に至るまでの全ての起源は、ここにあるだろう。

「冷凍睡眠(コールドスリープ)で未来社会とか行ってみたいなあ」

そんな軽い言葉は、僕のよくあるかもしれない背景に由来する。

両親はもうとっくに捨てていて、叔父夫婦が僕を育ててくれた。

愛はあったけど、どうにも二人とも不器用で……というありふれたもの。

ありふれすぎて、スーパーにすら売られているんじゃないかと疑念すら抱く。

唯一、ありふれてないとすれば、僕が叔父夫婦のことを理解してたということぐらいか。

とにもかくにも、僕は現代というのに微妙に飽き飽きしていたのだ。

もちろん、こんな言葉、普通だったら実現なんてするわけない。

実現せずに、明日も明後日も過ぎて、大人になって、忘れていく……。

そのはずだったし、そうあって然るべきだったのだ。

しかし、今思えば、僕が彼の不幸の源泉であったかもしれなかった。

「へえ、それ、叶えてやろうか？」

「えっ、マジ！？嬉しいなあ」

これまたスーパーで売られていそうなくらいの、ベタな展開。

僕の無責任で無軽率な言葉に乗ったのは、親友の伊織弓鶴であった。

中学以来の付き合いである彼は、僕と同じ高校にすら通う始末。

本当は、もっともっと良い高校に、大学に、研究機関に行けただろうに。

実際、ただの県立高校に通うには、あまりにも天才的な発明家だった。

けれども、彼は何よりも僕との友情を優先してくれた。

「なーに、もうポッドは作ってるんだ。

ちょうど人で実験したかったしさ。都合が良かったよ」

「いやー、持つべきはいい友達だなあ」

こうやって書いてると、少し涙が出てきた。

いい友達、友情に胡坐をかいて、このざまなんだから。

こうして、放課後、僕は弓鶴の家に連れて行ってもらった。

彼の家に着いたとたんに、ちょっと面倒なことが脳裏によぎったが。

そう、数日後にあかりたちとケーキバイキングに行くと約束していたのだ。

それも、僕の奢りで。料理部のヨーグルトの盗み食いがバレた件で。

冷凍睡眠ですっぽかしたら怒られるなあと思いつつも……。

どうせ未来に行けば、全部チャラだろうとも思ってしまってもいた。

今となっては、ケーキバイキングなんて、遠い時代のものとなってしまったけど。

まだそこまで経ってもないはずなのに……。

「じゃあ、これに入ってくれ。服は着たままでいいよ」

「わーい」

なんて軽い返事だったろうと、今となっては思う。

この後に起きることは、何もかもがとまではいわないけど、苦痛だったのに。

だけど、無思慮で愚かな僕は、そのままポッドに入ってしまった。

その時の僕は未来社会について、読んだことのあるSFで妄想していたな。

オーウェルの1984か、ハクスリーの新世界か、それともアシモフの鋼鉄都市か。

しかし、三つとも違うというのは、読者ならおわかりのはずだ。

これを読んでいる読者が、はたしてどれだけ旧世界の知識を知ってるかによるが。

「もしも君が目覚めたときに、僕が死んでたら、レイに任せるよ」

「ん、サンキュー」

弓鶴、ありがとう。

君の遺した彼女のおかげで、僕は生きていられたのだから。

そして、これからも命尽きる時まで生きるのだろう。