銀河転生記

＃48

帝国の勃興は、銀河連邦による植民地的支配からの脱却を目的に行われたと言う。

なお現在の帝国による君主制は、銀河連邦が言うには『数世紀も前に廃れた時代遅れの古臭い統治』だそうだ。

そもそもそうした植民地的な搾取を扇動していたのは連邦政府の方ではないかと言うのが紛れもない帝国臣民の意見でもある。

「テオバルト・フォン・ヴェーグマン准将、只今より総監府に復帰致します」

「うん、よく戻ってきてくれた」

帝都に用意された総監府庁舎。その場所は自分の記憶にある頃とは打って変わって本格的な改装がなされたと同時に、一つの国営の軍事組織としての色合いを一層強めていた。

ヴェルケグラードをはじめとした新たな星域を領地として与えられたテオバルトは、その新領地復興のために一家総出の大騒ぎとなってその業務に一年間忙殺されてしまっていた。

「しかし流石の統治だな。一年でここまで回復させるとは」

「元は公爵領の中でも比較的マシな部類の領地でしたので…復興もなんとか落ち着きを見せました」

そう言い、テオバルトは溜息をつきたくなる。

現在、新たに帝国より与えられた領地は、子爵領としては十分に広い星域であり、これについて文句は言えない。しかしこの公爵領を分けたという宰相に対しては一つ物申したくもなってしまった。

「ああ、聞いているぞ？随分と評判が良いらしいじゃあないか」

「おかげさまで、代議士を立てるところまではいきましたよ」

テオバルトはそう話す上で、今まで休職していた総監府に復帰できたことに安堵もしていた。

「私がいない間、随分と他の提督が活躍を見せたそうで」

「おう、再編した警護艦隊も機動艦隊も、皆よくやってくれている」

レオンナードはそう言い、心底満足げな様子だった。

「なるほど、警備艦隊と機動艦隊で競わせでもしましたか？」

「はて？どうだかな…」

そこで今もなお行われているポイント制族討伐の景品交換を思い出しながらテオバルトは職務に復帰したことを伝えると、この一年で大きく様変わりした総監府の感想を聞かれた。

「どうだ？久々にここに来て」

「ええ、実用的になって使いやすくなったのは嬉しいことです」

その問いかけに屈託のない本心を漏らすと、聞いていたレオンナードも満足げに頷く。

「今、新たに＜国家防衛基本法＞の制定を急いでいるところなんだ。見てくれるか？」

「…拝見させていただきます」

そこでレオンナードが帝国議会に提出しようとしている法案を受け取る。

「…ふむ」

「戦時下になったら、国内の全ての治安維持組織を総監府の指揮下に納める法案だ」

「なるほど…」

彼が推し進めようとしている法案に対し、テオバルトは内心で『また大それたものを…』と内心で思っていた。

当該の法案は、戦時下や国家非常事態宣言、戒厳令などが出された場合に限り帝国領内にある全ての警察組織を総監府の傘下に入れると言う法案だ。

「全ての警察組織を？」

「ああ、まだ草案を書いている最中なんだが、お前の意見を聞きたい」

レオンナードはそう聞いてくるので、テオバルトはその原文を見ながら同時に頭痛を覚えた。

「殿下…これはかなり問題かと」

「ほう、何故だ？」

そこで彼は首を傾げると、テオバルトは草案を返しながら指を差す。

「この草案によれば、殿下は緊急事態の際に全ての警察を総監府の傘下に置くようですが、これでは領地防衛用の守備隊を失うことと同義かと」

「ふむ…そう言うことか」

話を聞き、レオンナードはすぐにテオバルトの示した懸念を理解する。

「現在の帝国における国家警察はこの帝都や各帝国直轄領に展開しているのみ。現状、その他領地の治安維持を行う警察機構はその領主が用意した組織となります」

宇宙にまで手を伸ばした人類の生活圏は実に様々であり、そして広大である。警察ですら自前で艦隊を持つ必要があるほど広大であるこの世界において、帝国が直接運営している組織は意外にも少ない。

「現状、自前の領地防衛すらおぼつかず、海賊行為に苦労する貴族もいる現状では…」

「いきなり警察組織を持っていくのは猛反発を食らうか…」

「ええ、そして何より殿下の言う『旧弊貴族』はこの草案を出した場合、真っ先にこれを口実に帝位継承権すら簒奪する恐れもあります」

完全な嫌味な言い方ではあるが、レオンナードは彼らを敵視していた。そりゃあ、あれだけ母親に愛されて育った子供だ。その母親を散々社交界などで詰ってきた連中に対してはムキにもなるはずだ。まあ、自分の帝位継承権に散々文句をつけて引き摺り下ろした事に対しての鬱憤など、諸々の事情もあるだろう。恨みを買うには十分な理由だ。

「ではどうすれば良いか？」

「総監府は軍務省隷下の領宙防衛組織です。いまの帝国軍の護衛艦隊を担う以上、無理に戦力を確保する必要はないかと」

レオンナードの問いかけに淡々とテオバルトは答えると、話を聞いて彼は少し不満げではあったが、承諾をする。

「分かった…じゃあこの草案は破棄してくれ」

「畏まりました」

コリスにメモ帳を渡すと、彼は受け取ってすぐにシュレッダーにかけた紙を裁断する。その光景を見ながらテオバルトは今しがた処分された草案を振り返りながら口にする。

「しかし、国家単位で警察機構に対する統制は必要かもしれません」

「ほう？」

意外な意見が出てきた事にレオンナードは耳を傾ける。

「現在、領地毎に警察機構の組織図はまるで違います。帝国の法が行き届いているとはいえ、各領地は独自の条例を発布していることもあります」

現在の帝国の法律では領地防衛の為の装備として人工衛星や艦隊の配備を許可されているが、反乱を抑えるために保有できる艦艇に制限が加えられていた。無論、貴族は自分たちのものとなった領地を守る為の自前の艦隊をその数に合わせていく。故に貴族の中でも余裕のある貴族は戦艦を揃えにくるのだ。

「自前で警察組織を創設をしても、領内の治安維持を担うにはどうしても帝国軍の協力が必要になってきます」

「なるほど。それで首根っこを掴まれているわけだな？」

「はい」

現在の帝国という国は、皇帝陛下を首魁に多くの大公や公爵がそれに続く形で輔弼しているというのが今の政治体制である。憲法こそあれど、極めて専制君主に近い国である。

「ですので、旧式となった我が軍の艦艇の売却も視野に入れるべきかと」

「ふむ…なるほどな」

今時、警察ですら惑星防衛用の自衛艦隊として艦隊を有しているような時代である。そんな状況下で一々新造艦を配備できる家などはっきり言って一握りである。

「最近は帝国軍でも艦隊の整理を行う必要に駆られている」

「ああ、外務省が持ち寄ってきた宇宙軍軍縮条約だな？」

そこでレオンナードは先刻、外務省から齎された情報を思い出す。

それは長年の冷戦状態にあり、軍事費の逼迫が問題となってきた帝国と連邦が締結を申し出ようとした軍縮条約である。無論、内容によって変わってはくるが、軍全体としては警戒している情報であった。軍縮の内容によっては、軍は猛反発をするだろうと予測していた。

「警察艦隊はあくまでも惑星防衛用の艦隊。戦闘用ではありません」

「…なるほど」

その直後、レオンナードはニヤリと笑う。

「分かった。主計総監にその旨を上申しておこう」

「かしこまりました」

そして総監府への復帰と軽い談笑を終えると、テオバルトは長官室を後にしてすっかり軍事司令部に様変わりをした総監府を歩く。

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三日後、テオバルトは軍務省より召集命令を受けた。

「テオバルト・フォン・ヴェーグマン准将です。召喚命令を受け、参りました」

敬礼を行い、軍務省特有の豪華絢爛な内装を備えた部屋の中でその男は優雅に葉巻に火をつけていた。

男の名はボッシュ・フォン・ラーセン、現在の帝国宇宙軍の主計・補給総監である。

彼は魑魅魍魎とした貴族同士の政争が絶えない中、中立を保つことによって立身出世した軍政家であった。さっぱりとした性格で、無駄を嫌う性格から官僚からの受けが良いとしても知られていた。

「よく来た。ヴェーグマン准将」

そして一服した後に彼は執務室でテオバルトに一枚の書類を持ち出す。

「早速で悪いが君にこの、総監府より提出された『国家統制型警察艦隊構想』について幾つか質疑応答をさせてもらいたい」

「はっ！」

早速、彼らしく前置きも煽てることもなく淡々と自分が提唱した軍縮条約に対する対応案を話していく。

「現在、帝国領内における警察組織の保有する艦隊は旧式艦や新造の小型艦など、その性能は各領地において装備も全く違い、不足した艦隊による領内の治安悪化が問題となっております」

「ふむ…」

ボッシュは目の前に立つ若い将校の持ち掛けた提案に耳を傾ける。

なんと言ってもこの将校、今まで指揮した中で優秀な成績を収め、キマイラ星章も授与された傑物である。その点、他の旧弊貴族も認めざるを得ない。

ましてや公爵が亡命したという失態を覆い隠す上で彼は必要であった。出る杭は打たれるとはいうが、ここで杭を抜いて仕舞えば帝国の失態を覆い隠すヴェールを外してしまうことにもなる。それは彼らの面子が許すはずがなかった。

「それで、余剰となり軍縮の対象となる戦艦・空母の一部を警察艦隊に貸与するわけだな？」

「人員も含め、警察力を欲す貴族に帝国軍は火力・兵員を貸与。治安維持向上を担います」

「…なるほど、事情は承知した」

ボッシュは目の前の若手将校からの提案を聞き、いつも上申されてくる貴族出身の将校による無茶難題の嘆願書に比べればよっぽどマシな提案を前に思わず評価が崩れそうになるが、それをなんとか齟齬がないように評価を下す。

「現在、外務省と宰相府、財務省は連邦との軍縮条約に前向きだ。この提案は帝国艦隊の過剰とされた戦力を、粛軍される兵員を効率的に使えると思っているわけだな？」

「そのように捉えて頂けるのであれば」

テオバルトはそこで一例をすると、ボッシュは少し前まで領地経営で大忙しだったはずだろうというのに、若いとは体力旺盛で羨ましいものだと内心で本音を吐露してしまった。

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