銀河転生記

＃49

帝国軍は主に宇宙軍・地上軍に分割されている。

この帝国において宇宙軍は空軍の発展した組織であり、現在の帝国軍の中核を担っている。

地上軍の役目は確保した惑星に降下し、地上戦を行う前世で言うなら海兵隊に近い組織だ。…いや、この場合は空挺兵と足して二で割ったと表現する方が正しいかもしれない。

「アドミラル・ヒッパー級巡洋艦、グナイゼナウ級戦艦、エスパーニャ級戦艦、Z200型駆逐艦、イラストリアス級航宙母艦…」

今時珍しい紙媒体の書類を確認する。いずれも現在の帝国宇宙軍の主力を担う艦艇であり、数の上では主力であった。

「旧式艦艇は予備役に回す艦艇を残し全て退役。領宙警備を行う総監府所属の艦隊は五度の退役計画に則って順次退役を行う…か」

すふと秘書が報告を行う。

「先に締結された軍縮条約におきましては、予備艦艇はモスボールされる艦艇は第124号惑星に回航予定です」

「うん。分かった」

資料を持ってきて報告を行った秘書に対しテオバルトは頷いてから受話器を置く。

「やれやれ、軍縮の波を受けると忙しいものだな」

「今回の軍縮条約の中には核兵器も入っています。相当な粛軍がなされると予想されます」

「ああ、分かっている」

彼の前に用意された膨大な量の人事データがそれを物語っていた。

銀河連邦との間に締結された此度の軍縮条約であるが、その内容はかなり思い切ったものであった。

「殿下の方は？」

「治安維持、航路警戒のための巡視艇が増えるとお喜びになられている」

「…内需拡大は殿下の構想でありましたね」

「ああ、おかげで総監府と軍務省を行ったり来たりだ」

軍務省にてテオバルトが提案した構想が大真面目に議論されたことが何よりも驚いていた。

田舎のぽっと出の若造の提案に軍上層部が耳を傾けたところが意外であったが、いざ総監府に任された業務を見て納得した。

「軍縮に合わせて軍から退役する艦艇の中には旧弊貴族の家族・親類が指揮をとっているいる艦隊もある。緊急時には全て帝国軍に招集されることを前提にしても、警察艦隊を借り入れる目算だろうな」

「貴族からすれば、安い金で軍の最新鋭の艦艇を合法的に自分達の管理することが可能と言うわけですか？」

「その通りだ」

領地を広大に持つ貴族であれば、尚のことこれほど美味しいと思う話もないだろう。彼らば恐れるのは民衆の反乱であり、自身を守るはずの警察に矛先を向けられることである。親衛隊が裏切った組織の最後は悲惨なものだ。それは歴史が証明している。だから裏切らないように彼らに対して融通をするのだ。

「私だ。…ああ、警察艦隊の事だ、君たちの所に艦隊を派遣する契約を結んではくれないか？」

総監府に彼のために用意された部屋は、久方ぶりの稼働にも関わらず大量の仕事が舞い込み、軍縮によって流れた軍艦の采配を行っていた。

「ああ、分かっているんだ。だから一定期間の契約で構わない。君のところでは治安悪化が問題と言っていただろう？」

電話の相手は士官学校の予備候補生であった頃の知り合いだ。軍役を終えたのち、地元に帰郷していて領地経営に勤しんでいた。

「金ならも話題ない。艦隊運用が可能な予算を知らせてくれればこちらで渡す艦隊編成は決める」

片手にペンを握り、簡単に艦隊の配属についてを語る彼は何度か相槌を打つ。

「ああ…ああ、分かった。また予算が決まれば連絡してくれ」

そこで電話を切ると、直後に彼はペンで名簿の名前に横線を引いていく。

「これを主計局に」

「畏まりました」

この名簿表は帝国領内で領地を持つ貴族の一覧で、その中でも今回の国家統制型の警察用艦隊を要望した諸侯貴族を一覧にしていた。

今回の軍縮条約に際し、帝国政府は運用費用の51％を負担する代わりに軍縮対象となる艦艇を領宙警備に回す法令を通しており、軍縮される艦艇は解体やモスボール工事が行われつつあった。

「一次軍縮計画はスループ・フリゲートを中心に行われるか…」

「旧式艦隊は解体。一部は民間警備会社に卸されるのですか？」

「ああ、武装商船を扱うよりかは海賊に柔軟に対応できるだろうと言う殿下の提案だ」

そこで入れ替わるようにクルーゲルが話しかけてくる。彼は領地から私的秘書として領地の状況などを報告してくる人材として呼び出していた。主な担当は連絡役だが、このように軍務についても関わらせていた。

他にも三名の秘書を雇っているが、最も信用できるのは彼であった。

「航路防衛のための人工衛星の敷設も順調に進んでいる…か」

「流石に総監府の艦隊だけで星域全域をカバーできない。まあ、妥当な方法だろう」

彼はそこで書類を片付けると、新たに市場に流れる艦艇を見る。

「しかしこれだけの艦艇が予備役になるのか」

「人材も、もはや粛軍と呼んでいいくらい減ることになる」

「就職先はあるのか？」

「一応、軍需工場や警察に転職させる用意はできているそうだ。まあ、そこら辺は人事局の腕前次第と言ったところだろう」

そう言い彼は紅茶を傾ける。

「クルーゲル、次はウォッカでも入れてくれ」

「畏まりました。次期当主」

紅茶の二杯目を所望すると、彼は承諾して茶器を用意する。

「新しい統制型警察艦隊の法案が通るとは思いませんでしたね」

「大方、旧弊貴族が最新の戦艦を振る舞えるからな。向こうにとっても悪い話ではない」

旧式艦艇を一斉に退役させ、先に決定されていた軍備増強計画はその通りに続ける事で連邦との合意を取り付けつつ艦艇を新しいものにする。その過程で現在の主力艦艇を警察に引き渡す事ですぐに戦力化が可能な戦力を全域に配備させておく。よくもまあこんな条件で連邦が呑んだものだなと思っていた。

「しかし予算の過半数は国家予算からの捻出で、戦時になれば全て徴用の対象ですがね」

「そうならなければ良い話だ。そこは外交官の仕事ぶりに期待するしかない」

本格的な軍務以外については積極的に関わってこなかったテオバルトだが、最近は軍務省と総監府を行き来する際に何度もボッシュの元を訪れるようになっていた。

「主計総監殿に目をつけられそうで怖いよ」

「もうつけられているのでは？」

「怖いことを言わんでくれ。胃に悪い」

秘書の懸念に本心からくる本音を彼は吐露した。

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帝都には大勢の住民が住んでいる。

この帝国という屋台を支える多数の梁となる帝国貴族は生まれた瞬間から帝国のために生涯を皇帝のために捧げる必要がある。

「マリーダ？」

「今行く〜」

その日、学生寮で荷物をまとめていたマリーダは自室に溜まっていた荷物をトランクケースの中に入れた。

そして呼ばれて同室のハルコと共に校庭を歩く。

現在、帝立女学院に貴族のご令嬢として専用の枠で入学をすることとなった彼女だが、寮は貴族であろうとなかろうと一緒くたになって合わせられるため、このような光景はよくあることだった。

「いよいよ卒業ね」

「まあお互いに出た後は後宮に入るんだけどね…」

帝立女学院を卒業することとなる二人はそんな事を話しながら荷物を片手に寮を後にする。この時期、寮に溜まった荷物などを搬出する影響で荷物を纏めたトランクケースが至る所に並び、侍従達がその荷物を運び出していた。

「まあ、あちらは辺境伯の？」

「おお、すごい大荷物だ」

そこで寮の外に積み上げられた荷物を見ながらそのトランクにつけられた家紋付きのメダルを見る。相変わらず爵位が上がる毎に荷物の量も指数関数的に増えているような気がしないでもないこの光景。

「マリーダも陞爵したなら荷物も多いんじゃないの？」

「生憎、私は荷物は多く持たないようにしている主義でしてよ」

同室の親友とそんな話をしながら他の生徒と共に学外に出ると、車寄せに停車していた一台の黒いロールスロイス ファントムⅤ。古い物好き…悪く言うと古臭い意匠の車が停まっていた。

「お兄さんの車は見つけやすいね」

「もっと新しい車両にすれば良いのに…相変わらず古いものが好きなの」

「でも私は嫌いじゃないけどなあ…お兄さんの趣味」

そんな事を話しながらマリーダは車に近づくと、出迎えたテオバルトはスーツ姿で運転席に座っており、窓をノックすると気が付いて顔を上げる。

「態々出迎えを寄越す必要もないでしょうに」

「そうはいかない。仕事を抜ける理由がなくなる」

「…そう言う正直な部分も含めて色々と言いたいことはありますがね」

マリーダはそう言いつつトランクを足元に置く。

「場所は自宅まででよろしいかな？」

「あ、はい。よろしくお願いします」

マリーダに続いて車に乗り込んだハナコは軽く頷くと、彼はハンドルを握ってアクセルを踏むと車寄せから出ていく。

「この車は本来運転手付きの車でしょうに」

「生憎、秘書は仕事の調整で大忙しなものでね」

ハンドルを回し、慣れた手つきで運転をする彼はリムジンを走らせる。

「また仕事を押し付けたので？」

「軍務も内政も、やる仕事が減ることはないさ」

そう言い帝都の太い幹線道路を走る。帝都は区画整理が行われ、どこに行っても同じような光景が見られる美しく壮麗な建物が建ち並んでいる。

「軍務の方はお忙しのではなくて？」

「いや、優秀な部下が仕事を引き継いでくれているさ」

彼はマリーダに平然と返しているが、少なくとも自分がノックするまで運転席で爆睡していた時点で説得力が皆無であった。

「軍縮条約が締結されたとお聞きしましたが？」

「ええ、おかげで軍は粛軍です」

軽く乾いた笑いをして彼は信号が変わるのを待っていた。

「お忙しそうですが…」

「いやいや、総監府には優秀な人材もおりますので」

そう話す彼であったが、彼女はマリーダから陞爵後に受け取った領地経営で忙殺されていた事を聞いており、その際に帝都で彼女の出迎えが派遣されて侍従であった事を知っていた。

「（優しい人なんだ…）」

ハナコとて帝立女学院に一般市民枠で入れる人間である。そう言った人の気を察する事など造作もない。故に運転しているこの男がどれだけ隣に座る家族のことを思っているのかは、直接迎えにくるほどなのだから想像も容易であった。

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