〜1〜
観応元年九月中旬になり、東国諸国で南朝軍が蜂起したという報せが京に着いて十日余りが過ぎた。その頃、鎌倉では関東執事の片割れの師冬が征討軍の手配を終え、落ち着きを取り戻していた。
例えば、越後国の差配である。九月十六日には上杉憲将が現地を慰撫するため、武士たちを動かした事が『南狩遺文』に見える。
しかしながら、憲将はもう一人の関東執事・上杉憲顕の実子であると同時に、昨年末に師直派によって誅殺された重能を義父と慕っていた若者である。本来なら師冬は警戒して然るべき筈なのだ。
「師冬殿。この度は愚息・憲将の軍功の機会をお認め頂き、有り難く存じます。本来この憲顕が出陣するべきところでしたが──」
「久し振りの南朝軍蜂起とはいえ、所詮は小者どもが騒いでいるに過ぎません。いずれも名将・上杉憲顕が態々手を煩わす程の相手ではないでしょう。これが新田義興の挙兵だったならいざ知らず」
「ええ……北条時行も相変わらず動いていないようですし」
「問題外ですよ。信濃国は小笠原殿だけでなく、諏訪氏にも幾つか情報筋を確保しておりますが、北条残党の気配は無い。中先代の乱から十五年、大徳王城攻防戦から十年が経ち、一時期の威名はとっくの昔に朽ち果てています。何一つ、恐れる事などありません」
元関東廂番二番組副頭・上杉憲顕の軽い揺さ振りにも、全く動じる事なく師冬は応じる。既に師冬は諏訪氏出身の盛世を自らの猶子に迎えており、信濃国の状況について充分に把握できる立場だ。
一方、憲顕も戦争屋としては兎も角、政治家としては師冬をも凌ぐ自負がある。ただでさえ師冬の正体が昔日の逃若党軍師・吹雪であると察しているのだ。見破っている事自体を仄めかし、精神的優位を掴む以外にも様々なやり方がある。まだ全面衝突には時期尚早なので、あまりオイタが過ぎる訳にはいかないものの、将来に備えて師冬の思考を掻き乱すべく、口八丁を活用するのは朝飯前だ。
「時行は置いておくとしても……南朝の宗良親王は如何です？」
「そちらも案ずるに及びません。和歌を嗜むだけで他の能力は大したものとは言えません。同じ元天台座主でも護良とは器が違う」
「……本当にそうでしょうか？」
「ほう……憲顕殿は何か思い当たる節があると？」
「ええ。先の土岐周靖謀反、怪しいとは思われませんか？師冬殿」
「……」
美濃国は関東執事の管轄外であるものの、義詮と師直が出陣する事態になったのだから、当然ながら師冬も反乱鎮圧の経緯について詳しく知っているものだ。しかし、周靖反乱の裏に宗良親王が暗躍していたという話は皆無である。荒唐無稽とすら呼べるだろう。
師冬は眼前の憲顕に無言の圧を掛けた。そこまで言うからには何かしら説得力のある根拠を用意しろと。しかし、その程度で動じる憲顕ではない。宗良親王の活動状況は継続的に耳に入っている。
「何年か前、宗良親王が信濃国大河原から脱走していたという噂はご存知で？私は暫く経って三河国の足利党から聞いたのですが」
(三河国の足利党……吉良氏の誰かか。信濃国にも所縁がある筈)
「ええ、吉野朝廷との合流を図ったとか。それが何か？」
「宗良親王は信濃国を出奔後、美濃国に入りました。土岐氏に捕縛され掛けたそうですが、あわやのところで難を逃れたと言います。その後は尾張国の犬山や熱田の辺りに移動したとか。鳴海にも出没したそうです。現地の北朝方が気付いた時は後の祭りだったと」
「憲顕殿……何となく申されたい事は分かりましたが」
「流石に察しが良くて助かります。周靖の反乱では尾州武将たちも数多く参加していたとか。宗良親王もしくはその一派が煽動したとは考えられませんか？周靖単独で呼び集められたとは考え難い」
「……」
(尾張国の南朝方と言えば、熱田大宮司家の千秋昌能。確か知多半島の羽豆崎城に拠点を構え、九年前の脇屋義助の吉野行きを支援していた。北畠親房にも十二年前の大嵐の後や七年前の吉野帰還で援助を施していた筈……しかし、四年前に幕府軍の猛攻で羽豆崎城は陥落済み。二年前の七月に伊勢国の北畠軍残党が大湊から渡海して奪還を試みるも、結局は返り討ちに……よって、周靖の件で南朝の暗躍が決め付けるに足るとは然して思わざるところ。それに──)
この頃、尾張国は未だ土岐氏の守護国になっていない。室町幕府開闢後は中条氏や高師泰が守護職を担っていた。また、斯波氏も尾張足利家とされるだけあり、少なからず国司として縁があった。
頼康の尾張国守護在職が初めて確認されるのは、この翌年冬の事である。言い換えれば、土岐氏が美濃国に侵食するのは、もう少し先の話なのだ。にも関わらず、周靖反乱では一定数の尾州武士が参加していたという。これを関東執事・上杉憲顕は怪しいと見た。
ただ、もう一人の関東執事の師冬は疑念の眼差しのままである。
「本気で……申しておられるので？」
「ええ、どうして冗談で斯様な事を申しましょうや」
「……」
二人の視線が交差する。正月に師冬が関東執事として鎌倉に再着任して以来、共に光王を担ぎながらも、憲顕とは冷戦状態のような緊張関係が続いている。単に京での師直派と直義派の対立を反映しているだけではない。やはり上杉重能を巡る因縁が根深かった。
方や師直派は一時の将軍執事解任を誘発した讒言者として重能を憎悪し、方や直義派は流刑地における不当な誅殺で重能が死んだとして義憤の種にした。本来そう簡単に取り去れるものではない。
関東でも師冬が表向き憲将の越後国出兵を許容するなど、互いに遺恨を水に流しているような素振りを貫いているものの、油断ならぬ強者と警戒し合っているため、腹の探り合いが依然として行われている。暫く時間が経ち、師冬はやっと仮面の裏の口を開いた。
「憲顕殿。周靖は南朝支持者としてでなく、あくまで土岐氏庶流の謀反人として処断されました。我が義父が周靖の影に宗良親王やそれに類する者を認めていなかった何よりの証拠と言えましょう」
「……師直殿の考えなら間違いないと？」
「ええ。朝廷にもそう報告されたのです。よもや憲顕殿はこれが誤りだったと申されるのでしょうか？だとしたら大変な事ですが」
「得心しました……ところで、周靖の末路についてですが」
「まだ何か？氏頼殿が処刑を執行したそうですが」
近江国の名将・六角氏頼の四條畷合戦から観応の擾乱本格化前の代表的な業績は二つある。御所巻に師直派として関与して将軍邸包囲網を成した事が第一、周靖の処刑を担当した事が第二である。
これらの動向は鎌倉の政治家たちも大なり小なり把握している。
もし将来、京の政治に介入するような事態になれば、近江国守護の氏頼は必ずや敵か味方として向き合うものと知っているのだ。
「六角殿が周靖の身柄を預かっていた流れで、執行に関与したと聞いていましたが……加えて、何故か急いで周靖の首が刎ねられたと噂を耳にしました。可笑しな話です。いやはや何故でしょう？」
「簡単な話です。氏頼殿の気性はご存知ですか？直情的なところがある故、ダラダラ執行するのを嫌がったのでしょう。おまけに周靖の首は晒したまま何日も放って置かれたそうです。氏頼殿が未だ近江国守護以外に幕府の要職を任されない理由がよく分かります」
「……仕事が杜撰であるからと？」
「その通り……ああ、そうです。先程、憲顕殿はあたかも宗良や時行が周靖の挙兵を支援したと言いだげでしたが……もし本当にそうだったのなら、味方の晒し首を放置させず、配下の諜者に奪還を命じていたでしょう。二人とも偽善だけは一丁前のようですから」
「……」
幕府に背いたとはいえ、仮にも土岐一族の出身の周靖に対して如何なる処置が施されるのか、注目されていた証拠と言えようか。
八月二十七日夜に周靖らが処刑され、翌日以降は六波羅で首が晒されたままであった事が、『祇園執行日記』で強調されている。
何はともあれ、周靖の反乱は既に終わった話である。そう毅然と構える師冬に対し、憲顕は舌を巻きつつも爪痕を残そうとした。
「師冬殿、この懸念はお伝えしておきたい。義詮様の事です」
「……伺いましょう」
「義詮様も師直殿も半月以上の間、美濃国に大軍で駐屯しておられました。反乱の芽を完全に潰して京に戻った筈が、直後に美濃国の隣の信濃国などで南朝軍が挙兵した。由々しき事です。幕府の現体制への挑戦でしょう。あるいは義詮様の権威が傷付いたのではないかと心配せざるを得ません。私は十年以上もの長きに亘り、この鎌倉で義詮様にお仕え申し上げました。それ故、義詮様にも多少の情がございます。一部、関東足利党が義詮様を傀儡に仕立て上げようとしていたのではないかという誹謗中傷があるようですが、とんでもない誤解です。師冬殿も左様な悪口には充分ご注意願います」
「……」
観応元年の秋、憲顕たちは昨年末の重能誅殺に対する憤怒をグッと堪え、師直によって再び関東へ送り込まれた師冬との協調姿勢を維持していた。しかし、それが崩壊するのも時間の問題である。
ここで再び京の様子に目を向けてみよう。憲顕の懸念とは裏腹に義詮の調子は鰻登りであった。父・尊氏に続いて公卿の仲間入りを果たした事で、朝廷に対する意欲を更に漲らせていたのである。
〜2〜
観応元年九月二十八日の夜、足利義詮が白襖の狩衣を着用の上、持明院殿に姿を表した。その高揚ぶりは察するまでもあるまい。
日記『園太暦』によれば、諸国動乱の急報が京に届いた翌四日に元政所執事・粟飯原清胤が参内遅れの代替措置としての院参の意向を申し入れたり、七日には義詮の母・赤橋登子が服装の規定について密かに問い合わせたりするなど入念に準備されていたらしい。
「それにしても、よもや三週間以上も準備に時間をお掛けになるとは意外でした。義詮様はそれでよくぞあのように浮かれて──」
「文句を言われないだけマシさ、道誉殿。このところ、東国事情の確認や師泰たちの近況把握、直冬軍の動向調査のせいで思いの外、時間を要してしまった。本音を申せば人手が欲しい。せめて貴殿の惣領の氏頼がもう少し使えそうなら良かったのだが……あまりにも使い勝手が悪過ぎる。頭はキレるし、表向きの人当たりの良さも及第点だが、本質的なところで勝手な独善者。京周辺の番人、武力補填の懐刀としては兎も角、幕府官僚としての起用は時期尚早だ」
後に禅律方頭人などの要職を歴任する六角氏頼であるが、擾乱以前に室町幕府の中枢で務めた痕跡は見られない。まだまだ幕府では若手の部類であり、佐々木惣領という立場に由来する使い勝手の悪さが懸念されただけでなく、必ずしも上の命令を従順に遂行できる性質ではない事を師直たちに見透かされていたのかもしれない。
将軍・足利尊氏の烏帽子子であった事も一因だろうか。師直たちにしてみれば緊急事態でもない限り、軽々しく動かせないのだ。
閑話休題。師直は変わらず次期将軍の義詮のため、献身的に働く姿を見せ続けていた。将軍の尊氏も打倒直冬に向けて熱意を燃やしていたらしい。各陣営で右往左往の阿蘇大宮司・宇治惟時を巡り、土地の利権をチラつかせ、直冬との勧誘合戦を繰り広げていた。
「直冬ばかり気にしてもおれん。顕家の弟の顕信が奥州でしぶとく生き残っておる。去る十五日は結城氏残党に声を掛けたそうだ」
「おや、結城氏ですか。察するに下総ではなく白河結城氏の方で。かの宗広が死んで十年以上が経ったと申しますのに、北畠氏も諦めの悪い事ですなァ。今や結城氏はすっかり将軍の傘下ですのに」
「三年前に親朝が亡くなり、どうなる事かと思ったが、完全に杞憂だったな。白河結城氏は幕府の奥州管領に従い、伊達氏など昔日の同朋たちを圧倒した。小峰氏に枝分かれした者が居るから、所領の処理に気を付ける必要があったが、もうその心配はしておらん」
「流石の手腕です……東国は師冬殿が上杉一族を飼い慣らしておられるとか。となると後は西国の平穏を再び取り戻すのみですぞ」
「言われるまでもない。師泰め、何を手間取っておる」
「……師泰殿は未だ石見国の平定に取り組んでおられるそうで」
「老いて戦の腕が鈍っておるやもしれん。四條畷合戦の前後はまだ良かったが、楠木正儀と交戦して以来、どうも可笑しい。正儀は楠木流兵法の継承者だからまだしも、中国大将軍・桃井義郷とやらに封じ込められるとは……このままでは九州の直冬軍が勢い付く」
この師直の懸念は当たっていた。奇しくも義詮の院参と同じ九月二十八日の事である。遂に九州の有力大名・少弐頼尚が旗幟を明らかにした。肥前国の鮎河某という武将に京からの指令が理由と断った上で、直冬軍転向を宣言したのだ。換言すれば退路を絶った。
風向きが変わろうとしている。無論、道誉は腹黒坊主と呼ばれるだけあって、その事は重々承知だ。ドス黒い顔に汗が滲み出す。
「桃井義郷……在京の直常殿とは如何なる関係でしょう？」
「……いずれにせよ注意を払うのみだ。弟殿との接触があれば直ぐにでも殺してくれる。今の弟殿に何が出来るか何とも言えんが」
そして暦は十月に切り替わる。十月二日、持明院殿の東門に犬が子供の死骸を咥えて現れ、てんやわんやの騒ぎとなった。古典『太平記』は何故か、この事件を貞和五年十二月二十八日の異変と称して観応改元の理由になすり付けるのだが、それは別の話である。
何はともあれ、観応元年十月は北朝政府にとって不吉な滑り出しとなった。十月十日、出雲国守護代・吉田厳覚が石見国の状況を打破すべく準備を整えようとしたが、焼け石に水であった。何しろ事態は着々と師直派に不利な方向に向かおうとしていたのだから。
「桃井……よくぞ師直の目を盗み、会いに来てくれた」
「直義サ、いえ恵源サマ！朝飯前にございやす！」
「ふ。種さえ分かっていれば、師直を出す抜くのは難しくないか。次に会うのは幾月ほど先になろうか……桃井、今こそ危急存亡の時と心得よ。このままだと間違いなく義詮殿は高一族の傀儡に堕ちてしまう。手段は厭わぬ。高一族の軍事力は関係無い。足利一門の力を結集し、全国規模の抗争を引き起こす……劇薬を用いる時だ」
「その戦略、信じ抜きますぜ。どこまでも」
「ああ。兄上と正面から戦う訳ではない。あくまで高兄弟たちが我らの敵だ。幸いにして師直に理詰めで負けたと思った事は唯の一度も無い……桃井、お前こそ私の繰り出す一手目だ。私が足利幕府を主導し、真に将軍をお支えする体制を作り上げねばならん。その先に直冬の安寧が！義詮殿が兄弟と手を携えられる未来がある！」
「へぇ！」
観応元年十月十五日、天下の驍将・桃井直常が師直派の監視の目を掻い潜り、身内を連れて京を出奔する。『祇園執行日記』から察するに、発覚まで二日を要する程の見事な逐電であったようだ。
闇夜に紛れて向かう先は守護国・越中国である。越後国は上杉氏の掌握下であるからにして、背後を突かれる心配は無い。挙兵して北陸道を突破し、一気呵成に京を突かん。この構えを見せるだけで情勢は混沌とするだろう。直義派の反撃が始まろうとしていた。
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