崇永記 作：三寸法師
〜1〜
古典『太平記』によれば、必ずしも
「世の中はこれからどうなってしまうのでしょう？」
「分からん。主だった面々を確認してみたのだが、
「きっと……高
他にも世の行く末を危ぶむ者が居り、天下大乱の予感で今に高一族は滅びるに違いないと噂されていたと古典『太平記』は記す。
確かに当時、確実に脅威となり得る
しかしながら、「御所巻」後も継続して伊勢・志摩両国の守護を務める石塔
「
「それが……先方の都合で三週間ほど要するかと」
「……ならば、それまで大和国で巧く潜伏せねばな」
古典『太平記』によれば、
ある時、
「大変な事に。好専法師宛ての御教書が出されたそうで」
「何？兄上が好専法師を翻意させる気なのか？」
「は。京や奈良の辺りで専らの評判でございます」
「……弱った」
もし尊氏が本気で法眼好禅を籠絡しようと思えば、たとえ離れていても簡単に出来てしまうだろう。まして法眼好禅は
古典『太平記』によれば、
ここに
〜2〜
京が
応対した筈の勧修寺
「帝の命により、尊氏卿には御剣と御馬が下賜される。御馬は北面武士が引き連れる。使者の
「ははァ！」
着々と出征の準備が進められる。不意の
将軍・尊氏自ら実子の
「ヘックション！」
「うお！？」
「何をしている！こんな時に落馬するヤツがあるか！」
普段は仏頂面の
日記『園太暦』によれば、東寺の南門において
「将軍！」
「すまんすまん、クシャミで驚かせてしまったな。悪い事をした」
「いえ、小具足などという寂しい装束ではなく、きちんと着る物を御身に着て頂くべきでした。この
「ふふ。我は京の寒さなど気にならん。我らが故郷・下野国の方がずっと寒かったではないか？のう、師直。昔を思い出さぬか？」
(どうも尊氏様はこのところ昔語りが多い。お年を召されたせいか)
「……このまま京を出て、予定通り淀に参りますが、夜に改めて出陣式を。仕切り直しをせねば、士気に障りが生じかねませぬ故」
「うん。任せた」
僅か五百騎弱での出陣ではあるものの、数ヶ月前の
今日は淀までだが、編成作業を進めながら一週間程度で摂津国兵庫に進む予定となっている。そこから二週間で播磨国福岡に着き、九州地方の前の中国・四国の慰撫を見据えれば良い。完璧執事の剛腕は健在である。
「師直よ。意外と時間はあるのだな」
「愚弟・師泰が未だ石見国で戦っているのが不幸中の幸いでした。お陰で戦線は中国地方の西部で停滞しています。これを逆手に取りまする。播磨国で赤松たちとしっかり基盤を固め直しましょう」
「ふむ。四国武士たちにも声を掛けた方が良さそうか？」
「ええ、そちらの手配も順次進めて行ければと」
「良し……ならば、明日にも石清水八幡宮に参拝したい。源氏の軍である事をしっかり示さなければ、西国武士たちに我の声が響かないだろうからな。淀と石清水八幡宮は目と鼻の先だ。丁度良い」
「……は」
(やはり……こうなったか)
南朝武将・春日顕国の軍勢を負かすべく、足利家の執事にして
もし尊氏の参拝が
「出来る限り、短時間で済ませられませ。身辺警護も必須です」
「この情勢だからな。分かっておる。命鶴たちを連れて行く」
「……この
「淀で事務処理を進めておいてくれ。その方が効率的だろう？」
「は」
これも将軍・尊氏なりの配慮だろうか。昔語りが多くなった割に
〜3〜
石清水八幡宮もとい男山は案外バカにならない。仮にも城郭としても有用なのだ。現代でも山道ケーブルを使わない限り、かなり急な階段を進む事になる。とはいえ、そこは歴とした武士である。
数え四十六歳という当時としては中々な年齢であっても、尊氏は息切れ一つ無く目的地に着いた。無論、過去に何度も訪れているのだから、どこぞのある法師と違って、麓の寺社で満足してしまうという事は有り得ない。将軍寵童の命鶴丸たちも平然としている。
「命鶴。暫くそこで待機していろ」
「将軍？」
「堂を貸し切ってある。そこで一人になりたい。何、心配無用だ」
「……は」
(将軍は師直様のお言い付けが通じるような御方ではない。それは師直様も重々分かっておられる筈だ。どうとでも言い訳できる)
果たして命鶴丸たちを外で控えさせ、尊氏が全く恐れる事なく堂内に踏み込むと、そこに居たのは腹黒坊主・
今や主従であると同時に長い友人同士でもある二人だが、やはり今は立場の違いが歴然だ。尊氏には四六時中、
「ふふ。やはり居ると思っていた。暗号文を渡されたら、どんなに難解でも解いてしまうのが昔からの癖でな。ある意味つまらん」
「これはこれは手厳しい。理詰めでは決して解けぬ難問を渡したつもりでしたが、流石は征夷大将軍と申し上げるべきでしょうか」
「そうなのか？
「は。お察しの通りですぞ。将軍、いえ。今は敢えて昔のように尊氏殿と呼ばせて頂きましょうか。
「分かっておる。忌憚なく申されよ」
建武政権時代こそ等しく交わる間柄であったが、今は二人とも主従の別を弁えている。そこを今は取り払おうという趣向である。
尊氏も道誉も口角を上げていた。謀略をしようというところでも存分に楽しめてこその怪物だ。尊氏の顔がどこか懐かしく綻んでいる一方、
「まず確認させて頂きたいのですが──」
「ふふ」
「尊氏殿もお人が悪い。今度は
「ほう、分かってくれるか。稀代の腹黒坊主は健在だな」
「……」
(よもやと思っていたが……まさか計画しておられたのか。これなら態々宗家の要請に応じて、危ない進言をするに及ばなかった)
随分あっさり認めた様子である。他に誰かが聞き耳を立てている可能性は微塵も考えていない様子であり、謀略に関して尊氏から万全の信頼を寄せられている。そう
しかし、その矢先だ。尊氏がひょいと顔を近付けて
「てっきり策士の
「……」
流石の尊氏も自覚しているようだ。御所巻では
そもそも
さりとて
「高一族は……いえ、将軍執事の席は足利一門に委ねたい。尊氏殿はそのようにお考えです。
「やむを得んな。荷が重すぎるのだ。今や足利嫡流こそ将軍家そのものになっている。その執事の席に源氏以外が座るから、直冬のような凶徒の付け入る隙が出来てしまうのだ。せめて一門の誰かでなくては……地方武士が実務家の筆頭格に疑いの目を向けよう？」
「……しかし、残念な事に普通にやって梯子を外せる程、高一族は弱くない。むしろ痛烈なしっぺ返しが……という事が御所巻によって示されてしまいました。いやはや返す返すも失態でしたなァ」
「何を言う。
「……
「任せる。何があっても離れるでないぞ。義詮には我と違って次代でビシバシ働いて貰わねば困るからな？よくよく教え込むのだ」
「御意」
実際、尊氏は後年も
この時期、先の読める者は慮っていたに違いない。高一族の肥大化が看過せざるところまで達していたのだ。将軍家外戚になっていないからまだマシだが、それこそ北条氏の再来と呼び得る程に。
「高一族は勢力も軍功も人材も野心も桁違いです。粛清は君主の道理でしょう。存分におやり下さい。古今東西の手法とはまるで違いますが、尊氏殿なら出来ましょうぞ。御名に疵が付かぬように」
「粛清が武士たちにとって心証が悪い事は、粟飯原
「は……将軍。誠心誠意、
「うん。それで良い。ところで……まだ腑に落ちんのだ。結果を見てからなら、気ままに振舞う内に最適解に辿り着いたと合点してくれたと思うのだが、幾ら何でも事を為す最中に洗いざらい分かる筈がないのだ。
「……」
(潮時か……宗家、いつまでも日陰で見物できるとは思わぬ事です)
「確か貴殿の御息女が神力を……いや、風起こし向きでも未来視は無理な筈だ。何か忘れているような気がする。誰だ？我を推し上げようとする者が居る。教えてくれ、
あたかも尊氏の瞳が分裂し、それぞれが続けて捲し立てているかのようである。西国武将の
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