〜1〜
観応二年三月二日、将軍兄弟の会談は端から尊氏様のペースで進んでいる。やはり如意丸を失ったばかりの直義にとっては打出浜合戦という勝利の手応えがあっても荷が重過ぎる相手なのだろう。
ましてや丹波国の義詮の顔を立てるという共通認識がある以上、直義は無理に全権を尊氏様から簒奪するという無謀は不可能だ。
下座に居並ぶ幕臣たちも黙って事の成り行きを見守るしかない。
「我に最後まで付き従った勇者四十二名に褒美を与えるとなれば、義詮の周りの者たちも安心して京に戻れる。もし却って罰を受ける事になると知れば、義詮を巻き込んで無理に戦を始めるかもしれないであろう？まず隗より始めよ。直義、この格言に見倣うのだ」
「お言葉は分かりますが……将軍。まずは君側の肝・高兄弟の討伐に力を尽くした者たちに、相応しい褒美を与えてやらなければ」
「うんうん。分かっておる。恩賞権は我のものだ。勇者四十二名の厚遇は勿論、その他の者たちにも追って沙汰を下す事にしよう」
「いや、それは──」
「おお、そうだ。そうだ。これでもまだ問題があるな。義詮本人はまだしも、仁木兄弟など他の者たち最大の懸念点がまだ払拭できておらんな……困った話だ。貴種の上洛の最中、付き従っていた有力武将たちが惨殺されてしまうという嫌な前例が出来てしまった」
「「「！？」」」
密約は所詮密約である。言い換えれば、この手の公の政治会談において、あからさまに密約の存在を主張する事は並大抵の者にとって躊躇われるものだ。元々が生真面目な性質の直義なら尚更だ。
流石は尊氏様である。ここ近日の直義の容赦の無さが演技に過ぎないと見抜いた上で、その性質を逆手に取って事を進めている。
「そうだ！重能の子らを厳罰に処してしまおう！さすれば、上洛の途中で老齢の降参僧すら襲うような不埒者は二度と現れなくなるに違いない！法の下、是非を明らかにするのだ！これこそ為政者に求められる姿勢である！直義、善は急げだ！死罪が適当だろう！」
「兄上、お待ちを！……仮にも養父の仇を討った上杉兄弟を死罪にしたとなれば、世間の非難は免れませぬ。どうか何卒ご再考を」
「義詮たちとて先の戦で桃井勢を二度も破り、誰かの父親を殺してしまっておったかもしれん。父の仇だからと言って何でもかんでも人殺しを認めてしまえば、それこそ世の乱れの元ではないか？」
「憲顕の反応も心配です。実子の能顕たちが養父・重能の仇を討って死罪に処されたと知れば、足利家に対して復讐心を持つやも」
「何と！いつから憲顕は左様な謀反人予備軍になったのだ？」
「兎に角、将軍！死罪だけは御容赦を！せめて流罪に！」
「……仕方ない。ここは直義の顔を立ててやるとしよう。死罪ではなく流罪だ。対象は憲顕の子たちではなく、重能の実子・上杉重季としよう。奴なら反乱を起こしてまで救おうとする者は居らん」
足利一門・源氏諸将にとって上杉氏は詰まるところ他人である。
故あって尊氏様に恨みたらたらの斯波高経すら、この場で矢面に立つのはハイリスクと判断してか、将軍兄弟の応酬を黙って傍観していた。そうこうする間にも会談は新たな境地へ発展していく。
「将軍……ここまで何もかも自らでお決めになりたいのであれば、直義は黙って身を引きましょう。どうぞ義詮殿とお二人で政を」
「いやいや。次期将軍はこれまで通り義詮だとしても、まだまだ未熟なところが否めない。直義、お前が率先して支えてやってくれ。恩賞権さえ我が保持しておけば、義詮とて心を開いて学ぶ筈だ」
「……分かりました。では仰せの通りに」
「うむ」
「何なのだ！これはァ！？」
場が収まり掛けたところで、遂に直義派から不満が暴発した。
てっきり桃井直常が不満をぶち撒けるのかと思いきや、石塔頼房であったようだ。観応の擾乱における自分たちの働きを挙げ連ね、直義こそ勝者であると主張している。この様子なら昨年末の合戦における定詮の雪辱を晴らす機会もそう遠くなさそうで何よりだ。
だが、尊氏様にとっては歯牙にも掛けない路傍の石に過ぎない。
「石塔！何を京で油を売っておる！」
「……は？」
「聞いたぞ！伊勢国では今、北畠軍残党が勢力を拡大して現地の者たちを困らせているそうではないか！どうして伊勢国守護として現地の鎮撫に赴かぬ！急ぎ討伐隊を編成せよ！グズグズするな！」
「え、あ、いや、今は──」
「石塔よ、退がれ……兄上、申し訳ございませぬ。早速、千葉の伊賀勢や中条の尾張勢、吉良の三河勢と共に連合軍を組ませます」
「うん。それで良いのだ」
しれっと直義派武将が南朝勢力と交戦する路線が敷かれている。
少し前に南北融和を望んでいた直義としては不本意極まりないだろうが、これぞ尊氏様の手腕である。諦めて貰うしかあるまい。
「ところで、将軍。九州についてですが──」
「！」
空気がピリリと張り詰める。南朝、北朝、直冬軍による三者鼎立状態となって久しい九州が議題に上がったのだから当然だろう。
どうやら直義としてもタダで黙って引き下がる気はないようだ。
義詮の心象を念頭に置きつつ、慎重に話を進めている様子だ。
「何より避けるべきは、このまま幕府と手切れとなったまま直冬が上洛を志す事です。もし幕府内において扱いが有耶無耶な状態で直冬が京に迫れば、如何なる混乱が起きるか分かりません。義詮殿のためにも、ここは直冬の立場を明確にして差し上げるべきかと」
「改めて討伐隊を編成すべきと申すか？直義」
「ッ……将軍、逆でございます。そのような過激な事をして直冬が認めるとお思いですか？むしろ何か職を与えて封じるべきです」
「職だと？具体的には？」
「鎮西探題です。これなら兄上も納得できましょう？」
「……」
結局、この日の会談は直冬の鎮西探題就任が決まった他、日頃から犬追物などの訓練を奨励しようという当たり障りのない内容で幕を下ろした。最後の最後で直義が抵抗したが、総じて尊氏様の思い通りになった格好である。同席した諸将の目にも明らかだった。
思うに観応の擾乱における尊氏様のためのターニングポイントとは今日の会談を指すのだろう。直冬の職については兎も角、俺はほぼ満足して尊氏様の勝利を改めて確信し、自宅に戻って行った。
〜2〜
観応二年三月三日、昨日の会談の様子を思い出しながら京の自宅でゆっくり寛いで、もう夕方だというのに天龍寺から顔を出して欲しいと要請があった。こんな時に面倒だと半ば思わないでもなかったものの、悪魔祓いで借りも出来たばかりなので直ぐに応じた。
蓋を開けてみると夢窓疎石が態々俺の到着を待っていてくれていたらしい。これだけならまだ良かったが、もう一つ気配がある。
「おや……細川顕氏殿もおられるとは」
「宗家、お待ちしておりました。どうぞ話を聞いてやって下され」
「……まさか」
「では、御両人。後はごゆるりと」
体良く佐々木惣領の俺に押し付けようという腹だろうか。夢窓疎石は如何にも自分は多忙だとでも言いたげにせくせく退室した。
夢窓疎石も今年で数え七十七歳になる。そう無碍には出来ない。
ええいままよと居直り、さも投げ遣りな顔で顕氏の方を見る。
「して、何があったのです？いつの間に上洛を？」
「今日したばかりだ。その足で早速、将軍の元へ挨拶を……」
「おや。恵源公ではなく将軍の元へ真っ先に？良き心掛けかと」
「降人となりて見参するは恐れ有り」
「は？」
「将軍はこう仰せだったらしい。つまり、挨拶を拒まれたのだ」
「……成る程」
どうやら細川顕氏は恐怖のドン底に居るらしい。話から察するに「背信者の顕氏がブタの分際で謁見を要求するとはけしからん」というより「降参した我が見参など恐縮だ」という謙遜であろう。
とはいえ、謙遜にしても度が過ぎている。昨日の将軍兄弟の会談において尊氏様が政治的優位を確立した事は上洛したばかりの顕氏の耳にも入っているようだ。だからこそ懇意の直義ではなく将軍に直ぐ挨拶しようとしたのだろう。しかし、結果は見ての通りだ。
「将軍にああも言われてしまっては義詮様にどう思われる？如意丸様がお亡くなりになり、次期将軍の座は打出浜合戦の勝敗と無関係に義詮様のままだ。いや、そもそも一連の戦で尊氏様は終ぞ前線に立たず後方に居られたままで、敗将はあくまで高兄弟に過ぎないという弁も確かに成り立つ。むしろ義詮様に至っては御身が関わった合戦で奮闘をお見せになった。足利将軍家の武威が衰えるどころの話ではないぞ。源頼家公と違い、武家の棟梁の素質を示された」
「確かに今のままでは……義詮様の不興も存分に有り得るかと」
「うむ。細川本家の元氏殿はその御傍で猛勇を振るわれる一方で、この顕氏が今のザマだからな……どうかしたいところであるが」
決して大軍ではないものの、丹波国における義詮の勢力はかなり強いと噂され始めている。直義も放置する訳にはいかない筈だ。
そう思い始めて数日が経ち、細川顕氏に対して命令が下された。
観応二年三月六日、次期将軍・足利義詮を京に迎えるべく顕氏が丹波国に向けて出発した。少し前に桃井直常たちが失敗した任務を果たして顕氏が無事に遂げられるのか。天下の注目が集まった。
〜3〜
観応二年三月六日、京に義詮を受け入れる件について仔細を話し合うべく、尊氏様が錦小路の顕氏邸を訪れた。というのも直義が帰京して以来、京を脱出する前と同様に顕氏邸に住み始めている。
勿論、同様と一口に言っても必ずしも荒屋に住んでいる訳ではないらしく、将軍の護衛として訪れながら俺は少し意外に思った。
「ん？何か建物が酒臭いな。顕氏はもう京から出た筈だが」
「そのようです。将軍……弟殿は御子息が死んで酒が進むそうで」
「……氏頼。そなたが直義に酒を差し入れたのか？」
「おや、よくお分かりで」
「ふふ。何となくそんな気がしたのだ」
二週間近く前、悪魔祓いで御左口神を誘き出す際、諸将に振る舞うために師直譲りの酒を幾つか持ち出した。それから暫くして如意丸が死ぬや否や、直義に乞われて同じ酒を幾つか贈与したのだ。
ただ、桃井・石塔など直義派の中核武将は例の酒を呑んだ兆しがないので、恐らく直義が一人でチビチビと浸っているのだろう。
「直義！我が来たぞ！酒なら幾らでも付き合う！」
「……兄上、これはお見苦しいところを。直ぐ片付けます」
「つれないなァ。少しくらい良いのではないか？」
「いえいえ、義詮殿にお迎えの使者を遣わしたばかりの時機です。今後の京の政治体制についての確認でございましょう？なら落ち落ち呑んでは居られないでしょう。井戸水で顔を洗って参ります」
「うん。程々にな」
政治体制と言っても基本的には擾乱前に戻すだけだ。要するに義詮を次期将軍として鍛え上げるための体制である。主な違いは将軍執事を置かず、師直ではなく直義が補佐に当たる事であろうか。
因みに道誉は政所執事から更迭された。一応、尊氏様に最後まで随従した勇者四十二名とやらに含まれていたので、どうなる事かと思われたが、結局は役職任免権を得た直義によって職を追われた格好である。後任は二階堂行通であるとの話だが、どうも賀名生の南朝政府への使者の役目を辞退した代わりに任命された流れらしく、如何にも適当に指名した感が否めない。下手に大名を政所執事に据えると直義の政治に影響しかねないという考え故かもしれない。
さて、如意丸を失ったばかりの渋川頼子の手配により、充実した歓待が行われる。将軍兄弟間の話し合いは和やかに進んだものの、途中で暗雲が立ち込めた。高兄弟という単語が出た矢先の事だ。
「今朝方、奥州に指令を飛ばしました。高兄弟の残党が逃げ込む恐れがある故、結城勢をして白河関の守りを固めておくようにと」
「高兄弟……」
「……如何しましたか？将軍」
「それにしても上杉氏は許し難い。無抵抗の老僧二人を集団で殺すとは人の道に違えておる。あの卑劣なやり口だ。予め密約があったのではと疑われ、この我の評判まで下がってしまうではないか」
「ッ……」
実際に密約の同意がありながら、尊氏様は迂遠な言い回しで直義を非難する。これも揺さ振りの一貫なのだろう。仮にも直義が相手なのだ。並大抵の手段では通用しないという判断がありそうだ。
天下一品の高度な駆け引きを眼前に俺は内心で微笑する。ただ、尊氏様にとって今の言葉はあくまで小手調べに過ぎないらしい。
「やはり呑もう！直義、こんな時は酒だ！ああ、でも先程お前が呑んでいた酒は恐らく我には甘過ぎる。もっと別のを馳走せよ！」
「……御意」
観応二年三月上旬、足利兄弟間の争いは小康状態に突入しながらも確かに不穏な気配が潜んでいる。まだまだ擾乱は終わらない。
望むところだ。佐々木惣領として如何にして尊氏様を真の天下人に推し上げるのか。夢にまで見た瞬間が間近に迫っている。長年の大願を成就させるべく、この時の俺は一層の奮起を決めていた。
／連載：21話／更新日時：2026年02月11日(水) 07:30