〜1〜
三代将軍・足利義満の世となってから十年近く、現六角家当主の亀寿丸は近江国犬上郡尼子郷で幼い首を捻らせていた。秘密裏に亡き先代当主の正妻・魅摩の元を訪れ、当時の話を様々に聞き取ってたまでは良かったものの、どうにも腑に落ちなかったのである。
確かに高兄弟が暗殺され、足利兄弟が熾烈に争うまでの流れは凡そ理解する事が出来た。しかしながら、それでも解せなかった。
ここで問題になるのは、やはり古典『太平記』巻三十の一節だ。
「当国の守護・佐々木大夫判官氏頼、両殿の御不快、一身の進退、定め難く思ひけるにや、去る六月二十五日に出家遁世の身と成りて高野山に閉じ籠る……普通に読めば、尊氏公と直義公の兄弟争いに心を擦り減らし、世を捨ててしまったという事になります。ただ、これでは今まで教えてくださった父上の在り方とは、どうも相反するように思うのです。一心に尊氏公の元で励みそうなものですが、一体どうして内紛真っ只中の状況で高野山に引き篭もる事に？」
「……そうだね。あの混乱期に当主が出家するばかりか、遠く離れた紀伊国の山奥なんかに逃げ込んだんだ。御家を見捨てるも同然の振舞いだよ。当時、郎党たちは逆にひたすら讃えるしかなくなってたけどね？実に有り難き信心の深さであるよ、なんて言ってさ」
「父上の崇仏敬神の深さは聞いております。その後も御自身の父母のために金剛寺や慈恩寺を建てたり、寂室禅師を招聘して永源寺の大伽藍を築かせたり。他にも岩清水八幡宮の再建に尽力……幕府で禅律方頭人を勤められ、最晩年は六百巻もの大般若波羅密多経記行の大願まで。近年の武家では稀有な信仰心をお持ちであったと」
「それらも間違っちゃいないけどね……観応二年六月の御出家は切り離して考えるべきだと思うよ。少なくとも私はそう考えてる」
「ッ！」
どこか恨み辛みが魅摩の言葉に滲み始めている。あるいは氏頼の出家以降の正妻としての、京極道誉の娘としての苦労を思い返しているのだろうか。その遺児・亀寿丸は途端に肩を縮こまらせた。
魅摩もまた亀寿丸の反応で逆に自身の機微の変化を感じ取った。
「ま、もしかしたら当時の情勢については、楠木正儀公にでも聞いてみると良いかもしれないね？多分、今現在の幕府関係者で誰より詳しいと思うよ。きっと……真相を知っているに違いないから」
「正儀公とは……あの？」
「ぷっ。他にもどの正儀公が居るんだい？南朝で後村上の帝が崩御して細川頼之公に誘われて以来、ずっと幕府方だと聞いてるよ」
軍神・楠木正成の三男坊は死に絶えてなど居ない。むしろ南朝の絶対的最高軍事司令官という立場を応安二年限りで放棄して以降、北朝武将として一躍目覚ましい活躍ぶりを見せるばかりだった。
今や足利義満の寵童として知られる亀寿丸も言葉を交わした事の一つや二つ程度ある。初めて会った時はどこまで遡るだろうか。
『そなたが崇永公の忘れ形見でござるか。成る程、確かに数年前の藤若に勝るとも劣らぬ愛らしさ……されど良き武家の面構えだ』
『あの……？』
『これは失敬。楠木正儀でござる。以後お見知り置きを』
はっきり言って正儀が幕府で積み上げた実績だけ考えても今の亀寿丸では遠く及ばない。それどころか、一生掛けても追い付けるかどうか心許ない程だ。というのも、今では正儀こそ土岐・佐々木両氏に代わって頼之政権の武力を裏付ける存在と化しているのだ。
勿論、元南朝武将であるからにして幕府内での評判は良くない。
一時期は頼之が自身と正儀があまりに諸将の信任を欠き過ぎている事を理由に引退を申し出て、義満の制止を喰らった程である。
「もう五年ほど経ったか？噂に聞いたよ。楠木正儀が幕府軍を案内して南朝の戦線を後退させたってね。南朝の帝が弟・熙成親王に譲位したのではという風聞まで立ったんだ。凄い活躍振りだよ」
「……まさに獅子です。父上が亡くなり、土岐善忠様も皇統争いの影響で故郷に帰られました。勿論頼之公は軍功面でも並々ならぬ方ですが、正儀公が見事に今の幕府の武威を補強しておられます」
「はン。言い得て妙だ……ただね、聞いた事があるんだよ。観応年間の将軍家内紛の最中、似たような話が持ち上がってたってね」
「似たような、というのは？」
「つまりはこうだ。高兄弟誅殺以後、南北講和交渉に難儀していた恵源公に当時の正儀公が持ち掛けたんだ。己が幕府に降り、将軍の御出馬を得られれば、先鋒として軍忠を果たして南朝の擁する要害を完膚なきまでに攻略し、時を置かず帝以下の南朝の要人たちを悉く駆逐するってね……確か崇永殿の御出家の直前だった筈だよ」
「！？」
実のところ尊氏・直義兄弟の間に決定的な亀裂が入るまでの経緯は古典『太平記』においてすら少々省かれているきらいがある。
果たして亡き父・六角氏頼が「定め難く思ひける」までの間に何が京で起こっていたのか。どのような真意が隠されているのか。
歳若き六角家当主の亀寿丸では未だ把握せざるところであった。
〜2〜
観応二年三月十日、次期将軍の足利義詮が遂に細川顕氏の出迎えに応じ、丹波国を出て約二ヶ月近く振りに京の地へ舞い戻った。
この前日には庶兄・直冬が九州でまだ独自路線を継続する気だったのか、「貞和七年」付けで近江国の小佐治氏の軍忠に感謝の意を示す文書を認めるという珍事が発生していたのだが、この時の義詮がそんな直冬の細々とした動向を直ぐに知り得る由もなかった。
「叔父上。お久しゅうございます」
「うむ。どこぞの婆娑羅武将どものために家族の仲が些か拗れてしまった感があったが、もう左様な心配は必要あるまい。兄上から義詮殿の補佐を仰せつかっておる。これからは互いに力を合わせて、戦禍で荒廃した国々を立て直して参ろうではないか。義詮殿よ」
「ッ……！」
「？……如何したか？義詮殿」
「……いえ、何でもございませぬ。何卒ご指導ご鞭撻の程をば」
一体どこの誰の入れ知恵によるものだろうか。義詮は上洛して直ぐに直義への挨拶を済ました。しかし、肝心の会話が続かない。
結果、義詮はそそくさと三条坊門の自宅へ帰る事になり、渋川頼子の手配による晩餐の用意も無駄になってしまった。要らなくなった料理の数々が家人たちに下賜されている間、直義はバツが悪そうに押し黙っていた。頼子の前で暫くして、その沈黙が破られる。
「義詮殿の補佐……本当に出来るだろうか。どうにも不安だ」
「そんな弱気な事、仰せにならないで下さい。高一族という貴方様にとって最大の障害が力を失い、渋川家も腹を括って全面的に後押し出来るようになりました。幸子殿とて今なら否とは申されないでしょう。それに……如意ももう、あの世に行ってしまいました」
これまで互いに口にせずとも分かっていた。四年前に不惑を超えてやっと出来た夫婦の結晶・如意丸の存在は決して足利政権にとって吉兆ではなかったと。むしろ聡明な直義夫妻だからこそ分かってしまうのだ。如意丸のために諸将の疑心を招き、昨今の内紛に拍車を掛けてしまった。その結果、高兄弟という功労者が破滅した。
勿論、如意丸が生まれずとも楠木正行という強大な敵将の討伐から高兄弟の増長は免れ得なかっただろうし、既に将軍庶子・足利直冬を猶子としてしまっていたのだから、師直が義詮と共に直義と敵対するという筋書きは遅かれ早かれ実現されていたに違いない。
ただ、それでも結果として義詮の反抗心を誘発してしまった現状に歯痒さと同時に後ろめたさを覚えずには居られなかったのだ。
「すまぬ。お前が最も辛かろうに左様な事を言わせてしまった」
「……良いのです。七つ迄は神の内。覚悟はしておりました」
「いや、あの子が息を引き取って以来、私の理想のために犠牲にしてしまったようなものだと思わぬ日は無い。軍営ではなく、もっと暖かくできる場所を用意できていたなら……きっと如意は病に罹らずに済んだのだ。あるいは過去の私の罪業があの子に降り掛かってしまったのやもしれん。悪いのは私だ。この私が全て悪いのだ」
(如意は護良親王の生まれ変わりで、足利家の天下を乱すために生まれ落ちたのだという馬鹿げた噂も既に頼子の耳に入ってしまっているだろう。如意が死んだ日に弑殺の時の夢を見て、郎党に漏らしてしまったばかりに……私という存在自体に嫌気が差してきた)
義詮との協調のためには如意丸が居なかった方が良かったのかもしれない。そんな考えに及んでしまった事が却って直義に罪の意識を纏わせる。直義の生真面目な性質は未だ変わっていないのだ。
次第に直義の手は酒を求めた。先日、佐々木惣領の氏頼から提供された美酒だ。このところ、直義は同じ酒ばかり口にしていた。
「そんなに……美味しいのですか？そのお酒」
「……呑みたいか？」
「貴方様がそんなに夢中になられるのです。多少興味は湧きます」
「ああ……いや、済まないな。こればかりは独り占めさせてくれ」
不思議と直義は決してこの酒を頼子に呑ませてはならないという気に襲われた。全く理性的でない言動だと自覚したものの、直義がこうまで言ってしまえば、頼子が無理に強請る訳にもいかない。
兎にも角にも直義は酒の力を借りてでも前を向く必要があった。
まだ理想の政治は実現出来ていない。どうにかして義詮という次期将軍と折り合いを付けながら、足利政権の立て直しに奔走する必要がある。直義は今ここで折れる訳にはいかない。必ずや過去の内紛に伴う宿業を清算し、南北朝の争いに決着を。それこそが陣中で夭折した我が子・如意丸の何より供養になると信じていたのだ。
〜3〜
名将・細川顕氏の出迎えで京に戻ったからと言って、決して安心できる訳ではない。観応二年三月十日の夜までに上洛を果たして次期将軍の義詮であったが、翌日になっても落ち着かない様子だ。
三条坊門の自宅で佐々木一族の氏頼とその有力庶流・京極道誉の訪問を受け、義詮はやっと信頼できる者たちが来たとばかりに安堵の息を漏らす。氏頼と道誉は目を見合わせたが、程なく場は他愛のない世間話に移った。と言いつつも結局は政治の話題なのだが。
「本日、楠木氏の代官がこの京へ？一体何の用なのだ？」
「は。どうも南朝政府より勅書を持参したとか」
「大高重成殿が対応されていると専らの噂ですぞ。義詮様」
「むぅ……何とも妙な話だ」
この三月十一日、南北講和に向けて具体的な動きが見られた。
数日前に将軍兄弟の会談で北畠軍残党対策の部隊編成が決定したばかりだというのに、楠木正儀が南朝側の交渉担当者として使者を派遣したのである。当然、義詮は何が何やらと首を横に捻った。
「師直が存命であれば一蹴していただろうにな……もしや叔父上は講和交渉を受け入れる気なのか？いや、楠木氏の代官が真っ先に叔父上の在所に向かったというのはこの際、置いておくとしてだ」
「……この氏頼が思うに一考の余地はあるかと」
「ん？そうなのか？」
「はい。あくまで幕府内部の立て直しを図るための時間稼ぎならという条件付きですが。今、どさくさ紛れに南朝軍の攻撃を受けても面倒ですので、彼らを牽制するという意味では大いにアリかと」
(きっと正平の一統だ。何でもかんでも和睦反対の姿勢では却って信用を失う事にもなりかねん。一応、備えの発言はしておかねば)
しかし、氏頼の言葉と裏腹に義詮は相変わらず怪訝な表情のままである。凡庸な義詮だからこそ、そのように半端な交渉で良いのだろうかと考えたのである。ここで腹黒坊主の道誉が口を開いた。
君主という生き物を見た場数で言えば、氏頼より腹黒坊主の道誉の方が圧倒的に上だった。年の功はあくまで道誉に有利なのだ。
「思いますに……南朝内部でも温度差があるのやも知れませぬ」
「ほう。道誉殿、どういう事だ？」
「今、畿内周辺の南朝軍が有する勢力は主に二つです。一つは正儀らの楠木軍残党、もう一つは顕家の次弟・顕能の率いる北畠軍残党部隊です。これらの内、より激しく幕府軍に攻められた経験があるのは前者です。だからこそ知っているのでしょう。今の内に南北の講和を成立させておかねば、きっと遠からず手痛い目に遭うと」
道誉は察している。今の義詮が求めているのは慰めであると。
決して単純に成長のための教えを求めている訳ではない。鎌倉で最後の得宗・高時に近侍していただけあって、そこのところの機微を尋常でなく掴んでいた。まして凡庸な君主の義詮なら尚更だ。
(宗家もまだまだよ。先日、義詮様の軍勢が桃井たちを撃退した事で見誤ったか。むしろ下手に自信を付けたからこそ注意が必要だ)
「しかしながら、北畠親房は理想主義者です。かなり誇りを尊ぶ御方でもありますので、そう簡単に南北講和を受け入れない筈です。もし受け入れるとするなら、並々ならぬ条件が必要になるかと」
「親房か……南朝を実質的に取り仕切っているのは確かあの者だと聞いた事があるぞ。では、この講和交渉は不首尾に終わるか？」
「ええ。お喜びを。恵源公は今にきっと失態を晒す事になるかと」
「それは良い！……いや、意外な話だなぁ。高兄弟を滅ぼした張本人が左様な失敗を犯すとは。やっと我の気が晴れた。礼を申すぞ、道誉殿。このまま叔父上の補佐をみすみす受け入れては、亡き師直たちに申し訳が立たないところであった。そんな恥知らずな真似が一体どうして出来ようか。我にも骨の一つや二つあると申すに」
観応二年三月十一日、国師・夢窓疎石が幕府の使者として洞院御所に参内し、南北講和の見通しについて光厳上皇の耳に入れる。
世の人々が本格的に南北の講和という新たな境地を視野に入れようとした時、義詮は虎視眈々と意地を見せる機会を窺っていた。
しかし、一枚岩ではないのは何も幕府のみに非ず。南朝でも内部で複雑に思惑が交差している。そして、組織内で感情が入り混じるように、個人の中でも揺れ動くのが世の性というものであった。
／連載：21話／更新日時：2026年02月11日(水) 07:30