〜1〜
観応二年の三月中旬に入り、義詮が帰洛している。何でも将軍や直義と膝を突き合わせて酒を呑む機会が設けられたものの、口数少なく終始したという噂で持ちきりなのだから、色々とお察しだ。
こうした状況に危機感を覚えたのだろうか。十三日になって直義が政策を発布した。曰く、関東諸国の恩賞の手配を憲顕に一任する事にしたらしい。この方針を聞くや否や、俺は少々眉を顰めた。
「師冬が死んで、上杉憲顕に関東統治が一本化されるのは当然の成り行きと言えるかもしれないが……もしや恵源の野郎、将軍の恩賞権を侵害する第一歩のつもりではあるまいな。些か不安になる」
「しかし、宗家。先に弟殿は書状をして上杉憲顕の京入りを強く嗜めて阻んだと専らの評判ではありませぬか。結局、亡き上杉重能殿の遺息・重季の配流処分を行う事になった以上、もう上杉一族は昔と違って、生粋の直義派と申せなくなっているかと存じますぞ」
「それはそうなのだが」
勿論、今後百年以上に亘り、上杉氏が関東管領として君臨する事は重々承知している。とはいえ、憲顕と直義の関東庇番時代以前からの蜜月を思えば、完全に心配無用と断ずるのは憚られるのだ。
どうも必要以上に心配性になってきている気がする。観応の擾乱の第二段階が目前に迫る中で、足の踏み場に細心の注意を払いたくなっているのかもしれない。俺はこめかみに拳をそっと当てた。
「道誉殿。あの憲顕が血迷って再び京の混乱に介入しようとする前に決着を図るとする場合……いつ迄が期限になると思われる？」
「はて、実際どうなのでしょうなァ。既に高兄弟の供養の段取りが整って遺族も幕府に従順な様子なのです。今更、高一族と上杉氏の対立構造が天下を巻き込む程の争いの種になるとは思えません」
「……なら心配は御無用か」
「……宗家。当座の心配はやはり先の将軍御兄弟の会談内容が果たされるか。これに尽きます。最後まで尊氏様に付き従った四十二名に恩賞が下されるという話でしたが、今だ罪人扱いのままです」
本人の言う通り、京極道誉はこの期に及んで公的に罪人として扱われているままであった。過日の屋敷の炎上に伴い、建物の再建が完了するまでの間、家族で分散して方々に居候している状態だ。
それどころか、仁木兄弟や細川元氏のような義詮の傍に従っていた者たちすら、幕府から正式な赦免を得ていない。俺と違って男山の直義本営に膝を屈さずに済んだ土岐頼康も例外ではなかった。
つまり、先日の将軍兄弟の会談で尊氏様が勝ち取った結果が本当に履行されるのか不透明なのだ。このまま何もなければ有耶無耶にされかねない。どうやら道誉は危機感を持っているらしかった。
「どうにかして弟殿に脅しでも出来ると良いのですが……」
「もしや道誉殿。意外にも焦っておられるので？」
「否定はしません。拙僧の目を以てしても度し難い状況です故」
「成る程……協力できる事があれば、貸し一つお作りしますが」
「貸し借りとは畏れ多いですなァ。ただ、お願いできるのならば、政長殿と相談して頂きたい。何、そこまで大事にはなりませぬ」
「ほう？」
何だかんだ言って道誉の頭脳は参考になる。実行するなら貸し一つという体で逆に拝借した知恵により、俺は喜んで膝を打った。
直義派の目があろうとも、一週間もあれば準備が整うだろうか。
観応二年三月十三日、直義が関東執事・上杉憲顕に向けて将軍の影響力低下を招き得る措置を執る一方、我ら将軍家嫡流の血筋を重んずる者たちが、尊氏様の捲土重来を期して粛々と動き始めた。
〜2〜
観応二年三月十五日、幕府において雑訴始が行われる中、北朝政府で動きがあった。光厳上皇並びに光明上皇が洞院御所から今出川公直の菊亭に移ったのである。俺にとっては実に好都合な話だ。
元々何日も前から北朝政府関係者の間で念入りに相談されていた事なのだが、自分たちの政治で手一杯な直義派にとって寝耳に水も良いところだろう。これで直義派の目が逸れてくれる筈である。
「将軍寵童筆頭・命鶴丸に依頼して向こうの準備は万全だ。なら後は犬を充分に集め切れるかという心配のみだったが……弟たちよ。大儀である。よくぞ二人で協力して内々に犬を調達してくれた」
「は、兄様。輸送も馬淵殿が手配してくれます」
「ところで、兄上。若君様にお会いにならないので？上野軍討伐以来の御帰還ですのに態々お忍びとは。ここは折角ですから──」
「直綱、無用である。それより、最近の皆の様子はどうだ？」
「変わりありません。ただ、聖供米未納の件が心配です」
「兄様。催促に参った山門関係者を酔わせて監禁してあります」
「ほう……丁度良い。景気付けのサンドバッグにもってこいだ」
「「さん……？」」
「安心しろ、殺しはしない。上杉ほど過激な人体実験をする訳でもないのだ。ただ……これで平静のまま神聖な犬追物に臨めるぞ」
直義派にとって更なる青天の霹靂である。観応二年三月二十日、尊氏様を筆頭に大規模な犬追物が京の三条河原の地で催された。
三百以上もの犬たちが目にも止まらぬ速さで駆け回る。それを我ら幕臣が尊氏様の号令に従って射尽くし、武威を示すのである。
当然、これは尊氏様が単なる直義の操り人形で終わらないという意思表示にもなる。となると怒り出すのは桃井直常たちである。
「何やってんだ！テメェら！！！」
「おや。桃井殿、何をカリカリしておられる」
「氏頼……正体を現しやがったな」
「これは全く異な事を……先の将軍御兄弟の会見で、犬追物などの武家の訓練を日頃から大切にしようと御言葉があったではないか。もしや桃井殿は将軍が訓練すらしてはならぬと？無礼であろう」
遠回しに先の会見の内容を尊重しろと直義派連中に叩き付ける。
犬追物という形で今なお将軍の御声一つあれば大勢の将兵が集まると示せたのだ。こうなった以上、不利なのは直常たちである。
「ッ……もう良い加減、戦乱は終いにしなきゃならねェ。京の民草の前で将軍がこんな事してちゃ、何時まで経っても乱世が終わらないと不安にさせるだろうが。恵源サマは仰せだ。明日にも西方寺で将軍や義詮サマと花鳥風月を愛でたいと。夢窓国師も一緒にだ」
「ふん。詭弁も良いところだ」
「お？直義がお出掛けの誘いか？良いな！それ！」
「「……」」
とはいえ、尊氏様の自由奔放さは止まるところを知らなかった。
翌二十一日、直義の誘いにあっさり応じて尊氏様は西方寺に姿を現した。当然ながら義詮は渋々だったが、やむを得ない。俺も護衛のために駆け付けた。直義派では顕氏が護衛に選ばれたようだ。
流石に夢窓疎石の前で場を血で穢す訳にもいかない。直義もそうした意図があって、場所や趣向などの選定をした様子であった。
──治まれる 世とも知らでや この春も 花に嵐の うきを見すらむ
「国師殿もあのように詠んでおられる。高兄弟の弔いも済んだ。これ以上の内紛は不毛ではないか？源氏の仲間同士であろうに」
「……」
幻想的な庭園の光景に絆されたのだろうか。まるで細川顕氏は次々と唱和される和歌──夢窓疎石だけでなく尊氏様たちも思い思いに詠んでいる──に酔ったかの如く恍惚と寝言を語っている。
心の底から呆れたくなるところではあるが、どうも幕臣たちの間では内紛に対する疲弊感が見え隠れしているきらいがある。この俺をはじめ尊氏様の忠臣だったり、桃井直常のような直義傘下のイカれ武者だったりを除き、そうした傾向が大多数に見られ、無視しかねる状況だ。昨日の犬追物では小笠原政長すら例外でなかった。
『どうされた？政長殿。見るからに元気が無い様子だ。それでは困りますぞ。将軍の武威の健在を下々に見せ付ける場でしょうに』
『ハァ……氏頼殿は元気そうだ。懇意の師冬殿が死んでもな』
『……政長殿、よもや亡き師夏殿を気にしておられるか？』
『……』
観応の擾乱の第一段階では、師直派から直義派に旗幟を変える者が相次いだだけあって、かつての知己が死んだというのに自分は生き残ってしまったと負い目を感じる者が少なくなかったようだ。
例えば政長の場合、師直派として活動していた折に弓馬の指導を施していた若武者・高師夏の死が喉につかえているらしい。噂では西左衛門四郎という武者の手で縄縛りの辱めに遭い、出家して一族の弔いに生きるよう日が暮れてから勧められるも、父・師直の訃報を聞いて断ったらしい。結局、西は涙ながらに斬首したそうだ。
『氏頼殿。もし御主が幼くして顕家にでも斬られておれば、亡き先代の貞宗は今の俺と同じような気持ちになっていたであろうよ』
『そういう話であれば何も言わぬが……政長殿、聡明な貴殿なら気付いておられよう。弟殿は明らかに諏訪氏を優遇する気でいる』
『分かっておる……それ故、御主の要請に応じたのだ』
結局のところ、今の幕臣たちは京という舞台で権力闘争の風向きの変化を敏感に感じ取りながら、今までの内紛で生じた謂わゆる後ろめたさを整理するしかない。この俺ですら、師冬の自害に何も感じていない訳ではないのだ。幾ら正行に実力の差を見せ付けられて武威が低下していたとはいえ、あの師冬が存外あっさり関東での憲顕の圧倒を許したのだから、運命力というものを感じずには居られないのだ。あたかも祇園精舎の鐘の声を直に聞いたかのようだ。
だからこそ俺は初期室町幕府の実質的指導者・足利直義の滅びを確信する。顕氏たちが何と言おうとも決して止められやしない。
「あるいは……これが最後の団欒とやらになるやも」
「氏頼殿！？」
「ご放念を。気のせいであれば良いのです。気のせいであれば」
思っても無い事を口にし、顕氏を揺さ振る。顕氏もまた師直の死で却って直義に肩入れする理由を失った者の一人なのだ。もし尊氏様の下で心を入れ替えて働くのであれば、歓迎の余地はあろう。
観応二年三月も下旬に突入した。徐々に尊氏様の逆襲の日が近付きつつある事を肌で感じる。実に光栄だ。今この喜びを甘受できる幸運というものを最大限に噛み締めようではないか。早晩訪れる未来において破顔一笑するべく、邁進あるのみ。そう考えていた。
〜3〜
観応二年三月二十七日、義詮の夫人・渋川幸子が妊娠して一定の月日が過ぎたという事で著帯の儀を行った。当然、妻子の面倒など専ら郎党任せの俺が関わる余地はなく、子を産ませる経験が豊かな道誉が次期将軍・義詮の傍らに張り付いている有り様であった。
ただ、渋川幸子の状況に誰より危機感を露わにした人物が居る。
御台所の赤橋登子である。最後の執権・赤橋守時の妹だけあって人並みに鼻が効くらしく、俺に目を付けて呼び出す始末だった。
「案の定、幸子殿の傍に伯母の縁故で恵源殿の奥方・渋川頼子殿が付く事になりました。このままでは乳母の選定に私や将軍の意向が反映されなくなる可能性も生じます。氏頼殿、そうなると何が懸念されますか？今の将軍の最大の支持者として忌憚なく申されよ」
「……幸子殿もしくは三代将軍となるべき赤子に直冬殿の血筋と協調すべきと吹き込まれる危険が考えられます。極めて剣呑です」
「その通りです。意見が合うようで安心しました」
伊達に十年以上も将軍御台所として君臨していない。気品の裏にまるで女王の如き威圧感が隠れている。佐々木惣領として他家の細君に挨拶する機会はままあるものの、武家の女人でここまでのオーラは記憶に無い。幼き日に会った北条仲時の妻でさえ敵うまい。
確かに御台所の赤橋登子に対して流石は将軍の正妻だ等と賛辞を送るのは簡単だ。ただ、はっきり言って辟易したい状況だった。
尊氏様の仮住まいになっている上杉朝定邸ではあるが、渋川幸子の著帯とあって相当数が出払っているらしく、将軍夫妻の部屋は防諜性を担保をされているようだ。しかし、問題はそこではない。
「氏頼殿、貴方は尊氏様が征夷大将軍になって初めて烏帽子子に迎えた有力武将です。世が世なら、かつて項羽の如きと謳われた亡き普恩寺家の豪傑・仲時殿の娘婿になっていたかもしれない御方とも伺いました。他人とは思えません。故に老婆心でお尋ねします」
「……何なりと」
「義詮殿が貴方や北朝に不信感をお持ちになっている事、お気付きですか？断言します。このままだと対恵源戦略は崩壊必至です」
「は……？」
何を薮から棒に言うのだと面食らう。仮にも俺は佐々木惣領だ。
幾ら赤橋登子が将軍御台所という立場とはいえ、北条政子のような絶大な権力を行使した事もない女人にあれこれ言われる筋合いは無い筈だ。出来る事なら反発心を露わにしたい。とはいえ、義詮の理解度という点で、赤橋登子を凌ぐ自信が今一つなのも確かだ。
「理由をお聞かせ願えますか？御台所」
「申すまでもないでしょう。この数ヶ月、貴方という御仁は──」
「ん？登子、居るのか？」
「ッ！……将軍！」
「尊氏様。お邪魔致しております」
義詮夫妻への激励を終えたらしく、尊氏様がお早い帰りである。
勿論、俺が嘉暦元年生まれなのに対し、赤橋登子は元徳元年生まれと当世の区分で言うなら老女に差し掛かっているように、歳の差が相当あるので、特に密通など致命的な疑いを招く心配はない。
実際、尊氏様も全く動揺する素振りは見られず、平然と命鶴丸に部屋の襖を閉めさせた。すると途端に登子がウキウキし始める。
「お待ちしておりましたわ。尊氏殿」
「うむ。義詮の嫁だが、あの分だと男子を産みそうだ」
「誠ですか？」
「勿論だ。きっと間違いない」
後の三代将軍・足利義満の誕生としては些か早いような気もしていたのだが、この分なら既に渋川幸子の腹に宿ったのだろうか。
目の前で交わされる将軍夫妻のコミニュケーションに、俺は目を丸くする。尊氏様は意外と早々に義詮たちの話題を終わらせた。
「して、氏頼に叱責でもしておったのか？珍妙な組み合わせだが、登子にとっても氏頼は義理の子に等しかろう。そうであるな？」
「流石の勘でございます。尊氏殿からも仰せになって下さい」
「……おいおいな。ヴチュー」
まるで今時分では一人もお目に掛からない欧米人さながらの情熱的な接吻にやられたのか、赤橋登子は瞬く間に気絶して倒れた。
やっと邪魔者が意識を失った。俺は尊氏様をうっとり見つめる。
暫く見つめ合った後、尊氏様は徐ろに今後の展望を口にした。
「氏頼。もし開戦するなら男子誕生まで待つべきかも分からん」
「承知しました。では左様な方向性で道誉殿たちと検討します」
「それで良い。空白期間を有効に使って、仁木たちの力を再び充実させる事だ。ところで、登子の叱責だが……気にするな。本音としては直義と北朝関係者の繋がりの強さを危惧してのものだろう」
「成る程、そういう事でございましたか」
尊氏様の言葉で腑に落ちた。それも明快にだ。そう言えば三日前になるだろうか。直義が元太政大臣・洞院公賢に問注所から使者を派遣し、遁世者の院参の装束規定について問い合わせたらしい。
要するに直義はこの期に及んで光厳院と直に会う気満々なのだ。
この直義の動きが赤橋登子の耳に入り、危機感を激しく煽る事になったようだ。挙げ句の果てに将軍父子と北朝の橋渡しが可能な俺を粛々と呼び出し、遠回しに尻を叩こうとしたというのである。
「義詮の事はそう心配要らん。今は放っておけ。如意丸が死んで直冬も合法的に九州という辺境に押し込められ、焦る必要を感じておらぬのだ。だから道誉殿と気ままに妻の出産を憂えるのだろう」
「要は今のままでも義詮様の御口に餅が自ずと転がり込むと？」
「餅？……ああ、まぁ心の奥底ではそういう風に思っている筈だ」
「……尊氏様。御子に餅をそのまま呑み込ませるは事故の素かと」
擾乱の第二段階では、尊氏様御自ら直義を滅ぼす決意を固めて貰わなければ話にならない。流石に今は怠惰を発症されると困る。
心苦しく思いつつ、尊氏様のやる気のためだ。仕方ない。従来の実弟・直義に拘るようなスタンスは金輪際あってはならないのだ。幸いにして今の尊氏様は多少やる気を漲らせている様子だった。
「至言だな。生ものは腹を下す。適度な調理が要るものだ」
「全くその通りです。故に申し上げたき儀がございます」
「ああ、待て……懸念は我自身と北朝の繋がりの薄さだな？無理もあるまい。今まで直義たちに殆ど折衝を丸投げしてきた。このままでは直義がずっと両朝廷を手懐けかねん。それは我も困る。よって手を加えねばなるまい……理屈は分かった。ここは我に任せよ」
「ッ！」
有無を言わせぬ緊張感とは、まさにこれだ。既に直義は金銭的な誘惑や両統迭立の謳い文句で北朝も南朝も懐柔する気のようだが、どうやら尊氏様はそんな権謀の士・直義に勝つための秘策を持っているらしい。ここは大人しくお言葉に甘えてみるべきだろうか。
それから幾日かが立った。観応二年三月二十七日、直義が今度は斎藤利泰を起用して再び洞院公賢に慣例を幾つか問い合わせた。
しかし、これがトリガーになると誰が想像し得ただろう。今現在の尊氏様の本気の一端を俺が知るのは、もう少し先の話である。
／連載：21話／更新日時：2026年02月11日(水) 07:30