特別な彼女の引き立て役Aです

Aの暗躍と失敗

side.ルビー

　あのライブの日を最後に、アキとは会っていない。

　何か、取り返しのつかないことをしちゃったみたいな気がして、会うのが怖いんだ。

　お兄ちゃんもあの日から様子が変だし、会わせようって思ったことが間違いだったのかな。

　どうしよう。どうすれば、いいんだろう。

　家にも居たくなくて、フラフラと彷徨っていると、いつの間にかお墓の前まで歩いていた。

　お母さんのお墓。

　いつもならお母さんに報告する為に寄ってる場所が、今は恐ろしい扉のような何かに見えていた。

『【もしも、1人を犠牲にして大切な人が生き返るとしたら、あなたは生き返ってほしいですか？】』

　結局、あの質問は何だったのだろう。

　1人を犠牲にって、それって誰を選んで誰を生き返らせる話なの？

　いつものお兄ちゃんなら『怪しい』やら『情報が少ない』とか言いそうなものなのに、そんな台詞も言わずに答えてたっけ。

　もしかしてお兄ちゃん、何か知ってるのかな。

　答えてくれない墓に向かって、私はどうしようもない疑問を問いかけた。

「ママ。私、どうすればいいと思う……？」

　──ピロリン。

　タイミングよく通知音が響いた。

「うわっ……何で今更」

　連絡をしてきたのはアキだった。

　こっちは今、君によって大混乱なのにさ。呑気に連絡してくるとは、いい度胸してるよね……！

　ムッとした気持ちを抑えきれないままアプリを開くと、何とも言えないおかしな文面が目に飛び込んでくる。

『ルビー、おはよ〜"(ﾉ*>∀<)ﾉｷｬｰ

　最近、ちゃんと寝れてる？　睡眠って大事だよねぇ。ルビーが元気に過ごせてたら嬉しいな。

　それでさ、この間の件で私から話したいことがあるんだ。

　今から下の住所まで来てくれないかな？　できれば早く来てくれると嬉しいなぁ。待ってるね！　できる限り、ずっと待ってるから(ㅅ´ ˘ `)ｵﾈｶﾞｲ♪

　住所：……………』

　何だろう、この違和感。

　多分、今の私はチベットスナギツネのような顔をしていると思う。

　それぐらい何とも言えない文章だった。

　今までのアキの連絡なんて全部、『拝啓　時下ますますご清栄のこととお慶び申し上げます』みたいな文章から始める変な子だよ？

　私は一体誰と連絡してるの？　って思うぐらい堅苦しい、個人間のやり取りとは思えない文章だったのに。

　そんな人間がいきなり顔文字なんか使う？　使わないよね！？

　今日送られてきたものは明らかにおかしい。異色を放ってるよ。

　こんなの誰が何回見たって明らか(・・・)に別人が送ってきたようにしか見えないってば！

　……あれ？

「別人が送ってきたようにしか見えない？」

　ママのお墓の前だったこともあって、頭の中に一つの可能性が過ぎる。

　もしかして、私の予想が正しいのなら。

「行かなきゃ」

　住所と部屋番号は昔、よく行っていた場所。

　ママがいなくなってしまった、原点。

　あのマンションへと、私は走り出した。

…………………………

　ここに来ると、嫌な汗が出てくる。

　お兄ちゃんならもっと酷いかもね、私も人のこと言えないけど。

「……ここは、やっぱり」

　記憶を辿って同じ部屋の前に行くと、『篠塚』と書かれたプレートが見える。

　数年前までは『星野』と書かれていたプレート。

　変化していて当然なのに、私はそれに寂しさを覚えた。

　感傷に浸っている場合じゃないよね、インターホンを押さなきゃ。

　バクバクと響く心臓を押さえて、ボタンを押す。

　ピンポーン、と軽快な音が響くと、扉の奥から何かが近づいてくる気配がした。

　アキが来ているのだろうか。ちょっと足音が響いて聞こえる。

「ごめーん、呼んだのに待たせちゃったかな？」

　出てきたのはママにそっくりな方のアキだった。

　どうぞ〜とジェスチャーして、アキは家の中へと入っていく。

　……いや、ちょっと待って。

　信じられないことだけど、記憶にある家そのままだ。

　数年前だから記憶違いもあるかもしれない。でも、覚えてる限り家具の種類も位置も全部一緒。

　流石にファンからもらったものは無いけれど、どれもこれも大体同じ。

　ありえないはずなのに、思い出がそのまま再現されたような家。

　──それが、逆に不気味だった。

　だってそうでしょ。思い出の場所は既にアキが住んでいる家のはずなのに、ここにはアキの痕跡がない。

　この家には『彼らしさ』がどこにもないのだ。それが不気味さを増幅させてる。

「ルビーはここのソファーに座って待ってて。ちょっと準備してくるね」

「あ、お構いなくー？」

　ガチャガチャとキッチンで準備をするアキの後ろを見たら、この家だけ時間が止まってるみたいだった。

　改めて観察すると、やっぱりおかしい。

　どうして彼は、私達以外には知らないはずの家の内装を知ってるんだろう。

　どうして彼は、ママとそっくりなんだろう。あまりにも重なり過ぎていて、怖い。

「お待たせ〜。緑茶だけど大丈夫？」

「うん、大丈夫」

「そっかー。一気に飲んだら火傷するから、ルビーも気をつけるんだよ」

　そりゃあ、熱々のお茶を一気飲みしたらそうなるよね。

　これ、絶対合成音声使ってる方のアキじゃないよ。雰囲気も全然違うもん。

「この部屋、なーんにも変わってないでしょ？　ルキ君ったら私に聞き込んで再現しちゃったんだよね。すごい執念だったなー」

「ルキ君って誰……？」

「あっ、アキ君だったね！　ごめんごめん」

　また間違えちゃったー、えへ。

　既視感のある、この人の名前を覚えられない態度。やっぱり、間違いや勘違いなんかじゃない。

「ママ、なの？」

「……うん。初めて会った時は言えなかったけど……今はママだよ」

「ママッ……ママ！」

　やっぱり、やっぱり！

　勘違いなんかじゃなかったんだ。机を避けてママに抱きつく。

　一生このまま抱きついてたい！　もう2度と離したくない！

「ごめん、あまり長時間動けないんだ。先に用件を終わらせなきゃ」

　……という願いも、ママ本人の手によって防がれてしまった。

　そうだよね、私をここに呼んだ理由があるはずだもんね。

「それに、気になることもあるでしょ？」

「……答えてくれるの？」

「私が知ってるところは全部、時間が許す限りは答えるつもりだよ」

　星が輝く強い目に『嘘』が感じられない。

　ママ、本気なんだ。

「その、今のママってどうなってるの？」

「これー？　ママがロキ君……じゃなくて、アキ君の体を借りてる状態なの。本当のママはこの部屋に縛られた地縛霊。今は上手いこと睡眠薬を飲むように誘導して、アキ君の意識がない状態で喋ってるんだよね」

　「アキ君っていう鬼のいない間に作戦会議しなきゃ〜」って笑ってるけど、かなり綱渡りの状態だよね、これ。

　アキ君がいなければ意思疎通も何もできない幽霊(ししゃ)、それが今のママ。

　転生じゃなかったのかぁ。でも、会えないと思っていた人と再び会えるのってとても嬉しい。

「で、ママからルビーへの用件がこれ」

　ママが取り出したのは、2つ分のコピー紙の束を重ねた分厚い物体。

　多分、元の用紙を印刷したものなのかな。所々、印刷した跡のような汚れがあるし、ちょっと文字が粗い。

　冊子のタイトルは『星野家調査記録』と『計画書』。

　……これ、まとめちゃいけないのも入ってない？

　思わずママの顔を見ると、同じことを思ってるのか、ママもちょっとだけ困ってそうなを顔している。

　もしかしてアキって間抜けなのかな？

「ネギ君、几帳面なんだよね。全部記録取ったり、まとめたり。だから隙を見てチョチョイと大切そうなモノをコピーしたんだ」

　ママ、真面目な話してるけど、アキの名前が緑の野菜になってるよ。

　ママとアキが出会ったのは何年前からかはわからないけど、このやり取り、どれだけ長い間やってたの？

　そう考えるとちょっと、可哀想だよね。

「ママからの話で大事なのがこれ、計画書の件なの」

「計画書って、2冊目のこれだね」

　この冊子、他人(ヒト)に見せるわけでもないのに目次がついてて、わかりやすいなぁ。

　──そんな計画書の内容としてはまぁ、ぼかされてるけど『私達を巻き込んだ盛大な自殺』だった。

　この『狼人間としての遺伝子を破壊すると、アキとしての自意識が消える』とか、少々厨二病チックな暗号が使われてるが、文脈的に自殺の計画書なのは間違いない。

　それにしても、アキも男の子だったんだねぇ。自分が狼男だと思ってるなんて。

　遺伝子とか記憶を読むとか云々、設定がよくできてる。作家とか向いてそう。

　まだ中学生だし、こういうノートを書いていてもおかしくないんだけど……黒歴史ノートを読んじゃって、本当に申し訳ない気持ちの方が強いかも。

「ママの肉体から不純物(アキ)を取り除かなくちゃいけないってことは、アキの目的は自殺で間違いないんだよね？」

「大枠はね。ママはそれを止めたくて、ルビーを呼んだの」

「そっか。ママが止めたいっていうなら私も反対する理由もないし、手伝うよ」

　というか、私としてはそれ以外の選択肢なんてほとんどないから。

　それに……友達を見殺しになんてできないし。

「ありがとう、ルビー！」

　軽く返事しただけなのに、ママはすごく嬉しそうに手を握ってきた。

　うん、推しが喜んでくれるだけで大満足です。

　そこから少し話して、家に帰り。

　改めてママから貰ったもう一冊の冊子をこっそり、自室で開いていた。

「何これ……」

　──そこで初めて、私は事の重大さを理解した。

『星野瑠美衣……星野アイとカミキヒカルの間に生まれた双子の娘。

　双子の兄と同じく前世の記憶を持つ。前世では『天童寺(てんどうじ)さりな』という名前だったようだ。転生者という存在らしい。

　兄の方がアイ殺人事件の手引きをした父親を追っており、既にこちらが処分したことを話題に煽れば、妹よりも計画に巻き込める可能性あり。

　妹を巻き込む場合には兄の事情を知られる事なく、感情を煽ればいけるかもしれないが、やりたくない』

　誰にも話してない内容が記載された冊子。

『双子の兄の方は前世の記憶として、アイの出産経過を担当し、出産前に行方不明（死亡）になった産婦人科医師『雨宮吾郎(・・・・)』の記憶あり──』

　それよりも、私の目に留まったのはアクアの項目が私の目に留まる。

「お兄ちゃんが……先生？」

　本人以外は誰も知らないはずの情報が載ってる冊子は、この件が普通じゃないことを示す『異物』だった。

side.ルビーend

☆★☆

side.アイ

　あーあ、やらかしちゃったなー。

　指一本も動かせない幽霊の体に、私はバレてしまったことを悟った。

　嘘は得意だけど、現場を目撃されたら難しい。

　アキ君に生命力を取り上げられたら、人に見えず、触れられない私は無力だった。

「アイさん……ボクに睡眠薬を盛って、コソコソ動くなんて酷いですよ。言ってくれたらお願い事ぐらい叶えるのに」

　はは、言ったって今回の件は動くつもりはないのに、そんなこと言っちゃって。

「本当、いつから計画してたのやら。アイさんがそのつもりなら、僕も数時間分、1人で動きますから」

　アキ君が出ていく姿を見送って、私は目を閉じる。

　あーあ。これは本当に、数時間は動けないかなぁ……残り時間は、もう僅かなのに。

『ルビーがしおりに気づいてくれたら、いいんだけど』

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アクアとアキは連絡の交換をしていないので、アイはルビーしか呼べませんでした。悲しい。

《現在の構図》
元アイドルの幽霊&双子の妹VS双子の兄VS狼男の娘

ちなみに作者はギャグ好きハピエン主義です。読む時は雑食ですけど。