遺跡を脱出し、街へと戻ってきたリオンとエレン。だが。
「ここが、あの町なんですか……？」
「ああ、間違いないはずだ…」
「でも、こんな廃墟みたいな場所じゃなかったはずですよ！」
「そうだな……」
今にも崩れそうな建物の間を縫うようにして歩く。数年前、故郷から初めて出てきた町がここだった。その時には活気に溢れていたのを覚えている。先日出発したときも同様だったはずだ。しかし今は見る影もない。
「もしかすると、この辺りの建物はほとんどが倒壊しているんでしょうか」
「そうみたいだな」
「とにかく宿を探してみましょう」
「ああ」
そうしてリオンたちは宿屋を探すことにした。しかし普段利用していた宿は瓦礫となっており、ほかの宿もなかなか見つからない。
「ねぇ、あの人って……」
「ん？ あぁ、冒険者かな？」
道端で座っている男がいた。歳は50代くらいだろうか。無精髭を生やし、ボサボサの髪。服装はボロ布のような服で薄汚れたズボンを履いている。手には杖を持っていることから、恐らく魔導士だろう。
「こんにちは」
「…………」
返事がない。ただの屍のようだ。……いや違う。よく見ると男は眠っているようだった。
「おいあんた！ 起きろ！」
「……ふぇっ！？ あ、あー……。おはようございます……」
「大丈夫ですか？ 随分と疲れてるみたいですけど……」
エレンが心配そうに尋ねるが、男は苦笑しながら首を振った。
「え、ええまあ……。少し寝不足なものでして……」
「何かあったのか？」
リオンが質問を投げかけると、男は一瞬だけ迷うような素振りを見せた後口を開いた。
「実はですね……。私の住む町では最近、原因不明の大災害が起きまして……」
「大災害……？」
「はい……。突然巨大な竜巻が発生したかと思うと火災があちこちで発生したのです。それでこの町まで避難してきたのですが…」
「それはいつ頃起きたことなんですか？」
「1週間ほど前でしょうか……」
1週間前というとちょうどリオン達２人が砂漠を出発した時期だ。それにしても竜巻？
「それってどんな風でした？」
「はい……。私もよく覚えてないのですが、どうも竜巻というよりは大きな渦のようなものに巻き込まれた感じでした」
「渦……」
エレンもその話を聞いて考え込んでいる様子だ。
「ちなみに被害にあった方々はどこにいますかね？」
「町の広場に避難しています。もし良ければご案内しますよ」
「ええ。お願いします」俺たちは男の案内で町の中心部にある広場へと向かった。道中、男に名前を聞いたところ、彼は"アルスト"と名乗った。