少しの、間。
更に、間。
発言の意味が解らず、眉を顰めるキリエ。
キリエ「（胡散臭そうに）・・・ごめんなさい。誰のこと？」
その台詞の、すぐ後。
対峙しているふたりの近くに、騎乗したラーラマリアが戻ってくる。
男性剣士が下げてる剣を確認した途端、目を見開いてかなり驚いた顔になる。
即、下馬してキリエの傍らに歩み寄っていくラーラマリア。
正面の男性剣士は、悠然とした雰囲気で、こちらのふたりを見ている。
ラーラマリア「（少し興奮した口調）その剣！ 『カタナ』か？」
男性剣士「如何にも！ これは俺の日輪刀だ！」
ラーラマリア「もしかして・・・『サムライ』か！？ 最近本営から、今“イワクラ使節団”って連中がジャパンって国から来てる、っつー連絡が前にあって・・・あんた、その一行のひとりかい！？」
男性剣士「使節団ではない！ それに俺は侍ではない！ 鬼殺隊だ！」
ラーラマリア「そっかい。詳しくはアタシも知らないケド、そういう武器を持って闘うのは、ジャパンのサムライだって聞いたことがあるんでね・・・（朽ちた異形の遺骸を見て）それにしてもコイツらを一撃で斬って仕留めるとは、あんた、相当腕が立つねぇ」
男性剣士「鬼殺隊の炎柱であるからには最低限の責務だ！ 空を飛ぶ『鬼』とは初めて闘った！」
ラーラマリア「この、蝙蝠みたいな羽根が生えたヤツか？ 防疫修道会の連中は『ムルシェラゴ』って呼んでたっけ。（キリエに目を遣り）あんたもソリアで闘ったんだよな？」
キリエ「（目線を返し）そうよ」
男性剣士「『むるせらご』という名か！ ここも『鬼』の脅威に晒されているのだな！」
ラーラマリア「（にひっ、と笑って）いちいち声がでかいケド、気持ちいい喋りだね！」
キリエ「（ややうんざりしたように）もうちょっと音量落としてくれないと、ウザい・・・」
視線を宙で繋いだまま、向かい合う３人。
男性剣士「名乗るのが遅れた！ 俺の名は煉獄杏寿郎！ 鬼殺隊、炎柱だ！」
ラーラマリア「アタシはラーラマリア＝クリストフォロス。アメリカ合衆国陸軍第一葬兵連隊、葬兵少佐さ。（キリエに顔を向け、右手親指で指し）こっちはキリエ、アタシの相棒。一緒に旅をしている」
こくん、と小さく首を上下に振るキリエ。
ただ、微かな警戒を瞳に宿したまま。
対して杏寿郎、口角を上げたままで、大きな動作で頷く。
それから、右手に下げた日輪刀を、カシュン、と鞘に収める。
更に腕組みをして、両足を肩幅に広げてしっかりと立つ。
杏寿郎「ところで尋ねたい！ ここは日本ではなく、米国なのか？」
ラーラマリア「米国？ あ、そっか。あちらじゃそう呼ばれてんだっけ・・・ここはアメリカ合衆国ネバダ州ってトコさ。ええと、レンゴ・・・ちょっともっかい名乗ってくれるかい？」
杏寿郎「煉獄杏寿郎！ 煉獄、で構わない！ サンタマリア女史！」
ラーラマリア「（苦笑い）ラーラマリア、だよ、煉獄さん・・・あんたはジャパンから来た、のは間違いないか？」
杏寿郎「米国での日本の呼び名だな！ （頷き）うむ！ そうだ！」
ラーラマリア「使節団の一行じゃないって言ってたケド・・・個人でこの国まで来たのかい？」
杏寿郎「個人だが！ 実はどうやって来たのか判らんのだ！」
キリエ「（訝し気に）・・・どういうこと？」
杏寿郎「俺は上弦の参、猗窩座との闘いで死んだ！ だが気が付いた時！ 赤茶けた岩山に囲まれた大地にいた！ それから一昼夜経って、今ここにいるという訳だ！」
キリエとラーラマリアの表情が、凍て付いたように固まる。
さも当然のような顔の杏寿郎を、見開いた両眼で見詰めている。
沈黙。
沈黙。
更に、間をおいて。
キリエ「（眉を顰め）何・・・それ・・・」
ラーラマリア「（眉を顰め）死んだ？ 嘘だろ？ だってアタシたちは生きてるし死んだことはない！」
杏寿郎「俺が死んだのは事実！ 鳩尾に奴の右腕が貫通し、出血も止められなかった！ 竈門少年たちに後事を託し、亡くなった母上にも逢った！」
理解力を超越した話が、杏寿郎から連続して語られる。
最早、何と応対して良いか完全に見失う、キリエとラーラマリア。
再度の、沈黙。
間。
尚も、間。
漸く。
ラーラマリア、ふーっ、と長い溜め息をつく。
ラーラマリア「（眉間に皺を寄せ）やばいね・・・久々に頭が混乱してきたよ」
キリエ「おかしな話だけど・・・（横目でラーラマリアを見て）嘘はついてないと思う」
キリエの落ち着いた表情。冷静さを既に取り戻している模様。
視線を合わせたラーラマリア、自分の裡にも沈着さが回帰してくるのを感じる。
そして、正面の杏寿郎を再度見る。
杏寿郎、変わらず悠然とした佇まい。
その、直後。
幌馬車に乗っていた中年男性が、歩み寄って来る。
キリエとラーラマリア、杏寿郎の立ち位置と三角形を成す地点で停まる。
中年男性、安心した顔で３人を見回す。
中年男性「話の最中悪いけど・・・さっきは本当に救かった。礼を言わせてもらう」
ラーラマリア「（安堵した笑みで）怪我は大丈夫かい？」
中年男性「（首を上下に振って）お陰さんで・・・馬車から落っこちた時に打ったけど、大したことはない。（キリエに目を向け）黒髪のお嬢さんが、身体張ってあの化け物から護ってくれたからな」
キリエ「（ぷい、と顔を背け）別に・・・大層なことやってない」
杏寿郎「いや！ キリエ少女の身を挺した行動！ 傘を用いて鬼を仕留めた技！ 実に見事だった！」
キリエ「（杏寿郎を見て）わざわざ少女って付けないで。キリエ、でいいわ」
頬を微かに薄く染めるキリエ。
中年男性、左手の人差し指で、前方に見える山脈を示す。
中年男性「自分はこの先のバトルマウンテン鉱山の街で、サルーンを経営してる者だ。仕入れから戻る途中で、あの化け物に襲われたところを、貴方らに救けてもらった、って訳なんだ・・・（３人を見渡し）お礼と言っちゃ何だが、せめて夕餉くらいは食ってってくれないかね？」
杏寿郎「それはかえって申し訳ない！ 当然の責務を果たしたまでだからな！」
中年男性「いやいや、このまま帰してしまってはこっちが申し訳ない。（再度３人を見渡し）救けてもらった礼をさせてくれ。（頭を下げ）この通り！」
90度の角度まで、深々と頭部を下ろし、懇願した表情の中年男性。
ふっ、と口元を緩めて、目を細めるラーラマリア。
ラーラマリア「そこまで言われちゃあ、お邪魔するのもアリかもな」
キリエ「（ラーラマリアを見て）でも・・・」
ラーラマリア「（キリエに目線を送り返し）“そん時”は、アタシたちで何とかしよう」
キリエ「（渋々という感じで）・・・解ったわ」
中年男性、バッ、と顔を上げ、晴れ晴れとした顔になる。
良い機会を得たとばかりに、嬉しそうな笑みを浮かべる。
中年男性「（杏寿郎に目を遣り）ジャパンからのおサムライさんも、是非来て頂きたい」
ラーラマリア「（頷いて）そうだね、煉獄さんも来な。いろいろと聞きたいこともあるし」
杏寿郎「（即答）判った！ そこまでの誘いを無下に出来ん！ お相伴に与ろう！ アヴェマリア女史！」
一瞬、ラーラマリアの微笑みが引き攣る。
それから見る見る呆れたような表情へと転化し、杏寿郎に据えた目線を放る。
ラーラマリア「（ジト目で）・・・覚えづらい名前だって解ってっけどさぁ・・・」
はあ、と息を継いでから、キリエを促して自分たちの馬の近くへと移動する。
歩きながら、暫く杏寿郎の姿を、じっ、と見詰めているキリエ。
杏寿郎は中年男性と共に、先で待機している幌馬車の方向に歩いている。
キリエ《変わった人・・・だけど、悪い感じはしない・・・》
そして、キリエとラーラマリア、再度馬上の人となる。
ふたりが、パシ、と手綱を打つ。
宵の口の薄暗さが増している街道を、並足で前進し始める３頭の馬。