しのぶの目線が、キリエに移る。
キリエ、僅かに唇を開き、表情を固めている。
少しの、間を置いて。
徐に顔を上げ、しのぶに視線を送るキリエ。
キリエ「紙を１枚、くれる？ あとペンも借りたいんだけど」
しのぶ「（頷いて）いいですよ」
しのぶ、右側の一番下の引き出しを開け、真っ新の紙を一枚抜き出す。
それを左手に持ち替え、同時に卓上の筆皿から、万年筆を右手で取る。
ふたつを、キリエに差し出す。
彼女が受け取った後、事務机の二冊の本を一度畳み、右寄りに重ねて置く。
キリエ、眼前の開いた卓上に、白紙を乗せる。
すぐに、椅子を少し机に近付けて、座り直し、キュポッ、と万年筆のキャップを外す。
紙に覆い被さるような姿勢で、筆先を走らせるキリエ。
しのぶと炭治郎、その様子を、じっ、と見詰めている。
シュッ、シュッ、と軽やかな動きで、筆先が紙面を踊る。
卵型に円を描き、その上部左右に突き出た、巨大な２本角。
円を縦に、１本の線。両眼と口は、ジャック＝オ＝ランタンの如き形態。
円の左右に、長髪が零れるように位置する。
襟元にスカーフ、左右に大きく拡がるマント。
そして筆先を、シャッシャッ、シャッシャッ、と大きく斜めに走らせるキリエ。
紙面に斜め線で記された、マントに当たる箇所が、見る見る塗り潰されていく。
１分弱で、絵が完成。
青混じりの黒インクで、ひとつの像が描き上げられる。
キリエ、ふう、と息を継いで、身体を起こす。
しのぶと炭治郎の目線は、紙面に固定されたまま。
キリエ「私が直接闘った時の、あいつ・・・黒衣の者の姿が、これ。（万年筆で差し）全身を黒いマントで覆ってる。こっちは仮面なんだけど、大きな二本角。身長は相当高いと思う」
ほおっ・・・と、同じ動作で吐息をつく炭治郎としのぶ。
炭治郎「（感心したように）絵、上手いな、キリエ」
しのぶ「そうですね、達者です。解り易いです」
キリエ「（少し戸惑って）ちょっと、茶化さないで」
炭治郎「いやいや、茶化してないよ。俺は絵心ないって言われてるからな、羨ましいよ」
しのぶ「（笑顔で、皮肉っぽく）炭治郎くんの絵を褒める人がいたら、お会いしたいです」
妙に納得した様子で、うんうん、と頷きを繰り返す炭治郎。
左手人差し指で、軽く頬を掻くキリエ。
反応に困っている雰囲気。
しのぶ、改めて絵を凝視し、眉を寄せる。
しのぶ「この姿・・・遠目から見たら鬼に見えますね」
キリエ「（しのぶを見て）そうなの？」
炭治郎「確かに・・・（少し考えて）もしかして、それで報せを受けた隊士が現地に行って、この『黒衣の者』を斬ったってことは考えられないか？ 患者が十二人以上増えてないっていうのも・・・」
キリエ「いや・・・（重厚な声で）あいつは死んでない」
キリエの断言に、ピリ、と空気が張る。
炭治郎としのぶの両眼が、同時にキリエに向けられる。
キリエ「黒衣の者は煉滅弾・・・爆薬を仕込んだ特別弾頭で頭を吹き飛ばしても、死ななかった。再生した。斬られて死ぬとは思えない」
しのぶ、真剣な面持ちへと転化する。
炭治郎、引き締まった顔立ちで、口を結ぶ。
キリエ、自分が描いた絵に視線を下ろし、睨む。
キリエ「あと、あくまでこれは私の感覚だけど・・・（深い声色で）私が時間を超えてこの時代のジャパンに着いたのは、あいつに呼び寄せられた気がしてならない。黒衣の者は40年以上もこの国の何処かに潜んでて、試していると思う」
炭治郎「（小首を傾げて）試す？」
キリエ「あいつは言ってた。『狂血病で人の魂を試している』って・・・『人の魂が、殺戮と血の狂気の中で、気高き魂を持ち続けるかどうか試している』そうよ」
しのぶ「（少し怒気を含んだ声で）随分とふざけた存在ですね。何様のつもりでしょうか」
キリエ「実際に試してるのは、神様らしいの。（更に眉を顰め）だから私は、神様は嫌い」
遠くに視線を投げるような、且つ鋭い目付きになるキリエ。
口端を引き締めた彼女に纏われる、尖った雰囲気。
更に、キリエから感じ取れる、力及ばずと言いたげな無力感。
炭治郎としのぶ、彼女の横顔を見詰め、心配げな表情を浮かべる。
暫く。
更に、間。
キリエの顔に、幾分落ち着きが戻る。
頃合いを見計らったように、しのぶが卓上の二冊の書物の上に、ポン、と右手を乗せる。
しのぶ「それにしても、キリエさんのお話の通りでした。文書では名こそ不明ですが、『狂血病』と『黒衣の者』が四十年以上前に日本で、しかも東京府で確認されていたことが、公的文献と新聞ではっきりしましたね」
キリエ「（深い響きの声）・・・やっぱり、来ていたのね・・・」
キリエ、両手を膝の上で拳にし、ぐっ、と握る。
そして、しのぶに真っ直ぐに視線を向け、居住まいを正す。
キリエ「ありがとう、しのぶさん。お陰で・・・あいつの尻尾を掴めた」
丸椅子から腰を上げ、両足を肩幅に広げ起立するキリエ。
炭治郎に目線を向け、その後にしのぶに視界を向ける。
キリエ「早速だけどその場所、今から向かってみるわ。43年前のことでも、もしかしたら今でも何か痕跡や情報が残されてるかも知れない。可能性があるなら、何処にでも行く」
しのぶ「（コク、と頷いて）判りました。それでは、地図ではなく、私の鎹鴉に案内させましょう。キリエさんは鴉に追いてってもらえば大丈夫です。その方が迷わず、最短で着きますよ」
キリエ、意外そうに瞼を何度か瞬かせる。
しのぶ、流れるような動作で椅子から立ち上がり、踵を返す。
一歩だけ、開け放たれた窓に歩み寄り、庭の方向を見る。
しのぶ「（やや張った、通る声）艶、控えてますか？ こちらへ」
途端。
庭の奥、高木の広葉樹の上部から、バサバサッ、と羽音。
間を置かず、中空を滑空し、一羽の鴉が飛来。
窓の近くで数度羽ばたき、ちょこん、と枠に止まる。
鴉を近くで見ると、艶やかな羽根を持っているのが判る。
目付きが柔らかく、穏やか。
艶［鎹鴉］「オ呼ビデスカ、シノブ様」
しのぶ「（右掌を上にして、キリエに向け）こちらのキリエさんを、今から言う場所まで案内してあげて下さい」
艶［鎹鴉］「（頷いて）畏マリマシタ！」
しのぶ「場所は、南多摩郡恩方村です。西に向かって下さい」
突如。
窓の外、ブワサアッ！と、急に羽音と黒い影。
窓の延長線上に、もう一羽の鴉が舞い降りる。
天王寺松衛門［鎹鴉］「（かなりの大声で）炭治郎ォ！ カアアァァ！」
キィーン！・・・と残響を放ち、室内に飛び込んで来る甲高い声。
思わず、両掌で耳を塞ぐキリエ。
自然な動作で、窓の外に目線を放る炭治郎。
微笑んではいるが、幾分固めの視線になるしのぶ。
その眼前、先にいる艶の隣の窓枠に、トンッ！と止まる天王寺松衛門。
まるで弟子を見る師匠のような、威風堂々とした顔付き。
キリエ、両手を耳から離しつつ、ここぞとばかりに眉を顰める。
キリエ「・・・もう少し声落として。ウザい」
天王寺松衛門［鎹鴉］「ウザクナァイ！ 指令ダ！ 指令ダァ！ 鬼出現！ 鬼出現ン！ 今スグ西ヘ向カエェ！ スグニ行ケェ！ キリキリ働ケェェ！！！」
キリエ「（イラッ、とした様子で）何なのこいつ・・・」
炭治郎、引き締まった表情を浮かべる。
炭治郎「（天王寺松衛門を見て）すぐに準備するよ。場所を教えてくれ」
天王寺松衛門［鎹鴉］「場所ハ！ （一度、グッ、と溜めて）恩方村ァ！ 南多摩郡恩方村ァァ！！！」
直後。
三人の眼が、丸く見開かれ、停止。
それぞれが、驚きを隠さず、顔に出している。
天王寺松衛門、何事かと言いたげに、キョロ、キョロ、と全員を見回す。
艶は、しのぶと天王寺松衛門を交互に見て、小首を傾げている。
そのまま、暫く。
漸く。
キリエがしのぶに、その後は炭治郎に、啞然とした顔を向ける。
キリエ「もしかして・・・同じ場所なの？」
数拍の間を、置き。
しのぶ、ニコッ、と目を細めて、大きな動きで首を縦に振る。
しのぶ「（明るい口調で）これはもう、何かに導かれたとしか思えませんね」
炭治郎、すっ、と椅子から起立し、身体をキリエに正対させる。
眉を、きり、と引き締めて、勇ましい表情。
キリエ、同調した雰囲気で、炭治郎と向かい合う。
炭治郎「（芯の通った声で）一緒に行こう、キリエ」
キリエ「（こく、と頷き）ええ、よろしくね。それと・・・（凛とした声で）私も手を貸すわ、オニ退治」
炭治郎「（静かな笑みを湛え）キリエが手助けしてくれるのは、頼もしいな。でも、決して無茶はするなよ。君は『黒衣の者』の調査が、主だからな」
キリエ「解ってる。解った上で、両方やってみせる」
交わす言葉に、力強い響き。
交わす眼差しに、不動の色合い。
しのぶ、ふたりを視界に映し、眦を緩めて微笑む。
窓枠の二羽の鴉、短く息を継ぎ、小さく一度ずつ頷く。