残った八名の組員、得物を手にしたまま、凝固。
眼前で起こった出来事に、理解が追い付いていない。
キリエとサンタミカエラ、女性剣士の背中を見詰め、驚きを隠していない。
サンタミカエラ「（目を丸くして）凄ェ！」
キリエ「（目を丸くして）一振りで、人が飛んでった・・・」
サンタミカエラ「（唖然としたままで）それに！ あれ鉄道の線路だろ！ 鉄の塊だろ！ あんなんを軽々と振るなんざ・・・何てチカラだよ・・・」
女性剣士、振り抜いたレールを戻し、今度は身体の前に、足元と水平に両手で持つ。
仁王立ちで、残存組員に対して揺るがない視線を注ぐ。
誰も、動く気配がない。
その中で組員／参が、空威張りのように無理矢理怒り顔を拵え、女性剣士を見る。
組員／参「（やや引き攣った声）このアマァ！」
そして、右拳を強く握り、長身の頭上から女性剣士目掛けて殴り掛かっていく。
半拍後。
女性剣士の持っていたレールが、ぐるん！と縦に、下からの軌道で回転する。
先端が組員／参の顎を的確に捉え、ボグッ！と跳ね上げる。
組員／参「（天を仰ぎ）ぶぎゅっ！！！」
顔の下半分を歪め、組員の巨躯が石畳から離れ、浮く。
それが引力に従うよりも速く、女性剣士、バトンのように軽やかに、レールを回す。
今度は真上から、ビュン！と空を裂き、組員／参の禿げた頭頂に叩き付ける。
まるで、中国拳法の棒術と見紛うばかり。
ドベシャッ！と、全身ごと路面に貼り付き、一度バウンドする組員。
女性剣士、ゆっくりとした動作で、レールを手元に引き戻す。
足元には、完全に意識を飛ばした組員／参が横たわる。
白目を剥き、ビク、ビク、と痙攣し、蛙が轢かれたような体勢で。
沈黙。
沈黙。
残った七名の組員、血の気を失っている。
得物を体側に下げ、誰ひとり続こうとしない。
組員／弐「（声を震わせ）な・・・何だテメー！ 何モンだ！？」
漸く声を搾り出した男に目を遣り、それから組員たちを見回す女性剣士。
重量を感じさせない動作で、レールを右腕に抱え、半身になる。
一瞬、後方のキリエとサンタミカエラを見て、再び組員に視界を戻す。
女性剣士「ふたりの女の子に寄ってたかって、恐喝して、因縁吹っ掛けて、集団で襲い掛かってくるなんて・・・」
女性剣士、眉根を締め、きっ、と厳しい眼光を、放つ。
女性剣士「（重圧のある、深く響く声）そんなの、全然キュンっとしない！」
途端。
ズン！！！ ズズズズズ・・・と、凄まじい圧迫音。
女性剣士の足下、深淵の底より噴き出すように、地鳴り。
彼女の全身から、空気を押し退けるような気迫が溢れ、広場の空間を埋めていく。
それは、女性剣士の強靭さを具現化したような、気の塊。
残存組員、一斉に蒼褪める。
冷や汗が、顔、全身を伝い流れ、身震いが始まる。
少しずつ、後退り始める組員たち。
それでも、組員／壱は抗うように顔を歪め、足を踏ん張る。
組員／壱「（傍らの組員を見て）お、おう、もっと人呼んで来い！ あ、あと、チャカも持って来い！」
組員／肆「（ビクッ！と肩を跳ねさせ）ヘ、ヘイ！」
組員／壱「（裏返った声で）まずこのアマから片付けろ！ 全員で掛かれぇ！」
しかし、誰も行こうとしない。
歯の根が合わず、腰が引け、足が竦んでいる残りの組員。
そこから、若い風体の組員／肆が身を翻し、木刀を提げて、詰所の倉庫に向かって駆け出す。
手足を、バタバタ、とさせながら、広場を一直線に横切って行く。
そこへ。
シュルルルルル・・・と、路面を這うように、何かが急接近。
幽体のような、黒い影。
大桟橋方面より、新港橋を渡河した付近から、凄まじい速度で、組員／肆へと一気に距離を詰める。
瞬きの間に、影は組員の走行線上に回り込む。
そして一瞬で、ずぬぅ・・・と人の形を成し、組員の眼前に立ちはだかる。
剣士の風体の、若い男性。
男性剣士「（地の底から響くような声）・・・何処へ行くつもりだ？」
組員／肆「（ビクッ！と跳び上がり）ヒイッ！」
突如、自分の眼前に現れた姿に、慄く組員／肆。
ズザーッ！と草履を擦りながら急停止。
すかさず、男性剣士が動く。
ズバン！と右脚で、組員の両脚を前方から足払いし、蹴り、跳ね上げる。
俯せの格好で、刹那、宙に浮く組員／肆。
男性剣士、スルンッ！と組員の真上に跳び、左肘を真下に向け、体重を預ける。
組員／肆、ズンッ！と、身体前面から石畳に叩き付けられる。
メギイッ！と、男性剣士の左肘が、楔のように背中に減り込む。
組員／肆「（悶絶）グハッ！」
口から泡を噴き、目が反転し、それきり動かなくなる組員／肆。
彼が握っていた木刀が、カラン・・・と乾いた音を立てて、転がる。
男性剣士、流れるような動作で木刀を拾い上げ、広場中心に身体を向ける。
直毛の髪を肩口まで伸ばしており、前髪は眉付近で揃えている。真っ直ぐで細い眉。吊り目。
眼の色が、左右で違う。右が黄金色で瞳が小さく、左が青緑色で瞳が大きい。
鼻から下、首に掛けて包帯を巻き付けている。口元は見えない。
身の丈は、先の女性剣士よりやや低め。
黒い軍服のような詰襟の着衣に、黒と白の縦縞模様の羽織。
下は袴、足元は包帯を固めたような白い脚絆、紫の紐の草履。
腰に、日本刀らしき革製の鞘を差す。柄は紫と白が交互に織り込まれた片手巻き、鍔は蛇の地透かしの丸形。
そして首元に、一匹の白蛇が巻き付いている。蛇の両眼は、鮮やかな赫。
男性剣士、広場を、ぐるっ、と見渡す。
赤レンガ第二倉庫前、レールを構えた女性剣士に目線を繫げる。
それから、彼女に対峙している、法被姿の七人の組員。
その男性たちが、匕首やアイスピックなどの得物を持っているのを、確認。
途端。
男性剣士の身体、ぶおん・・・と輪郭がぼやけ、霞む。
姿が溶けた、次の瞬間。
シュルルルルルルッッッ！！！と、路面擦れ擦れに、薄紫の影が奔る。
軌道はＳ字を描くように、滑らかで、且つ猛烈な速度。
走駆する影の突端が、一瞬で右端の組員に達する。
ズパン！ パァン！ パパパン！と、木刀の連撃。
一人目は、脛、右腕、更に頸椎を斜め上方から打たれる。
隣の二人目が、眉間と鳩尾、右腕、右踝をほとんど同時に打撃される。
男性剣士の使う木刀は、一筆書きのような太刀筋で、計七箇所の部位を猛打。
凄まじい勢いの剣撃に、打たれた組員ふたりが、得物を弾かれ、側転して宙を舞う。
ここまで、僅か二拍。
残存組員五名、ハッ！とそれに気付く。
組員／弐「（驚いて）え？ え？ 何だ！？」
刹那。
組員／弐、そして三名の組員に、剣撃が襲い掛かる。
パパパパパパパパパパッッッ！！！と、四人を強襲。
上下前後左右、ありとあらゆる方向から、男性剣士の木刀が渾身の打撃。
流暢な剣の軌道、止まることなく一本の線を空間に描く。
その線が、大蛇の姿となって可視され、空を薙ぐ。
ひとりに対し、数発の打ち込み。
その何れもが、木刀の太刀筋とは思えない、異様な曲がり方。
同時に急所を狙い、僅かな間隙すら、するり、と入り込むような正確さ。
二拍で、四人の組員が得物を弾かれて、身体を吹っ飛ばされる。
連続して、ドサ・・・ドサ・・・と石畳に落下し、動きを停める。
ひとり残された組員／壱、血の気を完全に失う。
眼前の女性剣士、そして急に現れた男性剣士の攻撃。
何が起きているのか、理解が追い付いていない。
直後。
ずぬぅ・・・と、いきなり姿を明瞭化させ、組員／壱の眼前に屈んでいる男性剣士。
組員／壱「（顔面蒼白で）ヒッ！」
男性剣士の木刀が、唸る。
正面、真下から、垂直に顎へと。
ドバギッ！と、真上に跳ね上げられ、一瞬浮かぶ組員／壱の体躯。
組員／壱「（顔を歪めて）ごふう！！！」
返す刀で、木刀は真後ろの頸椎に振り下ろされる。
ドベシャッ！と、路面に顔から叩き付けられる、最後の一名。
組員／壱、顎を砕かれた吐血を漏らし、白目を剥き、気を失う。
しーん・・・と、広場に静けさが訪れる。
沈黙。
暫く、沈黙。
男性剣士、身体を起こし、ポイ、と木刀を放り投げ、捨てる。
地に転がっている組員たちを、凄まじい気迫を込めた目線で睨む。
男性剣士「（冷酷な声色）・・・甘露寺に近寄るな、塵共」
一部始終、その光景を見詰めていたキリエとサンタミカエラ。
ふたりも、完全な理解までは至っていない。
ただひたすら、驚嘆の表情。
サンタミカエラ「（ごく、と唾を飲んで）速ェ・・・剣捌きが見えなかった・・・しかも何だあの、予想が付かねェ太刀筋・・・」
キリエ「（周囲を見渡し）７人の相手を、一息で倒した・・・」
キリエとサンタミカエラ、女性剣士と男性剣士を交互に見遣る。
キリエ「（感嘆した様子で）このふたり、強い・・・」
サンタミカエラ「（頷いて）ああ、半端ねェ」
キリエ、バサ、と改めて傘を広げて差し、陽光を遮る。
女性剣士、タタタタ・・・と小走りに男性剣士に駆け寄る。
弾むような、軽やかな歩調。
頬は紅潮し、嬉しそうな笑顔。
女性剣士「（明るい声）伊黒さん！」
すい、と身体を正対させ、視線を緩める男性剣士。
ふたりが、向かい合う。
男性剣士「すまない、到着が遅れた。大丈夫か？」
女性剣士「（首を縦に振って）うん！ ありがとう！」
男性剣士「（地面に転がる組員たちを見渡し）この塵共は何者だったんだ？」
女性剣士「それがね、ふたりに因縁付けて、恐喝して絡んでたんだって」
くるっ、とふたりの剣士が踵を返し、向き直る。
男性剣士の視線が、キリエに繋がり、睨み付けるように鋭くなる。
男性剣士「・・・こいつか・・・お館様の御下命にあったのは。米国の鬼、と聞いているが・・・」
女性剣士、はた、と、未だに抱えているレールに気付く。
徐に、スタスタスタ・・・と移動し、レールを元の置き場に、ドン、と重ねる。
そして何事もなかったかのように、男性剣士の傍らに戻って来る。
キリエとサンタミカエラ、女性剣士と男性剣士が、２メートルほどで対面。
女性剣士「自己紹介、遅れっちゃたわね・・・（にこ、と明るい笑みで）鬼殺隊、恋柱、甘露寺蜜璃です！」
男性剣士「（冷静で凪いだ声で）同じく鬼殺隊、蛇柱、伊黒小芭内だ」
キリエ「カンロジ、ミツリ・・・（はっ、と思い出して）炭治郎が話してた人！」
蜜璃「（息を飲んで）炭治郎くんを知ってるの！？」
キリエ「（頷いて）ええ。炭治郎と禰豆子と私で、鬼と闘ったわ。しのぶさんにもお世話になった」
小芭内、両眼が更に鋭利に、刺すような尖りを帯びる。
小芭内「竈門禰豆子と同じく、鬼と闘う鬼・・・（キリエを睨んで）お前も血鬼術を使うのか？」
キリエ「（首を左右に振り）私は禰豆子みたいな技は使えない。この傘と銃で闘うの。吸血鬼・・・鬼に通用する銃弾でね」
小芭内「（眉を顰めて）・・・傘？ （キリエの傘を見て）それで闘うのか？ とても鬼に通用するとは思えない」
キリエ「見せて上げられればいいけど、鬼も吸血鬼もいないし、今は機会がなさそうね」
不審そうな目線のまま、今度はサンタミカエラに視界を移す小芭内。
小芭内「ところで、こっちの小僧は何者だ？」
サンタミカエラ「（むっ、とした様子で）小僧じゃねェよ。サンタミカエラだ。防疫修道会七会士、吸血鬼退治やってる」
キリエ「防疫修道会って、アメリカでの鬼殺隊、と考えてもらっていいと思う」
蜜璃「（こくこく、と頷き）しのぶちゃんも言ってた。米国には吸血鬼って鬼がいて、それと闘う組織があるって。（キリエを見て）キリエちゃんも入ってるの？」
キリエ「（首を振って）いえ、私は所属してない。ひとりよ。（サンタミカエラを見て）今は彼女と組んでいるけど」
小芭内「（僅かに目を広げ）お前、男ではないのか？」
サンタミカエラ「（チッ、と舌打ちして）違ェよ！」
サンタミカエラ、即座に、ふう、と息を吐き、腕を組み。
やや諦念したような顔。
サンタミカエラ「ま、いいや。間違われるのも初めてじゃねェし・・・（蜜璃を見て）カンロジさん、だっけ？ さっき初めて逢った時、よくオレっちが女だって判ったな」
蜜璃「（きょとん、として）え？ すぐ判ったわよ。（にこ、と笑顔で）だってすっごくカッコいいし！」
キリエ「（ジト目で）・・・格好いい、が女の子への褒め言葉とは思えないけど・・・」
小芭内「（眉間に皺を寄せ）女が自分のことを『俺』とも言うまい」
サンタミカエラ「いいじゃねェかよ、別に自分をどう呼ぼうがよ。（両手を頭を後ろで組んで、はあ、と溜め息）ま、アニキにも最初、男だって思い切り間違われたしなぁ」
キリエ「（サンタミカエラを見て）そうだったの？ まあ確かに、煉獄さんは間違えそうね」
突然。
眼を一種で正円に見開き、驚愕の表情となる、蜜璃と小芭内。
蜜璃「（跳び上がらんばかりの発声）煉獄さんですって！！！」
小芭内「（喰い掛からんばかりの発声）煉獄だと！！！」
蜜璃と小芭内、ドン！と右足を踏み込んでくる。
ビクッ、と身体を反らすキリエとサンタミカエラ。
相対する距離が、一気に詰められる。
僅かの、後。
瞼を瞬かせ、小さく息を漏らすキリエ。
キリエ「・・・そう言えば、まだ説明してなかったわね・・・」
眼前のふたりは、最早落ち着きが吹き飛んでしまっている。
蜜璃「（喰いつくように身を乗り出し）煉獄さんと逢ったの！？ 煉獄さん生きてるの！？」
小芭内「（半分怒りながら）貴様！ 妄言をぬかすとただでは済まさんぞ！！！」
一刻も早く説明を要求している気迫の、ふたりの剣士。
キリエとサンタミカエラ、顔を見合わせ、戸惑った表情へと転化させる。
サンタミカエラ「（はあ、と息を吐いて）話、長くなりそうだな」
キリエ「（頷き）ええ、何処かで落ち着いて話しましょう」
広場には、今も法被姿の組員が、石畳の方々に転がる。
気絶したまま、丸太のように。
しかし、広場を挟んだ第一倉庫の角や、詰所、倉庫の陰から、様子を窺っている幾人かの姿。
まるで、嵐が過ぎ去るのを待っているかのように、動かず。