なんか先生拾ったんだが……

第七話

遅れ遊ばせ！

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――もうすぐ、我々はあの者達との戦いになります。

――彼女達は、あなたと、私を見て、どう言うのでしょうね。

――答えません、か。

――それもそうでしょう、私がそうしたのですから。

――ただ……一つだけ、あなたの口から聞きたかった。

――どうして、あなたは、私の方へ……

ついに、その時が来た。

トリニティの大きい広場を借りて、私達は神経を研ぎ澄ませていた。

地味子は二丁の拳銃を何度も構え、正義ちゃんは正座して精神統一し、ワカモは仮面を見つめている。

私はというと、着慣れないスーツの感覚と、取り戻す彼女の事を思い浮かべていた。

モブ子……絶対、助けるから……

「……ここを指定した理由は、なんなんだろうな」

ふと突然、地味子がそんなことを言った。

「今朝、奴から突然そんなメールが届いたんだろ？プラス、手の内を明かすように配置も指定してきた」

「ええ、私も気になっていました。そして、意外にも先生がそれに従ったことも」

いつの間にか立っていた正義ちゃんが、不思議そうな顔で私を見る。

それはね……

「あいつは、もっといい策を思いつくはずだよ。なのにこんな、正々堂々……とは違うけど……説明は難しいね。まあ、あいつらしくない。からこそ、従ってみた」

「そう、ですか……」

「ですが、最大戦力を持ってこれないのは辛いですね」

ワカモの言う通り。でも、あいつが真実を言っているなら、放ってはおけない。

「……分からない事ばかりだけど、今は準備することしか出来ないか。皆、装備は大丈夫？」

「ああ、スーツも万全だ」

「同じく。いつもより動けそうです」

「わたくしもです。先生はどうですか？」

「ちょっと慣れないけど、大丈夫」

私は直接戦闘には参加しないけど、近距離にはいるからと言うと、用意してくれた装備。

私だけじゃなくて、何人かにも渡されてたけど、流石に全員分は用意できなかったらしい。

大切に、使わせてもらおう。

そんな時だった。

『皆さん、構えてください』

インカムから黒服の声が聞こえた瞬間、全員が戦闘態勢に入った。

そして次の瞬間。

空が割れた。

「……あいつなら、超獣が現れたぞ、って言うな」

「だね。バキシムかな？」

「最近出てきたバラバかもしれませんよ」

「……もう数年前ですがあの作品」

そう冗談を投げ合いながら、気を引き締める。

こつ、こつ、なぜか階段を下りるような音が聞こえ、その空間から――

「……皆さん、お揃いのようですね」

――奴があられた途端、銃声が轟いた。

……残念ながら、全てバリアのようなもので防がれたけど。

「チッ、端からやれるとは思ってなかったが」

「おやおや、野蛮ですね。まあ、親友を攫った挙句、改造した本人が目の前にいるのなら、当たり前でしょうが」

「……突っ込むか？」

「駄目。間違いなくやられる」

今にも殺さんとした声色の地味子でも、無理。

妙にさわやかに笑うあいつが腹立つ。

「流石は先生。賢明な判断です」

「よし皆、突撃用意」

「駄目と言ったのは先生でしょうが」

ワカモに止められた。

「ふふっ、愉快な方達ですね……ところで、話は変わりますが……皆さん、良く鍛えられたようで。一週間前とは見違えています」

「……何が言いたいんですか」

「いえいえ、大したことではありません……

ただ、彼女も大きく変わりまして」

嫌な予感がした。

「「全員散開！」」

私と地味子が叫ぶと同時に、全員がその場を離れると同時に、立っていた場所が吹き飛んだ。

「これは……」

「おいおいおい……！」

「想定より、難しそうです……」

「それでも、やるだけですわ」

空には、一つの影が浮かんでいた。

右手には、巨大なガトリングを三つ束ねたような、巨大な銃。

左手には、戦車の大砲より太く、先からバチバチと雷光を走らせている砲身。

背面には、二つの兵器に繋がった巨大なタンクと、火を吹かすブースターが。

何を見つめているか分からない仮面を付けたモブ子が、そこにいた。

「……了解、そっちは任せたわ」

「始まったの？アルちゃん」

「ええ、どうやら想定以上に激戦になりそう、ですって」

私達は今、ゲヘナととある区画で戦闘準備をして待っていた。

「本当に来るの？」

「嘘を吐く奴らじゃないのは私が分かってるわ」

といっても、私もまだ信じ切れていないのだけど……

……！

「来るわよ！隠れて！」

私の号令と共に建物の物陰に隠れると、溢れんばかりの銃弾が飛んできた。

そう、溢れんばかりの。

「いや流石に多くない！？」

「聞いてはいたけど、想像以上の迫力だね……！」

「あ、ああアル社長、ツッコんで爆発しましょうか！？」

「意味無いからやめて！意味あってもやらせないけど！」

私はチラッとだけ物陰から顔を出してそいつらを見た。

それはまるで、黒い影だった。

大小いろんな形をした影が、群れを成して近づいて来ていた。

もっとも、それだけならまだやる気はもっとあった。

「……ねえアルちゃん」

「……なに？」

「あれさ、美食じゃない？」

「……」

「正実もいるみたいだね」

「あ、あれはアビドスの人達、みたいですね……」

そう、影は見たことある人達の形をしていた。

「あーもうやだ……見た目だけじゃなくて強さも据え置きなんて……」

「あの人達が言うには、私達の負の感情によってできた存在らしいけど……」

「いやー、そのせいでほぼ無限に出てくるなんてね」

考えたくない。

キヴォトスにいる大体の生徒のコピーがいるなんて考えたくない。

「し、しかも、見たことあるロボットまでいますし……」

「確か、アリスって子が攫われたせいで出て来れたみたいだね」

「もう聞きたくない！掘っても掘ってもろくでもない情報しか出ないじゃない！もー！ムツキ！」

「おっけー！」

ムツキが何が入ってるかよく分からない鞄を影達にぶん投げ、それを私が撃ち抜いた。

鞄は爆発すると同時に、クラスターが影に次々と落ちていく。

いくつかの影は粒子となって消えて行ったけど、生き残ってる方が多い。

「やっぱり強い……！いや爆弾まともに受けて平気っておかしいでしょ！」

「アルちゃん何言ってんの。今更でしょ」

「はぁ……そうよね、今更よね……ハルカ、いくらでも爆破しちゃいなさい！」

建物壊していいって許可出てるから！とは言わない。アウトローじゃないもん……

「わ、分かりました！ご迷惑をおかけした分、ぶっ飛ばします！」

「どれくらい？」

「全部殺してでも足りません！」

「頼もしいわね……ん？」

今ハルカに質問したの誰……？

どかん、どかんと爆発音が聞こえる中、その声の方へ向いてみると

「……」

「……ヒナぁ！？何やってるのよここで！？」

いたのは衣服がいつもとは違う、妙にメカニカルなスーツを着た、ヒナだった。

背中には、二枚の板みたいなのがLの字に付いてる。どこかで見たことあるわね……

「私もここの担当になったの。よろしくね、社長さん」

「は？いや、まあ、ヒナがいるなら助かるけど……」

「……ねえ、風紀委員長がいるってことは……」

「え？」

カヨコが言いづらそうな顔を浮かべて私を見る。

ヒナがいるからな……に……

「……まさか」

「そのまさか。

ここ激戦区の一つよ。

さ、行くわよ」

借りを返すために。

そう言ってヒナは銃を片手に突っ込んでいく。

「あーもう、ヒナを援護するわよ！」

「オッケー！爆弾の雨降らせちゃうよ！」

「殺します殺します殺します殺します殺します……！」

「……先生にも、迷惑かけたからね」

次々と影を蹴散らすヒナに続いて、大切な社員と共に、私も銃を構え始めた。

……過ちは、繰り返させない……！

「ミレニアムのセミナー……こっちはゲヘナの美食家……チッ、強さが本物と同じとは、面倒だ！」

「ツルギっ、上です！」

ハスミの言葉を聞くと同時に、回し蹴りで近づいてきた影を蹴り飛ばす。

蹴り飛ばされた影は、粒子となった。

「……スーツがあるとはいえ、長く抑えるのは厳しいぞ。各員、複数人で各個撃破しろ！」

「は、はいっす！……凄い、前とは戦い方が違う……」

「ええ、獣のような戦い方ではなく、理性があるような……しかし、野性味はある、まるで……思考と反射が融合したかのよう……」

「喋っている暇はありません、怪我人はすぐさま後方に！……生き残ること最優先です」

急接近からの格闘、ゼロ距離射撃を繰り返す。

リミッターを外せば、硬いキヴォトス人でも一撃で倒せる。……この力は、今しか使う気はない。

先生が来てから、いろんなことがあった。

私は、憧れがたくさんあった。

先生がいなくなってから、いろんなことが起きた。

私は、憧れが現実になった。

勿論、嫌な事の方が多く起きた。

だが、そこで起きた奇跡は、事実だ。

だから、私は、今を守るために戦う……！

「……っ！？」

突然、遠くからとてつもない恐(・)怖(・)を感じた。

嫌な汗が全身を駆け巡る。

「……クソッ、私は今から手を貸せない！そっちはなんとかしろ！」

「ツルギ！？」

本能が逃げろと言うが、あれを抑えられるのはここには私しかいない。

「……」

「やはり……か……！」

そこにいたのは、散々苦戦させられた、ミカ様の影だった。