メトロイド要素も強くなってます。
奈落の底にて、南雲ハジメは立ち上がった。その身には既にパワードスーツを身に付けており、そのお陰で落下死を避けることができている。
「ひどい目に遭った……だが、これでオルクス大迷宮の探索を始められる」
ポジティブな発言をするハジメだったが、内心では置いてきてしまった香織のことを心配していた。
(必ず白崎さんの所へ戻らなければ……大迷宮の探索及び地上への帰還……それが俺のミッションか)
ハジメはとにかく歩みを進める。緑光石の発光があるとはいえ、奈落の底は薄暗い空間だ。まあ、“夜目”を発動させているのでハジメには関係ないのだが……
ハジメのパワードスーツの姿を見ていこう。まず、このスーツはノーマルスーツと呼ばれており、最低限の防御機能や生命維持装置が備わっている。様々な惑星や水中、宇宙での活動が可能だ。
ノーマルスーツは赤・黄・橙の三色を基本のカラーリングとしている。そして、尖った肩部の装甲や逆三角形状のバイザー、左胸にあるL字の発光部位が特徴だ。バイザーとL字の部位は黄緑色に輝いており、薄暗い奈落で特に目立っていた。
右腕にはアームキャノンが装備されている。このスーツのトレードマークであり、ハジメが最も信頼している武器だ。各種のビームやミサイル、ボムを撃ち分ける*1ことができ、その頑丈さから敵を殴るのにも使われる。
ハジメは周囲を警戒しながら進む。パワードスーツのスペックであれば、この世界の魔獣は全く脅威にならないことは分かっているが、ここは未知の場所。パワードスーツでも苦戦するような魔獣が出てきてもおかしくないのだ。
複雑にうねり、岩などの障害物があちこちから飛び出ている通路を進むこと数十分。ハジメはこの世界に似つかわしくない人工物を発見した。
それはブルーゲート。銀河社会において標準規格の青い六角形のゲートであり、誤作動防止のために表面には弱いエネルギーシールドが張られている。通過のためにはビームを当ててシールドを解除する必要がある。
ハジメはパワービームを一発撃ち込んでブルーゲートを解放する。ハジメは構えたアームキャノンに左手を添えながら、その向こう側に突入した。
「これは……」
ゲートの向こう側は今まで通ってきたような通路とは異なり、殆どが銀色の金属で構成された空間だった。その空間を見て、ハジメはゼーベスのツーリアンを連想した。
カン…カン…と金属音を立てながら、ハジメは奥の方へと進んでいく。その先には鳥人族のオブジェが配置されており、穴の空いた金属製のプレートを保持していた。
(キャノンを差し込めそうだ……)
アームキャノンを差し込むための穴であると即座に理解したハジメは、オブジェが持っているプレートの穴にアームキャノンを突っ込む。すると、オブジェが音声を発した。
『チョウゾ製パワードスーツを認識。迷宮制御用マザーコンピュータ、セントラルユニットへパワードスーツデータを送信中……』
(セントラルユニット……？)
『セントラルユニットより返答……鳥人族の後継者を確認、碑文及びアイテムを解放し、迷宮を後継者仕様に変更します』
音声が止まった後、オブジェの背後の壁が左右に開き、岩壁で覆われた小部屋が出現する。小部屋の壁には、古代チョウゾ文字の碑文が彫られてあった。
(古代チョウゾ文字か……“言語理解”の技能には対応してないようだが、スキャンバイザーがある)
師匠から習っていたため、ハジメもある程度なら古代チョウゾ文字を読める。完全ではないので、ハジメはスキャンバイザーを頼った。
碑文の内容はこうだ。
後継者の予言
我々、チョウゾと解放者は邪神の卑劣な所業によって追い詰められてしまった。世界の全てを敵に回し、反逆者となった我々に、もはや成す術はない。だが、我々は予見した。チョウゾの鎧を身に纏い、「
碑文にある“解放者”とは反逆者のこと、“邪神”とはエヒトのことだと思われる。この碑文の内容を信じるのならば、鳥人族と解放者はエヒトによって世界の敵に仕立て上げられたということになるのだろう。
問題は、後半の内容だった。チョウゾの鎧=チョウゾ製パワードスーツであることは間違いなく、ハジメが現れることを鳥人族と解放者が予言していたことになる。
(最強なる戦士……メトロイドか。今の俺とは程遠い言葉だな)
メトロイド。それは鳥人族の言語で「最強なる戦士」を意味する言葉だ。
ハジメは、自分がすでに負けた存在であると認識していた。師匠を含めた大勢の鳥人族を失い、第二の故郷たるゼーベスを失い、一年間の抵抗を続けたが、ゼーベス奪還に至っていないのだから。
「リドリー……奴を倒さなければ」
闘志を燃やすハジメ。ハジメはリドリーに一度敗北しており、リドリーを倒すことで敗北者という存在から脱却できるのではないかと考えていた。師匠を殺したのもリドリーであり、彼を倒すのは師匠の仇討ちという側面もある。そのためにも、ハジメはこの世界から脱出しなければならない。それはさておき、碑文の続きを確認しよう。
“邪神を討つ”との文言があるが、この通りだとハジメは「最強なる戦士」へと至り、神と激突することになる。そして、それを支援するために大迷宮へと鳥人族のアイテムと“神代魔法”なるものを配置しているようだ。
(鳥人族のアイテムはなんとなく分かるが、神代魔法とは……？)
そもそも、この碑文の真偽も分かっていないのだ。鳥人族関連と言えども、鵜呑みにすることはできない。真偽を知るためにも、先に進む必要がある。
ハジメはパワードスーツに碑文の内容を記録すると、探索しながらブルーゲートの外へと戻った。
最初の通路に戻り、隅々まで探索を続けていると、先程まで何も無かったはずの場所に、下へと向かう昇降装置を発見した。上に行く道は存在しないことは分かっているため、迷いはない。その上に乗ると、スキャンバイザーを使って昇降装置を起動する。
昇降装置は降下していき、数百メートルは下がった所で止まる。目の前に広がるのは、全く未知の階層だ。何が待ち受けているのかは分からない。だが、先に行くしか道はないのだ。ハジメは、未知の場所への第一歩を踏み出した。
奈落の第一村人……ではなく魔獣と遭遇するまで、そう時間はかからなかった。目の前に現れたのは、二本の尾がある狼のような五匹の魔獣の群れだ。二尾狼と名付けられたそれらは、尻尾から電撃を放つ固有魔法を保有している。
「「グルゥア！！」」
そのうちの二匹が、咆哮と共に逆立てた二本の尻尾の先から電撃を放ってくる。ハジメは重そうなパワードスーツには見合わない鳥の如き身軽さで側宙して電撃を回避。回転する視界の中でビームを連射する。
ハジメが一回転し、再び地面に足を着いた瞬間、五匹の二尾狼が一斉に崩れ落ちる。その全てが頭を吹き飛ばされており、ハジメの射撃技術の高さが窺える。
ハジメが二尾狼の死体に近づくと、そこから紫色の小さな光球が出現し、パワードスーツに吸収されていく。これは、エネルギーボールと呼ばれるものであり、パワードスーツのとある機能によって抽出されたものだ。
ハジメのパワードスーツにはエネルギー吸収機能が存在している。倒した生物の生体エネルギーや破壊した機械のエネルギーを抽出し、エネルギーボールに変換してスーツに取り込むことができ、そのエネルギーを栄養素や水に変換することで飲み食い無しでの長期間の任務を可能とする。また、他者にエネルギーを分け与えることもできる。
エネルギーの吸収を終え、さらに進んでいくと、ハジメは奇妙なフォルムの魔獣に遭遇した。一対の複眼と牙のある蜻蛉のような頭部を、異常に大きな二本足で支えており、バッタのように跳躍する虫型の魔獣だ。それが三体現れた。だが、ハジメはそれに似た生物を知っていた。それは、ゼーベスに生息するサイドホッパーというクリーチャーであり、高い跳躍力が特徴的である。
もしかすると、この魔獣は鳥人族と解放者がサイドホッパーを再現した存在なのかもしれない。そう思いつつ、ハジメはホッパーモドキとの戦闘を開始した。
ホッパーモドキは高く跳躍すると、ハジメを押し潰そうと急降下してくる。パワードスーツを着ているとはいえ、大きな質量のものが上から降ってくれば、ダメージを受けることは避けられない。ハジメはバックステップで押し潰しを回避しつつ、ノーマルミサイルを選択する。
『ノーマルミサイル、オンライン』
ホッパーモドキの着地際を狙い、赤い弾頭のミサイルを放つ。ミサイルは後部から炎を吹き出しながら直進し、ホッパーモドキの頭部に直撃する。頭部は一撃で粉砕され、二本の大きな足がその場に残った。
二体目のホッパーモドキに対しては、ハジメの方から接近していき、大きな足による蹴りを跳躍で回避すると、ホッパーモドキの頭部に着地する。アームキャノンの内部では既にエネルギーが増幅されており、その先端を頭部に押し付けると至近距離から最大威力のチャージビームを放った。
これはオーバーブラスト。敵の上に飛び乗り、至近距離から最大威力のチャージビームを叩き込むという技だ。飛び乗られた敵から抵抗を受けることもあるため、振り落とされる前に素早くやらなければならない。
二体目を撃破し、三体目に向かおうとした所で、突然ハジメは足を止めた。何故なら、ゴゴゴゴ……という音と共に大きな球体が転がってきたからだ。
その球体の高さはパワードスーツを纏ったハジメの身長(百九十センチメートル)よりも少し高いくらいだ。それが進路上の二尾狼を次々と轢き殺し、ホッパーモドキを吹き飛ばすとハジメの目の前で停止する。そして、本当の姿を現した。
「……グルルル」
(装甲を背負った……熊？)
それは、体長が二メートル以上はある熊のような魔獣だった。背中には装甲を背負っており、モーフボールのように球体へ変化する能力を持っている。
その鎧熊に対し、ハジメは先手必勝とばかりにミサイルを三連続で放つ。同時に鎧熊は装甲に包まれた球体に変形し、そこにミサイルが連続で着弾する。だが、その装甲には傷一つ付けることもできなかった。
「これはタマげた……球だけに……」
つまらないダジャレを呟きながらも、ハジメは踵を返して鎧熊と逆方向に走り出していた。何故なら、球体モードの鎧熊がその場で高速縦回転を始めたからだ。この次の鎧熊の行動は、ハジメに対する高速回転突進しか考えられない。
その直後、球体はハジメを追いかけて突進してくる。その勢いは凄まじく、ハジメなど簡単に粉砕してしまうだろう。ハジメは全力で走るが、少しずつ距離を詰められている。
(あの装甲にミサイルは通用しない……元の状態に戻し、一瞬の隙を突いて装甲の無い部位に攻撃を叩き込む。それしかないな……)
倒す作戦を考えながら、ハジメは全力で走る。その視線の先には袋小路があり、つまるところ行き止まりだった。追い詰められたようなシチュエーションに見えるが、ここに来ること自体が作戦の第一段階である。
ハジメは袋小路に向かって跳躍し、奥の壁を蹴って斜め上後方に跳ぶ。美しいフォームで後方宙返りをするハジメの下を球体が通り抜けていき、壁に勢いよく激突する。鎧熊は元の姿に戻ると、ハジメを探して後ろを向くのだが……
「こいつを持っていけ！」
そこには既にアームキャノンを構えたハジメの姿があり、間髪入れずにミサイルを連射してきた。球体への変形は間に合わず、装甲の無い腹部に複数のミサイルが直撃した。
「グルゥアアア！？」
初めてダメージを受けて悲鳴を上げ、大きく怯んで尻餅をつく鎧熊。ハジメはそんな鎧熊に止めを刺すべく、地面を蹴って接近する。
「グルゥア！！」
鎧熊が両腕を振り下ろし、青いエネルギー衝撃波を放って迎撃してくるが、それをスライディングで躱して更に接近。ビームをチャージした状態で鎧熊に飛びかかり、腹部に着地する。そのままチャージビームを放ち、頭部を吹き飛ばした。
絶命した鎧熊の手足が力を失い、地面に叩きつけられる。ハジメは死体の上から降り、エネルギーボールを全て吸収すると、その場を後にした。
「鳥人像……やはりあったか」
鎧熊を倒した後、ハジメは鳥人像という造形物を発見した。鳥人像は鳥人族が自らを模して造った彫像であり、高度なバイオテクノロジーが使われている生物兵器だ。基本的に体育座りの状態で配置され、前に出された両手の上にアビリティスフィアを持っていることがある。目の前の鳥人像は、アビリティスフィアを持っていた。
早速、アビリティスフィアを撃って破壊し、中のアイテムをパワードスーツに吸収する。スーツ全体を白い光が走った後、バイザーに表示が出た。
『スペイザーを入手しました』
『横に三列に並んだビームを同時に発射します。三発同時の発射によって攻撃範囲が広がるだけでなく、ビームの出力の方も強化されています』
ハジメのパワードスーツは、アイテムを取得してアビリティを入手することで、その戦闘能力を高めることができる。スペイザービームであればビームの出力を高め、三発同時の発射によって攻撃の範囲を広げる効果がある。
鳥人像とアイテムの発見で、大迷宮に鳥人像のアイテムを置くとした碑文の内容は、間違っていなかったことが判明した。これから先にもアイテムが置いてあるのであれば、なおさら先に進む必要があるだろう。
メトロイドシリーズでドロップアイテムとして出てくるエネルギーボール及び、パワードスーツの機能について独自解釈を入れました。
ちなみにミサイルはOtherM仕様となっているので補給の心配はないです。