今回は、決戦前夜の後編、スレッタやミオリネとの会話、ロイドの新機体のお話です。
ロイドside
ラジャン「………では、作戦会議を始めます」
その後、俺とグエルは、スレッタとミオリネと合流し、作戦会議に赴いた。
ケナンジ「まず、敵の戦力ですが、ガンドノードと呼ばれる無人モビルスーツが、およそ数百機、そして、ガンダム・エアリアル改修型です。また、先の議会連合との戦闘では、トーリスリッターと緑色の大型機も確認できました」
ロイド「！その戦闘の、映像はありますか？」
ケナンジ「画面に写します」
そして、会議室の立体ディスプレイに、戦闘の様子が映し出される。
包囲された議会連合の艦隊に、ガンドノードがビームを連射している。
そして、その弾幕を掻い潜り、トーリスリッターと緑色の大型機、クシャトリヤが艦隊に接近、武装を使いこなし、艦隊を蹂躙していく。
………ノーラ。
ケナンジ「………対して、こちらの戦力は………」
ロイド「ネェル・アーガマ、その搭載モビルスーツ１２機、地球寮の移動母艦、デミバーディング、そして………」
ミオリネ「………キャリバーン」
グエル「あとは、俺のダリルバルデⅡだな」
ラジャン「………では、どの様な戦略をとりましょう？」
………こっからは、俺の出番だな。
ロイド「まず、戦闘開始とともに、ネェル・アーガマの特装砲「ハイパーメガカノン」で先制攻撃します。この武装は一発撃つごとに、ユリシーズ戦艦一隻分のエネルギーを使用して発射する兵装、威力は確かなものです」
ケナンジ「しかし、敵はガンドノードを複数機用いることで力場を発生させ、ビームを弾く事ができます。例えガンドノードの数は減らせても、クワイエット・ゼロへの直撃は、期待できませんが………」
ロイド「ま、ガンドノードの数を減らせるなら十分です。それで、防御する場合は、ある程度ガンドノードを密集させる必要があるはずです。なので、その隙をついて、俺の機体とキャリバーンを戦線に投入、強襲して、場をかき乱します。スレッタ、やれるな？」
スレッタ「はい、任せて下さい！」
ラジャン「お待ち下さい」
ここで、ラジャンさんからストップがかかる。
ラジャン「データストーム空間で活動できるのは、ガンダムのスコア５以上、つまりキャリバーンだけの筈。ロイド様のトーリスリッターは敵の手に渡っています。何か、別の機体があるのでしょうか？」
あ、そういう事。確かに他の人には言ってなかったわ。
ロイド「あります。かつて、ＡＥ社がペイルライダーを開発するに当たって製造された、プロトタイプ。うちのクルーが、倉庫の奥から引っ張り出してくれまして。俺は、それに乗ってシステムを起動させ、スコア５で突入します」
ラジャン「了解しました」
その後、ミオリネ達がデミバーディングに牽引してもらい、直接クワイエット・ゼロに乗り込むという無茶だけど最適解な作戦を聞き、一時解散、各自で準備を進めることとなった。
俺はネェル・アーガマに戻り、俺の機体の調整をしようとする。
………と
スレッタ「あの、ロイドさん」
ミオリネ「今、ちょっといい？」
ロイド「うん？」
スレッタとミオリネに呼び出しを食らった。
ミオリネ「………改めて思うと、この三人だけで話すのは初めてね」
スレッタ「そう言えば、そうですね」
ロイド「まぁ、そうだな。で、俺を呼び出した理由は？」
スレッタ「私達、聞きたいことがあって………」
………俺、スレッタとミオリネが気になることなんて言ったか？
ミオリネ「ロイド、あんたは、怖くないの？」
ロイド「戦いが、か？」
ミオリネ「えぇ」
………ミオリネの問いかけに、俺は少し考える。
ロイド「………正直な話、怖い。自分が、もしくは手伝ってくれた人たちが、死ぬんじゃないか、とは考えてた」
ミオリネ「だったら…………」
何故、とミオリネに聞かれる前に、俺は答える。
ロイド「それでも、大切な人を救うって、決めたから。ビビって止まってる場合じゃない、って思ってたから。だから、俺は進み続ける。自分にできる事をして、ペイルを………ノーラを取り戻すために」
ミオリネ「………あんた、心は弱いくせに、決意だけは一級品ね」
ロイド「うっせーよ」
スレッタ「………絶対、成功させましょうね」
ロイド「………おう」
俺は、スレッタとミオリネと、Ｙ字の様な形でグータッチをして、二人と別れた。
マックス『………じゃ、テストを始めるぞ』
ロイド「はい！」
現在、俺は例の機体のコックピットにいる。
白と紺、所々に赤の入ったカラーリング。
額に当たる部分の、赤い五角形には、型式番号が書かれており、そこからＶ字に、黄色のブレードアンテナがある。
ペイルライダーの物に比べ、一回り大きいバックパック。
ＲＸ８０ＰＲ-０ ペイルライダー・キャバルリー
それが、この機体の名前。
ＡＥ社の開発した、ペイルライダーのプロトタイプ。
ロイド「行きます………ＨＡＤＥＳ！」
音声認識に反応して、システムが立ちあがる。
システムが起動し、カメラアイとシェルユニットが、赤く発行する。
その瞬間、トーリスリッターのＨＡＤＥＳとは比べ物にならないほどのデータストームが、俺の頭に流れ込んでくる。
ロイド「グッ………！？あ、がァァァァァァァァァァァァァッッッ！！ハアッ………ハアッ………ハアッ………ハアッ………ッ！」
オペレーター①『パーメットスコア４、クリア！』
オペレーター②『ッ！データストーム流入値、許容範囲をオーバー！このままでは、パイロットが………！』
マックス『クッ………！駄目なのk「続けてッ！！」ッ！？ロイド、しかし………！』
画面越しに、マックスさんの悲痛な表情が見える。
ロイド「俺はッ………大丈夫ですから………ッ！このまま続けて下さいッ………！！」
俺は、呼吸を荒らげながらも、少しずつ言葉を絞り出す。
………俺は、誓ったんだッ………！
ノーラを、救うって………ッ！
あいつは、俺を救ってくれた………！
だから、今度は俺の番だ………ッ！
ロイド「だからッ………！お前は………ッ！………俺の力になれッ！」
瞬間、シェルユニットの輝きが、最高にまで高まる。
オペレーター①『パーメットスコア５、クリア！』
オペレーター②「パイロットのデータストーム流入、安定してきました！」
マックス『………よくやったな、ロイド』
ロイド「はい………」
ロイド「今行くぞ………待ってろ、ノーラッ！！」
裏設定その十六
ペイルライダー・キャバルリーは、本来ならブルーディスティニー三号機が出る予定だったが………
作者「アスティカシアを第四の騎士で駆けるっていうタイトルだし、ちゃんとペイルライダー系にしたほうが良い気がする」
って事で、急遽変更された。
次回予告
第三十一話 決戦
お楽しみに！