ヴァナティーズ襲撃から数日、金星のフロント「アルカナ」に身を潜めた私達は、遂に新型ガンダムをロールアウトした。
新たなるガンダムの名は、「エルピス」。遠い未来、この技術が希望の光となることを願い、この名をつけた。
オックス・アースの残党はあちこちに逃亡しているが、いずれも新たなガンダムを開発する余裕はないらしい。ルブリスシリーズは全機大破もしくは行方不明、キャリバーンは押収され、残るは保管しているムーンガンダムとエルピスのみだ。
私達は何としても、この技術を未来へと紡がなければいけない。それが私達の、最後の仕事だ。
ロイドside
ロイド「………人間って、苦しみが極限までいくと、何も感じなくなるんだな」
アルカナを発ってから数分、俺はデュラハンのコックピットの中でふとそう呟いた。
モニターに反射して映る自分の顔は、それはもう酷い有様だ。
ガンダム特有のパーメットの痣はキャバルリーに乗っていた時とは比べ物にならないほど広がり、瞳孔まで及んでいる。虹彩は赤い痣で埋め尽くされ、元の深い紅ではなく、鮮やかに光る赤となってしまっている。
何なら、さっき呟いたように、苦しさも殆ど感じない。体が慣れたのか麻痺してるのか、はたまた死にそうになってるは分からん。
………でも、ある意味好都合だ。
苦しみを感じないのなら、まだ戦える。
ペイル達には悪いが、やっぱり俺には自己犠牲が似合ってる。
ロイド「俺は、お前たちを許さない………ッ！」
首洗って待ってろ………議会連合ォ！！
議会連合side
オペレーター①「………アルカナから、一機のモビルスーツが接近中。およそ６日後に接敵します」
議長「ふぅむ………あのモビルスーツ、先程の機体か」
表示されたデュラハンを見て、議長はそう呟く。いくら議会連合が強力とは言え、未知数の敵が相手では警戒せざるを得ないだろう。
議長「………奴が来るまでに、できるだけ多くのモビルスーツ隊をここに集結させろ。それと………」
議長は周りに指示を言い渡すが、最後に少し躊躇う。
議長「………いや、構わん。それまでにどうにかしてシドを起動させろ」
オペレーター①「ッ！？正気ですか！？あんな骨董品に頼るなんて！」
オペレーター②「そうですよ！我々議会連合が、あの呪物のようなものに劣るとでも！？」
議長は、「シド」とやらを起動させるよう指示を出すが、周りからは反対の声が上がる。
議長「あくまであれは保険だ。使わないに越したことはない」
しかし、議長は冷静に諭し、周囲を落ち着かせる。
議長（………私とて、あのような怪物に頼るのは気が引ける。だが、同じ毒なら、毒を制する事もできるだろう。全ては、議会連合の為なのだ）
議長は、そう考えていた。
no side
アルカナにて、スレッタ達は着々と準備を済ませていた。
マックス「エルピスのＯＳ設定は全てキャリバーンと同じにするんだぞ！」
アルス「見つけたコンテナの中にあった部品は、バルギルの修復に、ジーラインのパーツをダリルバルデの応急改修に当ててください！」
レイラ「………驚いた。まさか、バルギルが元々はガンダムだったなんて」
グエル「ムーンガンダム………月で開発された、サイコミュとＧＵＮＤ-フォーマットを同時搭載した世界最初のガンダム、か」
エリク卜『エルピスが隠されてたみたいに、悪用を防ぐため、あえてサイコミュ部分だけを使えるようにして残したんだろうね』
ミオリネ「………これで、出撃できるのは四機………」
サルネリア「それで十分。ロイドを殴って止めるなら、そのくらいの方がいい」
スレッタのガンダム・エルピス、グエルのダリルバルデ（修理中）、レイラのムーンガンダム（準備中）、サルネリアのリゼル。
この四機で、ロイドを止めて、連れ戻しに行くのだ。
………そして、ガンダム・エルピスの起動試験。
ミオリネ『………それじゃあ、始めましょう』
マックス『スレッタ、ペイル。ぶっつけ本番になるけど行けるか？』
ペイル《大丈夫です。スレッタさん、負荷は肩代わりするから、思いっきりやっちゃって！》
スレッタ「うん。………ガンダム・エルピス、起動！」
スレッタの操作によって、エルピスのアイカメラが緑に光り輝く。
アルス『………ガンダム・エルピス、起動を確認！』
スレッタ「よし、次は………デュラハンシステム、起動！」
スレッタは無事エルピスが起動したことを確認し、続けてデュラハンシステムを起動させる。
システムを立ち上げた、その時。
スレッタ「う、ぐ、ああああアアアァァァァァァァァァァァァァァァァッッッ！？！？」
ペイル《ッ！？肩代わりしてるはずなのに、どうして………！？》
データストームは全てペイルが肩代わりしているはずだが、何故かスレッタ側にもデータストームが流入してしまっている。
オペレーター『ぱ、パイロットのデータストーム流入値、許容値を大幅オーバー、このままではパイロットが持ちません！』
ミオリネ『スレッタ！？すぐにや……て！聞……る！？ス………！！』
そして、スレッタの意識は落ちていった。
スレッタ「っは！？………ここは？」
エリクト「スレッタ、目が覚めた？」
ペイル「大丈夫………？」
スレッタ「エリクト？ペイルさん？なんで………？」
スレッタが目覚めると、そこはエルピスを見つけた格納庫だった。直ぐ側には人間の体となったエリクトとペイルがいた。
エリクト「………多分、デュラハンシステムを起動させて、スコアを急に変動させたから、データストーム空間に一時的にアクセスしたんだろうね」
ペイル「うん、さっきと比べても、明らかに周りがきれいだもん」
？？？「君たちか、こいつを起こしてくれたのは」
三人「「「ッ！？」」」
突然知らない声が聞こえ、三人は驚いて振り向く。
そこにはシェルユニットが赤く発光したエルピスがあり、その肩に一人の男性が立っていた。
スレッタ「あなたは………」
エリクト「………オルティナ博士」
ペイル「エリクトさんの、知り合い？」
オルティナ「覚えててくれたのか、エリィ」
オルティナ博士はそう言い、白衣をたなびかせながらスレッタ達の前に降りてきた。
エリクト「この人は、オルティナ・アーカックス博士。元々オックス・アースとヴァナティーズと協力して、ガンダムを作ってた人なんだ」
ペイル「………じゃあ、エルピスは博士が作ったって事ですか？」
オルティナ「あぁ。ヴァナティーズ襲撃の後、我々はこのフロントに隠れ、密かにエルピスを開発し続けていた。しかし物資も乏しく、エルピスが完成した後、我々はここを出ていくことにしたのだが、万一のため、私がエルピスの中に入り、この手でガンダムを守り続けていたんだ」
スレッタ「………じゃあ、もうすぐ………」
オルティナ「あぁ。もうすぐ私は消滅してしまう」
オルティナ「………君の名前は？」
スレッタ「スレッタ、スレッタ・マーキュリーです」
エリクト「スレッタは、お母さんが作った僕のレプリチャイルドなんだ」
オルティナ「そうなのか。エルノラさんは、元気か？」
エリクト「車椅子生活だけど、いつも幸せそうだよ。よろしく伝えておくね」
オルティナ「あぁ、頼む。………スレッタ。君は、エルピスをどのように使うんだ？」
オルティナは、スレッタにそんな疑問を抱く。
スレッタ「………友達が、私達のために、間違ってる道に進もうとしてるんです。デュラハンシステムを使って、つらい思いをしながらも。だから、私は彼を止めたい。もうこれ以上、ロイドに進みすぎてほしくないから」
オルティナ「………なるほど、ね。未来を照らす技術の結晶を、君は友達の為だけに使うのか、面白い！そういうの、嫌いじゃないよ」
スレッタから理由を聞いたオルティナは、納得したように、面白そうに笑う。
オルティナ「いいさ、好きにするといい。私はどのみちもうすぐ消えるしね」
スレッタ「あ、ありがとうございます！」
オルティナ「………今を生きる君たちに、託したよ。人々が、未来へと羽ばたくための翼を………！」
そして、スレッタは気がついたらコックピットに戻ってきていた。
オペレーター『パイロットの意識回復！同時に、データストーム流入値、高レベルながらも安定！』
ミオリネ『スレッタ！？大丈夫なの！？』
スレッタ「………大丈夫だよ、ミオリネさん。もう、大丈夫」
エリクト『………スレッタ、僕は、僕に出来ることをするよ』
スレッタ「うん。もう一度力を貸して、エリクト！」
ペイル《スレッタさん、行こう！ロイドをひっぱたいてでも連れて帰ろう！》
レイラ『私も、忘れないでよね。ムーンガンダムも、今整備が終わったから、いつでも出せる』
グエル『ダリルバルデも、もう少しで作業が終わる。なんとしても、あいつを連れ帰るぞ！』
スレッタ「皆………！うん、行こう！！」
スレッタに応えるように、エルピスのアイカメラが輝いた。
次回予告
ロイド「あいつらはただ、笑って暮らしていたかっただけなのにッ！！」
レイラ「自分達のことは、自分達でけりを付ける！」
グエル「お前は、間違ってる！」
第四十七話 これが最後の
お楽しみに！