ギャル＆パンツァー／ガールズ＆パンツァー：サイドストーリー「青師団高校編」

第２話：招集

「というわけよ」

エルがそう締め括ると、自分を半円に囲むように並んだ折り畳み椅子に座る隊員達…副隊長のバスクだけ所用で不在だ…の中で左端の隊員が挙手した。

「エル隊長！質問いいですか！」

「何？アルタ」

「どんな高校が他に参加しますか！？」

このアルタは２年生で次期隊長を担い立つ期待の星で、だからこうして真っ先に質問する積極性を見せているのだ。

エルやバスク、ヴィリディアナにトリスターナは３年生で、来年は卒業してここにいない。

従ってアルタのような人材の育成に注力してきたが、彼女も期待に応えようと奮闘しており、次第に実を結びつつある。

来年は一人前の隊長として先頭に立って、チームを牽引していっている筈だ。

…ただ、力み過ぎでもある。

「肩の力を抜いて、アルタ」

苦笑しながらエルはそう促し、「バスクが情報を貰いに行っているから、もうすぐ分かる筈よ」

直後に扉が開き、折り畳んだ用紙を右手に握ったバスクが戻って来た。

「遅かったかい？」

「ちょうど良かったわ」

「どうやらグループ戦みたいだよ」

エルに用紙を渡しながらバスクが言った。「あたしらのグループに見知らぬ高校が２つ」

エルが内容をざっと確認する。

「…なるほど、１グループ４校ね？」

「知らない名前が２つ。調査が必要だね」

「なるほど」

エルが詳細を確認する間、バスクが説明を引き継ぐ。

「聞いた通りだ。トーナメント戦じゃなくて、グループ戦だ。１グループ４校で、その中で総当たり戦をやって、勝ちが多い２校が来年の切符を掴むってさ」

「上位１校だけと思った」

ヴィリディアナが少し安堵したように言う。「でも２校なら…」

「まあ、油断はできないけど」

トリスターナはそう指摘しつつも、やはりヴィリディアナと同じ気持ちだった。

アルタや他の隊員達も同じ空気になりかけたが、バスクがその緊張の緩みを叱り飛ばした。

「なに今から弱気になってんだお前ら。そんなんじゃ予選すら突破できないよ！」

一同が我に返る間に一呼吸置き、バスクは語を継ぐ。「まだ今年の全国大会の初戦敗退が響いてるのだろうけどね、次を見据えな。まずは予選突破だ、みんなでね…分かったら返事しな！」

全員がほぼ同時にスペイン語で「Sí！」と返事すると、バスクは説明の続きに入る。

横でエルが苦笑している。

「で、試合に出せる上限は８輌。全国大会の第一、第二試合の上限１０輌より少ないって感じだな」

「じゃあ」

エルが用紙を閉じる。「次は編成ね」

続く