バーテックスには蹴り入れとけ

キレた後の賢者タイムは結構キツい

山道や休憩所を足場にして、転々と大赦を目指す風。

少しして、人気が無い山道辺りで、

「待ちなさい！」

勇者服に身を包んだ夏凛が、風目掛けて短刀を投擲する。

大剣を振り短刀を弾くが、生まれた隙を狙った夏凛に蹴り落とされる。

攻撃してきた夏凛を睨みつけるが、その後すぐに彼女を無視して飛び上がった。

当然夏凛も追跡し、2人は並走する形となる。

「アンタ、何するつもり！？」

「大赦を…潰してやる！」

夏凛の問いに、怒りを露わにした様子で言葉を返す。

山中の鉄橋に2人は降り立ち、風が振り下ろす大剣を夏凛が刀で受け止める。

「大赦はアタシ達を騙してた！満開の後遺症は治らない！！」

憤怒の形相でそう語る彼女の言葉に、夏凛が驚いた。

その隙をついた風が夏凛を交わし、再度大赦へと進行する。

2人は瀬戸大橋記念公園跡地へと着地し、ぶつかり合う。

「大赦は初めから後遺症のことを知ってた…！なのに何も知らせないで、アタシ達を生贄にしたんだ！」

「そんな適当なこと！」

「適当じゃない！！アタシ達の前にも犠牲になった勇者がいたんだ！」

「え……」

「何度も満開して！ボロボロになった勇者が！」

その言葉に、夏凛の刀の切っ先が鈍る。

明らかに動揺している彼女に、さらに風が言葉を重ねる。

「そして今度は…アタシ達が犠牲にされた！」

刹那、俊敏な動きで接近した風が、夏凛の手から刀を叩き落とす。

「なんでこんな目に遭わなきゃいけない！？」

横薙ぎに振るわれる大剣を背後に飛んで躱し、追撃の振り下ろしを再召喚した二刀を交差させ受け止める。

「なんで樹が声を失わないといけない！？夢を諦めなきゃいけない！？」

大剣を受け止める夏凛の腕は振るえ、やがて押されて尻餅をついてしまう。

瞳から涙を流しながら、風が大剣を振りかぶる。

「世界を救った代償が！これかああああああっ！！」

「ッ…！」

殺意と憎悪を滲ませた叫びと共に、風の大剣が振り下ろされる。

迫る刃に、夏凛は思わず目を瞑った。

――――烏の羽が、宙を舞った。

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何かがぶつかる音。大剣を叩きつけられたのだろうか。

しかしいつまで経っても衝撃がやってこない。

恐る恐る目を開ければ、白い勇者服を纏った光一郎が、風と夏凛の間に割り込む形で立っていた。

振り下ろされた大剣は精霊のバリアに防がれていた。

「アンタホントに何してんだ…！何でこんなことしてんだ！」

「決まってるでしょ……！大赦を潰してやる！」

その言葉と共に、容赦なく大剣を振るった。

怒りに支配された彼女は、たとえ勇者部員であっても容赦がない。

腕を交差して防ぐが、勇者部随一の膂力から放たれた攻撃の重さに顔を顰める。

「アンタも友奈や東郷から聞いたんでしょ！？大赦はアタシ達を裏切った！騙してた！」

「だから大赦に報復しようってのか！」

「そうよ！！」

今度は横に振るわれる。

咄嗟にガードするも威力を殺しきれず、衝撃で横に吹き飛ぶ。

靴底が地面を削る音を聞きながら、目線は風を見据え続ける。

「あんな組織報いを受けて当然じゃない！賢いアンタなら分かる筈でしょ！？」

「……」

その言葉に、光一郎は内心同意した。

隠蔽、詐欺、秘密主義。

大赦は最も大事な情報を伝えなかった。

風の怒りはごもっともだし、光一郎だって正直に言えばキレている。

「あんなものがあるって知ってたら、アタシは勇者部なんて作らなかった！アンタ達を巻き込んだりなんてしなかった！」

先輩は目を奪われた。

後輩は声を奪われた。

親友は聴覚を奪われた。

幼馴染は味覚を奪われた。

全て神樹と大人の勝手な都合で、知らないうちに奪われていた。

もし光一郎が風の立場でも、同じように暴走していただろう。

「アタシは、絶対に！大赦を潰す！全員殺してやる！」

「――――――」

「だから、そこを退けええええっ！！」

接近し、大剣を振りかぶる風に対して、最適な迎撃を導き出す。

「オオオオオオッ！！」

雄叫びを上げながら、振り下ろされた大剣の側面に上段蹴りを打つ。

軌道が逸れ、光一郎から見て左に軌道がズレた大剣が地面を穿つ。

「――――――ッ！！」

蹴りの勢いをそのまま左脚を軸に90度回転。

風に背を向ける形となり、大剣を踏みつけて使えないようにする。

「なっ！？」

驚愕する風の隙をついて180度回転、風と向き合う形となる。

大剣を振り下ろして前傾姿勢のままの彼女の胸倉を掴む。

「頭冷やせ馬鹿が――――ッ！！」

自分の身体を後ろに投げ出しながら、右足裏を風の腹部に当て、押し上げるように真後ろに投げた。

一般的には巴投げと呼ばれる技が決まり、風は受け身も取れずに背中から地面に激突した。

風の背中に衝撃が走り、息が詰まって直ぐには立てなくなった。

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「……パイセン」

倒れ伏す風を、光一郎が膝を付いて見下ろす。

殺意と憎悪に満ちた瞳が、藍色の瞳を見上げた。

「なんで…なんで邪魔するのよ…ッ！」

「止めなきゃいけないって思ったからです」

「アンタだって怒ってるんでしょ！？樹は歌が歌えなくなって夢を諦めなくちゃいけなくなって！東郷も片耳が聞こえなくなって！友奈は美味しいものが食べられなくなった！アンタも片目が見えなくなった！アンタだって許せないんでしょ！？」

「許せませんよ。知らない間に、身体の一部が奪われたんですから」

「だったらなんで！！」

「多分、皆知ってても戦ってたからです」

その言葉に、風の目に浮かぶ悪意が薄れる。

「選択肢なんて無かったんです、最初から。世界を―――皆を守るためには、ああするしかなかった。しょうがなかったんですよ」

「……でも、アタシが…勇者部なんて、作らなかったら…」

風の自分を責める言葉に、光一郎が軽く溜息を漏らす。

怒りは静まっているが、逆に冷静になりすぎて自己嫌悪に陥ってしまった。

その時、光一郎が何かに気づいたように後ろを向いた。

「……俺の出番は終わりだな」

その言葉と共に光一郎が風の上から退く。

彼が向いている方を見れば、勇者服に身を包んだ友奈と樹の姿が。

光一郎と替わるように樹が歩み寄り、風へと抱きついた。

「樹……」

もういい、と伝えるように首を振る樹。

その表情はとても悲しそうで、今にも泣いてしまいそうで。

風の中にあった戦意は消え去り、地面に座り込んでしまった。

『私達の戦いは終わったの。もうこれ以上、失うことは無いから』

携帯に入力された文章を風に見せる樹。

それでも尚、風は後悔の念に囚われていた。

すると樹は携帯をしまうと、1枚のメモ用紙を広げた。

それは、勇者部全員に見覚えがあるもので。

樹の歌のテストで、彼女の原動力となった寄せ書きだった。

風へソレを見せると、ペンを取り出して何かを書き、再度風へと見せた。

『勇者部の皆と出会わなかったら、きっと歌いたいって夢も持てなかった。勇者部に入って本当に良かったよ』

自分の夢が潰れても、樹の心は折れなかった。

樹の思いに呆然となる風に、友奈が言葉を重ねる。

「風先輩、私も同じです。だから、勇者部を作らなければ、なんて言わないでください」

「……う……あぁ……」

その言葉が引き金となり、再び風から嗚咽が漏れる。

寄せ書きを握る力が強くなる彼女を、横から樹が抱きしめた。

夕暮れが照らす広場に、風の鳴き声だけが響いた。

―――その時、全員の端末からアラームが鳴り響いた。

「えっ…？」

夏凛が疑問の声を口にする。

全員が画面を見てみれば、そこには樹海化警報ではなく『特別警報発令』と描かれていた。

「何だ、これ…？」

「おかしいよ…アラームが鳴り止まないよ…！？」

光一郎と友奈の声を最後に、世界が白い光に包まれた。

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次回は皆大好き東郷さん暴走回です