バーテックスには蹴り入れとけ

最近の眠り姫はキス以外でも起きるらしい

二回連続でお久しぶりです。
今回でちょうど20話目ですね。20本も書いてるとか作者もビックリです。

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パチリと目を開けば、白い病室が視界に映り込む。

カーテンの隙間から差し込む陽光が、ベッドを明るく照らしていた。

「─────」

むくりと上体を起こし、ポケットに突っ込んでいたスマホを手に取る。

液晶に映る時刻には午後四時と表示されていて、窓から見える太陽の位置が傾き始めているのが確認できた。

「ごめん友奈、寝ちゃってた」

病室のベッドに横たわる少女へ、光一郎は語りかける。

ベッドの主である少女は何の反応も示さない。気落ちしそうな静寂の中で、光一郎は言葉を続ける。

「あー、どこまで話したっけ。そう、また奇麗な葉っぱ見つけたんだよ、友奈も気に入りそうな感じの」

病室に響くのは、光一郎の声だけ。

楽しげに話す語り手とは対照的に、聞き手は相槌も打たずに静かに耳を傾ける。

「せっかくだから押し花にして栞作ってみたんだ、奇麗でしょ。あんま上手く出来なかったけど」

ベッド脇に置かれたチェストの上に、薄紫色の花弁を乗せた栞を置く。

友奈の見舞いに行くたびに増えていくそれは、もう何冊も積み重ねられていた。

「……退院したらさ、一緒に桜でも見に行かない？ この辺にも公園があってさ、結構穴場なんだ。きっと、友奈も気に入ると思う」

隠しきれない寂しさを滲ませながら、光一郎は友奈へ語りかける。

毛布に乗せられた白く小さな少女の手を、壊れ物でも扱うかのようにそっと握る。

僅かに感じる温もりだけが、今は唯一の救いだった。

「……やっぱ、友奈がいないとダメだな、俺」

握り返されることのない掌に、そっと額を寄せる。

もう何度目かもわからない祈りを、今日もまた繰り返す。

再びこの部屋を訪れた時に、あの明るい笑顔で迎えてもらうために。

「待ってるよ、ずっと。いつまでも待ってるから」

その言葉が友奈に届くことはなく、ただ虚しく病室へ霧散していく。

感情を宿さない薄紅色の瞳は、ただじっと虚空を見つめるだけだった。

「またな、友奈。おやすみ」

最後にもう一度だけ手を握ると、光一郎は立ち上がった。

椅子に掛けていた鞄を手に取ると、スライド式の白いドアに手を掛ける。

僅かな重みを左腕に感じながら、病室を後にした。

「ぁ……」

その矢先に。ばったりと、出会い頭に見知った顔と出会う。

リボンで結われた長い黒髪、翡翠色の瞳は驚愕と困惑で揺れている。

東郷美森が、そこにいた。

「……光一郎、君」

「……」

二人が顔を突き合わせるには、些か居心地の悪い空気が流れていた。

世界を滅ぼそうとした少女と、その少女に殺意を向けた少年。

翡翠の瞳が、藍色の瞳が、互いの姿を映し合う。

「……友奈の面会？」

「え、あ、うん……そうね……」

「そっか」

沈黙に耐えきれず光一郎が口を開くも、会話が続かない。

以前なら何も意識することもなく言葉を交わしていたはずなのに、今はこんなにもぎこちなくなってしまう。

東郷もまた、言葉に詰まりながら視線を彷徨わせていた。

「じゃあ、俺は行くから」

「……うん」

視線を合わせないようにしながら、光一郎は東郷の横を通り過ぎる。

東郷もまた、それを引き留めるような真似はしなかった。

長い廊下を足早に、逃げるようにして突き進む。

世界が滅びかけた戦いから、ひと月。

結城友奈がいない世界は、驚くほどに平和だった。

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友奈の見舞いへと訪れた翌日。

光一郎は瀬戸大橋記念公園へと足を運んでいた。

現在は大赦の関係者しか立ち入れないのだが、勇者特権で簡単に許可を貰うことが出来た。

無残に破壊された瀬戸大橋を横目に、ゆっくりと遊歩道を進んでいく。

しばらく歩いて行けば、コンサートホールに似た形の建造物が見えてくる。

墓石がびっしりと立ち並ぶそこは、歴代の勇者や巫女を祀った霊園だった。

「……」

此処に来た理由は、分からない。別にこれといった理由があるわけでもない。

何となく、足が向いた。ただそれだけのことだった。

石碑の一つ一つに刻まれた名前を、光一郎は順に追っていく。

どれもピンと来ない。他人の墓参りをしているかのような、そんな気分。

しかし、ある一点に辿り着いたところで、光一郎は足を止めた。

「─────」

無言で、墓石に刻まれた名前を指先でなぞる。

そこに刻まれた名は、間違いなく知らない名前だった。しかし不思議と、どこか懐かしさを感じさせる。

胸を締め付けられるような感情が、光一郎の心に去来する。

「……高嶋」

小さくその名を呼ぶ。そうしなければいけない気がした。

「高嶋……高嶋、友奈」

そこに刻まれた名前を、何度も反芻する。

不思議と耳に馴染むその名前を、光一郎は噛み締めるように繰り返す。

「────っ」

不意に、視界が滲んだ。頰に冷たい感触が流れ落ちる。

そこでようやく、自分が泣いていることを自覚した。

ぽろぽろと零れる雫が、墓石を濡らしていく。

「な、ん」

自分の意志に反して流れる涙を、止めることができない。

拭っても拭っても、堰を切ったように溢れる感情が止められない。

墓石に額を預けながら、光一郎はその場に蹲った。

目の奥が熱くなって、喉から何かがこみ上げてくる。

「……誰なんだ、お前は」

胸の内に渦巻く不快感を吐き出すように、絞り出すように声を漏らす。

墓碑に語りかけたところで、返事など返るはずもない。

それでも、吐き出さずにはいられなかった。

「誰なんだよ、高嶋友奈って。俺は知らないのに。何で、こんな気持ちに……」

悲痛な叫びが、静寂の中で木霊する。

そう、知らないのだ。その名前に覚えがない。聞いたこともない。

なのに何故、こんなにも悲しい気持ちになるのか。胸が張り裂けそうなほどに痛むのは何故なのか。

「なんで俺は、泣いてんだよ……！」

知らない景色への既視感。知らない存在への既視感。

そうして今度は、知らない誰かへの既視感と、寂しさ。

知らないのに知っている、矛盾した感覚が光一郎の心をかき乱す。

自分は、檜森光一郎は、何を忘れているのか。

「っ……？」

だが、思考はそこで中断される。

上着のポケットに入れていたスマホが振動し、着信を告げ始める。

画面を見れば、そこには「東郷さん」の文字。

「……もしもし？」

一瞬の逡巡の後、光一郎はスマホを耳に当てた。

今はとにかく誰でも良いから、誰かの声を聞きたかった。

『────こういっちゃん』

聞こえてきたのは、舌ったらずな温かい声。

耳に馴染むその声に、光一郎の心臓が大きく跳ねる。

「……友奈？」

『うん。結城友奈です』

通話口から聞こえる声が、肯定するように笑った気がした。

「……友奈」

『うん』

「友奈」

『うん』

何度も、確かめるように名前を呼ぶ。

電話の向こうにいるのは間違いなく、自分の幼馴染だと実感する。

感情が溢れ出して、頭が混乱して、上手く思考が出来ない。

話したいことはたくさんあるのに、何から話せばいいのかも分からなくなる。

「友、奈……友奈……っ」

『ごめんね、こういっちゃん。心配かけて』

ただただ嗚咽を繰り返す光一郎に、優しい声音で相槌が返ってくる。

友奈の声を耳にするたびに、心の中にあった不安や恐怖が溶けていくような気がした。

「……ずっと、ずっと待ってた」

『うん』

「話したいこととか、見せたいものとか、いっぱいあるんだ」

『うん』

「今行くから。待っててくれ」

『……うん。待ってる。ずっと、待ってるから』

それだけ言って通話を切り、光一郎は立ち上がる

未だに零れ落ちる涙を強引に拭い取ると、足早に来た道を引き返す。

「─────」

見納めと言わんばかりに、改めて墓石へ視線を向ける。

胸の内に生じた衝動を噛み締めながら、光一郎は瀬戸大橋記念公園を後にするのだった。

『またね』

ふわり、と。山桜の香りがする風が、光一郎の頬を撫でた。

まるで、誰かが自分を見送っているかのような。

───そんな気がした。

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というわけで、これにて結城友奈の章完結です。多分。
こういっちゃんの物語はまだまだ続きますが、こういっちゃんの戦いはこれにて一旦区切りとなります。

次何書きましょうかね。ノープランも良いとこです。無計画万歳。