岸辺露伴は動かない ──曹柱石の女──

蛇足編 1ー3 ──坂湯村──

感想欄を見たぼく（やべえよ……みんなめっちゃ色々考えてる……なんも考えてねえよこの後の展開……どうしよう）
なんとか捻り出しました。正直勢いでごまかした感は拭えないので、みなさんもお好きな処刑用BGMを流してごまかされてください。
うう……これで許して……許して……。

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　──全員の時がしばし止まる。その後。

「なっ、何これ？　どっ、どどどどどうしよう！？」

　そう狼狽るアイ。

「ア、アアアアアイ！　おおおおお、落ち落ち落ち落ち着け！」

　全然落ち着けていないアクア。

「お、おにおにおにお兄ちゃん！　お兄ちゃんが全然落ち着けてないよ！　お兄ちゃん！」

　全然落ち着けていないことを指摘するルビー。

「やかましいぞッ！　今考えてるんだ、集中させてくれ！！」

　全然集中できない岸辺露伴。

「な、なななななんのよこれ！」

　またしても何もわからない有馬かな。

　場は混沌を極めていた。

＊

　数分暴れ散らかした後、ようやく落ち着く一同。ようやく集中できるようになった、と思った露伴は考え始める。

（ア(・)ホ(・)のアイからの情報だったからな……油断していた、クソッ！　使(・)う(・)か？　だがなあ……「富豪村」でも安易に使って、「イタい」目にあったからなァ。……まあ、もう少し様子を見てからにするか）

　露伴は考えをまとめると、まずは上(・)を攻めてみるかと坂を登り始める。

「あ！　どこ行くの！？」

　それを見てアイは焦ったように露伴に声をかける。

「上がったらどうなるのか見て来るだけだ。すぐ戻る」

「もー……やばそうだったら、すぐ戻ってきてね！」

「「引き際」くらい分かってるさ」

　そう言って、手をひらひらと振りながら坂を登る露伴をアイが見つめていた。

　露伴が曲がり角を曲がった時だった。

「まいったな……」

　声が後(・)ろ(・)から聞こえる。露伴が坂を登(・)っ(・)て(・)きていた。

＊

　その後、もう何回か降りてみたり、歩き回ったり、地蔵を調べたりするが手掛かりは見つからない。何をやっても、地(・)蔵(・)のもとに戻って来る。ちなみにスマホは圏外だった。

（やはり「地蔵」だな……。仕方がない、使うか。しかしコイツらにはどう説明したもんかなァ……）

　まあなんとか誤魔化すか、と考えた露伴は地蔵に手をかざす。

「『ヘ(・)ブ(・)ン(・)ズ(・)・(・)ド(・)ア(・)ー(・)』」

　露伴以外の4人が目を見開く。気づけば、地蔵の顔の部分が本(・)に(・)な(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)。

　全員の驚愕をよそに、露伴が呟く。

「これは「ギフト」だ。「物体」を「本」にして、それの「材質」や作った「人物」などを読むことができる……そういう「能力」だ」

（まあ、使えるのは「モノ」だけじゃあないが……それをコイツらに説明するのも面倒だしな……）

「名は『ヘブンズ・ドアー』……ついさっきも言ったがな」

　あまり大きくはなかったが、妙に響く声だった。

　露伴は本を読みながら説明をすると、アイたちからの返事を待つ。

　しばらくして我に返ったアイは、少し考え込んだのち言う。

「ほんとは、それだけじゃあないんでしょ？」

　露伴のページをめくる手がとまる。

（驚いたな……他人をよく見ている。やはり、見せたのは不味かったか？）

　アイは続ける。

「うーん……でもまあ、詮索はしないでおいて「あげる」。「貸し」一つだからね！」

「「貸し」ねェ……そこは「恩返し」、って事にしといてもらえると助かるんだが」

「まあそれはそれ！　それに返しちゃったらさ……「繋がり」、なくなっちゃうでしょ？」

「ぼくはなくなっても、一(・)向(・)に(・)構わないんだがな」

「そんな冷たいこと言わないでよー」

　アイはそう言うと、「あ！」と思い出したように振り返って言う。

「みんなも内緒だよ？」

　しかしイマイチ信用できないのか、子供からは「悪用したりしないの？」と声が上がる。

　その返答を待つかのように、アイに見つめられた露伴は答える。

「そんなことはしない。「命」だって賭けられるさ」

「その心は？」

　アイが尋ねる。

「簡単なことだよ……ぼくは『読(・)ん(・)で(・)も(・)ら(・)う(・)た(・)め(・)』にマンガを描いている。『読(・)ん(・)で(・)も(・)ら(・)う(・)』ただそれだけのためだ。単純なただひとつの理由だが、それ以外はどうでもいいんだ……「金」とかな」

　有無を言わせぬ、堂に入った答え方だった。証拠など何もない。ないがしかし、「絶対に悪用はしない」と信じられる答えだった。全員が息を飲む。

　しかしそうも言っていられない、と考えたアイが尋ねる。さっきまで露伴が本(・)を読んでいたのを、思い出したためだ。

「で、なにか分かったの？」

「ああ分かったよ。『コイツには何もない』ということがな……」

　「じゃあダメじゃん！」と突っ込む一同に対して、露伴ニヤリと笑う。

「しかし「どうすれば抜け出せるのか」は分かった」

＊

「結局どうするの？」

　そんなアイの質問に対し、露伴はカバンを漁りながら答える。

「さっきも言ったが、コ(・)イ(・)ツ(・)に(・)は(・)何(・)も(・)な(・)い(・)。が、前回の「手入れ」からかなりの「時間」が経っていることがわかった」

「つまり洗えばいいの？」

「ああ、「敬意」を持ってだぞ……「敬意」だ。まあ今回は「あっち」側に、大人数で押しかけたからな……礼を欠いた行為だった。「山の神」ってのはそういうのを気にするんだ。……お、あったな」

　露伴はそう言うと、カバンからペットボトルに入った水を取り出す。未開封だった。

「何者かの「意志」を感じるようだが、まあいい。……ああ、あと「足元」を洗うんだぞ。地蔵ってのは、「地獄」や「餓鬼」、「修羅」、「人間(じんかん)」などを含む6つの世界をまわっているらしいからな……足が疲れているそうだ」

　露伴の説明に対し、「そのうんちくいる？」と言うルビー。露伴は「うるさいぞクソガキッ！」と返すと、ペットボトルを開けて地蔵の足元に水をかける。

「え、そんなのでいいの？」

　それを見てアイが言う。

「さっきも言っただろう……こういうのは「敬意」が大事なんだ。「敬意」さえあれば問題ない。……よし、君たちもやれ。いいか？　「敬意」だぞ？　それが大事なんだ」

　そう言って露伴は、まず近くにいたアイに水を手渡す。ちょうど5分の1ほど使ったようだった。

　その後、全員が露伴と同じようにする。最後の人物が水をかけ終わった瞬間、生暖かい風が吹いたようだった。

　いや、実際には風など吹いていなかったのかもしれない。

　しかし、全員確かに「何(・)か(・)が(・)変(・)わ(・)っ(・)た(・)」と感じた。

「ま、生きてりゃこんなこともある。よし、行くぞ」

　露伴はそう声をかけると、全員がはっとする。

　その後、露伴一行は坂を降りていくのだった。

＊

　村に戻った露伴は撤収の作業をしながら、アイに尋ねる。あ(・)ん(・)な(・)こ(・)と(・)があったにしては、大して時間が経っていなかった。

「そういや忘れていたんだが……星野アイ、その幽霊みたいなものってどこから知ったんだ？　ネット見ても、載ってなかったんだが」

「うーん……なんかの番組で絡んだ人だった気はするんだけど……忘れちゃった♡」

「なるほどな……」

　それを聞くと、アイは驚いたように聞き返す。

「え！　何かわかったの！？」

「まあな……ネットに載ってなかったって言っただろ？　つまり完全に言ってはいけない「何か」が、そこにはあるってことだ。そうなると、「何かがいる」という事実だけがそこには残っていく……「人伝」にな」

　露伴はその後、立ち上がって言う。

「ま、今回のことはこれ以上踏み込まないほうがいい……「これ以上踏み込んではいけない」、そういう「ライン」みたいなものがこの世にはある。そういう「境」がな……」

　そう言って、露伴たちは村を後にするのだった……。

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これにて坂湯村編は終わりです。またなんかネタ思いついたら書くかも。導入部分だけは思いつくんだ。導入部分だけはな……。

後、他の二次見てて思ったんですけど、「アイドルだって幸せを求めてもいい！」みたいな主人公が多いんですよね、やっぱ。

いや、それもいいんですよ？いいんですけど……なんか他のやつも見たくない？承太郎みたいな。

「何ィ……『この女が俺を傷つけた。だから俺もこの女を傷つけていい』だと？　だったらやっぱり！　俺を傷つけたテメーがッ！　俺に傷つけられてもッ！　文句は言えねェーじゃあねぇかッ！　オラオラオラオラオラオラオラオラオーーーラァーーーッ！！！」
みたいな。

誰か書いて。