「……は？」
彼の言葉に、思わず涙が引っ込んだ。
「俺はこの会社で造られた兵器。お前は、俺を使うの相応しい」
「……意味が分からない……！ 使うって、どういうこと？」
「……知らないのか。博士め……」
ルークが立ち上がりながらそう言えば、青年は顔を顰めながら彼女の横を通り抜ける。
身に纏ったダウンパーカーのファスナーを下ろし、その場に脱ぎ捨てた。
晒された彼の身体を見て、ルークは言葉を失う。
鋼鉄の装甲で構成された人間の肉体。背中には、何かを収納しているような凸凹が三つある。顔は人間そのものなのに、身体は無機物であることに、恐怖すら覚える風貌であった。
青年が前屈みになると、二対の凸凹が展開され、中に収納されたブレードワイヤーが飛び出てくる。
解き放たれたワイヤーは、機動隊の間を潜り抜け、ブレードが荒れ狂う悪魔の首元を貫く。
二対の弧を描いて、彼の元へ舞い戻るワイヤーブレードが鮮血を散らし、エントランスの白壁を汚す。
彼の存在に気づいた悪魔が、人間離れした跳躍で接近し、拳を突き立てる。
しかし、それをワイヤーブレードで防ぎ、強烈な蹴りを叩き込んだ。
掌を地に向け、前腕の装甲を突き破って飛び出た銃口から40mm徹甲弾をぶっ放す。
すぐに爆ぜたそれは、悪魔の頭を氷のように粉砕し、真紅の花火でエントランスの壁や床を鮮やかに彩った。
ルークは絶句していた。エントランスも、普段からはあり得ないくらい静まっている。
言葉を出そうにも出せない。兵器か悪魔か甲乙つけ難い存在を前にして。
会社の入口を突き破り、三体の悪魔が侵入する。左から鳥、トカゲ、ネズミに見える〈トイフェル〉達は、機動隊を軽くあしらい青年に襲いかかる。
鳥とトカゲを二対のワイヤーで封じ込め、ネズミに向けて徹甲弾をぶっ放す。
ワイヤーによる拘束が解かれ、鳥とトカゲの攻撃が彼を穿つ。更には奇しくも急所を逃れたネズミの反撃を受けて、青年は血を流しながら吹き飛んだ。
棒立ちしていたルークは、人混みに突っ込んだ青年の元へ駆け寄る。
蜘蛛の子を散らすように社員達が逃げていく中、彼女だけは青年に寄り添った。
「ねぇ……あなたさっき、“使え”って言ったよね」
「俺のことを知らないのだろう」
「えぇ、何が何だか分からない。けれど……私は悔しいの」
青年の鼻がひくつく。
「クソ親父に何もかも押し付けられて、悪魔に殺されかけて……もう散々なの……！ 私は、こんな事の為に頑張ってきたんじゃないのに……！ 私は幸せになりたいから頑張ってきたのに……！」
ルークは溜め込んだ涙を拭う。
青年の背中からワイヤーが伸び、彼女の頬を掠めて鳥の〈トイフェル〉を貫いた。
頬から生温い液が滝のように流れ出る。
「だから、私に君を使う。君に、私の復讐を手伝ってもらう。異論はある？」
「……俺は兵器だ。命令には従うが」
「じゃあ、これは社長命令。君は私の道具になりなさい」
そう言うと青年は立ち上がり、彼女の頭を掴む。
頬から流れ出る血もろとも、彼女の白い頬に齧り付いた。
歯まで突き立て、流れ出る血を啜っているのが感触で分かる。
口を離した時、青年の上唇からは鮮血が滴っていた。
戻ってきたブレードワイヤーが彼の掌に傷をつける。そして彼女の口を無理矢理こじ開け、そこへ溢れんばかりの血を流し込んだ。
「っ……ぁが……ぇっ……！？」
「飲み干せ。でなければ“契約”は成立しない」
喉を通り、胃袋に血が落ちた時。
目の前に砂嵐が走り、文字の羅列が浮かび上がる。
【型式番号-GF010】
【個体名称-バルバトス】
「バル……バトス」
文字列が消え、元の視界に戻る頃には彼は背後に立ち、従業員を襲う悪魔をその瞳で見据えていた。
「契約完了。お前は今日から、俺の主だ」
バルバトスの声が、耳から入って脳に伝わり、何度も木霊する感覚に陥る。
あの血を飲んだ事で、身体に異変が起こっていることに、彼女は気づいていた。
「何したの……？」
「“契約”……正確には、俺の疑似血液に流れる人工細胞〈デモンズセル〉をお前に授けた。お前の血に順応し、すぐに増殖するだろう」
もっと話を聞きたかったが、それどころでは無い。
立ち上がり、直感でバルバトスの背中を叩く。肩甲骨の間にある凸凹が開き、中にある可変式ブレードを引き抜いた。
（なんで分かるんだろう……？）
このブレードを触るのは初めての筈なのに、前に使った事があるかのように手に馴染む。
「やるぞ、主」
バルバトスがブレードワイヤーを展開すると、それに気づいた悪魔達が従業員を襲う手を止めた。
彼と共に駆け出し、鳥の〈トイフェル〉に一太刀入れる。血を浴びながら、重い一撃を胸部に叩き込んだ。
グリップの底にあるレバーを引き、刃を変形し、マガジンとトリガーを展開すれば、銃口が現れる。
小型徹甲弾を乱射し、鳥悪魔の装甲を削った。
（ここでワイヤーがあれば……）
一気に叩き込める。
そう思った矢先、彼女の意思を汲み取ったかのようにブレードワイヤーが飛んできて、鳥悪魔の装甲を破壊。グロテスクな肉体を顕にさせた。
床を踏みしめ、渾身の斬撃を放つ。
ぱっくりと割れた傷口から血が溢れ、鮮血の雨を降り注がせた。
いくらブレードがあるといえ、自分でも驚く威力だ。――まるで筋力が増強でもしたかのような。
何れにしろ、悪魔をこの手で倒せた。
（これなら……やれる……）
胸の焼けるような高ぶりに身を預け、ブレードを振るう。
彼と交戦しているトカゲ悪魔に、背後から斬りかかり、蹴りを入れる。
躓いた奴の胸部に腕部砲を押し付け、徹甲弾を体の中へ撃ち込んだ。ブレードワイヤーで上空に舞い上がらせ、真っ赤な花火を打ち上げた。
二人の狂気的な猛攻により、残るはネズミの〈トイフェル〉のみとなった。
追い詰められたネズミ悪魔は、重傷を負った社員の腕を引き千切り、それを喰らう。
男の悲痛な叫びと共に、ネズミの装甲は隆起し、その隙間から六本もの銃口が飛び出てきた。
金切り声のような咆哮で、銃口は一斉に火を吹いた。
四方八方に弾丸が飛び、無数の跳弾がエントランスを支配する。逃げ遅れた従業員達に幾つも当たり、悲鳴と叫びが木霊する。
避けようが無く、ルークは目を瞑る。
破砕音に目を開けると、二対のブレードワイヤーが彼女に迫る弾丸を弾き返していた。
彼を見ると、さながら、獲物を見据える狩人の眼差しを敵に向けている。
バルバトスの意志を汲み取り「わかった」と頷く。
バルバトスの火砲が弾を放たれる。一切の迷いなく進み抜く弾丸は、ネズミ悪魔の額に突き刺さり、炸裂。
血飛沫が散り、弾丸の発射が止まった。
ブレードワイヤーの間を潜り抜け、標的に向って疾走。身体をぐい、と捻り、力強く握ったブレードを振るって奴の首筋に刃を叩き込んだ。
（硬ッ……！）
刃は通るも、そこから中々進まない。分厚い管が何重にも重なっている感触だ。
血管が焼き切れそうだった。けれど、今更引くに引けない。
藻掻くネズミ悪魔の手が、ルークの頭を乱暴に掴んだ。凄まじい力で掴まれ、頭蓋骨に圧が掛かる。
腹の奥から、生涯一度も出したことがない、枯れた叫びを上げた。
どこからともなく飛んできたブレードワイヤーが、彼女の持つブレードに激突。
その衝撃で、難攻不落の皮膚を遂に突破した。
激しいせめぎ合いの末に、悪魔の首は、ルークのブレードによって討ち取られる。
ネズミの頭は床を転がり、分断された肉体は力無く倒れた。
鮮血の水面上に立つルークは、我を取り戻す。隠れていた社員達が続々と顔を覗かせ、血を頭から被った彼女を丸い目で見つめた。
「ルーク……！？ どうしたの……これ……」
エレベーターから現れたエミリアが、エントランスの惨状を見て青ざめる。
バルバトスは彼女を視界に捉えると、なぜだか顔を逸らした。
「エミリア。会社のみんなを集めてくれる？」
「え……」
「どこでもいい。みんなに伝えたいことがあるの」
◇
エミリアはそれから、全社員を二階の演説室へ集めた。負傷者が出た為、全員を集めることは無理だったようだ。
血を被ったままのルークは、小さなステージに上がり、集まった者達を見下ろした。
片隅には、バルバトスの姿も見える。彼はじっ、とこちらを睨むように観察している。
息を吸い、言葉を連ね始める。
「アドルフォは、我々を裏切りました。長年、兵器開発を行い世界の均衡を保ち続けてきた、この会社の全てを捨てたのです」
社員達の中には、ヒソヒソと会話をする者もいた。何を話しているのか、定かではない。
「その上、会社の名誉を傷つけるような兵器を開発し、人々を恐怖に陥れようとしました。アドルフォ・ファウストを、血の繋がった娘として、私は許してはおけません」
握ったブレードを天に掲げると、社員は皆それに釘付けとなり、一言も発する事も許されぬ気迫が辺りに張り詰めた。
暫くの静寂の後、ルークは再び言葉を連ねた。
「我が社の兵器は、人を傷つける為にあるのではない。人々の自由と平和を守り、悪しき者を滅する為にあります。前社長の犯した愚行は、その理念に反するものです」
社員達は圧巻されていた。社長の面影を感じる人間が、社長を否定し、新たな道を切り開いていこうとする様に。
前社長アドルフォ・ファウストは、狂気的なまでに信頼され、支持されていた。社長としては最適な人間。
しかし、彼は会社を裏切った。どれだけ過去に尊敬されていようと、その行為一つで一気に崩れる。自分の地位だけでなく、会社そのものの地位もだ。
「私は、アドルフォ・ファウストが壊した我が社の誇りを、再び作り直す！！ 忌まわしき我が社の汚点である悪魔を根絶やしにする！！」
ルークは声を高ぶらせる。
社員たちにも高揚が見られた。
「我が社の誇りを取り戻したい者は、私に着いてこい！！ この私、ルーク・ア・ファウストが新たな社長である！！」
歓声が挙がった。狂気的な、一人に対する物とは思えない歓声が、息を荒らげた彼女に降り掛かった。
新たな社長が、今ここに誕生した。彼女の名はルーク・ア・ファウスト。悪魔をもって、悪魔を滅する者。