推しのサイリウムは【紅玉色】

禁断の目覚め(パンドラボックス)

「あれ？……パンマは？」

星野家……が実効支配している天童寺家のリビング。

赤ん坊という時期を脱し、二足歩行をしても奇異に見られないくらいに成長した双子。

その片割れである少女ルビー。

彼女はその母親のドッペルゲンガー的な存在が居ないことに気付き、相棒にそう問い掛けた。

「あぁ。今日は宮崎だってさ……さっき出ていったよ」

「……そっか。今日があの日だったんだね」

少年らしい快活さがない。そんな相棒からの返答を聞き、想いを馳せる少女。

少女の元兄――前世での兄は、自分の月命日には必ず宮崎に行く。

それを思い出して、何とも言えない気持ちになった。

「（お兄ちゃん、さりなはここにいるよ――？）」

そう言えたら、どれだけ良かったか。

あれだけ自分が望み、そして元兄も願ってくれた生まれ変わり。

だと言うのに、少女は未だに美少女モドキにそれを告げられずにいた。

理由は明白である。

いつの世も異端は排除されるから。

仮にテンドーがルビーという存在を受け入れたとしても、母親(アイ)が受け入れるとは限らない。

推しの子どもに生まれ変わる幸運。

だからこそ怖いのだ。

もし前世持ちで、かつ自我もそれに準じているとバレたとしたら？

自分が産んだ子が、普通ではない前世持ちだったと分かったら？

――自分が母親の立場だったら、耐えられないかもしれない。

だから言えない。

前世では何でも言い合える存在だというのに、今は大事なことを何一つ話せていない。

少女の胸中は複雑であった。

「お兄ちゃん……」

「ん？……何だ？」

今は自分が"お兄ちゃん"と言って反応するのは、目の前の存在だ。

こちらも自分と同じく前世持ち。

アイのファンだったというから、数奇な運命を感じる。

自分と同じく前世の運を全て使い切ったからこその、今生の圧倒的な幸運。

そう言われても不思議はない存在だった。

さりな(ルビー)は、眼前の美形少年についてそう考察した。

「何でもない」

「……そうか」

少女からの返答。

明らかに何かを抱えていそうだが、少年はそれに対して突っ込みを入れることはしなかった。

少女はあの美少女モドキのことになると、微妙に態度が変わる。

ナニカがあることは間違いない。

だがそれを表に出さない以上、自分の出番はない。

前世で医師であった魂は、経過観察という手法で対応していた。

「そっかー、今日はいないんだー」

であれば。

かねてから考えていた作戦を、実行に移す時かもしれない。

ルビーはそう考え、とてとてと歩き出した。

「おい。何か変なこと考えてないか？」

――鋭い。

双子特有の感なのか。

それとも前世が探偵や警察とかだったのか。

この現世の兄は、やたら勘が働く。

こと自分(ルビー)に関しては特にだ。

「えー？そんなことないよー？」

対する自分は、前世の殆どを「良い子」という演技をしてきた演技派(嘘吐き)だ。

疑いを持たれても、真実には到達させない。

ある意味自分たちの日常は、この頭脳戦とも言える駆け引きが土台として横たわっていた。

「嘘つけ。この間見つけた"アレ"を試そうとしてるんだろ？」

まぁ仮に。

仮にバレるようなことがあった場合。

それはワザとバレさせて、その上で巻き込む為の演技だったりするが。

「あちゃー。やっぱりバレてた？」

「バレバレだよ」

――計画通りぃ

妹の計略はなった。

こうすれば今生の兄を共犯者に仕立て上げることができる。

つまり何かあっても叱られるのは二人となり、責任は分散する。

あざとい。

この幼女、実にあざとい。

「（……とか思ってるんだろうな）」

一方。

前世で医者だったアクアは、そんな少女の思惑も読んでいた。

その上で、引っかかったフリをしてあげる。

それこそが大人だと、前世の時点で目の前の幼女よりも年上だった――と思われるものの務めだと思っていた。

この兄妹。

実は似たモノ兄妹であった。

「それで……？どうやって"アレ"に挑むつもりだ？」

アレ。

それは、この天童寺家のブラックボックスのこと。

別名：開かずの間。

廊下の突き当りにある部屋であり、そのドアは施錠されている。

しかもその鍵はダイヤル錠であった。

――怪しい。

明らかに一般家屋に付けるタイプの鍵ではない。

しかしそれは現実に存在している。

テンドーは基本的に星野家の人間に、自宅の全てを開放していると言っても良い。

だからスタジオ（この場合マンガの作業場に該当）への出入りも制限されていないし、風呂なんかも使い放題だ。

しかし一点だけ例外がある。

それがこの、ブラックボックスとも言える部屋の存在。

この部屋だけには、あの美少女モドキは誰も立ち入らせなかった。

だからこその謎。

それ故の興味。

あの向こうに一体何が？

それは幼女の興味を引くに足るものであった。

「あえて触れない方が良いとは思うけどなぁ……」

そう言いつつ、割とこういったことは好きである。

シニカルな仮面の下から、そういった色が出てしまっている幼児君。

そしてそれを見逃す妹君でもなかった。

「そんなこと言ってー！気になってるんじゃないの？」

「……まぁ、少しは気になるけど」

「ほら、やっぱりー！！」

幸い今の時間は、誰もいない。

というかアイが在宅だが、今は昼寝中であった。

アイドルという不規則な生活に加えて、絶賛子育て中なのだ。

休める時に休まなければならない。

もう一時間もすればミヤコが来るが、それまでこの家は双子の天下であった。

「まぁ、確かに今しかチャンスはないけど……」

「やろうよ！気になるじゃん！？」

ダイヤル錠は、ドアノブ付近に設置されている。

だから第一の関門としては、ドアノブまでの高さをクリアすること。

誠に遺憾ながら、双子の身長ではドアノブまで手が届かなかった。

だから探す。

代替となる手段を。

そして見つけ出した。

洗面所で使う、足台というアイテムを。

「これなら手が届くよね？第一関門、クリアー！！」

幼女の元気いっぱいの宣言。

それに対し、その兄は言うと……。

「（元気だなー）」

元アラサー医師は自らの分身に向かって、内心でそうこぼしていた。

元々医者という激務明けの二度目の人生である。

幼女の元気さは、彼にとって非常に眩しく映っていた。

「次！今度はダイヤル錠！！」

0から9までの、5桁の番号である。

つまり10万通りのパターンが存在する。

頭から試しても日が暮れる。

一日にどれだけの時間を費やせるか次第ではあるが、到底数時間で終わる規模でない。

「（ま、気の済むまでやらせてやるか……）」

その途方もないパターンを計算し、最初から諦観しているアクア。

膨大過ぎて、余程の事情がなければやり遂げられないだとう。

そしてその"余程の事情"というのは自分には存在しない。

であれば、やる気など出ないというもの。

「えっと、こうして……こうして」

対して妹は積極的だった。

特に余程の事情があるようには見えない為、単純に好奇心からくるものだろう。

だがアクアは予想できていた。

子どもの好奇心は、その好奇心が満たされなければすぐに飽きるということを。

「もー！何で開かないのー！？」

数十分後。

そこには元医者の想定通りの結果があった。

「（ま、そうなるわな……）」

むしろ良くもった方だ。

自分ならこんなにトライしないだろう。

そう考えると、なかなかに頑張った方だと言えるだろう。

「ほら！お兄ちゃんもやってみてよ！！」

「えー」

面倒くさい。

そう言って放棄出来たらラクなのだが。

面倒くささを隠さず、彼はハイライトの消えた目でダイヤルの番号を見た。

「うーん。これって、00000から試した感じか？」

「そうだよ。あとこの部屋番号とか、電話番号とかそれっぽいのを入れてみたりしたんだけど……」

「上手くいかなかった、と……」

それではお手上げではないか。

流石に自分は1から10万通りも試したいとは思えないし、その時間もないだろう。

だからせめて一回。一回だけでも試してダメなら、妹も諦めてくれ……ると信じたい。

「（他に何かそれっぽい番号とはあったっけか……？）」

アイの電話番号を区切ったり、斎藤夫妻に関する番号でもヒットしない。

となると後考えられるのは――。

「……さりなちゃん、か」

「え？今、呼んだ？」

「いや。何でもないよ……」

小さく小さくこぼした、その一言。

アクアが思い至った存在は、テンドーにとって世界で一番大事なモノだった。

試すとしたら、これしかないだろう。

「3、6、7と。あとは……何だろう？」

3桁なら、367（サリナ）で良いだろう。

だが後2桁が残っている。

あとテンドーが考えそうなことと言えば……。

「もしかして……0、4、か？」

3、6、7、0、4とダイヤルを廻していく。

――カチリ。

そう音を立てて、そのダイヤルは解除された。

「ウソ！？すごい、どうしてわかったの！？」

「……たまたまさ。何となく試したのがまぐれ当たりしただけだよ」

妹からの驚愕混じりの賞賛。

それに対して兄は恍けるという選択肢を選んだ。

言えるはずがない。

前世からの繋がりで、カンニングしたようなものなのだから。

「……まぁ、良いか。今はそれよりも中がどうなってるのかが先だもんね」

訝しみつつ、目的を優先する妹。

ドアノブに力を入れ、そしてその禁じられた扉を開く。

果たしてそこにあったものとは――。

「……普通の部屋、だよね？」

「……あぁ。そうみたいだな」

そこにあったのは、ただの部屋であった。

棚。机。ベッド。

誰か一人がここで暮らしている。そう言われても納得するような普通の部屋がそこにはあった。

「（だけど何だ……この違和感は？）」

普通だ。

普通過ぎる。

そう。ここが子どもの部屋であれば、だが。

「（そうか！ここの机やベッドは、小学生位の子ども用なんだ！）」

気付いた違和感。

そして気付いてしまった正体。

この部屋は。

この部屋は――！

「（さりなちゃん用の部屋、だったのか……！？）」

考えてみれば当然だった。

あの超シスコンのことだ。

その対象である妹の部屋を用意していない訳がない。

「（だけどたぶん、この部屋は……）」

その対象は、一度も使うことはなかったであろう。

だってテンドーの妹は。

さりなは生まれからの殆どの期間を、ベッド上で過ごしていたから。

「（この部屋は、この部屋は……！）」

いつ妹が戻ってきても良いように、その為に用意された部屋。

そしてその役目を終えても。それでもまだこの部屋は存在し続けていた。

「（天童寺さん……）」

前世での友人として。

そして現世での家族モドキとして。

吾郎(アクア)は家主の胸中を慮った。

「……僕はもう出るから、気が済んだら出てくるんだぞ？」

「…………うん」

この部屋にはいられない。

居てはいけない。

そう思ったアクアは、妹を残してリビングに戻っていった。

「（……お兄ちゃん。約束、してくれたからかな……？）」

ルビーは"さりな"であった、在りし日の思い出に想いを馳せる。

かつて兄は言った。

さりなの為に、部屋を用意してるから――と。

「（お兄ちゃん……お兄ちゃん！）」

涙が止まらない。

自分は本当に愛されていたのだ。

それを再度実感する。

「（さりなの好きだったものが、いっぱい入ってる……）」

引き出しを開ければ、そこにはアイのグッズが山ほど入っていた。

本当にさりなの為の、さりなだけの部屋。

この部屋が解放されない理由が氷解した。

「（今の私じゃ、この部屋は使えないね……）」

変質してしまった存在。

かつては妹であったが、今は別の個体だ。

いくら家族モドキであっても。

だからこそ使えない"聖域"となっていた。

「（……あれ？これって、何かな……？）」

引き出しを閉めようとした時、そこには大きめの封筒が入っていた。

写真でも入っているのかな？と中身を引き出す幼女。

しかしそこに入っていたのは、少女の根幹を揺るがす禁断の書類であった。

「……えっ」

――"雨宮吾郎の調査記録"

そう書かれた書類が、中から飛び出してきた。

――どういう、こと？

動悸が激しくなる。

息がしにくくなる。

危険だ。この書類は見てはいけない。

頭の中で警鐘が鳴り続ける。

はやくここから離れなければ。

自らの冷静な部分が出すその指令を、さりな(ルビー)は強引にシャットアウトした。

――ペラ

めくる。

――ペラ

めくる。

――ペラ

そして辿り着く。

――行方不明。最後に消息を確認されたのは、自宅付近。

　　携帯電話は自宅付近で信号途絶。

　　何らかの事件に巻き込まれ、そして――

「う、そ……」

――既に亡くなっている可能性が高い。

*

「雨宮先生、見つからないなぁ……」

前世での妹が家のブラックボックスに触れた時。

美少女モドキは宮崎の空の下に居た。

さりなへの祈り（という名のアイのステージ再現）をし、そして吾郎の足跡を追っていた。

もう何年も同じことを毎月行っている。

だが未だに吾郎の行方は不明のままである。

何度も調査依頼をするが、その結果は記録にある通り。

分かっている。これだけの年月を掛けて、一切の手掛かりがないということは。

理解している。彼がもうこの世に居ない可能性が高いということは。

でも納得したくなかった。だから半ば無駄と分かっていても、その行方を追ってしまうのであった。

「さりな……もう生まれ変われたかな？もしかして雨宮先生の生まれ変わりと会ってたりして……」

それだったら平和である。

雨宮医師には悪いが、来世で平和にやってくれれば相殺できると思って頂こう。

あの二人なら、次の人生でもアイを推すことは間違いない。

それをヒントに二人を探す、というのもアリかもしれない。

「そう言えば……あの双子のアイ推しは、まるであの二人みたいだよね……？」

お母さん大好きすぎるでしょ。

そう言いたくなる程、双子の推し活っぷりは凄まじく、そして異常であった。

そこから想起するのは、妹と友人の面影。

だが同時に。

自分はとんでもない思い違いをしていのではないか。そんな予想が頭を過った。

「はっ！待てよ？いつから転生先が、前と同じ性別で確定してると思ってたんだ！？」

テンドーの身にカミナリが落ちる。

盲点だった。

その発想はなかった。

だが……考えて然るべきだった。

「（もしかしたら、さりなは男性に生まれ変わっている可能性も……ないとは言えないじゃないか！？）」

さりなの生まれ変わりは女の子だと決め付けていたが、もしそうではなかったら……？

男の子のさりなか……たぶんそれでも世界一可愛いとは思うけど。

美少女モドキはさらに思考を加速させる。

「（ヤバい！今まで描いた作品の主人公は、最初の"Girlish Boy"以外は、全部女の子だ！）」

これは良くないかもしれない。

男の子主人公モノを描かなければならないのでは……？

テンドーの頭脳は、明後日の方向に処理を開始し始めた。

「……良し。今度はこんな感じで描いてみるか……！」

・オオエド戦隊ショーグンジャー（3人組）VSムロマチ戦隊ショーグンジャー（3人組）

・中盤から登場する第三勢力として、カマクラ戦隊クボウジャー

「……うん。割とアリだね？」

色々な箇所に喧嘩を売っていそうな設定だが、日本人なら今更である。

歴史上の偉人や武将を、性別反転してバトルロワイヤルさせたりもしてるのだ。

それからすれば然したることはない。

色物作家から飛び出す、異色にして異食な新機軸。

ヤバそうな設定から飛び出した作品は、やがてドラマ化をすることとなる。

その監督の任を背負わされた存在は――都内在住の某監督であったとだけ言っておく。

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