偽物の仮面と真実のアイ

☆１１話

違う……違うんだ、黎明卿……
俺はイチャイチャを書きたかった！　でもこういう話も良いかなって思って差し込みで書いちまった！
俺が悪いんだよ……マナトとアイがイチャイチャできなかったのは、俺のせいだ！

元ネタが『45510』なので、問題ありそうだったら非公開にする感じになると思います。

2024/11/22
一部のキャラのセリフに修正入れました。

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　私の目の前には、三脚にセットされたちゃちなカメラが一台ある。机の上には、アームで固定されたマイクと、通知音をOFFにしてLINEの画面を表示しっぱなしのスマートフォン。後は、「待機中」とか「待機」とか「ｗｋｔｋ」とか文字が流れていくノートパソコンが一台。

　喉に少し指を触れて、発声する。

「あー、あー」

　調整する。出来る限り可愛く、カメラの向こう側にいる人へ伝わるように。パソコンに「音量小さくない？」という文字が流れた。

「音量小さい？　社長ーこれどうやって調整……あ、ここのつまみ弄ればいいんだ。どう？」

　そうしたら、今度は「大きすぎる」とか「大きい」とか「大丈夫」って文字が流れる。うーん、じゃあ仕方ない。

「ごめんだけど、皆の方でボリューム調整してー」

　カメラの方に視線を向ける。ミュージックビデオを撮っている時と同じ要領で、カメラに映る私が可愛くなるように調整する。目の開き方、口角、首の角度、姿勢。全部を完璧に計算して、演出する。劇団で学んだことも、ちょっとは活かせてる感じがするかな。

「皆こんばんわ！　アイドル"Ｂ小町"のセンター、"アイ"です！」

　パソコンに「可愛い」「可愛い」「推せる」「最高」っていう文字──コメントが、流れていく。

　私が今何をやっているのか、と言えば……事務所の会議室を貸し切っての、生放送。ライブ配信。

　なんで私がこんな事やってるか、っていうと。それは一週間ぐらい前に遡る。

　☆

　アイドルグループ"B小町"。私を含めた中学生４人を集めたユニットで、私はその中でセンターとして動いてる。

　最近ではグループの名前自体も売れてきて、ライブやチェキ会、握手会なんかも成功を収めている──世間曰く、"今ホットなアイドルグループ"なんだ。

　で、そんな私達は今、事務所に呼びだされて、会議室のソファに四人並んで座ってる。別に何か不祥事をやっちゃったとかではないので、みーんな適当にだべったりしてる感じ。あ、マナトが４人分の手作り茶菓子とお茶を置いていったから、それにも舌鼓を打っている。

「……緊張感ねぇなぁお前ら」

　私達の目の前で、佐藤社長が呆れた表情を浮かべながら立っている。その後ろにはホワイトボードがあって、大きく「配信！！」と書かれている。多分、何か思いついたんだろーなー。

　佐藤社長が咳払いをして、差し棒でパシパシとホワイトボードを叩いた。注目と言いたいんだろうけど、そもそも配信としか書かれてないじゃん。

「軽く説明するぞ。今、配信業──所謂ライバーってやつが流行り始めてるの、知ってるか？」

「あ～学校でなんか話出てたかも～」

　ニノちゃんが思い出したように言った。へー、そうなんだ。学校のお昼休みとか、大体マナトにLINEスタンプ爆撃してるからなぁ。そういうの疎いんだ。

「そう。で、だ。俺はこう考えたわけだ──アイドルってのは、ステージの上で踊る、ファンからすれば手の届かない存在だ。チェキ会や握手会とか、そういう特別な機会じゃないと触れる事すらできない」

「うん」

「だが、こういうライブ配信で身近に感じてもらえたらどうだ。推しやすくなるだろうし、布教しやすくもなるだろう。なんせ、見る側はチケットも何もいらねぇんだ」

「……へー」

「……ちょっとは興味持ってくれねぇかなぁ」

　うん、って言ったのがミネちゃん。興味無さそうに相槌を返したのがナベちゃん。かくいう私も、そんなに興味を引かれてるわけではなかった。

　佐藤社長の視線が、私に向かったのが分かった。こういう所はアイドルになって鍛えられたんだなぁって感じる。それと同時に、なんか嫌な予感がしたのも。

「"B小町"もこの流れに便乗して、一人ずつライブ生配信を行う！　視聴者と触れ合って、雑談とかして顧客を増やす！　第一回は──アイ！　お前だ！」

「社長、それはない」

「アイちゃんがマナトさんの匂わせしないわけないよ～」

「……リスクヘッジ甘くない？」

「一丁前にプロ意識持ちやがってこいつら……！」

　ミネちゃん、ニノちゃん、ナベちゃんの言葉が佐藤社長を貫いたのが見えた気がした。というか、リスクヘッジって何？　

　いやまぁ、心配されるのは分かる気がする。一回、歌番組に参加した時にやらかしそうになったもん。あの時はニノちゃんにフォローしてもらった。うん、今でもごめんって思ってる。

「えー……私？」

「ああ、初回は"掴み"が大切だ。センターのお前が出る事に意味がある」

「うーん……」

　出来るかなぁ。歌番組ではニノちゃんがフォローしてくれたけど、今度はそういう事も出来ないわけでしょ。そうやって私が唸ってると、佐藤社長がクリップで纏められた紙の束を、私の前に置いた。表紙には「配信マニュアル」って書かれてる。さっきよりも嫌な予感がする。

「これ読め。言っちゃならねぇ言葉とか、配慮しなきゃいけない事項が書いてある」

「えー！？　私が文字読むの苦手って知ってるでしょー！？」

　うへぇってなりながら、その紙の束を手に取る……２０ページぐらいある。しかも文字小さい。うええ。マナトに勧められた小説も１ページで挫折する私が、こんなの読めるわけないよ。

　佐藤社長のサングラスがきらりと光った気がした。なんだろうと思ってると。

「ああ、知ってる。だから、俺は一つ方法を提案する」

「提案？」

「──マナト椅子を解禁する」

「やる」

「アイ……」

　……しまった、条件反射で返事しちゃった。うわっ、佐藤社長がニヤニヤしてる！　確信犯だこの人！　やられた！　

　ミネちゃんの呆れた視線が刺さる。やめて、そんな目で私を見ないで……！　

「アイ、大丈夫？　マナトさんの事喋らない？」

「う……自信無いかも」

　踊りとか、歌とか、演技ならいけるけど、喋るのはダメかもしれない。咄嗟にマナトの事喋っちゃいそうな気がする。

　ミネちゃんが考え込み始めた。なんか、申し訳なくなってきた。

「マ、から始まる代替用語辞書用意しといた方がいいかもね……漫画とか？」

「マンゴープリン～」

「……マニフェスト」

「あとは……前髪とか、枕とか」

「マグロ丼～」

「……マーケティング」

「ニノ……食べたいの並べてるだけよね。ナベも、もうちょっと使いやすい言葉考えてよ！」

　皆、マナト対策をし始めた。うう、ごめん。

　……最悪、同じ事務所だから、で誤魔化せるかもしれないけど……佐藤社長曰く「異性関係は極力出すな」って話だから、出来れば出さない方が良いし……。

　佐藤社長を睨みつける。きっと、今の私の眼はじっとりしてるんだろうな……マナト椅子、楽しみだなぁ。

　☆

　……というわけで、私は今、ライブ配信をやってる。いつものアイドル衣装とかじゃなくて、ホント部屋着みたいなラフな格好で。多分、帽子付けてるのファンの人は見たことないんじゃないかな。

「えーと、じゃあ雑談したいと思いまーす。社長からはコメントに来た質問とかに答えて、って言われてるから。

　コメントから拾い上げるね。あ、スルーしちゃったらごめんね」

　目線を少しだけパソコンへずらす。この時に、カメラに不細工に映らないように、その角度も意識して。

UltraSoul

　今日何か食べた？　

「今日、何、食べた？　マンゴープリン。美味しかったよー」

生ハム太郎

　どのブランドの服着てるの？　

「ユニ●ロ。動きやすいから好きなんだー」

SengaMan

　好きな本はある？　

「えーと……無いかも。文字読むの苦手だから」

アイ推しマン

　遊びに行くなら？　

「それは秘密ー」

ハーバー

　日課とかある？　

「マ……ンガとか読むかな！」

　やっちゃった。マナトに甘やかしてもらう事って言いそうになった。私、別にそんなにマンガ読んでないよ。

ハーバー

　どんなマンガ読むの？　

「えーとねー……最近だと……」

　どうしようかーって考えてたら、LINE──"B小町"のグループチャットにメッセージが飛んだ。ミネちゃんからだった。まるまるセリフが書いてあった、ありがとう！　

「────ってマンガかな。ラストシーン好きだったなぁ」

　切り抜けた。次は別の質問に切り替えなきゃ。更に追及されたら多分どうにもならない。

まかろん

　嫌いな食べ物は？　

「うーん……今はないかな。昔は白いご飯が苦手だったんだけどね。

　子供のころ、ガ……卵の殻が入っちゃってて、口の中切っちゃったのがトラウマでさ」

　コメントを見てたら「そういうのってあるよねー」とか「子供の頃だと忘れられないよなー」とか、同意する人が結構いた。この人達もあったりするのかな、そういうの。

肉天ぷら

　結婚願望は？　

「んー……無いかも。

　好きな人がいたら、ずっと側にいたいって考えるかもしれないけど、結婚はどうだろー。分からないなぁ」

満足できねぇぜ

　好きな男のタイプ！　

「これ、言っちゃっていい奴なの？　えーと、じゃあ………………甘やかしてくれる人かな」

　LINEにメッセージ。ナベちゃんからだった。「マナトさんの事言いそうになったでしょ」って。うん、そうだよ。堪えたんだから許してほしい。

　コメント欄に「甘やかすから俺の所来ない？」とか「一生大事にする」とか流れてきた。それは本当に大事な人に言ってあげるべきだと思うな。

SpaceShuttle

　結構ぶっちゃけてくれるんだね。

No name

　恋バナNGだと思ってた。

ラビちゃん

　ライブの時も可愛いけど、こっちも親しみやすくて（・∀・）ｲｲ!!　

「んー」

　流れてくるコメントを見て、私は考えた。佐藤社長からは、資料に書かれている禁止用語言わなきゃ何でもいい、って言われたから答えてるだけなんだけど、確かにぶっちゃけてるかもしれない。でも、それは……うん、そうだ。

「私、皆に嘘はつきたくないからさ。

　こういうのって、結構当たり障りのない解答するじゃん。

　時にはぜーんぜん自分が思ってない事とか。でも私そういうの嫌なんだよね」

　これは本心だ。歌でも、踊りでも、私は分かりもしない愛を皆に伝えてる。それは、私にとっては嘘の愛。だから、こういう所でぐらい、嘘をつきたくない。

　……いや、マナトの事で嘘は言ってない。隠してるだけだから。言ってないだけだから！　

「出来るなら、ぜーんぶ話しちゃいたい。全部を知って、私を好きになってほしい。結構欲張りでしょ、私」

　コメント欄がざわついてる。まぁ、流石にぶっちゃけすぎたのかな。アイドルなのに、こんな事言っちゃっていいのかーとか、色んな言葉が流れてくる。

　でも、その中で二つのコメントが目についた。

A.Goro

　最高！　これからも頑張って！　

Ryosuke

　欲張り可愛い！　最高！　ずっと推してく！　

「……えへへ」

　……それを見て、ちょっと心が軽くなった気がした。それと同時に、社長がそろそろ終わる時間、っていう合図を出してくれる。名残惜しいけど、終わらなきゃ。あらかじめ決めていた〆の言葉を、最大限に可愛く見えるように言う。

「そろそろ時間も来たから、終わるね！」

「アナタのアイドル！　サインは"B"！　"アイ"でした！　またねー！」

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『45510』は恐らく双子が生まれた後の時系列だと思うんですが、弊小説ではさらに前に配信した事にしてます。斉藤社長に先見の明があったんでしょう、多分。

あと出てくる"B小町"のメンバーは、性格とか判明してないので弊小説ではこう、っていうのでお願いします……