『では取引成立ね。今後とも宜しく頼むわビーストマン』
『ガルルル……良いだろう！ お前の役に立ってやる！』
現在服役中の犬飼猛雄のネットナビ・ビーストマンは、アッフリク所属のオフィシャルネットバトラー・レオナさんのネットナビとして採用されることになった。
『ありがとうストンナ、私にピッタリのナビを紹介してくれて』
『猛雄おじさんの為でもありますし、レオナさんが元気になってくれたのなら嬉しいのです』
『グルル……減刑の件、忘れんじゃねぇぞ』
ディスプレイに浮かぶレオナとストンナが朗らかに会話する。
レオナは以前のゴスペル騒動で相棒だったネットナビを失っており、常にクール＆ワイルドな彼女がショボくれていたのをストンナは覚えていた。
そこへ、最近オフィシャル預かりの身になっていたビーストマンをどうするかと炎山からストンナに相談。バブルマンやストーンマンの事があって妙案が浮かぶかもと思ったらしい。
ジャック・エレキテルを使った着脱式監視ユニットをＰＥＴに接続して一週間試した所、冷徹な張り込み調査を得意とするレオナと追い込み猟を得意とするビーストマンとの相性はバツグン。
元オペレーターの罪を軽くすることを条件に盛り込み、ビーストマンは正式にレオナ・リオンさんのパートナーとして採用されることになった。控えめに言って大出世である。
因みに猛雄から「もうオレなんかに付き合わなくていい」とは言われたがビーストマンは「義理ぐらいは果たす」とのこと。
『ゴルルァ……』
そんなビーストマンの隣に一体の大型ナビが現れる。ビーストマンと同様の獣人型ナビ、それをガッツマンサイズにしたパープルカラーの大男だ。
鋭さと力強さを現わす太い爪、狼と土佐犬を合体させたような大きな顎、両肩に搭載された同じ顔パーツ。アトランピア神話に登場する地獄の番犬ケルベロスのイメージを前面に浮き出している。
『ガルル、ケルベリアンか』
『寂しくなりますな。同族ナビが来て嬉しかったのですが』
『グルル……これからは仕事仲間として組むこともあるだろう。その時は頼むぞ』
『頭脳戦と力仕事なら我々にお任せを……ゴルルァ！』
『お前、普段と戦闘時とのギャップが激しすぎんだよな……』
ビーストマンよりも一回り大きな獣人型ナビ「ケルベリアン」は、その獰猛な見た目に反し理性的な性格をしているようだ……バトル時は見た目通りらしいが。
『はぁ～疲れた～！』
『ゴゴ？』
元ＷＷＷネットナビ仲間の新たな旅立ちを見送ろうとやってきたストーンマンの頭頂部に、青く小さなネットナビがプラグインし座り始めた。
3等身にデフォルメされた人魚のようなネットナビで、下半身より上の関節部に氷のオブジェクトが付着し綺麗と可愛いを両立させている。
気になるのは後頭部から伸びる糸のようなもので、糸の先は何もない空間に波紋を生み出している。
『只今戻りました』
『あら、ミスター鳳……どうやら
小さな人魚ナビの隣に開かれたディスプレイに映るのは、冷たい眼差しを宿す、片目を黒髪で隠した青年だった。この青く小さなネットナビのオペレーターにしてオフィシャルネットバトラー・鳳雄三である。
『あれ～、このルアーちゃんに労いの一つもないわけ～？ ―――ナビの苦労も知らねぇで呑気なこったなぁ、あぁん！？』
『ルアー殿、素が出ておりますぞ。全く差の激しいお方ですな……』
『オ前モナー』
鳳のネットナビ・ルアーは可愛らしい言動から一転、荒々しい口調となって恐喝するが当のレオナは涼しい顔。
ケルベリアン同様に表裏の差が激しい体質らしい。自分とは違った意味で癖のあるネットナビだなと思うストーンマンであった。
『ちくしょー、囮作戦自体は成功してんのに
『シュンくんの言う各ポイントにウラ商人こそいたが、こぞって外れだったよ。まぁ犯罪者やナビが減ることはいいんだが……』
ルアーを餌にした囮調査で何人かの闇商人や詐欺師などを捕まえてきたが、レオナの言った通り目的の人物の逮捕には至らなかったらしい。
ビーストマン・ケルベリアン・ルアーといったオフィシャルネットナビがこぞって逮捕したい存在とはなにか。それは新たにプラグインしてきたネットナビ……フリーズマンが話すだろう。
『シュンの予測は明くまで闇取引に好都合な場所でしかありませんが……
『ゴスペルやＷＷＷで雲隠れしながら販売経路を拡大した犯罪組織だからね～。だからってココまで見つけられないと悔しいものがあるよ』
『お久しぶりなのです、シュンさんにフリーズマン』
『うん、お久～』
空気を読まず「ウェ～イ」と軽いノリで挨拶するストンナとシュン。
元ネットマフィア首領である帯広シュンと副司令官フリーズマンが躊躇なくこの場にやってこれるのかといえば。
「シュン、ストンナ。緩い空気はそこまでだ」
「……ん」
このネット会議を開いた責任者である伊集院炎山が居るからに他ならない。その隣にいるのは、獰猛な犬をモチーフにした黒と紫のフードパーカーを被った少女……黒井みゆきの義理の妹・戌井みさと。ケルベリアンのオペレーターだ。
遅れてＰＥＴを各地に点在するオフィシャル（一人は伝令）と繋がるモニターに接続、ブルースをプラグインさせてネットナビ達の注目を集める――ブルースを除き異形型なのが奇妙な所だ。
『集まったようだな。ではこれより、ダークチップシンジケート・ネビュラに関する定例会議を始める』
―――ダークチップシンジケート・ネビュラ。
反則級の力を持つ代わりに使ったネットナビの心を悪に染めるという謎のバトルチップ「ダークチップ」を独自のルートで製造・販売している犯罪組織。
『WorldTube』を皮切りにネットワークでの交流やネット犯罪に対する意識が向上しつつあるも、ダークチップを使用してしまい理性を失ったネットナビは増加傾向にある。
これ危惧したオフィシャルは「ネビュラ対策支部」を各国に設立、対策及び逮捕に踏み込んだが……。
『シュン殿のおかげでネット犯罪自体は減っていますが、こちらも終ぞ見つかりませんでした』
「……悔しい。ダークチップ依存症のネットナビのカウンセリングは、引き続きみゆき
『アッフリクは追跡こそできているけど、経路を辿った頃は大抵もぬけの殻ね』
『クリームランドも同じくなのです。シュンさんのアドバイスは的確だとプライド様もお褒めになられていたのですが……』
『お、お姫様に褒められたならクリームランドに移ろうかなボク』
「やめろ」
『そうですよシュン、我々は服役中の身です』
『そうじゃないぞフリーズマン』
幾ら周囲の信頼を勝ち取っているとはいえニホンオフィシャルが預かっているから……ではなくプリンセス・プライドの胃を心配しての発言である。
まだ付き合いの浅いレオナは解っていないが、帯広シュンは巨大マフィアを設立し意図的な電脳獣を生み出したぐらいには優秀だし犯罪者の心理に敏い……あっけらかんな性格に難があるのが最大の欠点なだけで。
「まぁいい。アメロッパ、シャーロ等、各国で対ネビュラが広まりつつある。引き続き、協力をお願いしたい」
そう言って炎山はモニターに……各国でダークチップを抑えようと奮闘するネットバトラーに頭を下げる。
これにはシュンを除き、新人オフィシャルネットバトラーの戌井みさとですらも驚いた。プライドが高いイメージが拭いきれない炎山が頭を下げるのは、それほどまでに珍しいのだ。
『失礼だけど……変わったね、炎山くん』
「熱斗ほどではないが交流が深まればこうもなる。ここ1年でオフィシャルは大きく成長し、横の繋がりも強くなったしな」
鳳の言葉に肩を竦めて笑う炎山。良い傾向に代わりつつあることを間近で見続けたブルースも嬉し気に頷いた。
ストンナ＆デカオが開発したＰＥＴに接続するＨＤＤ「強化プログラム」によりオフィシャルネットナビを外付けパーツで強化。
ネットナビ魔改造やナビカスタマライザーが流行したことで、戌井みさとを始めとしたオフィシャルもネットナビを独自にカスタマイズ。
そして人々の繋がりが、火野ケンイチを始めとした元犯罪者の更生、オフィシャル同士の連携と練磨を促し全体のレベルも士気も向上している。先日のプロト騒動で上層部の腐敗部分も切除できたし勢いは増す一方だ。
「ストンナ、プリンセス・プライドからネットナイツにも議題に上げると聞いた。是非とも会議でニホンオフィシャルとの連携を視野に入れてくれ」
『了解なのです！ ネットナイツでも対ネビュラおよび対ウラインターネットの専門家を取り入れるそうなのですよ』
「そうか。だが何よりダークチップの危険性を世間に広めるのが目的だ。よろしく伝えてくれ」
『所で！熱斗さんにはダークチップやネビュラについて言っておいたんですか？』
「まぁ……アイツなら問題なかろう。前の騒動でイヤという程に反省させたし、ロックマンという引率がいれば早々ネビュラに関わるまい」
『加えて彼らは正義漢です、とても相談なしにダークチップを使うはずがありません』
『ダナ』
ーーー尚、彼らの信頼も虚しく、光熱斗とロックマンはネビュラシンジケートの幹部格・シェードマンと会合することになる……。
この後、シティトーナメントに出場予定である鳳＆ルアーの力試しに付き合った後、ストンナ＆ストーンマンはクリームランド電脳に帰還するのだった。
Ｑ:熱斗とロックマンはダークチップを使うの？
Ａ:運命には抗えなかったよ…。
〇戌井みゆき＆ケルベリアン（発案者：島田正二氏
ニホン所属のオフィシャルネットバトラー。パワーと頭脳を兼ね揃えたコンビ。
戌井みゆき（オリキャラ）は黒井みゆきの義理の妹で、普段は静かな不思議ちゃんだがネットバトルになると好戦的になる。
ケルベリアンは戌井みゆきのネットナビ。普段はインテリ頭脳派だがネットバトルになると狂暴なパワーファイターと化す。元ネタはロックマンゼロに登場するバイル八審官が一人。
〇鳳雄三＆ルアー（発案者：オカユスキー氏
ニホン所属のオフィシャルネットバトラー。囮調査が得意。
鳳雄三は冷酷そうな片目を髪で隠した男性で、犯罪者を捕らえる為なら法的範囲内であれば手段を問わない冷徹漢。
ルアーは表向きは「わーつべ」で人気のぶりっ子ネットアイドル、裏はアンコウ型の本体で犯罪ナビを捕らえる毒舌家。元ネタはロックマンゼクスに登場するフォルスロイド。
〇レオナ・リオン
【IF:拾ったんでビーストマン魔改造するです！】で登場したアッフリクの女性オペレーター。この度、正式にビーストマンと契約しパートナーとなった。
次回は【クリームランド】。ネットナイツとクリームランドの現状。
オリキャラ複数出る他、他所シリーズのキャラも出します。