【本編完結】とある武術家ウマ娘がトレセン学園に転入する話 −流れ星の転校生−【リメイク版】

間話：『ハルウララ』というウマ娘

　これは、私が暗い影の中に『光』を見た、という話だ。

　私が『格闘ウマ娘』から『レースウマ娘』に変わる前に見た、ある一場面。

　レースウマ娘は、レースの後に歌って踊る。

　格闘ウマ娘だった私には不可解な事だけど、レースにはその様な伝統が昔からあるようだ。

　ウイニングライブはレースの華やかさの象徴だ。それに憧れてレースを志すウマ娘も多い。

　だが、その舞台に立てるのはほんの一握りのウマ娘だけ。

　光眩いステージの影に何があるのかを

　この時の私は、まだ知らなかった。

……………

…………

………

……

…

「はいっ、そこまで！　次は各グループでポジションを変えながらの練習よ」

　とある日のレッスンスタジオ。

　そこでは、多人数での合同ダンスレッスンが行われていた。

　集まったウマ娘たちは3人ずつにグループ分けされて、ローテーションで1位、2位、3位のポジションのダンスを練習する。

　これがそのレッスンの、いつものルーティンだった。

　しかし……

「………っ………」

　1人のウマ娘がその場を動こうとしなかった。彼女は沈痛な面持ちで立ち尽くしていた。

「そこ、何をしてるの。早くポジションに着いて……」

「……意味……あるんですか……？」

「えっ？」

　震える声と共に、そのウマ娘が教官を睨みつけた。

「勝てないレースの……取れもしないポジションのダンス練習なんてして、意味あるんですか！？」

　そのウマ娘の叫びに、レッスンスタジオがシンと静まり返る。マリンも別のグループにいて、そのウマ娘を少し離れた位置から見ていた。

「1位のポジションなんて……ほんの一握りのウマ娘しか取れないのに……虚しいんですよ……苦しいんですよ……練習するほどに……自分が惨めに感じるんです……」

「……あなた、自己反省なら別の時間にやってちょうだい。ダンスの精度はトレセン学園の評価に直結するの。その平均レベルを上げるのが私の仕事よ。嫌なら個別のダンスレッスンを受ける事をおすすめするわ」

　教官もその道のプロだ。全体の為に、個人的事情を考慮することは少ない。その冷徹な言葉にそのウマ娘は唇を噛む。

「っ……！　はい……失礼します」

　そう言ってそのウマ娘は出口に向かって歩き出す。

「っ！？」

　しかし……別の誰かが、彼女の手首を掴み止めていた。ギロリと、そのウマ娘は振り返った。怨嗟のこもった低い声で呟く。

「……何？　離してよ」

「……どうして、帰ろうとするの？　レッスン、まだ終わってないよ？」

　引き止めたのは、小さな桜色のウマ娘、ハルウララだった。

「……もう嫌になったの、数年かけて1回踊れるか踊れないかのダンスなんて、覚えても無駄でしょ……！」

「でも、キミはこの前は踊ってたでしょ？　わたし見てたよ！　キミが全部のポジションをとっても上手に踊ってるところ！」

「……！」

　そのウマ娘はバッとハルウララの手を振り払った。

「アンタには……関係ないでしょう……アンタだって……1度もレースで勝った事なんて無いクセに！！！！！」

　スタジオがざわつく。誰もが知っていたのだ。ハルウララが全戦全敗だってことを。でも、皆それを敢えて口にすることはない。

　皆がハルウララの反応を気にしていた。

　ハルウララはポリポリと頬を人差し指で頬を掻いて言った。

「えへへ……そうなの。わたし、ずっとずーーっと負けちゃってて……」

　相手のウマ娘の顔が険しくなる。何をそんなにヘラヘラ笑っているんだ、と言わんばかりだ。だが……

「でもね、いつか1着を取るのが楽しみなんだ！　とっても！　と〜〜〜っても！」

　次の瞬間、彼女の目の前には、満開の笑顔(さくら)が咲いていた。

　相手のウマ娘は面食らって、表情から少しだけ険しさが抜けた。

「わたしね、3着なら取ったことあるんだよ！　ういにんぐらいぶを踊ったらね。わたしを応援してくれた人たちがみーーんな喜んでくれたの！」

　彼女は目を丸くして、ただハルウララの言葉を聞いていた。

「わたしのお父さんでしょ、お母さんでしょ、商店街のおじさんでしょ、近所のおばあちゃんでしょ、後ね後ね……えっと、とにかくたくさん！」

　ハルウララがギュッと両手でそのウマ娘の手を握る。真っ直ぐ、桜の花のような瞳がそのウマ娘の姿を映した。

「その人たちがね、

　わたしが1着取った時にはどんな顔をするんだろう

　どれだけ喜んでくれるんだろうって想像するとね

　胸がとってもドキドキワクワクするんだ！」

「っ…………！」

　そのウマ娘の息が詰まる。

「キミにもきっと居るでしょ？　そうやって喜んでくれる人たちが。その人たちの喜ぶ顔を想像すると、ダンスの練習もとっても楽しくなるよ！」

　ハルウララの言葉に、そのウマ娘は昔の自分を思い出していた。

　純粋に、走るのを楽しんでいたことを。

　ウイニングライブで踊るウマ娘たちに憧れたことを。

　見守ってくれる家族や友達の笑顔に励まされたことを。

　……凍てついてしまっていた彼女の心の中に、優しい春風が吹いた。

　ポタリポタリとそのウマ娘の目から床に涙が落ちていった。

「っ……ひっ、ぐっ……う、あ……ぁぁ」

　ハルウララは無垢そのものだった。地面に落ちる前の、風に舞う桜の花びらのように一点のけがれもなかった。

　そんな彼女の言葉だからこそ、そのウマ娘の、悲しみの津波に何度も何度も打ち負かされて、疲弊しきった心に染み渡った。

　ウッ…… グスッ……

　周りにも、同じように目に涙を浮かべるウマ娘たちがいた。

　ハルウララは、負け続けて、勝てなくて、心がボロボロになったウマ娘たちにとって、深い雪を溶かす春の太陽のような存在に思えた。

「あれ？　どうしたの。もしかして、さっきの練習でどこかケガしたの！？」

　ハルウララは心配そうにそのウマ娘に尋ねる。

「ぐずっ……うん……そうなの……ちょっと、足を打っちゃって……それで、イライラしちゃってたの……ごめんね、ハルウララ……」

　そのウマ娘は涙を拭って、他の皆の方を向いて、頭を下げた。

「ごめん……みんなの邪魔しちゃって」

　そして教官の方を向いて、さらに深く頭を下げた。

「ごめんなさい……教官。レッスンの続きを……受けさせて下さい……」

　教官は腕を組んだまま、俯いて言った。

「ええ……もちろんです。それが私の仕事ですから」

　教官の目元にも、一瞬光るものが見えた気がしたが、そこはプロだ。すぐにいつもの厳しい表情に戻り、レッスンを再開したのだった……

　これが、私が見た『光』

『レースウマ娘としての敗北』の味を知らなかった私は

　まだ、その尊さを理解していなかった。

　その『光』が私の道標となることを

　私はまだ、知らなかった。

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次回

６話　『なぜレースの後に歌って踊るのですか？』