優輝の日記 〜国立栄陽学園での日常〜

エリスは元気で可愛い

「おっはよ〜〜！！　今朝も良い天気でスガスガだねぇ！！」

　翌朝、リビングに入るなり朝からテンション高めな挨拶を誰にともなくするエリス。

「エリスさん、お早うございます。なんかお久しぶりですね」

「おっ蒼月ちゃんおひさ〜。引きこもってるって聞いてたけど、進捗どう？」

「えー…………それなりですわ」

「ふーん」

　エリスが、エリスより先に起きて……起きて来たのか寝てないのかは不明だけど。とにかく先にいた蒼月さんと挨拶を交わす。

　二人とも趣味が違うので、二人きりだと会話が長く続かない事が多い。

　別に仲が悪いという事はない。普通の仲良し、普通の友達同士ってとこかな。どっちかが卵料理の話を始めれば、話は弾むしね。

「優輝おはよっ！　今朝のメニューは？」

「おはよ、エリス。今日は、フレンチトースト、ソーセージ玉葱プチトマトのコンソメスープ、旬の野菜のピクルスだよ。飲み物はどうする？」

「んー……ジンジャーエールある？」

「即席で良ければ作れるよ」

「じゃそれで」

「はーい。静海、エリスのお願い」

「畏まりました」

「朝から炭酸ですか。目が覚めそうで、ありかもしれませんね」

「蒼月はコーヒー……香り的にエスプレッソ、のブラック、かな？　よくノンシュガーで飲めるねぇ。まぁあたしも飲めない事はないけどさ」

「特濃が飲みたい気分でして」

「ふみゅ、そっか」

　お砂糖用意したのに、使っていないらしい。眠気覚まし目的かな？　パッと見では普段通りの顔だけど、やっぱり蒼月さん、昨日からほとんど寝てないっぽいね。まぁ超越者だし、一徹くらいなら大して問題ないし、今日は何も言わない。

「ところで瑞希は？」

「んー、昼近くまで起きてこない、かな」

「ほーん」

　聞いておきながら姉さんの事は興味なさげに、フレンチトーストを焼く僕の姿を眺め出すエリス。その視線はとても優しく、とても嬉しそうだ。

「見てるだけで楽しい？　エリスも料理しない？」

「優輝の料理姿を眺めるのが、あたしの幸せなのよ。だからやらない！」

「……ん、わかった」

　たまにこうして一緒に料理しないか誘うけど、エリスの返事はいつも決まってこれだ。僕はエリスとも一緒にお料理したいんだけどな……残念。

「今焼いてるのは蒼月さんと僕の分なんだけど、エリスはいつも通り2人分で良い？」

「んみゅ、良きに計らえ」

「静海ー、エリスのフレンチトーストーー」

「すでに仕込み開始しております。エリス様、少々お待ちを」

「ありがと」

「ジンジャーエール、お待たせ致しました」

「おっ静海ありがとぅ！」

　元気よくそう言って受け取りつつ、僕を眺めるのはやめない……こう、いつも元気で可愛いエリスに黙ってただただじっと見つめられるのはなんか、こそばゆくて未だに慣れない。嫌ではないんだけど……

「……昨日の話の続き、聞く？　あ、姉さんのじゃなくて、日記のほうね」

　気分的に間が持たなくなってきたので、そう切り出した。昨日話そうとして姉さんに遮られた話なので、日記を見ながらでなくとも話せる。

「うん聞くー」

「私は昨日はお話を聞いてないですが、途中からで問題ない内容ですか？」

「大丈夫だと思うよ。えーと確か……梅雨明け後の、遠足の前の週の事なんだけど――」

　　　　　　　――――――――――

「おはよう優輝さん、久しぶりの清々しい朝ね！」

「……おはよ、サチさん。朝から元気で何よりだよ」

　アキのような、少しテンション高めな朝の挨拶をサチさんにされた。

　気象予報士による梅雨入り宣言以来、長雨が続いていたし、基本クールビューティーなサチさんも、久しぶりの快晴に思わずテンション上がっちゃったのだろう。

（……という事にしたい。違うんだろうけど……）

　最近、サチさんがアキの様な、ボディタッチ系のスキンシップをしたりしなかったりするようになった。

　しなかったり、というのは、アキがほぼ毎朝HR前に抱き付いてくるのに対し、サチさんはいつ、どう来るのか予測が難しいからだ。

　具体的に言うなら。予備動作や気配がわかりやすいアキや、必ず「ユキさ〜ん」と言いながら抱きついてくるパフィンさんと違い、サチさんは、ダイレクトに真正面からだったり気配を殺してだったりオズオズ許可を得てからだったり気配を発しながらもこなかったり……とにかく動きを読むのが難しく、防御が取りづらいのだ。

　……何の防御かって？　それはその、えーと、あれです……唐突に抱きつかれて倒れこんだりとかしないように、と……秘密がバレないための、です。

（あれだよね……僕がサチさんに「親友同士なら抱き付き・頬擦りはアリ」って感じに答えて、その数日後くらいから、だったよね。サチさん、僕と親友になりたいのかな？　だからってアキの真似は、サチさんのキャラじゃない気がする……誰かの入れ知恵かな。でも、直接やめてって言ったら、サチさん生真面目だから物凄く落ち込みそうだなあ……でも、サチさんの迫り方だと、バレる確率が高めな気がするし……）

　うーん、悩める。どうしたものか……というか僕は、サチさんとは親友同士だと思ってたから、ああ答えたわけで……あれ？　もしかして、自業自得？

（……原因究明は別にして。先に、目の前の不安要素の対抗策考えよっと）

　さて、どう対処するか、だけど。僕から伝えると超落ち込むなら、僕からでなければ良い。

　要するに。困った時の姉さんだ。なんとかしてよミズえもーん！……と、おふざけはここまでにして。

　多少卑怯なやり方かもだけど、これはサチさんを極力傷付けないための致し方ない、必要な手段なのだ。

　姉さんなら端的に、簡潔に、確実に伝えてくれる。たとえ気まぐれで変な伝え方をしたとしても、「瑞希なら仕方ない」という便利な修飾語が付く。便利なモノは便利に有用に使わないとね！　

　……たまに愉快犯的行動を取るけど、僕が本気で困っていたら、基本僕の期待通り動いてくれる。そんな姉さんが大好き。

　というわけで。静海が完成（？）したからか、最近はよく朝鍛錬を一緒してくれる姉さんに頼む。

「うむ了解した」

　食い気味の即答だった……ちょっと不安。

「一応言っておくけど、サチさんが落ち込まないような表現でね？」

「ふむ……うむ、そうだな」

　……僅かに発生した間が気になる。不安が増す。

「いやなに、サチが優輝との仲を積極的に縮めようとしだしたのに、心当たりがあってな」

　行間を読んで、姉さんがそんな事を言う。

「何かあったの？」

「うむ。サチのプライベートな事を偶然にも知ってしまってな。話そうと思ったが、サチの許可なく話すのはよくない……と、優輝なら思うだろうからな、とどめていた」

「そっか、プライベートな内容なら仕方ないね」

　……姉さんが「偶然」なんて単語使う時点で、知った経緯が怪しさ満点だけども。

　でもまあ。友達のプライベートを勝手に話さないっていう「僕の好む考え方」をしてくれたので、あえて突っ込まない。

　なんにしても。その気遣いをしてくれたのなら、全部姉さんに任せて問題ないだろう。

　　　　　　　――――――――――

「――それでまあ、その日から、サチさんの抱き付きは控えめになったんだよ」

「ふみゅ、どんくらい？」

「明らかに頻度が低くなったし、必ず一声かけてから来るようになったよ」

「ふみゅ、なるなる」

「……詳しい事情はわかりませんが。もしかして、幸子さんが優輝さんへの恋心を自覚し始めた頃の話ですか？」

「うん、そうだけ……あれ、蒼月さん昨日の話聞いてたの？　いや、事情は知らないって事は……気付いてた？」

「恥ずかしながら、私は自分自身を含め、月影以外の恋愛感情には疎いので……いつだったかパフィンさんから、幸子さんは優輝さんに恋してると聞いたのを、たまたま覚えていたのです」

「あー、パフィンさんからかー……」

　まあ、パフィンさんは口が硬くないというか、深く考えずポロっと言ってしまうとこがあったしね。

　となると、他にもサチさんの感情に気付いていた・知っていた人、いたんだろうなー……言われるまで気付いてなかったの、僕だけってことはない、よね……？

　ていうか蒼月さん、月影ちゃんのなら恋愛感情までわかっちゃうのか……月影ちゃんの事好き過ぎじゃない？

　うーん……つくづく、姉さんと蒼月さんは似た者同士だなあ。しみじみ思う。

「とまあそんな事が、梅雨明け直後にあったんだけど。さっき言った通り、サチさんの抱き付き問題が解消されて、心置きなく遠足へ行く事が出来たんだよ」

「ふみゅ、遠足？　遠足、遠足ねぇ。単語自体は聞き覚えあるんだけど……」

　エリスは遠足と聞いても、いまいちどういう行事かピンとこないらしい。

「学校行事の一つですね。一般の学校なら、学校主催の集団日帰り小旅行、と言った所でしょうか」

　蒼月さんがそう補足する。

「ふーん、なるなる……あっでも栄陽学園だし。単なる小旅行じゃないんっしょ？」

「ご明察。栄陽学園の遠足は、遠足と言う名の課外授業、そして栄陽学園の授業と言えば――」

「守護者候補の育成だよね。あーなるなる！　つまりはそれが、魔獣討伐体験ね！」

「正解！」

　エリスのテンションに合わせて、少しテンション高めに答える。

「ヤッターイェーイっ！！　ほら蒼月ちゃんも！」

「アッハイ？　い、いえーい？」

　正解の喜びに、蒼月さんを巻き込んで腕を突き上げるエリス。二人とも可愛い。

「優輝様、ご命令を」

「へ？」

　唐突に、蒼月さんの朝食を運び終え戻って来た静海が、僕の横で跪いて命令を待ち出した……えっと？

（んー……あー。大きめの声で正解(せいかい)って言ったから、静海(せいかい)って自分の名前が呼ばれたと思ったのかな？）

　普段の会話の時は静海(しずか)と愛称で呼んでいるけど、精霊剣の主人(あるじ)として命令する時は、強めの口調で静海(せいかい)と呼んでいるからね。反射的に跪いてしまったのだろう。

　静海の忠義が厚い事を嬉しく思う、と同時に――

「静海……ワザとでしょ？」

「はい、冗句(じょーく)でございます」

――機械的に動くけれど機械ではなく、精神(かんじょう)を持っている事を知っているから、正解と静海の違いを聞き分けられている事は知っているしね。

　それはそれとして。

「……それ、姉さんの仕込みだよね？」

「その通りでございます。場を和ませる、または和みの維持のため、流れに乗り使う場面かと思いましたが……失敗、でしょうか？」

　珍しく、静海が悩んでいるような気配を僅かに表した。それに対して――

「あっはは！　静海ちゃん、ちょいスベったけど気にすんなっ！」

――エリスが、静海の小さな失敗を正直に伝えつつも笑顔で吹き飛ばす。そんなエリスが好き。

「コミュニケーションとは難しいものです。一番近くにいたはずなのに、月影の感情に絶対の自信を持っていた私でも、行動を読めなかった事がある程です。何事も日々精進、ですわ」

　エリスに続き、蒼月さんもフォローしてくれる。ほんと、僕の友達はみんな優しい、自慢の親友達だ。

「……お二人のお気遣いに、心からの感謝を。有難うございます」

　立ち上がり、リビングに行って、カーテシーと共に感謝を述べる静海。律儀可愛い。

「いえいえこちらこそ。静海さん、いつも美味しい卵料理を作って下さり、こちらこそありがとうございます、ですわ」

「んふふっあたしも！　ありがとうだよ〜！」

　蒼月さんとエリスも、真似してカーテシーで返す。エリスは今スカートじゃないから、ポーズだけだけど。

「みんな、大好きだよ」

　湧き上がった感情のまま言葉が出ていた。言ってから、気恥ずかしさに少し頬が熱くなる。

『えっ？』

　唐突な僕の「大好き」に、二人はすぐには認識出来なかったようだ。

「……有難き幸せ」

静海は認識していたようだけど。

「さっさて！　エリスの分のが焼けたよっ遠足の話は食べながらしようっうん！」

　気恥ずかしさにまくし立てるようにそう言い、手早くお皿に盛り付けて粉糖を振り、完成。

「優輝もっかいっいやエンドレスっいや録音するからちょい待っ――」

「今リビングを出たらエリスの朝食はすべて静海の栄養――」

「わーいフレンチトースト！　あたし優輝さんのフレンチトースト大好き！」

「ふふっ、エリスさんがいるとさらに華やかですね」

　こうして、エリスのいる日は朝から騒がしくなるのだった。