ブライトラップ 〜ヤンデレブライトにゆっくり溶かされていく〜

メジロ家への招待と違和感

　気づいたら、ブライトのトレーナーにされていた！　そして、お茶会に参席！　もう逃げられないぞ！
　あ……ありのまま今起こったことを話したぜ！

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　——数週間後、俺はブライトの仮トレーナーにされていた。

　あ……ありのまま、今起こった事を話すぜ！

『俺はブライトに偶然廊下で出会ったと思ったら、いつの間にか仮トレーナーにさせられていた』

　な……何を言っているのかわからねーと思うが、俺も何をされたのか分からなかった……。

　頭がどうにかなりそうだった……催眠術とか超スピードだとか、そんなチャチなもんじゃあ断じてねえ。

　もっと恐ろしいものの片鱗——ハイパーマイペースの片鱗を味わったぜ……。

　しかし、違和感に気づいた時にはもう既に遅い。

　次に行われる選抜レースまで残り一週間を切った頃。

　その日のトレーニングを終えると、メジロ家で行われるお茶会に誘われ、いつの間にか参席していた。

「——というわけで、ご紹介いたしますわね〜」

　ブライトがいつも通りの笑顔で——と言っても最近出会ったばかりだが——紹介するのは、三人のメジロのウマ娘。

「左から、凛とした強さを持つドーベル、誇り高きマックイーンさま。そしてわたくしの大好きな、優しいライアンお姉さまです〜」

　妹分の言葉に、ライアンと紹介されたウマ娘が照れたようにして、はにかむ。

「えへへっ、こんにちはっ、あたしたちのお茶会へようこそ。で、ブライト……この方は？」

「はい、わたくしの仮トレーナーさまです〜」

「仮……？」

　そう呟き、マックイーンは訝しんだ。

　確実に着々と逃げ場をなくされている気もするが……。

　ここは、ブライトの言葉足らずな部分を補うことにする。

「選抜レースまで練習を見るという……」

「ああ……なるほど。確か、もうすぐですものね。専門の方に集中的に見ていただくというのは、大事なことですわ」

　マックイーンはウンウンと頷く。

　どうやらメジロのウマ娘達には、納得してもらえたらしい。

　それからも、よく話は弾んだ。

　ブライトとのトレーニングはどうですか？

　うん、ちょっとタイムが、ね……。

　ひょっとして、このままだと選抜レースは……。

　いや、ブライトはスローペースだけど、スタミナがある。こちらで仕掛けるタイミングを指示したりすれば、長距離でならその弱点を補っていけるよ。

　主にトレーニングの話だったが、それでも思いの外、彼女らとの会話は楽しいものだった。

　そもそもトレーナーはウマ娘のことが好きでなるものなのだから、それも当然といえる。

　かくいう俺も、ウマ娘が好きでトレーナーになった口である。

　トレーナー養成所に入って必死に勉強と研修を重ねたのも全て、ウマ娘を側で支えたいという願いから——あれ……？　でも、そう思うようになったのはどうしてだ？

　どうして俺は、ウマ娘のことが好きになって、それで彼女らを支えたいと思ったのだったか……。

　頑張ってトレーナーになろうとしていた他は皆、各々トレーナーを目指した理由があった。

　小さい頃にレースを見て夢中になった。

　美少女と同じ空間に居たい、ぐへへ。

　トレーナーって、給料良さそうじゃん。

　自分のトレーニング理論を証明したい。

　大なり小なり何かしらの理由があって、皆その理由を叶えるためにまっすぐだった。

　じゃあ、俺は？

　それが、どうしても思い出せない……。

　まるで記憶の道に霧がかかったように思い出せないのだ。

「う〜む……」

「……トレーナーさま？　お加減が悪いのでしょうか〜？」

　俺は俯きながら唸っていると、ブライトはウマ耳をやや垂れさせ、顔を下から覗き込んでくる。

　いかん、心配させてしまったか。

　しかし次の瞬間には、そうですわ〜！　と言わんばかりに笑顔を咲かせた。

「仮トレーナーさま、お紅茶はいかがですか〜？　ぜひ、コンポートしたリンゴを入れてみてくださいね」

「あ、ああ……任せるよ」

　そう言うと、ブライトは側にあったポットを傾け、カップへと紅茶をゆっくり淹れてくれる。

　仕上げに、焼き色の甘そうな光沢を放つリンゴを二欠片入れて完成。

　ブライトからしっとり湯気の立つそれを受け取り、啜った。

「……美味いな、これ」

　そう、口から溢れるように呟いた。

　コンポートしたリンゴの甘味と酸味が、紅茶の豊かな風味と合わさることで、また違う顔を覗かせる。

　美味い、間違いなく美味い。

　それに、どこかホッと安心のする味でもある。

　できれば毎日飲みたいぐらいだ。

「美味しいですわよね〜。それに、お紅茶には風邪予防の効果があると、アルダンお姉さまが仰っていましたわ〜」

「紅茶には殺菌効果のある成分が入っておりますものね」

「へえ〜」

　ブライトとマックイーンの説明に頷きつつ、美味しく紅茶を啜る。

　俺がいるせいか、ドーベルはちょっと不機嫌そうに、ライアンは俺たちの会話に微笑みを浮かべていた。

　お茶会は初めてのものだったが、概ね楽しいものなのかもしれない。

　そういえば、さっき——

「——ところで、アルダンって……？」

　そう軽い気持ちで口にする。

　さきほど出てきた名前。

　ブライトが『お姉さま』と言っていたので、おそらくメジロのウマ娘なのであろう。

　この場に居ないメジロのウマ娘が気になり、尋ねたのだが……尋ねた瞬間、皆一様に表情を陰らせてしまう。

「いえ、それは……」

　困ったようにして、ライアンが言い淀んだ。

　まるでその様子は、答えるのが憚られることを聞かれたようで——

　次に、意を決したマックイーンが口を開く。

「……実は、アルダンさんは体調を崩されて、寝室で休養している最中ですわ」

「……体が悪いんですか？」

「それも、あります……ですが今回、体調を崩されたのは……アルダンさんのトレーナーさんが行方不明になったことが起因しています」

　行方不明……？

　そういえば今年、行方不明になったトレーナーが一人いるって学園から知らせが届いていたような……。

「早く、見つかるといいな……」

「……ええ」

　俺は再び紅茶を啜った。

　けれど、その紅茶は少しだけ苦いような気もして——

　その後、見事ブライトは選抜レースで一着となった。