薩摩の子

016.恋愛初心者のデート

　別の作者さんと同じデート先になりましたが、鹿児島の立地状況的にココがよかったので許してください。



Q.『推しの子』最新話でアイ転生説が完全否定されましたが、どうして今作では転生できたんですか？
A.薩摩ジック。

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「私とオーカって、もうすぐ恋人になるじゃん？」

「あと数ヶ月の命を『もうすぐ』って言葉で表現しないで欲しいんだが？　それ俺にとっては余命宣告に近いんよ」

「でもあと100日もないよ」

　数ヶ月とぼかして来たが、確かに俺の貞操は60日ちょっとしかないのが現実である。生前は知らんが、今世のアイの誕生日って7月中旬だ。俺は非常に焦っている。

　まだ恋愛感情の『れ』の字も自覚してないのだ。気分的には『月曜日締め切りの仕事を金曜夜に渡される』ようなものである。できるなら苦労しねぇんだよ。

　現状、書籍やネットなどで先人の知恵を借りるしか手がない状況である。それらも信用に値するのか定かではないのが心許ない。

　3馬鹿は『自覚しろ』としか言わないし、じゃあ同年代の女性に聞いてみよう！っとなったが、クラスで女子に声をかけようとすると、なぜか逃げられる。曰く「星野さんに悪いから……」との事。四面楚歌である。親に尋ねるのもアレだしなぁ。

　そんなこんなで状況がそこまで動いてないが、タイムリミットは刻々と減少していく日々。

　いかがお過ごしでしょうか？(白目)

　俺は毎日欠かさず捲るアイの日めくりカレンダーが恐ろしくて仕方ありません。

「そろそろア(・)レ(・)をするべきだと思うのです」

「詳しく」

「だからっ！　……その、ね？」

　俺のベッドの上に座るアイは気恥ずかしげに、口籠りながらも要求を口にした。

　指をもじもじさせながら、決心するかのように言う。激しく動いた関係で、俺の普段着を着たアイは──ちょっと待て、最近外以外で自分の服着てるところ見た事ないぞ。なんやねんホントマジで。

「デートっ！　をっ！　するべきだと思いますっ！」

「逢引か」

「古風に言えば、そう！」

　俺は思案するように、顎に手を当てる。

　確かにアイとはデートらしいデートをした事ないな。中央駅では晩飯の買い出しぐらいしか行かなかったので、俺個人としてはデート感覚ではあったが、彼女はもっとちゃんとした逢引をしたいらしい。

　彼女の案を断る理由はない。俺もデートというものを体験してみれば、恋愛感情というものを把握できる可能性があるからな。

　そう、それはいいのだ。

　とある問題に目を瞑れば。

「いいよ、行こうか」

「やったぁっ！」

「で、どこ行くん？」

「……へ？」

　重要な問題だ。

　解決が非常に困難かも知れない。

「どこへ行く？　何をする？　ルートは？　プランは？　……そもそもの話、デートって何すればデートになるんだ？」

「………」

「アイはデートしたことないのか？　俺はないが(アルハイゼン構文)」

　問題は──俺たち二人が恋愛クソ雑魚ナメクジなせいで、ロクな『デート』なるものを体験したことがない点だ。

　行こうと言ってもプランが頭にない。

　何にも、ないのだ。

「「………」」

　　　　♦♦♦

「──ってなわけで、デートプランの教授お願いします」

「お、お願いしますっ」

『『『………』』』

　困った時のオンライン会議。

　3人のチベットスナギツネを前に、俺とアイは並んで頭を下げた。こいつらに頭を下げるのは屈辱の極みだが、彼女がやりたいと言っている以上、多少は耐え忍ぶことを選ぼう。

　ネットで調べてはみたが、恋愛初心者には何がなんやらさっぱり分からんかった。

『自分たちで調べて作ってみましたか？』

「俺が彼女の要望のみで考えて作ってはみたが、最終的には何故か『食い倒れツアー→ラブホ直行』の謎ルートが出来上がるんよ」

『それでいいンじゃねェの？(解散)』

「待って、いやホント待って」

　この彼女の要望通りに行くと、文字通り食って終わるしか道がないんですよ。デザートが島津少年になっちまうんすよ。さすがに人生初デートがそれってのは、俺のメンツ的に許すことはできなかった。

　せっかくの初デートだからアイの思い通りにしてみたいが、流石にそれにも限度はある。

『うーん、一般論から言えば、平川動物公園とか、ドルフィンポート辺りが有力候補じゃない？　マニアックな所なら鹿児島市立美術館とかメルヘン館、歴史関連なら黎明館(れいめいかん)とか？』

「何の為にあるのか分からん施設群だったが、デートする為に存在する所だったのか」

『ははーん？　さては島津桜華って、根本的にデートというものに向いてないねー？』

　向いていると少しでも思ったのか？

　自慢じゃないが、その方面に関して俺は雑魚以下だぞ？

『さて、冗談はそのくらいにして、星野さんには毎回面白いもの(桜華の痴態)を見せてもらってますからね。助力するのもやぶさかではありません』

「みっちゃん、ありがとう」

『水族館からの天文館(てんもんかん)コースでいいんじゃないですか？』

　水族館……あれか？

　鹿児島市の港、それこそ鹿児島市と桜島や大隅半島の垂水市を繋ぐ港の近くに、『いおワールドかごしま水族館』という施設があったはず。

　中に入ったことがないので、正直どんな場所か知らんが。

　しかし、他3人には好評だった。

　立地的によかったらしい。

『確かに他の場所だと商業施設が少ないもんね』

『映画も考えたが、そうなると市内だと中央駅か与次郎しかねェもンな。高校生のデート先では無難なんじゃねェの？』

「買物デートもできるのは嬉しいなぁ」

　どうやら水族館と天文館(商業エリア)コースで決まりそうだ。双方の距離もそこまで気にするほどでもないし、確かに1日で回ることを考えると、そこまで苦じゃないだろう。

　彼らの見えないところでスマホを起動し、さっと水族館のスケジュールや料金等も確認する。……うん、金銭的にもそこまで高いわけじゃないし、決行日もちゃんと営業している。天文館の良さそうな商業施設等もチェックしておく。

『天文館エリアでオススメのところってどこだろ？　無難に山形屋(やまかたや)？』

『あそこは高校生の行く場所じゃねェだろうが。……センテラス(最新複合施設)の方が、若い男女で買いに行くのに無難だろ』

「センテラスって最近できた場所だっけ？」

『そうですね、鹿児島国体に合わせて作られた商業施設です』

　センテラス、か。これも調べておかなきゃ。

　デートプラン製作には役立たなかったネットだが、下調べは大事と記載はあった。そうだよな、戦場を知ることは勝利に不可欠だ。

　3人寄れば文殊の知恵。

　その言葉にふさわしく、アイのおぼろげながらに夢見たデートプランは、実体を持った確固たるものに生まれ変わり、今度の休日に行くことになった。ここまで手伝ってくれたのだ。俺とアイは感謝の意を伝え、彼らもそれに答えた。

　　　♦♦♦

　デート当日。

　本来ならば待ち合わせ場所の指定もあるのだが、出発地点が一緒のため、目的地には公共交通機関を用いて赴くことになった。

　早々に着替えて俺達は家を出る。

「んじゃ行こうか」

「エスコートよろしくね？」

　いつもより気合の入った私服に身を包む元アイドルの超絶美少女。普段のセーラー服も完璧に着こなす少女だが、星野母やうちの母親の監修の下、涼しげで透明感のある衣装の彼女は、まさに深窓の令嬢を彷彿とさせる出で立ちだった。流れるような紫がかった長い黒髪をなびかせる姿は、万人を自然と魅了してしまうだろう。

　俺も彼女の隣に立てるよう、母親のアドバイス通りに服を着てみたが、こんなん彼女を目立たせるだけの置物に過ぎない。彼女のインパクトが強すぎて、並べる気がしない。

　正直、俺は2.3歩後ろを歩きたいレベルである。

「……どないした？」

「へっ！？　いや、えーと……今日のオーカは一段とカッコよく見えるなーって」

「それは良かった」

　俺の外行きの服を見た彼女の感想である。

　心なしか頬も赤い。

　……まぁ、お世辞として受け取っておこう。服がよくてもルックスがイマイチだろうしな。言ってて悲しくなってきたわ。

　俺の2.3歩後ろの位置希望は見事に却下され、俺はこの一番星の隣に立つことを許された。腕を組み、手を握って、何なら指を絡めて、傍から見れば美女と蛮族の高校生デート組の完成である。

　もう彼女の隣に何立たせてもモブにしか見えないので、この際そこらへんは吹っ切ることにした。

　せめて彼女を楽しませる合いの手役に徹することにしよう。

「座席座るときも腕組むとか大変じゃない？」

「全然そんなことないよ？」

　バス内の客の視線を集めながら、俺達の初めてのデートが開始されるのだった。

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【島津 桜華】
　今作の主人公。恋愛クソ雑魚ナメクジその1。自分の行きたいところとかが特にないので、彼女の要望を完全にかなえようとした結果、結局は馬鹿共に助けを求めるのだった。コイツはエスコートできるのか？

【星野 アイ】
　今作のヒロイン。転生者。恋愛クソ雑魚ナメクジその2。デートとは言ってみたものの、正直主人公と一緒ならどこでも楽しめるタイプ。今回の服も気合入れて選んだ。