薩摩の子

085.伊集院から見た君

　ガチシリアス回です。兼定視点です。
　頑張って執筆しました。こいつも大概壊れてます。吐きそう。
　感想よろしくお願いします。



　ちなみに前話最後のセリフですが、兼定は完全に忘れてます。
　彼も当時9歳です。9歳の12月です。
　それを念頭に入れて、どうぞっ。

---

　星野アイという女を初めて目にしたとき。

　オレはいったい、どんな顔をしていたのか。

『──へぇ、タネサダ君って言うんだ。よろしくねっ』

　やめろ。

『タネサダ君に聞きたいことがあるんだけどさー』

　その顔で。その瞳で。

『私、すっごく楽しいよっ』

　オ(・)レ(・)の(・)こ(・)と(・)を(・)見(・)る(・)ん(・)じ(・)ゃ(・)ね(・)ぇ(・)っ(・)！！

　イライラする。星野の嬉しそうな顔を見ていると、楽しそうな顔を見ていると、桜華のことを愛おしそうに想う顔を見ていると。

　腸(はらわた)が煮えくり返って、怒りで自分を見失いそうになり、とにかく最悪の形で──自(・)分(・)の(・)こ(・)と(・)を(・)ブ(・)ッ(・)殺(・)し(・)た(・)く(・)な(・)る(・)。生やさしい殺り方じゃねぇ。もっとも残酷で、最も最悪な形で、自分という生命の形を終わらせたくなる。

　伊集院家は島津随一の武闘派集団だ。

　故に、オレの兄弟姉妹は8人いた。……今はもう5人だが。

　人の死は日常茶飯事、兄弟の葬式も見慣れてきた。

　それがオレたちの普通であり、死を悼み、生を堪能し、笑いながら敵を殺す。オレは畳の上で死ねるほど善行は積んでないし、地獄に落ちるその時まで現世を謳歌する。いつかは兄弟姉妹と笑いながら酒を飲みかわし、オレらを置いていった兄弟の悪口を言い合うのだろう。

　それはオレたちが社会不適合者(死んでもいい奴)だからだ。

　だが──

『タネサダ君、聞いてる？』『かねちゃん、聞いてる？』

　鍋島蛍は、咸の許嫁であり、オレの友人だった。

　兄弟姉妹が多い伊集院家によく遊びに来ては、なぜか知らんが姦しい姉妹を差し置いて、オレの後をついてくるような女だった。その輝く一番星のような瞳を、オレに向けていた。

『オーカがねっ、私の作ったカレー食べてくれたんだ！』『咸君がプリン買ってきてくれたんだ！』

　所詮は家同士の婚姻関係。

　それでも、蛍は咸に懐いていたし、他家の令嬢なのでオレも必要最低限の付き合いをしていた。

『タネサダ君はいつも不機嫌だねー』『もっとかねちゃんは笑った方がいいよ』

　……そうだ、オレは蛍のことを妹のように思ってた。

　無駄に明るくて、所々おっちょこちょいで、自分の病弱さを嘘で隠す奴だった。オレも咸も、そのことを知ってたが、深く追求することはなかった。

　当時のオレはガキだったし、深く考える脳がなかったんだろう。

『──ねぇ、タネサダ君』『──ねぇ、かねちゃん』

　今でも夢に見る。

　蛍が生きていたのなら──今の星野と、同じ歳だったんだろうと。

『『──私の嘘(愛)、彼に届くかな？』』

　あぁ、オレは嘘が嫌いだ。

　死ぬほど嫌いだ。

　嘘をつかれた側の気持ちを考えたことはあるか？

　どれだけ良い嘘だろうと、どれだけ悪い嘘だろうと、それが大切な人間からつかれた嘘なら、心のどこかで後ろめたさが残る。

　本当のこと言ってくれたら、どれだけ楽だったか。

『かね……ちゃん。私ね、咸君とけ……っこんして、ずっと、いっしょに……遊ぶんだぁ。み、な君はさ、好きって気持ち、が。分からないから……私が、たっく……さん、教えてあげる、の。早く元気になって、ぎゅーって……して』

『……あははっ、私、お……とおさんを……泣かせちゃったみたい。なんか……もう、治らない……ん……だってね。困っちゃうな……？　これじゃあ……けっこんするとき……の……白い、ドレスが、着れないや……』

『……さいきん、ね……腕がね……あんまり、動かない、の。もう、私、ダメなのか……なぁ……？　みらいくん、と、おぉかくん……とね、かねちゃんと……みなくん。みんな、で……もっと、もっと……遊びたかった……よ……？』

　嘘が嫌いだ。

　大嫌いだ。

『馬鹿言うんじゃねェ。お前が頑張ってンだから、治らないわけがねェだろうが。さっさと体治さねェと、来月の遠足に間に合わねぇ。咸だって待ってンだぞ』

『そ、っかぁ……じゃあ、がん……ばらないと……ね……』

　──20××年12月18日　午後3時26分46秒──

　──鍋島 蛍　逝去　享年9歳──

　蛍が死んで数か月、オレはどこか現実味のない日常を送っていた。

　いつものように人が死んで、いつものように人を悼んで。そう、蛍の時も、それは同じだったはずなのに。どうしてか、なんでか、何をしても満たされなかった。

『兼定、忘れるなっていうわけじゃねぇけど、そろそろ気持ちを切り替えろ。そんなんじゃ、蛍の後を追うだけだぞ』

『……分かってらァ。まさか島津の欠陥品から、ンなこと言われるなンてな。そういうお前は大丈夫なのかよ』

『大丈夫じゃない。せっかくの鍋島家の婚姻関係、あそこまで険悪になると、今後の外交に支障が出るかもしれねぇぞ。当主殿が上手くやってくれるといいが……』

　そういや、この頃の桜華も十分狂っていたな。

　いや、島津的には正常だったのか。あくまでも蛍に対して『名家の令嬢』としての対応であり、死んだときも顔色一つ変えなかった。

　だがオレは違った。

　当時の桜華のように、そう簡単に割り切れるもんじゃなかった。

　オレはあの時確かに、自分のために嘘をついてしまった。

　あの時どうして、本当のことを(寿命が近いと)言ってやれなかったのか。どうして、ありもしない希望を嘯いてしまったのか。どうして──苦痛に耐えていたあいつに、『もう頑張らなくていい』と言えなかったのか。

　生きてほしいと願ったばかりに、蛍の苦痛を長引かせてしまったんだ。最期は見れなかったが、あいつに笑顔を強要してしまった。1年の闘病生活、辛くて苦しくて寂しかったはずなのに、オレの根も葉もない希望で、あいつを頑張らせてしまった。

『やったっ、やったっ、オーカと同じ高校に受かったよ！』

　だからオレは星野が嫌いだ。

　あの時、蛍が死んでなかったら──と、ありもしない『もしも』を連想させてしまうから。

　オレが望んで望んで止まなかった『蛍がもし生きていて、オレたちと同じように生活できていたら』を、突きつけられているように覚えるから。オレの噓が、彼女に生きる希望を与えていたと錯覚してしまいかねないから。

『私たち、付き合うことになりましたっ』

　同時に、オレは星野を支え続ける。

　今度こそ星の輝きを持つ少女を、不幸にさせないために。

　蛍と同等かそれ以上に傷ついていたかもしれない星野(蛍)が、これ以上傷つかないように。

　これはオレの自己満足である。

　これはオレの贖罪である。

　許してくれなんて言うつもりはない。これで蛍が笑ってくれるわけじゃないのは分かってる。

　それでも──オレは大嫌いな(守りたい)星野を友人として接する。星の輝きを持つ少女が傷つき泣く姿を、オレが耐えられない。許せない。

　星野と、ついでに桜華が幸福であればいい。

　それ以外の感情なんざ必要ない。本当は今すぐにでも死にたいが、このまま自殺するには勿体ない。この人生、他人の幸せの為に使い潰せる上に、あっちで蛍に会える可能性だってあるのだ。これ以上ない上がりってやつじゃねぇか？

　もう、オレは、自分が幸せになろうなんざ思わない。

---

かな「あの気持ち悪い男の肩に居座っている鴉は何？」

大輝「知らないのか？　技術顧問兼秘書兼アイドル部門担当のカタギリさんだぞ」

かな「さん付け？　鴉相手に？」

大輝「役者と事務所の取り分、7:3にしたのはカタギリさんだぞ」

かな「舐めた口きいてすみませんでした」