コミック・サウンド・スクアリー～擬音能力者アリカの怪音奇音なステージファイル～

その５

　その塊は、言ってしまえば白い羽――いや翼の集合体。

　天使の背中に生えているような翼が、固まって球体になり宙に浮いているような、そういう存在だった。

　中央のやや上に縦向きの目が一つ。あとは対照に横向きの目が四つ。

　……正直、まともな存在とは思えない見た目。

《ケッペキ様、ね……本物の天使なワケねぇと思うけど……》

「天使……？」

　私が、そう聞き返す。

　だって、天使ってイケメンとか美女の背中に羽が生えてる感じじゃない？

　あれは全然天使っぽくないんだけど。

　そう思っていると、六綿さんが補足してくれた。

「今の人型に羽が生えた姿に描かれる以前――天使はああいう姿として描かれていたコトがあるんだよ」

「まぁあれが天使だって分かる人も、相当なオカルトマニアか雑学好きな気がするけど」

《おっと、男性二人もアレが見えるのか……ますますやばい存在な気がするな。そんだけ、現実世界に表出できるってコトだろうし》

　確かに。

　難しいことは分からないけど、一般人にも見えてしまう怪異ってロクなモノじゃない気がする。

《男どもは鷸府田ちゃんもケッペキ様も、出来るだけ視界にはいれないようにな》

「だいぶ無茶いいますね！」

　六綿さんはそう言いながらも、スマホのカメラをお姉さんたちの方へ向けたまま下がっていく。

「姉さん白いし、天使でてくるし……どうなってるんだよ……」

　普段なら喜びそうなシチュエーションもさすがに自分の身内が関わっていると、混乱するっぽい。

　それでも、ぶつぶつ言いながら六綿さんと下がっていくのは、さすがというかなんというか……。

《アリカちゃん。なんとかできそうかい？》

「わかりません。ここのルールも、色んな条件も何にも分かってないんで」

《そりゃそうだわな。こっから手を出せないのはもどかしいな》

　ビデオ通話か。

　あ、そうだ。私もビデオ通話コールしておこう。

　ついでに音量もマックスだ。

　スマホをタプタプと操作しながら、私は六綿さんの手に持っているスマホへと疑問を投げかける。

「お姉さんとケッペキ様。現象の核はどっちだと思います？」

《十中八九ケッペキ様だろ。鷸府田ちゃんが怪異化した流れはともかく、あれがまともな存在なワケがないしな》

「ですよね」

　……究極のところ、ケッペキ様を退治できれば終わる可能性もある。

《だけど気をつけろよ。ケッペキ様って名前の天使に、人もモノも白紙化していく能力舎(ステージ)だ。

　恐らくは鷸府田ちゃんの潔癖症由来の現象だろうコトを思うと……その空間においては潔癖であるコト、清潔であるコトが、何よりのチカラになるんだろうよ》

「現状、真っ向勝負だと勝ち目なさそうですね。パワー型の能力でも勝てるか怪しいかもしれません」

《同感だ。それにしてもアリカちゃんは、怪異との戦い方に慣れてるね。少しばかり安心するよ》

「そ、そうですか？　えへへ……」

　なんか所長並に怪異馴れしてるっぽい人に褒められると嬉しいな。

　そんなやりとりをしていると、鷸府田さんが私の後ろ髪を指差してくる。

「音野さん、キミの髪の毛……」

「どうしました？」

「半分くらい白くなってる」

「……マジですか」

　完全に真っ白になると、消滅しちゃうかお姉さんの仲間になるか……。

　短期決戦が必要だろうけど、正直――何をすれば良いのかが全く分からないんだよなぁ。

「ケッペキ様……？　どうしたの？」

　悩んでいると、お姉さんとケッペキ様が何やら話をしている。

　それに、お姉さんが納得したようにうなずくと、気怠げな足取りで前に出てきた。

「アリカさん……だったわね？　すぐに洗い流して忘れてしまう名前だけれど、貴女は汚れと穢れを清めて上げてと、ケッペキ様にお願いされたの」

「……だいぶ遠慮したいんですけど……」

　ジリリと、お姉さんが近寄ってくる。

　私は後ろ手に、男性二人にもっと離れろとジェスチャーする。

　それが通じたのか、彼らが少し離れていくのを感じた。

「怖がらなくていいのよ。全て清めて洗い流す……身体から頭から心から、全ての穢れが無くなっていくの……それはそれは、とても清々しくて気持ちが良いコトなの……」

「勝手に人の想い出とかを穢れ扱いしないで欲しいんですけど？」

「ふふ。大丈夫よ。想い出なんて結局はどれもこれも穢れなんだもの。そんなものがあるから苦しいの。そんなものがあるから縋ってしまうの。

　記憶も、繋がりも、夢も希望も絶望も、全て白く清めてしまえば、もう何かに捕らわれたりしないですむもの」

「でも、お姉さんは今ケッペキ様に捕らわれてますよね？　ケッペキ様への信仰心みたいなのは洗い流さないんですか？」

　素晴らしいことのように語るお姉さんだけど、どうにもケッペキ様の言いなりになっている節がある。

「少なくともケッペキ様との繋がりを白紙に出来てないですよね？」

　正直、この指摘はだいぶ危ない橋な気がする。

　言ってしまえば、今のお姉さんはケッペキ様の狂信者みたいな感じがするし。

「…………」

　急にお姉さんの穏やかな雰囲気が変わった。

　やっぱり、地雷だった？

「ケッペキ様はいいのよ、だってケッペキ様が来てくれたから、世界を綺麗に白くする方法を教えて貰えたから……」

　どこか怒ってるように見えるのに、表情は薙いだまま。

　なんだかチグハグな感じがする。

　……逆に言えば、まだチグハグになる程度には、お姉さんらしさが残っているのかも――って考えるのはちょっと楽天過ぎるかな？

　そう思いながら、お姉さんがどう仕掛けてくるのかと注視していると、背後から――六綿さんのスマホから声が響いてきた。

《アリカちゃん、上だッ！　羽ッ！！》

　うえ？　はね？

　言われるがままに上を見ると、いつの間にか白い綺麗な羽がひらひらと落ちてきている。

　これ、絶対にやばいヤツだ……！

　そんなに量は多くない。

　これくらないなら私でも避けれる。

　そう思った矢先、ふらりとした動きからは想像できない早さで、お姉さんが私の脇にやってきた。

「え？」

「お掃除は得意なの。お掃除をする為ならいくらでも早く出来るわ」

「……だいぶ反則では？」

　思わず呻いた瞬間、左肩に羽が触れた。

　バチリ――という感覚と共に何かが消し飛んだ。

　いや、肩はある。別に何かが無くなったワケじゃない。

　……いや、着ている服の肩の部分――この不自然に開いた穴はなんだろう？

　こんな変なデザインの服を着てたっけ？

　あれ？　左肩……？

　こんなに真っ白になって……？

　あれ？　真っ白？？

「肩、綺麗になりましたね。動かす必要はないんです。動かし方は洗い流してしまいましょう」

　お姉さんが私の左腕にもたれかかる。

　磁器のような、陶器のような――そういう言い回しがあるけれど、お姉さんの肌は本当にそれみたいだ。

　滑らかで、シミも皺もなくて、その綺麗が肌が、徐々に私の左腕を浸蝕していくように、私の左腕が綺麗になっていく。

　まるで最初から左側だけノースリーブの服を着ていたような……。

　まるで最初から私の左腕は真っ白で陶器のような腕だったような……。

　……そもそも、左腕、私、動かせてたっけ？

　昔から、私に左腕なんてなかったような……。

　あ、なんか致命的に不味い状況な気がしてきた。

　不味い状況のハズなのに、どうして良いのか分からない。

《記憶をつなぎ止めろッ！　身体が動かなくなるより、記憶を失うコトを防げッ！》

　声が聞こえてくる。

　そうは言われても、記憶なんてどうつなぎ止めれば……。

　あ、いや。待てよ。

　過去の記憶や記録に関しては、そもそも私の得意分野じゃないか。

　一か八か。

　右側しか動かなくても、右が動くならそれでいい。

　やったことないけど、イチかバチかで仕込んでおこう。

　私は過去の音に手を伸ばす。

「何かしようとしてはダメです」

　白くて綺麗なお姉さんの唇から、白くて綺麗な舌が伸びる。

　白一色だろうと、綺麗な人の綺麗な舌というのは艶やかで、同性の私ですらため息がでるほど色っぽくて……。

　その舌が、私をチロリと舐めた。

　瞬間――また、何かが吹き飛んだ。

「あ……」

　やばい。

　本気でやばい。

　カクンと、膝がおれる。

　膝に、チカラがはいらない。

　そのまま私は、お姉さんに押し倒される。

　お姉さんが私の服に触れると、服が真っ白になっていく。

　私の着ている白い服を、お姉さんの艶めかしいほど白い舌がゆっくりと舐めていく。

　お姉さんの唾液が染みた部分に穴が開いていく。最初から、そこに穴が開いていたかのように。

　やがて服に開いた穴と穴が繋がり、穴が広がり、そうして私は裸になった。

　……そもそも、私って何で服を着てないんだ？

　いくらなんでも下着姿で怪異と向かい合うとか、我ながら理解できないというか……。

　……いや。そもそも下着付けてなかった。全裸？

　あれ？　いや全裸だとしたら、どうやってこのマンションに……。

　マンション？　あれ、私……なんでこのマンションに……。

　お姉さんに触られた部分が、どんどん白くなっていく。

　綺麗な肌。シミも汚れもなくなって、ただただ白い肌に……。

「ケッペキ様のおかげで、こういうコトができるようになったのよ。

　もっと綺麗にしてあげるからね。貴女の穢れを、少しだけ受け止めてあげるから」

　そう言って、お姉さんの顔が私に近づいてくる。

　ダメだ。

　何がダメなのか分からないのだけれど、これはダメだ。

　お姉さんの唇が近づいてくる。

　そして、唇が重なり――舌が、私の口と重なる。

　次の瞬間――

　これまで以上の、何かが消し飛ぶ感覚に襲われ――

　消し飛んだものの代わりに、白くて、眩く輝く、真っ白い何かが、私の心の奥――魂の芯にまで入り込んでくる気がした……。