聖闘士星矢 外伝：戦神アレス編

第二話 燃える戦猪の巻

　突如として現代に復活した戦神アレスは、配下の狂闘士(バーサーカー)を使い世界を危機に陥れた。

　ただ一人で、アレスの待つコロッセオへ向かった女神アテナこと城戸沙織。

　彼女を追って、邪武、那智、市、蛮、檄の五人の青銅聖闘士(ブロンズセイント)もまた、気闘士(サプレッサー)のテュシアの先導で悪神の根城を目指すのだった。

「皆さん、あそこです」

　テュシアの声が示すのは、戦神アレスが居を構える住処──「コロッセオ」。

　それは意外にも、聖闘士の住まう聖域(サンクチュアリ)からほど近い、ギリシャの果ての深い森の中にあった。

「まさか聖域の近くにこんな物があったとは……」

「いえ、この城はアレス復活の際に、地の底から出現したものです」

　名前の通り、古びた闘技場を思わせるコロッセオの外観を見あげる檄。

　彼の言葉に、テュシアは捕捉のような説明をした。

　コロッセオの外門は大きく開け放たれていた。

　まるで、彼ら聖闘士がやって来るのを待ち構えるかのように。

　六人は緊張の面持ちで、コロッセオの入り口を見つめる。

　城の中からは、鳥肌が立つような邪悪な小宇宙(コスモ)が流れ出ていた。

「……さぁ、行くぜ！」

「おう！」

「はい！」

　怖気づきそうになる気持ちを奮い立たせ、邪武が号令をかける。

　男たちも覚悟を決め、六人は敵陣への入り口をくぐった。

「そういえばテュシア、君も戦うのか？」

「ええ。アレスが復活したこんな時のため、訓練はつんできました」

　コロッセオの通路を慎重に歩きながら、那智が少女に問う。

　テュシアの体は華奢(きゃしゃ)な女の子のそれで、とても聖闘士のような戦いが出来るとは思えないが……。

　そんな考えを見透かすかのように、少女が言葉を続ける。

「確かに、私の体は肉弾戦には適していません」

「……思考を読んだのか……？」

「ごめんなさい。私は肉体の力より、超能力の方が得意なんです」

　聖闘士の中には、強い小宇宙を利用したサイキック能力が使える者がいる。

　黄金聖闘士の牡羊座(アリエス)のムウがそれだ。

　テュシアもまた、小宇宙を肉体の力ではなく、サイキッカーとしての道で発展させてきたのだ。

「なるほど、どうりでアタシらみたいに聖衣(クロス)を着ていないわけザンス」

「鎧なら持っていますよ？　もっとも私のは、聖衣とは少し違うものですけど」

　市たち聖闘士はみな、事前に防具である星座を象(かたど)った鎧──聖衣を身に着けていた。

　対してテュシアがまとうのは布の衣服のみ。

　聖衣を持ち運ぶための「パンドラの箱(ボックス)」すら背負っていない。

　敵地に乗り込むというのには、余りに無防備過ぎる格好だった。

　しかし当の少女は平然としている。

　それはテュシアが身を守るべき防具が、いつも身近にある(・・・・・・・・)状況にいるからに他ならなかった。

　ふいに邪武が、思っていことを口にする。

「ところで君は日本人じゃないよな？　髪は黒いが、その青い瞳の色は」

「ええ。私はトラキア人の末裔のギリシャ人です。この髪は染めているの。私、日本に興味があって」

　テュシアは男たちのまとう聖衣に視線を向けながら、言葉を続ける。

「聖衣は星座をモチーフにして造られたものでしょう？　私の鎧は星座じゃなく、『ニワトリ』がモチーフになってるんです」

「ニワトリ？　そりゃまた珍妙なモチーフザンスね」

「あら、そんなに変なものかしら？　ニワトリはあなたたちの国、日本では神様の御使いと言われてるんでしょう？」

　少女の言うように日本神話では、ニワトリは天照(アマテラス)の使いと記されている。

　それは天の岩戸に閉じこもった天照を、常世(とこよ)の長鳴鳥(ながなきどり)と呼ばれるニワトリが、その鳴き声で外の世界に誘い出したことに由来していた。

「だから私、自分の力のルーツに関係している日本のことを、色々と調べました。日本語も頑張って覚えたんですよ？」

「ああ、確かにうまく喋れてる」

　と蛮。

　テュシアはふと、寂しげな表情を浮かべる。

「でも私たち気闘士の一族は、アレス監視のためギリシャからは動けない身の上。日本に憧れはあっても、実際に行ったことは一度もないの……」

　だからせめて、憧れの日本に暮らす人々のように髪を黒く染めているのだと。

「なら、この戦いが終わったら一緒に日本に行こうぜ。俺たちが案内するよ」

「まあ！　いいんですか！？」

　邪武の申し出に、一転して少女はパッと表情を明るくした。

『フッ。敵地に乗り込んでおいて、のんびりお喋りとは……まるでピクニック気分よな』

「！」

　突如、この場に六人以外の、第三者の声が響いた。

　一同はすぐさま、声のした方へ駆ける。

　果たしてそこは、大きく開けた広間(ホール)のような場所であった。

　広間に出た六人の前には、彼らを待ち構えるように一人の闘士がたたずんでいた。

　大柄なその身には、銀と赤のフルメタルの鎧──狂闘衣(イーラ)が装着されている。

「よく来たな、聖闘士たちよ。私はアレス様が配下の一人、火を司(つかさど)る『クロミュオンのケレス』！」

「配下の一人だと！？　狂闘士は今、世界中に散っているはずでは！？」

「今各地で暴れまわっているのは、ただの雑兵にすぎん。私こそが軍団の主戦力の、四人の内の一人なのだ」

「むぅ……ではまさか、雑兵を暴れさせているのは、黄金聖闘士たちを引きつけておくためだったのか」

「その通り。おかげで楽に、アテナをここまで連れてこられたというもの」

　構える青銅聖闘士たちを、その中の一人である檄が止めた。

「みんな、ここは俺に任せて、先に進んでくれ」

「し、しかし……」

「奴も言っていたように、狂闘士はまだ三人も残っている。いちいち全員で戦っていては、時間がもったいない」

「た、確かに、今もアテナがどのような目に合わされているか……」

　ズイッと前に進み出た檄が、小宇宙を高め戦闘の体勢をとる。

「さあ、お前たちは先に！」

「わかった！　ここは任せたぞ！」

「死ぬんじゃないザンスよ！」

「うむ、お前たちもな」

　後ろ髪を引かれる思いを断ち切って、邪武たち五人は檄を残し次の間へと向かう。

「バカめ！　黙って行かせると思うか！」

「邪魔はさせんぞ！」

　五人を追いかけようとするケレスの前に、檄が立ちはだかった。

　その背に、守護星座である大熊のオーラを立ち昇らせながら。

「お前の相手はこの俺、大熊星座の(ベアー)檄だ！」

「たかが青銅聖闘士の分際で、この私と戦うつもりか」

「ああ。たとえアンタが女(・)だとしても、な」

　そう、クロミュオンのケレスとは「女性の闘士」だったのだ。

　しかし、その体格は並の男より勝る。

　狂闘衣の下には、鍛え抜かれた鋼のような筋肉が隠されていた。

　だが、檄に臆するところはない。

　彼もまた、青銅聖闘士の中では一、二を誇る肉体の持ち主なのだ。

「それに俺たちはみな、黄金聖衣を巡って争った銀河戦争(ギャラクシアンウォーズ)のあと、もう一度それぞれの師の元で再び、地獄のような苦しい修行を重ねてきたんだ」

「面白い。ならば貴様の力、見せてみるがいい」

「女相手に力を振るうのは気が引けるが……敵である以上は容赦しないぜ！」

　そう言うと檄は、ダッシュでケレスに接近する。

「くらえ！　ハンギングベアー！！」

　両腕を突き出しケレスを捕らえようとする檄だったが、彼女の体はスルリとその腕を避けていった。

「なにぃ！？」

「フッ、バカめ。悠長にそんな技にかかると思っていたのか？」

　攻撃が空ぶった檄の体に、今度はケレスの反撃が向かう。

「技というのは、こういうものを言うのだ。ラントバウルドードスラーン！！」

「ぐおぉぉー！？」

　高速の拳のラッシュ。

　檄は全身を殴打され、トラックにはね飛ばされたように吹っ飛んだ。

　うつぶせに倒れたままの檄に対し、勝負はついたとケレスは背を向ける。

「アテナの聖闘士といっても、しょせんはこの程度か」

「……ま、待ちな」

　よろめきながらも、檄は立ち上がった。

　ケレスの攻撃は、確かに強烈なものであった。

　しかし檄が受けたダメージのほとんどは、聖衣の力で無効化されている。

　彼ら青銅五人の聖衣もまた、サガの乱ののちにムウの手によって、簡易的にだが修復を施されていたのだ。

「ならば、もう一度食らうがいい！」

　ケレスは再び高速拳、ラントバウルドードスラーンを放つ。

　しかし今度の攻撃を、檄は倒れることなく、その身で全て受けきってみせたのだ。

　目を見開くのは、ケレスの番となった。

「なにぃ！？」

「フッ、なにを驚いている。聖闘士に一度見た技は、二度とは通じないんだぜ？」

　それだけではない。

　かつて戦った同じ聖闘士の男の技を、檄は思い出していた。

「お前の拳など、星矢のペガサス流星拳に及ばない」

「私の技が、青銅の力にも及ばんだと……？」

「そうだ。お前の拳(けん)は限りなく光速に近いが、初戦は音速の拳(こぶし)。マッハの域を出なければ、俺は倒せんぞ」

「……いいだろう。では見せてやる、光速の拳をな！」

　瞬間、ケレスの肩の辺りが、キラリと光を放つように輝いた。

「スタッビングタスク！！」

　バガッ！　という破砕音と共に、檄の左肩に激痛が走る。

「な、なにぃ……ムウに修復してもらったはずの聖衣が砕けただと……！？」

　ケレスの光速拳を受けた大熊星座の聖衣。

　その肩アーマーが、まるで粘土細工のように脆くも、粉々に吹き飛んでいた。

「貴様の言うように、私は力には自信があるが、スピードにはやや劣る。だがこの技は、すべての力を一転に集中するゆえに、光速となるのだ」

「むぅ……確かに今の拳は、まったく見切れなかった」

　檄は冷や汗と共につぶやく。

　五分五分かと思われた力関係が、一転して覆されてしまった。

「そら、もう一発！　二発！　三発！」

「うおぉーっ！？」

　連続して光速拳、スタッビングタスクを放つケレス。

　攻撃は大熊星座の聖衣の上半身を完膚なきまでに砕き、檄の体もまた猪の牙(タスク)にえぐられたように、その身をズタボロにされてしまった。

　ドサリと地面に倒れ伏す檄を見やるケレス。

　檄はもはや虫の息だ。

　しかし

「う、ぬぅ……」

「まだ立つか。見上げた根性よな」

「お、俺だってアテナの聖闘士……地上の平和のため、こんな所でやられるわけには、いかん……」

　全身に裂傷と打撲傷を負いながら、なおも檄は戦う姿勢を見せる。

　体を傷だらけにされようと、その目に宿る闘志は微塵の揺らぎもない。

　ケレスはそんな檄を見て、フッと笑みを見せた。

　それは嘲笑などではない。

　一人の戦う男への、賞賛の笑みだった。

「どうやら生半可な攻撃では、お前は倒れんようだ。ならば、火のクロミュオン最大の技で葬ってくれよう」

　ケレスの小宇宙がより一層、高まっていく。

　それはまさに、黄金聖闘士に匹敵するレベルの強大さだった。

「受けよベアー！　アフレイドイグニション！！」

「ぬおぉぉ！？」

　突如、檄の体が火に包まれた。

　彼のまとう衣服が燃えているのではない。

　檄の体そのもの(・・・・・)が着火剤となり、燃焼しているのだ。

「アフレイドイグニションは、私のサイコキネシスによって引き起こされた『人体発火現象』。たとえ水の中に飛び込もうと、消せるものではない」

　檄の身を守るはずの大熊星座の聖衣はもはや形も無く、火の勢いは彼の体すべてを飲み込んで広がっていった。

　肌は爛(ただ)れ落ち、眼球さえも焼かれかねない。

　ケレスの言葉通り、これこそが彼女の最大にして最強の技なのだ。

　もはや檄に残された命の時間はあとわずか……。

　その時であった。

　ケレスの精神感応(テレパス)の網に、この地に近付いてくる何者かの気配がかかった。

　コロッセオの先を行く邪武たち青銅聖闘士でも、テュシアのものでもない。

　正体を探ろうとするケレスだったが、その行動は不発に終わる。

　まるで気配の主が妨害しているかのような手ごたえを、彼女は感じた。

「むぅ……なんなのだ、この不可思議な気配は一体……」

　謎の来訪者。

　それは果たして、檄の窮地を救う希望の光となるのだろうか……。

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・イーラ
　ラテン語で怒り。

・ラントバウルドードスラーン
　オランダ語でラントバウルは農民。ドード・スラーンは殴殺の意味。
　クロミュオンの猪が農民を殺し被害を与えた、という伝承から。

ケレスは元の伝承の通り、元は女盗賊だったという過去を設定したけど、本編で生かす機会はなさそう…。