二人のビーストテイマー

第12話 シリカVSユウキ

二十四層《パナレーゼ》

ユウキが戦っていた小島にシリカは降り立った。

「一体何の用かな？」

シリカを呼んだのはレインではなくユウキだった。

メッセージで話したいことがある、それだけ書かれており、シリカは首を傾げながら小島に向かった。

「やぁ、シリカ」

背後から声を掛けられ、振り向くとそこにはユウキがいた。

「ごめんね、ユウキ。少し遅れちゃった」

「ううん、そんな待ってないよ」

そう言うユウキは何処か、何かを心に秘めてるような感じだった。

「ねぇ、用件って何？」

「……シリカ、ボクと戦って」

ユウキは愛用の黒い剣を抜き言い放つ。

「………どうして？前に一度戦ってユウキはあたしに勝ったじゃない」

「本気じゃなかったよね。手を抜いていたわけじゃないけど、本気で戦ってはいなかった。違う？」

「……どうして、そう思ったの？」

「レインに合わせて動ける人で、おまけにレインのパートナーならあの程度の実力な訳ないよ」

そう言うユウキにシリカは、息を吐き、背を向ける。

「あまりあたしを買い被らないで。あたしはユウキが思ってるような、強さは無いし、そんなに強くない。結果が見えてる勝負なんてやってもつまらないでしょ。あたし、帰るね」

翅を出し、飛ぼうとした瞬間、ユウキは言い放つ。

「そっか。なら、レインをもらってもいいよね？」

その言葉にシリカは翅を振るわせるのを止める。

「レインと釣り合わないパートナーなんていらない。レインもそう思ってるんじゃないかな？………でも、ボクならレインと釣り合う」

シリカはゆっくりと動き、ユウキと向かい合う。

「………レインのこと何も知らないくせに変なこと言わないで」

「ボクは本当の事を言っただけだよ。ボク、嘘って苦手なんだ」

「……いいよ、最初に喧嘩を仕掛けてきたのはそっちだから」

シリカは腰に手を伸ばし、短剣を抜く。

「……盗られたくなかったら、勝つことだね」

ユウキはシリカにデュエル申請をする。

設定で引き分け機能はOFFになっている。

「喧嘩を売ったこと後悔させてあげる」

シリカは素早く《完全決着モード》を選択する。

互いに距離を取り、剣を構える。

カウントが減っていく。

シリカは短剣を逆手に持ち、空いてる左手を強く握る。

ユウキはいつも通り、長剣を中段に構え、自然な半身の姿勢を取った。

カウントがゼロになる。

ゼロになった瞬間、シリカとユウキは同時に走り出した。

短剣と片手剣がぶつかり合い、鍔競り合う。

力で負けてるシリカが徐々に押され始め、ユウキが優勢になる。

シリカは押し返さず、一気に後ろに下がる。

その行動で、ユウキは前のめりになる。

しかし、ユウキは前のめりになりながらも、足を一歩踏み出し、体勢を保つ。

更に、一歩踏み出すと同時に、突きを放つ。

シリカは左手のガントレッドの手の甲の部分で剣を当て、掠らせ、軌道をずらす。

軌道をずらした後、シリカはユウキの胸に向け、掌底を叩き込む。

拳術スキル《心掌》。

拳術スキルで唯一、専用ナックルを装備せずに、ダメージを与えることのできるスキルだ。

ただし、ダメージを与えるには、的確に相手の心臓の中心に技を当てないといけない。

おまけに、外したりすれば、ダメージとスタン効果を与えられず、逆に自分がスキル発動後の硬直に陥るので使うプレイヤーはあまりいない。

予想外のダメージとスタンにユウキは反応が遅れ、シリカに懐に入られた。

シリカは、ユウキの腹部に下から突き上げるかのように拳を叩き込む。

首目掛け短剣を振り下ろすとするが、ユウキは剣の柄で、シリカの右手を弾き、そのまま、シリカの目を斬る。

咄嗟に顔を捻り、直撃を避けたが、剣先が左目を斬り、数秒間シリカは左側の視界を封じられる。

ユウキはそれを理解し、シリカの左側に移動し、攻撃をする。

左側を向こうと体を動かすも、その間に、ユウキは動き、常に視界に入らない位置に居る。

「せいっ！」

ユウキは剣を深々とシリカの脇腹に突き刺す。

そして、そのまま、剣を振り脇腹を切り裂こうと剣を動かす。

シリカは刺された不快感に顔を顰めながら、歯を食いしばり、右足を叩き付ける。

体術スキル《震脚》

震脚は文字通り、足を地面に叩き付けるもの。

ダメージを与える技ではなく、相手の動きを阻害するための技だ。

だが、シリカはユウキの動きに合わせて震脚を使った。

そのため、剣を振ろうとしたユウキは一瞬驚き、動きを止める。

その間に、シリカは動き、剣が脇腹から抜ける。

しかし、シリカのHPは既にレッドに入っている。

ユウキは攻撃の手を止めてしまったことに、心の中で舌打ちをする。

舌打ちをしながらも、動き、次の手を打つ。

シリカと数合打ち合うと、素早く剣でシリカの右足と、左足の付け根を斬る。

そこで、シリカの動きが僅かに鈍る。

（ここだ！）

止めを刺すつもりで、ユウキはOSSを発動する。

右肩から斜めに下ろすように放たれた五連撃の突きが放たれる。

本来なら、ここで勝負が決まる。

だが、シリカはユウキの剣の動きではなく、腕の動きを見ていた。

五連撃を放つ腕の動きに合せ、短剣を動かし、最初の五連撃を防ぐ。

次の五連撃は、最小の動きで躱し、短剣で受け流す。

最後の突きは、バク転をして、回避しようとするが、距離が足りず、ユウキの剣が当たりかける。

剣先がシリカの右足に当たる。

その時、ブーツの裏を見せるように動かし、剣先とブーツの裏があたる。

金属音が響いた。

シリカのブーツにも、レインと同じように鉄板が仕込まれている。

それにより、シリカはユウキの十一連撃のOSSを全て回避することに成功した。

だが、ユウキは諦めていなかった。

シリカの着地地点を予測し、そこに渾身の突きを放つ。

予想は見事当たり、シリカの着地と同時に、突きがシリカの眼前に迫る。

突きがシリカの顔にヒットする。

そして、ユウキの顔は驚愕に染まる。

何故なら、シリカはユウキの突きを歯で噛み、受け止めていた。

シリカは、剣から口を放と、短剣で素早く弾くと同時に、屈み、下から蹴りを放つ。

蹴りはユウキの顎に当たり、ユウキが若干浮かび上がる。

「まだまだ！！」

シリカは体を捻るようにして動き、ユウキの頭上から踵落としを落とす。

勢いよくユウキは頭を地面に叩き付けられる。

慌てて起き上がろうとすると、シリカは中級突進技《ラピット・バイト》を使う。

攻撃をモロに食らい、ユウキは背中を木に叩き付ける。

身体を襲った衝撃に思わず目を瞑り、目を開けると、シリカが短剣を自分に突きつけている。

HPはレッドになり、数ドット残っている状態。、

対してシリカも同じ。

だが、この状態から勝つのは無理。

剣を振る前に、シリカの方が先に短剣を突き刺すのが早い。

「………ボクの負けだね、リザイン」

ユウキは降参し、シリカの勝利が決まった。

シリカは、一息いれるとストレージからポーションを二つ出し、ユウキに一つ渡す。

「はい、どうぞ」

ユウキは、目をパチクリさせると、照れた様な笑みを浮かべる。

「ありがとう」

お礼と笑みを返し、ポーションを呷る。

「うん、シリカは強いや。流石はレインのパートナーだよ。ごめんね、嘘でもあんなこと言って」

「やっぱり、嘘だったんだ。戦い方に慢心があるように見えなかったし、容赦なくOSSも使ってきたから、おかしいと思ったんだ」

「あはははは、バレてたか」

頭を掻き、ユウキは照れる。

「………レインのこと、好きなんだよね？」

シリカはユウキの心を見透かすかのように聞く。

「……うん」

「…………好きになったものはしょうがないよね。別にユウキは悪くないよ。でも、その逆だったら、レインには容赦しないけどね」

「あ、あはははは」

シリカの黒い笑みに、ユウキは乾いた笑い声を上げる。

「………シリカ」

「何？」

「明日、レインに告白すること許して下さい」

「いいよ」

「って、軽っ！？」

軽くOKを出したので、ユウキは思わずツッコム。

「やっぱさ、そういう感情は隠しておくのは辛いと思うんだ。だから、言って楽になるんだったら、その方がいいでしょ。あたしは別に告白した位で、怒ったりしないし、仮にそれで付き合うことになったとしても、誰も責めない。まぁ、レインには少し怒るかな」

「……シリカ」

「でも、あたしはレインの事信じてる。絶対にあたしを捨てたりしないって」

「うわぁ、凄い自信だね」

「もちろん、信じてるからね」

そう言って互いに笑い合う。

「ありがとう、シリカ。いい勝負だった」

「今回は初めて見せる技ばかりだったから、勝てたんだよ。次は分からない。実際、あのOSSは危なかったよ、次は躱せないな」

「いやいや、シリカはとても強いよ。レインの傍にいるべきパートナーだ」

「ふふっ、ありがとう」

「じゃあ、またね」

「うん、また」

「ってことがあったんだ」

「シリカがユウキに勝ったのか！？」

と、以上がユウキから聞いた昨日の出来事らしい。

まさか、シリカがユウキに勝つとはな～。

「それにしても、二人の絆は凄いな～。ああ、もう、本当に悔しいや！」

ユウキは草原に寝転がりながら、空を仰ぐ。

「………ユウキ、デートしようぜ」

「……え？………ええ！？」

ユウキは飛び起きて、俺を見て来る。

顔が真っ赤だ。

「まぁ、なんだ。ちょっとした思い出づくりだよ。ユウキさえ良ければどうだ？」

「えっと…………いいの？」

「まぁ、シリカにバレたら怖いが………まぁ、いいだろ」

「……えっと、じゃあ、お願いします」

「おう。じゃあ、いつにするか………」

「明日はボク、倉橋先生と面談があるんだ。明後日は？」

「よし、明後日の午前十時にここの木で待ち合わせだ」

「うん！」

ユウキはこれ以上に無いぐらいの笑みを浮かべ、笑う。

ユウキに喜んでもらう為に、明後日のデートプランでも考えるか。

だが、そのプランは結局は無駄になった。

次の日、倉橋先生から連絡が入った。

ユウキの容態が急変したと。

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なんか………書いてて悲しくなってきた