二人のビーストテイマー

第5話 冒険

翌朝、目を覚まし、リハビリを兼ねた散歩をしたりなどと、時間を潰した。

午後3時になると、ベッドに横になり、ALOにログインした。

すると、ちょうどキリトさんとクラインさんもログインしたところだった。

「よう、昨日ぶりだな」

「おう。シリカちゃん、親御さんとは話せたか？」

「はい、ありがとうございます。お陰でちゃんと話ができました。色々聞かれましたけど」

「ははは、それでいいんだよ！親とは色んな事話さねぇとな！」

そんな会話をしてると、リーファさんが店に入って来た。

「お待たせ」

「いや、そんな待ってないよ」

「俺達も今来たところだしな」

「そっか、ちょっと買い物してたから、かなり遅れたかなって思っちゃった」

「買い物か……俺も色々準備しないとな。この剣じゃ頼りないし」

そう言えば、あたしも準備しないといけないな。

この短剣も悪くは無いけど、正直もう少し重い方がいい。

できれば《エンシェントクリス》ぐらいの重さがいい。

「じゃあ、武器や行こっか。お金持ってる」

「えっと…………このユルドって単位か？」

「そうだよ。……ない？」

「いや、ある、かなり」

「シリカちゃんは？」

「あたしも結構……」

「なら行こ」

「ああ、ほら、ユイ起きろ。行くぞ」

キリトさんが声を掛けると、ユイちゃんがキリトさんお胸ポケットから顔を出し眠そうに欠伸をする。

武器屋に行き、防具と武器を買うとき、あたしはスピードタイプだから、防具は胸当てぐらいであとは防御属性強化された服で済ませた。

キリトさんも防具は黒がメインの服にロングコートで済ませたが、武器選びに困っていた。

あたしは、《エンシェントクリス》ぐらいの重さがある短剣を探し、見つけたのが《トライデント》という短剣だった。

重さもちょうど良く、何より《エンシェントクリス》と同じような形だったので、即決で買った。

キリトさんはアバターと同じぐらいの大きさの剣を選んでいた。

確かに重いだろうけど……………あたしとクラインさんが呆れる中、リーファさんは笑っていた。

剣の先が地面に擦りそうになっていて、まるで剣士の真似事をしてる子供に見えた。

その後、世界樹に向け出発する際、シルフ領のシンボルの風の塔へと向かっていた。

「なぁ、どうして塔に行くんだ？」

「長距離を飛ぶときは塔のてっぺんから飛ぶのよ。高度が稼げるから」

「なるほどね」

「さ、行こ。夜までには森を抜けておきたいからね」

リーファさんはキリトさんお背中を押し、塔の中へ入っていく。

その後をあたしとクラインさんも追いかける。

塔の中はたくさんのシルフ族でにぎわっていた。

「なぁ、なんか俺、おもいっきし見られてない？てか、睨まれてない？」

「クラインさん、サラマンダーですから仕方がないと思いますよ」

シルフ族の視線にビビり気味のクラインさんを励まし、近くの魔法力で動くエレベーターに向かう。

「リーファ！」

「あ、こんにちは、シグルド」

行き成りリーファさんに声を掛けてきた男性プレイヤーはリーファさんの知り合いらしく、リーファさんは挨拶する。

「パーティーから抜ける気なのか、リーファ」

「うん、まあね」

「残りのメンバーが迷惑するとは思わないのか？」

「パーティーに参加するのは都合の付くときだけで、抜けたくなったらいつでも抜けていい約束だったでしょ」

「だが、お前は俺のパーティーの一員として既に名が通ってる。そのお前が理由もなく抜けたら、こちらの顔に泥を塗られることになる」

自分勝手にも程がある。

約束しておきながら自分の都合が悪くなると、理屈を付けて誤魔化そうとする。

SAOでもこういう大人はいた。

まぁ、全員デュエルでレインが黙らせたけど…………

「仲間はアイテムじゃないぜ」

「なんだと？」

キリトさんが前に出て、シグルドさんの前に立つ。

「他のプレイヤーをあんたの大事な剣や鎧みたいに装備欄にロックしとくことはできないって言ったのさ」

「き、貴様！」

キリトさんの言葉に、シグルドは腰の剣の柄に手をかける。

「屑漁りのスプリガン風情がつけあがるな！どうせ領地を追い出された《レネゲイド》だろうが！」

「失礼なこと言わないで！彼はあたしの新しいパートナーよ！」

シグルドの言葉にリーファさんは叫び替えしていた。

「なん……だと……リーファ、領地を捨てる気なのか……」

「……ええ、そうよ。あたし、ここをでるわ」

「……子虫が這いまわる程度なら捨て置こうと思ったが、泥棒の真似事とは調子に乗り過ぎたな。のこのこと他種族の領地に入ってくるからには斬られても文句は言わんだろうな」

キリトさんに剣を向け、芝居がかったセリフにキリトさんは肩をすくめる。

そんなキリトさんお態度にシグルドは今にも斬り掛かりそうだった。

そこで、あたしはキリトさんの前に出た。

「キリトさんを斬るなら、最初にあたしを斬ってからにしてください」

「何？」

シグルドは意外そうにあたしを見てくる。

「それとも、こんな女の子すら斬れないんですが？」

「なっ！？………この小娘、ケットシーの分際で生意気な！」

キリトさんから標的をあたしに変え、剣を向けてくる。

「まずいっすよ、シグさん。こんな所で無抵抗の相手を、それもケットシーをキルしたら」

後ろに居たプレイヤーの言葉にシグルドははっとする。

ここには、あたしたち以外にも他のシルフのプレイヤーがいる。

シルフ領では、あたしたちはシルフに攻撃ができない。

でも、向うは違う。

あたしたちを斬ろうと思えば簡単に切れる。

だが、デュエルでも、スパイ行為をしたわけでもないのに、相手を斬れば見栄えがいいとは思えない。

そして、あたしはケットシー。

ケットシーはシルフと古くからの親交があるらしいから、シルフ領であたしが斬られれば、ケットシーとシルフの関係は悪くなる。

それに、この人はシルフ族でもかなり有名な人らしい。

回りの反応を見れば分かる。

それに、こういう人は自分のメンツを気にする人だ。

これで、大人しく下がるはず………

「せいぜい外では逃げ隠れることだな。……リーファ、……今俺を裏切れば、近いうちに必ず後悔することになるぞ」

「留まって後悔するよりはずっとマシだわ」

「戻りたくなったときのために、泣いて土下座する練習をしておくんだな」

それだけ言うとシグルドとその仲間たちは去って行った。

「ごめん、変なことに巻き込んじゃって」

「いや………でも、いいのか？領地を捨てるなんて？」

キリトさんお言葉にリーファさんは無言になり、そのままキリトさんの背中を押してエレベーターに向かう。

その様子を見て、あたしとクラインさんも慌てて乗る。

塔の最上階に着くと、そこには、海原、草原、森、山脈が広がっていた。

「おお、すごい」

「それが近いです」

「手が届きそうだな」

キリトさん、あたし、クラインさんの順番で感想を言う。

「でしょ。この空を見てるといろんあことがちっちゃく思えてくるよね。……いいきっかけだったよ。いつかはここを出ていくつもりだったし」

「そうか……でも、喧嘩別れのような形にさせちゃって……」

「どの道、穏便にはいかなかったよ。………なんで、ああやって縛ったり、縛られたりするのかな……せっかく翅があるのに………」

「フクザツですね、人間は」

リーファさんお質問に答えたのは、あたしでも、キリトさんでも、クラインさんでもなく、ユイちゃんだった。

「ヒトを求める心を、あんなふうにややこしく表現する心理は理解できません」

「求める……？」

「わたしなら……」

そう言うと、ユイちゃんははキリトさんの頬にキスをした。

「こうします。とてもシンプルで明確です」

リーファさんは、呆然とし、キリトさんは苦笑いをする。

「す、すごいAIね。プレイべートピクシーってみんなそうなの？」

「こいつは特に変なんだよ」

そう言ってキリトさんはユイちゃんを摘み上げ、胸ポケットに押し込む。

「リーファちゃん！」

その時、誰かがリーファさんに声を掛けた。

「あ……レコン」

「ひ、ひどいよ、一言声かけてから出発してもいいじゃない」

「ごめーん、忘れてた」

レコンさんは肩を落とすが、すぐに持ち直し真剣な顔で言った。

「リーファちゃん、パーティー抜けたんだって？」

「その場の勢い半分だけどね。あんたはどうするの？」

「決まってるじゃない、この剣はリーファちゃんだけに捧げてるんだから……」

「えー、別にいらない」

リーファさんの言葉によろけるが、レコンさんはそんあことじゃメゲなかった。

「ま、まあそういうわけだから当然僕もついてくよ……と言いたいとこだけど、ちょっと気になることがあるんだよね……」

「……なに？」

「まだ確証はないんだけど……少し調べたいから、僕はもうしばらくシグルドのパーティーに残るよ。……キリトさん、クラインさん、シリカさん、彼女、トラブルに飛び込んでくくせがあるんで、気をつけてくださいね」

「あ、ああ。わかった」

「任せときな」

「はい、気を付けます」

「それから、キリトさん、言っときますけど、彼女は僕の」

その瞬間、リーファさんがレコンさんの足を踏みつけた。

「イッツ！」

「しばらくは中立区域に居るから、何かあったらメールでね！」

それだけ言うと、リーファさんは翅を広げ飛んだ。

あたしたちも翅を広げリーファさんの後に続く。

リーファさんに追いつくとリーファさんはあたしたちの方を振り向く。

「さ、急ごう！一回の飛行であの湖まで行くよ！」

笑顔でそう言った。

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次回、彼らが登場…………予定