大人になりたい少年の話

真実

「……眠っていましたか」

リビングの机の上で目を覚ます。息が詰まるような閉塞感に苛まれながらも、何とか体を起こす

外は生憎の雨、もう何日もこのままだ。電気のついていないこの家は、酷く暗い

「……早く、行かなくては」

椅子から立ち上がり、電気をつけながら隣の部屋の扉を開く

「っ………」

赤い双眸が、私を射抜いた。怯む事なく部屋の電気をつけると、そこには───

「…………とき？」

「……はい、トキです」

ベッドを背に座り込むイフの姿があった。髪も服もずぶ濡れのまま、ただ呆然と虚空を眺めている

「風邪を引きますよ。着替えて、シャワーを浴びましょう。一人でできますか？」

「……うん」

目の周りが赤く腫れている。涙はもう枯れてしまったのだろう。彼は、ただ無表情に私を見つめている

「立てます──か？」

そう言って近づいた瞬間、彼は私にしがみついた。倒れそうになる体を、どうにか支えて話を続ける

「どこか痛みますか？」

問いかけても、小さく首を振るだけ。こういう時は抱き締めてあげるのが一番いい

「……大丈夫ですよ」

背中をさすりながら、優しく声をかける。すると、少しずつ力が抜けていくのを感じた

「………」

彼の部屋でシャワーの音を聞きながら、何故こうなったのか考える。始まりは一週間ほど前。この家に訪れた私は、かなり久しぶりに彼の姿を目にした

そこで見たのは、あまりにも弱々しい、どこか壊れた彼だった。私が知っている彼とは明らかに違うその姿。動揺は隠しようが無かったが、放っておく事はできなかった

「…………」

知らない間に、彼は壊れてしまった。きっと、ずっと前から限界だったんだろう。だけど、私は───

「……気づけ、なかった」

シャワーの音が止まる。今は一人でも着替えられるが、いつまでもそうだとは限らない。バカでも分かる。これは──この状態は、不健全だ

「……出ましたね」

ゆらゆらと、彷徨うように部屋まで戻って来る。そのまま私の元まで近づくと───

「───」

肩を掴んでベッドに押し倒してきた

「……どうしました？」

「……」

黙ったまま、じっとこちらを見つめてくる。涙の枯れた瞳からは、何の感情も読み取れなかった

そのまま私の胸に顔を埋めた。まるで子供のように──と、言ったら彼は怒るのだろう

「……私は、側にいます」

ズキリ、と胸の奥が痛んだ

──────────────────

そのまま眠ってしまった彼をベッドに置いて、リビングまで戻った。今の彼に、家事ができる程の力はない。だから、私がやらなければ

「……はぁ」

ため息が漏れる。何故、どうしてこうなったのか。考えても答えなんて出る筈もないが、それでも思ってしまう

何とか、できたのではないか。こうなる前に気づいていれば、何か出来たのではないかと

「……」

後悔しても仕方がない。過去に戻る術など無い。今更悔やんでも、何も変わらない

何より一番最悪なのは──限りなく弱った彼を見て、心の中に渦巻いた醜い独占欲だ

「……大人になれば、貴方を救えるのでしょうか」

玄関の方からチャイムが聞こえてきた。私と彼以外がこの家に来る事は殆どない。宅配……も、今の彼の状態を見る限りあり得ない。ならば、誰が──

扉を開ければ分かる事か、と結論づけて、ドアノブに手をかけた

「……君、誰？」

そこに居たのは、二人の少女だった

片方は私でも知っている。空崎ヒナ。ゲヘナ学園の風紀委員長だ。だが、もう片方がわからない。私よりも背の低い、桃色の髪をした少女

「……とりあえず、入りますか？」

──────────────────

「飲み物は──」

「いらないよ。それよりもさ〜、君は誰？」

桃色の髪の少女は、威圧的な態度で私に声を掛けた。ヒナ先輩の方はまだ口を開いていないが、おおよそ同じ気持ちなのだろう

「……C&C所属、一年生の飛鳥馬トキです。ヒナ先輩は知っていますが、貴方は？」

「……小鳥遊ホシノ、三年生」

「……なるほど、アビドスの」

目的は──聞くまでもなかった

「何でイフの家に貴方がいるの？」

「……言えません」

言えない

言えるわけが、ない

「……それなら、イフはどこ？」

「答えません。……今のイフ様に、誰かを会わせる訳にはいきませんから」

「なら、無理矢理にでも聞かせてもらう」

二人は銃に手を添える。この状況では、私に勝ち目はないし──何より、ここで戦う訳にはいかない

「……もしも見るのなら、自己責任でお願いします。どっちにしろ、私には貴方たちを止められない」

「どういう事？」

「……奥の部屋へ」

彼の部屋を指差すと、二人は無言のまま扉へ向かう。そして扉を開けた瞬間──

「な───」

「え───」

絶句する二人に、少し疑念を抱く。今は寝ているだけの筈……

ざくり、という音が耳の奥に響いた

「っ───！」

まずい、よりによって、このタイミングで───！

「イフ様！」

「……とき」

「いけません」

そこには、自らの手首にナイフを刺すイフの姿があった。ナイフを持つ手を掴んで止める。幸い、今回もそこまで深くは切れていない

こうなって以来常備している包帯を取り出して、傷口に巻いていく。赤く汚れた手で、床に落ちた古い包帯をゴミ箱に捨てた

「これは…何が……」

「………え」

彼はヒナ先輩とホシノ先輩を見つめていた。虚ろな目の中に、確かな驚愕を宿して

「はぁっ、はぁっ、はぁっ───！」

汗が吹き出し、過呼吸になる。彼の体は震えていて、顔は青白かった

「落ち着いてください、大丈夫ですから。二人は、貴方を必要としています」

「…………必要？俺が、あいつらに……」

その声は、ただ、酷く悲しそうだった

「…………もう、嫌だ」

「……話をして来ます。何かあれば私を呼んでください」

「待って、トキ──！」

二人を連れて部屋を出ようとすると、背後から声をかけられた。振り返ると、彼が必死に訴えかけるような表情を浮かべている

「……ナイフを、返してくれ」

「……どうぞ」

ナイフを取ると、彼は"荒れる"

間違っていると分かっていても、ナイフを取り上げる事はとっくの昔に諦めた

「これは…あれは、何」

「……見ての通りです」

たった一言、ホシノとヒナは以前の違和感の正体を理解した

「一週間程前から、ずっと」

「…こうなった理由は、分かる？」

「ティーパーティーのナギサ先輩から、話を聞きました。どうやら……かなり、酷い状況にいたようです」

ナギサ先輩から聞いた話の内容は、こう

ナギサ先輩自身が疑心暗鬼に陥り、その中で彼を追い詰めていた事。裏切り者の正体が同じティーパーティーの聖園ミカであった事。そして──

「先生です」

「先生が……？」

「崩れたんですよ、自分の根幹──生きる意味、と言ってもいいかもしれません。イフ様が大人を目指したのは、この世界にいい大人が居なかったから。でも、先生がいる以上、その前提が崩れてしまった。大人になる、その思いだけが、イフ様を動かしていたんです。それが無くなった今、イフ様は───」

「───壊れた」

ホシノ先輩の言葉に、私は小さくうなずく

「でも、私と会った時は普通だった。違和感はあったけど、あんなに弱っているようには見えなかった」

「……いや。大人を失ったイフにとって、最後に残ったものが──私達だとするなら」

「アビドスの様子見、風紀委員の手伝い。それをしている間は……きっと、少し楽だったのでしょう」

それをしている間だけ、自分の価値を実感できたのだろう。しかし、それはあくまで仮初めのもの。いつか必ず限界が来る

「……バレてしまった以上、頼みがあります」

「…だいたい、言いたい事は分かる」

「私が任務の間だけでいいです。イフ様の側にいてあげてください」

「……できる限り時間を取る。放っておけないから」

「おじさんもそうする。バレないようにね、三人だけの秘密」

「イフ様には私から説明しておきます」

──────────────────

「……どう思った、風紀委員長ちゃん」

「……もっと、気にかけるべきだった。イフが私達に、そうしたように」

家を出た二人は、そのまま玄関の扉前に座り込んで会話をしていた。内容は先程の事について

「あんまり驚いてないように見えたけど……そうだよね。トキちゃんがあんなに頑張ってるのに、私達が取り乱す訳にはいかないもんね」

「……当たり前でしょ」

二人とも、イフとは長い付き合いだ。本気で大人の夢を叶えようとしていた事も知っている

その夢の果てにあるのが、これか？

「……ごめん、イフ」

「本人に言ってあげなくちゃ。……はぁ、なーんでこうなるかなー」

あまりに、弱い

壊れてしまった大切な人を前にして、何もできない。誰にも──先生にも、今の尾噛イフを救う事は出来ない

私達は、彼に幾度となく救われているというのに

「……守るしか、ない」

「……うん」

例え、破滅へ向かうしかないと分かっていても

「……ユメ先輩」

無意識のうちに呟いた声は、雨音に掻き消された

──────────────────

ベッドを背にして座り込む彼の隣に、同じように座った。彼は特に反応を示さない。ヘイローが頭に浮かんでいる為、寝ているわけではないようだ

「……バニーでも着ましょうか？」

「………」

反応無し。以前は顔を赤くして取り乱したというのに、今では無関心に近い……

いや、違う。これは無関心ではない。無感情なのだ。怒りも悲しみも、喜びも楽しみも、何も無い。まるで死人のようになってしまった

「……あまり放っておかれると、いたずらをしてしまいますよ？」

「…………」

二人で過ごした、楽しかった日々を模倣するように、言葉を紡ぐ。しかし、それでも彼は反応しない。人形のように、ただそこにいるだけだった

「……大人になんて、なれなくても良かったのですよ」

その言葉を聞いた瞬間、彼の体がびくりと震えた。拒絶ではなく、何かを恐れるような、そんな動き

「アビドスの事も、アリスの事も、エデン条約の事も、元々貴方一人に背負わせるようなものではなかった」

「……ちがう」

掠れた声。彼の目から、一筋の涙が流れる

「……大人になれなきゃ、俺に価値なんて無い」

「それを追って、これだけ傷ついたというのに？貴方の価値は、大人になれなければ消えてしまうようなものだったのですか？」

「……それは」

「貴方は貴方のままでいい。皆さん、同じ意見ですよ。大人を目指して傷つくぐらいなら、大人なんて目指さなくてもなくていい」

「……俺は」

初めて聞くような、悲痛な声

「大人になるって、それだけを考えて生きてきたのに、今更……」

「できますよ。全部忘れて、幸せになりましょう」

頭を抱き寄せ、優しく撫でる。抵抗は無い

これでいい。大人を目指してこうなるぐらいなら、そんな夢は忘れてしまえばいい。叶わない夢を捨てて

ふと、チャイムが鳴った

「……ここにいてください」

なんとなく嫌な予感がして、彼を部屋に残して玄関まで向かう

「どちら様で───」

「……ちょっと、話に来たんだ」

「貴方は───」

そこに立っていたのは

「──先生」

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トキ、違うんだ。大人になりたかった男の子こそが尾噛イフだったのであって、それを失くした抜け殻に自分なんて無いんだよ