大人になりたい少年の話

裏切りと虚無

アリウス編おわーりー

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「……なんだよ、それ。生贄って何だよ。あんたのくだらない目的の為にアツコが犠牲になるってのか？」

「貴方も人の事を言える立場ではないでしょう。全てが虚しいと分かっておきながら、私と同じくだらない目的の為にロイヤルブラッドを──アリウススクワッドを利用しているのですから」

頭が上手く整理できていないまま、感情を最大限抑えて言葉を発する

「情でも湧きましたか？暇つぶしの道具でしかない彼女達に」

「黙れ。加齢でイカれたのかクソババア」

「正気です。私はずっと昔から、こうなる事を望んでいました」

「…………ふざけんな」

生贄の目的なんてどうでもいい。ここで、ババアを殺してしまえば全て解決する話───

「───無駄ですよ。子供が大人に勝てるとでも？」

「──ぁ」

その一言で、ナイフに伸ばしていた手は固まった。そうだ、俺は子供だ。どれだけ訓練を積んでも、ババアには敵わない

「……クソ」

このままじゃ、アツコを死なせる事になる。そんなのは絶対に駄目だ。俺が何とかしないと

「……その生贄。俺じゃ駄目なのか？」

「駄目ですね」

一筋の希望は、あっさりと砕かれた

「貴方の神秘は、些か汚れすぎています。貴方は真っ当な人間ではない。儀式の役者には物騒すぎる」

「…………」

……これじゃ、どうやったってアツコを助けられない

「全ては虚しいのなら、いずれこうなると分かっていた筈です。大切なものなど作ってしまうからそうなるのですよ」

「……うるさい」

「安心しなさい。生贄にするのは当分先です。それまでの間、しっかりとロイヤルブラッドを守っていればそれでいい」

「……」

俺が、守らないといけない。アツコだけじゃない。ミサキも、アズサも、ヒヨリも、サオリも、みんな俺が守らなきゃいけないんだ

「思い出したでしょう。全ては虚しいと」

「……あぁ。思い出したよ」

この事を俺に伝えた理由は何だ？黙っていればアツコが生贄になるまで、俺と明確に対立する事にはならなかった筈だ

……動機が嫌がらせぐらいしか思いつかないが、まぁいい。重要なのはそこじゃない

アツコが生贄になる前に──皆を、ここから連れ出さなきゃ

「……クソ」

なんて、無力

あそこまで言われて、取れる策が逃亡しか無いなんて

「…どう伝えるべきだ？」

このままじゃアツコが生贄にされるからついてこい。そう言えばいいのか？

十中八九どういう事なのか説明を要求される筈だ。正直に話しても、混乱させるだけなのかもしれない

………駄目だ、気が動転してる。考えが纏まらない

「……とにかく、早くここを出るように言わないと」

ヒヨリには以前似たような事を聞いた事がある。結果はイエス。ミサキもアツコも多分ついてくる筈だ

なら、伝えるのはアズサとサオリか

「……イフ？」

「……アズサか」

噂をすれば、だな。丁度良かった

「……聞いて欲しい事があるんだ」

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結論から。アズサは了承してくれた。残るはアリウススクワッドの副リーダー……サオリだけだ

出会ったばかりの頃は、アリウススクワッドへ酷い接し方をしたものだ。サオリが今もそれを恨んでいないとは言い切れない

だが──アツコの事を話せばついてくるはずだ。あの子は優しい子だから

「サオリ、話がある」

「どうかしたのか？」

「皆を連れて、アリウスから出る。ついてきてくれ」

表情は変わらない。何を考えているのか読み取れない

「……それに、何の意味がある？」

「アツコを助ける。あいつ、このままじゃババアに生贄にされちまう」

ここまで話せば────

「……何故、抗おうとする？」

「いや、は……？」

予想外の返答に、思考が停止する

「逃げ出して、何になる？どんな成功も、失敗も、全ては無意味だ。全ては虚しいものだと、私達は教えられた筈だ」

「いや、だからこのままじゃアツコが──！」

「それが、私達に与えられた任務だろう？」

……話が、噛み合わない

いや、この感じは覚えがある。これは──皆に会う前の、俺と同じだ

他人の事も、自分の事もどうでもいい。ただ与えられた命令をこなすだけの人形。今のサオリからは、その雰囲気を感じる

サオリは、そんな人じゃ無かった筈だ。アズサを庇っていたのを覚えている。なのにどうして───！

「虚しいだけなら、最初から何をしようと変わらない。それに、逃げてどうする？私達が、外で普通に暮らせるとでも思っているのか？私達が、幸せになれるとでも思うのか？そんな事はあり得ない。不可能だ」

「っ──」

違う。それは、間違っている。そう伝えようとした口は、何故か動いてくれなかった

……全てを諦めた人間ってのは、こうも───

「だったら何だ。アツコが死ぬまで護衛を続ける気か？」

「あぁ」

……これは、もう無理だ

元々、スクワッド全員が協力してもアリウス脱出は難しい。サオリの協力を得られないどころか、敵に回る可能性すらあるこの状況では、アツコを連れて逃げる事なんて出来ない

……ババアさえ殺せれば、全て解決する

でも、子供の俺には無理だ

───俺が、もっと大人だったなら、あるいは

「……皆の事、頼んだ」

「何をするつもりだ」

もう、これしかない

俺だけがアリウスの外に出て、大人に──ババアを殺せるだけの力をつけて帰ってくる。アツコが生贄になる前に、俺が助けるんだ

「……皆、ごめん」

銃弾を避ける為鍛えた速度で、サオリに背を向けて走り出す。呼び止める声に背を向けて、ただひたすら、無謀な目標に狙いを定めて

俺は──アリウススクワッドを裏切る

自分の想いを貫けるようになるまで鍛えると誓ったアズサを、くだらない事で笑い合ったヒヨリを、一緒に死ぬと約束したミサキを、幾度となく助けてくれたサオリを

………離れないと、誓ったアツコを

「……ごめん」

誰も聞いていない謝罪の言葉を口にしながら、ただひたすらに足を動かす。サオリの姿は見えない。なら、このまま誰の姿も見ずにアリウスを出──

「イフ？どうしたの？」

「……アツコ」

……出会って、しまった

本当に、これでいいのか？これが最善策なのか？サオリがああなった理由の一端に、俺の存在が無いとは言い切れない

責任の取り方として、この方法は本当に正解なのか？

今なら、まだ戻れる

「……でも」

───駄目だ

「……ごめん。ごめんなさい。必ず──戻るから」

自治区の出口。カタコンベに向かって走り出す。背後から聞こえてきた悲鳴を無視して、俺は走った

「……ごめん」

「ごめん」

「─────ごめんなさい」

──────────────────

「責任の取り方について、以前話をしましたね」

「……会長、急にどうした？」

目の前でいつものように突拍子もない話をし始めた彼女に、いつも通りの反応を返す。彼女は俺の反応に満足げな笑みを浮かべた後、話を続けた

「……その時、貴方は結果だけを求めると、そう言いましたね」

「あぁ、言ったよ。ガキの頃さ、一緒に死ぬって約束した女がいるんだ。保護者みたいなもんだったし、リスカしまくってたからさ。とりあえず止めないとって思ってでた言葉がそれなんだよ。我ながら馬鹿だと思うけどな」

「責任……取り方としてあってるのかわからなかったけど、リスカは止まったし、結果オーライだろ？」

「結果良ければ全て良しって言葉があるだろ？正しいかどうかじゃなくて、満足のいく結果が出せたらそれで良いのさ」

「それが、貴方にとっての"責任"ですか」

「そ。んでどうしたのさ、急にそんな事聞いて」

「……イフ」

「貴方の進む道は、きっと茨の道です」

「裏切る事も、裏切られる事も、折れる事もあるでしょう」

「それでも、どうか諦めないでください」

「貴方が選んだその道を、どうか───」

──────────────────

「………」

目が覚める。ここは恐らく病室だろう

ミサイルに突っ込んでからの記憶が曖昧だ。左目もよく見えないし、全身が痛いし、身体中に包帯が巻かれている

……どこまでしぶといんだ、俺は

「……イフ様？」

何かが、聞こえる

けど、そんな事はどうでも良かった。目覚めた時から、俺の視線はある一箇所に固定されている

ベッドの側の机に置いてある、俺のナイフ

それに手を伸ばし────

────思い切り首に突き立てた