大人になりたい少年の話

間違いと正解

「イフ、セイアが目を覚ましたんだって」

「……セイアが、ですか？」

百合園セイア。アズサによって長い間意識不明の重体にされていた彼女。今はもう回復しているらしい

「お見舞い、行ってみる？」

「……いえ、いいです」

きっと、もうあそこへは戻れない。化け物である事が露見した以上、俺はあそこに居るだけで邪魔になる。ナギサ達は庇うだろうが、それも彼女達の地位を悪くするだけだ

……本当に退学してやろうかな

「……ただ、ちょっと心配ですね。セイアの奴、ちょっと言葉足らずな所があるので。それでミ──よく、揉める事があったので」

「よく見てるんだね」

「……まぁ、真似事、というか」

大人の真似事だ。俺は大人になりたかった。先生のように、誰かを救えるような強い人間に

もう、それはどうでもいいんだけど

「私、お見舞いに行ってこようかな」

「駄目です」

向かう先がアビドスでも、ミレニアムでも、ゲヘナでも、例えキヴォトスの外であろうとどこでもいい。俺はそれについていくまでだ

でも、トリニティだけは駄目だ。俺がついて行ったら先生の立場まで危うくなる可能性がある為、俺はそこに行けない。ヘイローを持たない先生が一人でキヴォトスを歩くのは危険、誰かの護衛が必要だ

頼めるのはアズサか、正義実現委員会あたり。でもその間、俺は先生から離れる事になる。それは絶対に嫌だ

「危ないですよ、トリニティは。俺もついて行けませんし。そもそも出歩く事すら危ないんですから」

「そっか……」

しゅんとした表情で俯く先生。少しだけ罪悪感を覚える

「ナギサに頼んでセイアをここに呼びましょうか？」

「病み上がりでしょ？わざわざ来てもらうのも悪いよ」

「……先生、俺も病み上がりなんです」

「ふふ、はいはい」

頭を撫でられる。それが心地良くて、ずっとこうしていられたらと願ってしまう

「……ところで先生。そのテープ、以前切らしていた筈ですよね？」

「え？あー、うん」

「誰が補充したんですか？」

無くなったものを買いに行く。当然の行為だ。だが、先生の身の回りのものとなると話は別だ。先生に何かあれば一大事。毒は無いか、爆弾が仕込まれていないか、徹底的に調べる必要があった

「……その、自分で」

「……先生」

苛立ちを含んだ声が漏れる。先生が怯えたように肩を震わせた。本当に、この人は自分の価値を理解してなさすぎる

「何度も言った筈です、そういう事は俺に頼んでください。先生に何かあったらどうするつもりなんですか」

「いや、すぐそこだったし……」

「そういう問題ではないんですよ」

「いや、でも……」

言い訳を繰り返す先生に、苛立ちが募っていくのを感じる。理解して欲しいのは単純な事。自分は弱くて、外は危ないから俺を頼ってくれと、それだけなのに

「俺じゃ頼りになりませんか？」

「そんなこと──」

「なら、どうして？」

「……」

黙り込んでしまった。やはり、まだ信用されていないのか。それとも、単に面倒な生徒だと嫌われてしまったか

……当たり前か。俺が初対面の時に先生にしたことを考えれば、好かれる要素なんて無いだろうし

そもそも、こうして俺が側にいる状況自体、先生にとっては怖いのかもしれない

「イフを都合良く使うような真似はしたくないんだ」

「……俺の事なんてどうでもいいでしょう。自分の事を一番に考えてください」

「生徒の事が一番だよ」

「……先生」

椅子に座っている先生の肩を掴み──そのまま床に叩きつけるような勢いで押し倒す。両手首を掴んで頭の上で押さえつけた

「逃げられませんよね？そうです、貴方じゃどうやったってキヴォトスの生徒には勝てない。敵意を向けられた時点で誰かが側に居なきゃ終わりなんですよ」

「っ……！」

「自分の事を一番に考えて、あらゆる危険を排除してください。俺には、もう貴方しかいないんです」

先生の瞳が揺れている。恐怖か、不安か。何にせよ、これを見たのは多分俺一人だけだろう

……いい、気分だ

「俺、強さには自信あるんですよ。何が相手でも、絶対に先生を守れるくらいには」

「…………」

「だから、安心して下さい」

拘束を解く。ゆっくりと起き上がった先生は、いつもの優しい笑顔を浮かべていた

「……わかった。ごめんね、イフ」

「……いえ、こちらこそ失礼しました。突然あんな…怖かったですよね」

「ううん、大丈夫。ちょっとびっくりしたけど」

「すみません」

「いいんだよ。それよりさっきの話だけど……やっぱりセイアのお見舞い、行ってきていいかな？」

「……仕方ないですね、俺も行きます。顔は隠しますから、先生の立場が悪くなる事はないと思いますよ」

「ありがとう」

……びっくりしたのは、俺も同じだ

あんなに簡単に、先生を抑え込めるとは思わなかった。あんなに強くて、憧れの先生が──あんなに弱いとは

事実としては分かっていた。現実としてそれを理解した。またああやって抑え込めば、先生に何でもできる。先生に、何でも

強くて、美しい、大好きなあの人を、無理矢理にでも犯す事だってできる。俺は、あの人を──

「……違うだろ、それは」

俺は、ただあの人を守りたいだけだ

──────────────────

「部屋の前で待ってますから、何かあれば俺を呼んでください」

「うん、分かった」

先生が病室に入っていく。それを見送った後、俺は壁に寄りかかって目を閉じた

「……」

眠気はすぐに訪れた。最近寝不足だったせいもあるのだろう。このまま眠りについてしまいたかったが、それはできない。先生を守らなければ

「貴方は？」

「ぁ…？ナギサか、俺だよ、尾噛イフ」

通りがかったナギサに鉢合わせる。顔を隠している為か、少し怪しまれたようだったが、すぐに納得してくれたようだ

「何をしているんですか？」

「見ての通りだ。先生を待ってる」

「セイアさんの病室……イフさんは行かなくてもよろしいのですか？」

「……いいの。ちょっと今は会いたくない」

セイアの予知夢。そこに何が映るのか、正直俺もよく知らない。でも、もしそれに──俺の邪な感情が映っていて、俺の前でそれを先生に伝えたなら

俺は何をするか、わからない

「イフさん、その…」

「ん？」

「大丈夫、ですか？」

「……大丈夫に見えるか？」

「……いえ」

「なら、それでいいよ」

会話が途切れる。気まずい沈黙の中、先に口を開いたのはナギサの方だった

「……私達は、どうすればいいんでしょう」

「どうするもこうするもないだろ。調印式の襲撃は終わったんだし、後はなるようになれだ。先生が全部どうにかしてくれる」

「……イフさんは、それで良いのですか？」

「何が言いたい？」

「貴方は、まだ諦めていない筈です。大人になる事を」

「……はぁ？」

先生がいる以上、俺がそうある必要は無くなった。だから、もうそんな夢を追うのは辞めるべきだ

事実、俺はすっぱり諦めてる

「俺が大人である必要はもう無いんだよ。先生が居るからな」

「本当に、そうでしょうか」

「どういう意味だよ」

「私は信じています。貴方は、まだ諦めていない」

「買い被りすぎだ。俺なんか、所詮は──」

「そんなことありません。貴方は強い。少なくとも、私達の中では一番」

「そりゃあお前らと比べたらそうだろ。でも俺と先生じゃレベルが違う。先生は俺よりずっと──」

「違いません。確かに、今のイフさんは子供のまま──いや、もしかするとそれすら……」

訳がわからない。何でこの状況で俺に構う？ナギサだって忙しい筈、俺みたいなのに使ってる時間なんか一秒だってないのに

「イフさん、どうか自分を見失わないで下さい。貴方は、絶対に諦めてない」

「……うるさい」

「っ……！」

「お前に何が分かる。俺の何を知ってるんだ。知ったような口を利くな」

「……」

「……悪い、八つ当たりだな」

病室の扉が開く。出てきた先生は心配そうな顔でこちらを見ていた

「先生、お帰りなさい」

「……イフ」

「どうかされましたか？」

「…その、ごめん」

「……？」

分からない、何の謝罪だろうか。謝られるような事はされていないはずだけど

「先生、そろそろ戻りましょう。あまり遅くなるのはまずいかと」

「あ、うん…そうだね。セイアとは会わなくても大丈夫？」

「いいです。早く行きましょう。ナギサもまたね」

「はい、また」

先生の手を引いて歩く。後ろから聞こえる足音は、何故か先程よりも重く感じた

「セイアと何を話したんですか？」

「えっと……その、色々かな」

「……そうですか」

言えない内容なのか。まぁ、大方予想通りだ。あの場に居なくて正解だったかもしれない

まぁ、何を話していようとどうでもいい。先生はきっと俺を見捨てないし、この関係が壊れないなら何があろうと構わない

「先生の手、小さいですね」

「そう……かな？」

「ええ───」

「力を込めたら、折れちゃいそうなくらい」

──────────────────

「簡潔に言おう、先生。今のイフに関わるのはやめた方がいい」

セイアに会って、開口一番に言われた言葉はそれだった。尾噛イフにもう関わるな。そういう忠告だ

「それはどうして？」

「気付いていない訳じゃないだろう、先生。イフが先生に向けている感情の正体に」

「……うん」

「イフのそれは恋心なんて生易しいものじゃない。あれは、もっと別の──」

「でも、それでも私は……」

「先生」

セイアが真っ直ぐ私を見る。真剣な表情。でも、それはどこか悲しそうにも見えた

「イフは、目的がはっきりした時に無類の強さを発揮する。小鳥遊ホシノや天童アリスを救い出した時がまさにそれだ。もっとも、目的が無くともイフは強いが」

「うん」

「ミサイルの負傷さえ無ければ、キヴォトス中が束になってもイフには敵わないだろう」

「……そんなに？」

確かに、イフは強い。初めて会ったあの日から分かっていた事だ。でも、まさかそこまでとは思わなかった

「ミサイルによる負傷を経て尚、その力は健在だ。もしイフが先生に何かした時、止めるのは至難の業だ」

「……」

「先生にも、欲しい物があるだろう？イフにとってのそれは先生だ。今はまだ大丈夫かもしれないが、このまま放っておけば、イフは先生を自分の物にしようと動く」

心当たりはある。今朝、押し倒されたあの時の目。いつもの優しい彼とは違う、ギラついた獣のような瞳を思い出す

「先生、不可能な事はあるんだ。言ってしまえばイフは──大人を目指したその時から、詰んでしまっているんだ」

「……」

「大人と呼ぶにはあまりに子供で、子供と呼ぶには大人過ぎる。中途半端な存在だ。イフという人間は」

「……」

「だから、先生。イフから離れてくれ。私やナギサ達で対処しよう。元通りとはいかないだろうが、悪いようにはならないよう努力する」

大人と呼ぶにはあまりに子供で、子供と呼ぶには大人過ぎる。それが尾噛イフという人間

激情をぶつける所も、それを飲み込んで、理性的に接する所も見た。皆と同じ生徒だと、ずっと思っていた。大人の夢も、強迫観念のような物だと、そう思っていた

その願いに耳を傾けて、私は───

「……私は、イフの事を信じるよ」

病室を出て、イフに手を握られて歩く。私の手を握る彼の手が震えているのは何故だろうか

「先生の手、小さいですね」

「そう……かな？」

「ええ──」

「力を込めたら、折れちゃいそうなくらい」

ゾクリ、と背筋に悪寒が走る。子供が出せる雰囲気じゃない。触れて、話して、ようやく現実として理解した

とっくに、ただ子供と呼べるような存在ではない事に

……なら、それ相応の接し方をしなければならない

大人同士の、それを

──────────────────

「──イフ、話したい事があるんだ」

「どうされました？」

シャーレに戻り、仕事を片付けてはや深夜。互いに無言で作業をする中、先生が唐突に口を開いた

何を言われるのだろう、と内心緊張しながら彼女の言葉を待った

「アリウスの皆、放っておいていいの？」

「……は？」

一瞬、自分の耳を疑った。それはもう諦めた事で、俺には無理だと、俺自信が理解した筈だ

「……勘弁してくださいよ。ちょっと疲れてます？」

「ううん、疲れてないよ。私はアリウスにいた事がないからわからないけど、イフにはわかるでしょ？きっと大変な事が起きてる」

「……何が言いたいんですか？」

「助けに行かなくていいの？」

「ッ───！」

発砲音が響く。気付けば俺の手にはハンドガンが握られていて、銃口からは硝煙が立ち上っていた

「次は当てます」

「アリウスの皆を助けたくて、イフは大人を目指したんじゃないの？」

「……うるさい」

「はっきり言うよ。それを諦めたら、イフには何が残るの？」

「黙れ！」

一瞬で距離を詰め、朝よりも強い勢いで床に叩きつける。痛みに顔を歪める先生に馬乗りになり、その顔に手を添えた

「……何が残る、ですか。先生が残ります。こうやって無理矢理抑えれば、先生はもう抵抗できない。敵意を向けられた時点で誰も側にいない今、貴方は終わりです。俺だけの、先生に───」

「ならないよ。何をしても無駄」

「……っ、何ですかその目は」

訳がわからない。圧倒的に有利な体勢で、生殺与奪を俺が握っているこの状況で、どうしてこんな──何かを期待するような目をする？

「……状況、わかってるんですか？俺は今、先生をどうにでもできる。その首を折ることも、眉間を撃ち抜く事も、文字通り滅茶苦茶にしてやる事も」

「うん、分かってる」

「だったらどうして───」

「私はイフを信じてる」

真っ直ぐな瞳。そこには恐怖なんて微塵もなく、ただ真っ直ぐに俺を見つめていた

「イフはまだ、諦めてないんでしょ？」

「……諦めましたよ。貴方が居るから、もう俺は必要ない」

「じゃあ、何でミサイルから皆を庇ったの？あんなに弱りきった状態のイフが、何であんなに動けたの？」

「知りませんよ。あの辺の記憶は曖昧なんですから」

「記憶が無くても、事実は消えないよ。イフはまだ大人を諦めてない。それだけは何があっても変わらない」

「……諦めたって、言ってるでしょう」

真っ直ぐな瞳。強い意志を感じる言葉。その全てが、本当に煩わしく感じてしまう

「…………本当に、訳の分からない」

「いつまでそうやって逃げるつもり？もう、自分でも分かってるんじゃないの？」

「もう辛いから諦めたって何度も何度も言ったでしょう！？……貴方は、生徒に辛い事を強要するんですか？」

「……別に、逃げる事は悪い事じゃないと思うよ」

「だったら──」

「でもね、イフは別。イフは逃げちゃダメなんだよ」

「っ、このっ───！」

先生のシャツの胸元を掴み、ボタンを引きちぎる。胸元がはだけ、大きな膨らみと下着が顔を覗かせた

「滅茶苦茶にしてやる。生徒の為なら何でもするんでしょう？俺の為に、ちょっと大人しくしててくださいよ」

「……子供のやった事の責任は、大人が負うべき。私はそう思ってるけど──」

「イフのやった事の責任は取らないよ」

「────」

頭を殴られたかのような衝撃。心臓はこれまでにない程強く脈打ち、過呼吸のラインを軽く飛び越える程呼吸が荒くなる

視界が滲んで、先生の顔が上手く見れない

「なん、で、そんなこというんですか？」

「イフの事、ずっと子供だと思ってたけど、違った。イフはもう、自分のやった事の責任は自分で取れる筈だよ」

「無理、無理ですよそんなの。俺、まだ子供です。俺──俺、ただ先生と一緒に居たかっただけで……あ、いや、酷い事、いっぱいして、それでも一緒にいたくて……」

「うん」

「でも、結局迷惑かけて、傷つけて、だから、離れないと、先生から離れないといけないのに、なのに───」

ボロボロと涙が流れ落ちる。子供みたいに泣き喚く自分が情けなくて、先生に嫌われたく無くて

こんな自分が、大人になんてなれる訳ない

「っ……イフ」

「なん、ですか？」

「……落ち着いて、聞いてね」

意を決したような、葛藤するような、願うような、複雑な表情を浮かべて、先生は言った

「───イフは、もう私の生徒じゃない」

確実に、俺の中で何かが壊れる音がした

その言葉に、その目に嘘は無い。紛れもない本心だ

「────ぁ」

後ずさるように、先生の上を退く。先生は立ちあがって俺を見つめる。その目が、耐えられなくなって──

「─────！」

声にならない叫びを上げた後、シャーレから逃げ出した

──────────────────

真夜中の街を、おぼつかない足取りで歩く

目的は単純、死ぬ為だ

「ガソリンは…この量で充分」

ウロボロスと触手の相乗効果で、俺についた傷はすぐに塞がる。では何故、ミサイルの負傷が今も尚響いているのか

単純に、損傷過多だからだ

腕と足を欠損、頭は抉れて千切れ、ミサイルの爆炎で体内はボロボロ。以前ミ……頭を潰された時はすぐに治ったが、このレベルの負傷をしている今、回復にはかなり時間がかかる

ヘイローを壊す技術で俺は死なない。肉体の欠損は大きく力を消耗する。服の中に持てるような僅かな量のガソリンの爆発でも、まともに喰らえば今の俺は充分死ねる筈だ

「───」

空には星が瞬き、月明かりが照らす中、ライターで火をつける。これで俺は終わる。ようやく楽になれる

「─────イフッ！！」

「っ！？」

背後からの声に振り向き──驚愕した

「……サオリ？」

アリウススクワッドの一員、錠前サオリ。彼女がそこに立っていた。息を荒げ、俺を見つめている

「……アツコが、連れ去られた」

たった一言の、その言葉

俺の心に響くには、充分な威力だった

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ちなみにここで突き放さないと第三BADエンド
サオリ以外に会うと共依存ルート
誰とも会わないとイフ君自殺エンドです