大人になりたい少年の話

もう一度、皆で

クソナガ後日談もあとちょっと……

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「……やっぱり美味しい」

右手でカップを掴み、紅茶を飲んだ。空が見えるテラスの席で、穏やかな風に当たりながらお茶を飲む

……この感覚は久しぶりだ

「……ねー、イフ君」

「どうした？」

「凄いあっさり戻ってきたね」

ミカは気怠げな声でそう告げた。今この場には、ナギサとセイアもいる。そう──久しぶりの、四人でのティータイムだ

「そりゃそうでしょ。戻ってこようと思えばいつでも戻ってこれるんだし。てかさ、俺がいなくなってから大丈夫だった？ちゃんとやっていけてる？」

「えぇ、こちらは特に変わりなく」

「そっか。なら良かった。寂しくて泣いてるんじゃないかと思ってたからな、特にミカが」

「あぁ、それはもう泣いていたとも。ミカをなだめるのは苦労した」

「な、泣いてないし！」

「泣いてないんだ……」

「あ、いや、別に寂しくなかったとかそういう訳じゃなくて…」

ミカの様子はいつも通り。表情をコロコロ変えながらあたふたしている。うん、元気なのは良いことだ

「イフさ……イフ先生は大丈夫ですか？その、傷は…」

「好きに呼んでくれていいよ。傷は見ての通り。日常生活を送る分には問題ないけど……戦えないのは、どうにもね」

「───ってことだからイフ君が居なくなって寂しくないわけじゃ無くて…って聞いてる！？」

「おう、聞いてる聞いてる」

ミカも元の様子に戻ったようで良かった。やはり、彼女には笑顔が一番似合っている

「……ミカ、いじめとかはされてないの？」

「……されてないよ、おかげさまでね」

「そっか、なら安心」

それなら、嘘をついた甲斐が有るというものだ。俺が嘘をつかなければ、彼女がどのような扱いを受けるかは容易に想像できたから

「イフ、名前の方は大丈夫なのかい？」

「うん。名簿で一通り名前見たから、もう忘れてる名前は無いと思う」

脳の半分が無くなった影響で忘れてしまった皆の名前も、今ではしっかり覚えている。もともと記憶力は悪くない

「……名前、か」

ふと、ミカが小さく呟いた

「私はイフ君が思い出してくれたけど……二人は違うんだっけ？」

「………」

「…………」

「……わーお」

ナギサとセイアの雰囲気が一気に怖くなった。三人の間に火花が散っているのが幻視できる程に睨み合い、バチバチと音が聞こえてきそうなほどに視線をぶつけ合う

「……だからどうしたというんだい」

「別にー？」

ミカは席を立って、軽やかな足取りで俺の元に歩み寄ってくる。手には数枚のクッキーを持っていた

「イフ君、あーん」

「……おいひぃ」

二人の視線が鋭くなったが気にしない。放っておいたら面白そうだし

「……ミカさん、何をしているんですか」

「別に？イフ君怪我してるから、食べさせてあげようかなーと思って」

「それをミカがやる必要はあるのかい？」

「私がやっちゃ駄目って理由もなくない？はい、あーん」

「むぐ……美味い」

「あははっ、やっぱりイフ君は私がいいよね？」

後頭部にあたる二つの幸せな感触に意識を向けつつ、二人の様子を伺う。これはあれだな、修羅場というやつだ。ちょっと面白い

「……どうなんですか、イフさん」

「イフ、はっきりしたまえ」

「聞く必要なくない？だってイフ君言ってくれたもんね」

「『俺の姫』って。あの時のイフ君、すっごく格好よかったなぁ……」

……確かに、言った。まずい、ここにきて冷や汗が止まらない。あまりに放っておきすぎてしまった

「……へぇ？詳しく聞こうじゃないか、イフ？」

「イフさん？どういうことですか？」

「……ギスギスティーパーティーじゃん」

どう転んでも俺が大変なことに。この場をどう切り抜けるべきか……いや、詰んでない？

「……この話やめよ？雰囲気相当ギスギスしてるからさ。皆には仲良くしてて欲しいなー……」

「仲は良いとも、それとこれとは別の問題だ」

「そうですね」

「……ですよねー」

この話題は危険だ。これ以上触れれば、間違いなく面倒なことが起きる。そう判断し、俺は話を逸らすことにした

「……そういえば、ミカは怪我大丈夫なの？」

「うん。傷口は塞がったし、今は痛みもそんなに無いよ」

「そっか。本当に良かった」

「……でも、イフ君のはそのままなんだね」

「……いいの。よし！もっとお茶飲むぞー！」

「……話を逸らされた気がするな」

「そうですね」

「……気のせいでしょ」

気のせいだ。気のせいに違いない。人を騙すには自分から…なんか違う？とにかくそう自分に言い聞かせながら紅茶を口に含んだ。美味しい……まあ、流石にバレるか

「……まぁいいでしょう。二人の時にゆっくり聞くとします」

「イフ、覚悟はしておきたまえ」

「はい、あーん」

「あーん」

ミカから差し出されたクッキーを頬張る。うん、美味い。甘いものは正義だ

「ッ───！」

「やば」

「あっ」

ナギサがロールケーキを手に立ち上がり、ミカの口にねじ込んだ。そのまま馬乗りになって力比べが始まったが、ミカとナギサでは正直勝負には……

「なってる……」

「火事場のなんとやら、という奴かな？」

セイアが無言で席を立ち、座ったまま二人の争いを見つめている俺の元に歩み寄る

「イフ、あーん」

「あーん」

ミカとナギサの争いをBGMに、穏やかなティータイムが過ぎていく

……本当に、昔に戻ったみたいだ

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あの後しばらくして、ティータイムは終わりを告げた。ナギサVSミカ以外に何か問題が起こることもなく、俺が詰められる事もなく、平和に終わった。俺は三人に別れを告げ、早いとこ家に戻ろうとしたのだが

「ねぇ、イフ君」

「……どうした？」

「まだ、時間ある？」

俺を一人追ってきたミカは、少し照れくさそうに俺を誘った。その様子はまるでデートの誘いのようで、俺の心拍数が跳ね上がる

「大丈夫だけど……どうかした？」

「えっと、その……ちょっと家でトラブル起こしちゃって、イフ君何でもできるから助けてくれないかなーって」

「それぐらいなら構わないけど、何があったんだ？」

「それは着いてから話す。とりあえず、行こ？」

「……分かった」

ミカにてを握られ、二人で歩く。いつもより距離が近いような気がするが……うん、きっと気のせいだろう。そして、ミカの家はすぐそこだった

「お邪魔しまーす」

ミカの家に入り──後ろから、鍵をかける音が聞こえた

「……ミカ、お前」

「……騙されちゃったね、イフ君？」

ミカの顔は赤く染まっていた。それが何の感情によるものなのか。今の俺には分からない。ただ一つ分かることは、ミカが俺を逃がすつもりは無いということだけだ

「私の部屋、いこ？」

「……わかった」

ミカに手を握られ、部屋へと案内される。彼女の手は小さく震えていて、それでも俺の手を強く握りしめていた。だから、俺も強く手を握る

「……それで、何でこんな事したの？」

「えっと…あはは。やっぱり、これぐらいじゃ駄目だよね。イフ君の周り、可愛い子沢山いるし。ナギちゃんもセイアちゃんも、私よりいい子で可愛いもんね」

「ミカもいい子だよ」

「イフ君はそう言ってくれると思ってた。でもね、私が問題児だって事、イフ君はよく知ってるでしょ？」

「それで、結局何が目的なの？」

「……今日だけ、でいいの」

俺の腕を掴んで、部屋のベッドに押し倒された

「今日だけ、私だけのイフ君になって欲しいなー…なんて」

多分、俺の目は驚愕に染まっていただろう。こんな強行策に出るとは思わなかったし、まさか彼女が俺の事を好いているなど、想像すらしていなかったから

「……あ、ごめん、ごめんね？嫌だよね？気持ち悪いよね？でも、我慢できないんだ」

「……ミカ」

「怒ってるよね？嫌いになった？もう二度と顔見たくない？そうだよね？でも、お願い……」

「ミカを嫌ったりしないよ」

「やっぱり、イフ君は優しいね」

「……だから、うん。ミカのもの、っていうのは難しいけど、今日一緒に寝るくらいなら」

「……え？いいの？」

心底驚いたように目を丸くする彼女に、俺は笑みを浮かべて返した

「誰にも言わないならね」

「……！うん！誰にも言わない！二人きりの秘密！」

嬉しそうに俺の胸に顔をうずめる彼女を撫でながら、俺はこれからどうしようかと頭を悩ませるのであった

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結局、あれから何事もなく朝が来て、俺はシャーレに戻った。出る時にも誰にも見つからなかったので、普通に帰ることができた

……何もなかったよ？

「あ、イフ。おはよ……」

「おはよう…だけど、どうかした？」

先生の様子がどこか変だ。何か、信じられないものを見るような眼差しを向けられている気がする

「……イフ、首のそれ…」

「………え？」

言われて視線を向ければ、何かの痕がついていた。サイズ的に、人の口のような……？

ミカ様！？

「え？な、何だろうねこれ？寝てる時にどっかぶつけちゃったかな…？」

「……そうかもね」

危ない危ない。何とか誤魔化せたか……

「……………誰？」