ピンクの魔人と共に

クラスメイトside 失意と決意

吸収された主人公がどうなったか気になっている方はすいません。今回はクラスメイトsideの話です。

今後のストーリー展開的に仕方なかったんです。次話でちゃんと続きを書くのでお許しください。

---

　時は少し遡り、ハジメと仁が奈落へと落ちてから5日が経ったある日。

　ハイリヒ王国王宮内、召喚者達に与えられた部屋の一室で、八重樫雫は、暗く沈んだ表情で未だに眠る親友を見つめていた。

　あの後、ホルアドで一泊した勇者一行は早朝に高速馬車に乗り、王宮へと戻った。精神的に大きなダメージを受けた勇者達の心のケアのため、そして二人の勇者の同胞が命を落としたことを国に伝えるために。

　雫は、王国に帰って来てからのことを思い出す。

　勇者の死亡が伝えられた時、王国側の人間は誰も彼もが愕然としたものの、その内の一人が"無能"のハジメであると知ると安堵の吐息を漏らした。

　強力な力を持った勇者一行が死ぬことなどあってはならない。迷宮程度で命を落としてしまう者が魔人族に勝てるはずがない。国民を安心させるためにも、神の使徒たる勇者一行に敗北のニ文字などあってはならないのだ。

　それゆえに、死亡した者の一人がハジメであったことは王国にとって幸運だったであろう。何故なら死んでもいい人材が死んだところで勇者達の評判が下がることはないのだから。

　しかし、仁については国王もイシュタルも頭を悩ませていた。部分的には光輝すら超えるステータスを持った仁の死亡は王国の戦力に大きな穴を開けた。国民もそれを知り勇者一行に不安を抱いたが、その対策として王国には信じられない発表がされた。

『南雲ハジメが高いステータスを持つ風磨仁に嫉妬し、奈落へと道連れにした』

　そんなありもしないストーリーを作りだしたのだ。

　もし正義感の強い光輝が真っ先に怒っていなければ雫は怒りのあまり飛びかかっていてもおかしくなかった。結局、その発表は勇者である光輝を怒らせるのはマズイと判断した国王とイシュタルによって揉み消され、無かったものとされた。

　しかし、それが間違いであると発表された後も、国民の誤解が解けることはなかった。無敵のはずの勇者がただ死んだより、嫉妬に狂った無能による暴走の方が信憑性が高かったからだろう。そして今度は逆に、光輝がそんな無能にも心を砕く優しい勇者であると噂が広まった。最終的には、光輝の株が上がっただけで、二人の死を心の底から悲しむ者は存在しなかった。

　あの時、勇者でも歯が立たなかった化け物をたった一人で食い止め続けたのはハジメであり、そんな彼を命をかけて助けに行った仁ごと死に追いやったのはクラスメイトの誰かが放った流れ弾……だというのに。

　生徒達は図ったように、あの時の話をしない。あの時は無数の魔法が嵐の如く吹き荒れており、誰の魔法が当たったのかなんて考えられるほど冷静ではなかったため、もし自分だったら、そう思うと誰も話題には出せなかった。

　そんなクラスメイト達とは対照的にメルドは、あの時の経緯を明らかにしようとした。一度目の誤射ならば偶然だと言える。だが、二度目のアレは意図的ものであった。仁がハジメを助けたタイミングで放たれたのだ。明らかに偶然ではない。

　それを分かっていたからこそ、メルドは犯人を探そうとした。そこにはメルド自身が"助ける"と言っておきながら、二人を救えなかったことに対する罪滅ぼしの気持ちもあったのだろう。しかし、その行動は許されなかった。イシュタルと国王によって生徒達への詮索を禁止され、メルドは堪えるしかなかった。

「あなたが知ったら……怒るのでしょうね？」

　あの日から一度も目を覚ましていない香織の手を取り、雫は呟く。医者の診断では、体に異常はなく、おそらく精神的なショックから心を守るため防衛措置として深い眠りについているのだろうということだった。故に、時が経てば自然と目を覚ますと。

「香織……早く起きて。あなたはこのままでいいの」

　雫は香織の手を握りながら、祈るように声をかけた。その時、不意に、握り締めた香織の手がピクッと動いた。

「！？　香織！　聞こえる！？　香織！」

　必死に呼びかける雫。すると、閉じられた香織の目蓋がふるふると震え始めた。更に呼びかけると、その声に反応してか香織の手がギュッと雫の手を握り返す。

　そして、香織はゆっくりと目を覚ました。

「香織！」

「……雫ちゃん？」

　ベッドに身を乗り出し、目の端に涙を浮かべながら香織を見下ろす雫。しばらくの間、焦点の合わない瞳で周囲を見渡していた香織だったが、やがて脳が活動を再会したのか見下ろす雫に焦点を合わせる。

「ええ、そうよ。私よ。香織、体はどう？　違和感はない？」

「う、うん。平気だよ。ちょっと怠いけど……寝てたからだろうし……」

「そうね、もう五日も眠っていたのだもの……怠くもなるわ」

　体を起こそうとする香織を補助し、どれくらい眠っていたのかを伝える。

「五日？　そんなに……どうして……私、確か迷宮に行って……それで……」

　香織は薄れている自分の記憶を探り、己の身に何が起きたのかを思い出そうとする。

「それで……あ…………………………南雲、くんは？」

「香織……落ち着いて聞いて」

　ここでいくら誤魔化しても時間稼ぎにしかならない。そう判断した雫はありのままの真実を話そうと、真剣な表情で正面から香織の目を見つめる。その様子から香織は自分の記憶にある悲劇が現実であったことを悟る。

「……嘘だよ、ね。そうでしょ？　雫ちゃん。私が気絶した後、南雲くんも仁くんも助かったんだよね？　ね、ね？　そうでしょ？　ここ、お城の部屋だよね？　皆で帰ってきたんだよね？　南雲くんは……訓練かな？　訓練所にいるよね？　うん……私、ちょっと行ってくるね。南雲くんにお礼言わなきゃ……だから、離して？　雫ちゃん」

　現実逃避するかのように次から次へと言葉を紡ぎ、雫に次の言葉を言わせないようにする香織は逃げるようにベットから出ようとするも、雫はそんな香織の両肩を力強く掴み、逃がさない。

「……香織。わかっているんでしょう？」

「やめて……」

「香織の覚えている通りよ」

「やめてよ……」

「仁と南雲くんは……」

「いや、やめてよ……やめてったら！」

「二人とも、あの日から帰ってきていないわ」

「やめて！　なんでそんな酷いこと言うの！　いくら雫ちゃんでも許さないよ！」

　イヤイヤと首を振りながら拘束から逃れようと暴れる香織の顔を雫は無理矢理自分の方へと向ける。その瞳には大粒の涙が浮かび、これからいう言葉を躊躇ってしまいそうになるが、雫は心を鬼にして言った。

「いい加減現実を見なさい！」

「ひっ！　どうして……どうしてそんなこと言えるの！」

　香織は声を荒げた雫に一瞬怯むも、自分とは対照的に落ち着いている様子の雫に見当違いな怒りをぶつける。

「いきなりそんなこと言われて納得できるわけないよ！　ちゃんと人の気持ちも考えてよ！」

「あなたの気持ちは私にも分かるわよ！　でも、今は落ち着きなさい！　こんなところで泣いてたってなにも変わらないわよ！」

　一見厳しいようにも思える雫の発言ではあるが、彼女は香織を思ってこの言葉を選んだ。今まで通り甘やかしてしまったら、香織は自分に依存してしまうかもしれない。そんな気持ちから敢えて雫は厳しい言葉を吐いた。

　しかし、それは雫の事情であって、香織にその真意は伝わってはいなかった。

「私の……私の気持ちが雫ちゃんに分かるわけないじゃん！　そんな簡単に言わないで！　私の気持ちなんて誰にも分かるわけないよ！」

　そして香織は言ってはいけない言葉を口にする。

「どうせ雫ちゃんは、南雲くんも……仁くんのことだって、どうでもよかったんでしょ！」

　直後、香織の頬を強烈な痛みが襲った。雫が平手打ちしたのだ。

「…………ふざけないで」

「あ…………」

　その瞬間、香織は自身の失言を理解する。

「私が仁のことがどうでもよかった？　…………そんな訳ないでしょ！！」

「ひっ……」

　目を赤くしながらも、怒りに震える雫。幼馴染である香織は雫と仁が曖昧な距離感でありつつも、互いを大事に思っていたことはよく知っていたはずだ。彼女が彼の死を悲しまないはずがない。自分のために落ち着いているふりをしていただけに過ぎない。

　そんな彼女に言ってはいけない言葉を吐いた自分に今更ながらに後悔する。だが、一度点火した火はそう簡単には収まらない。

「辛いのが自分だけだとでも思ってたの？　自分がこの世界で一番不幸だとでも言いたいの？　そんな寝言をいつまで吐いてるつもり？　ふざけないで！」

「ご……ごめんなさい」

　自分の非を認めてしまった香織にはもう謝ることしかできなかった。それでも雫の言葉は止まらず、いつしか香織は「ごめんなさい。ごめんなさい」と泣きじゃくることしかできなくなっていた。そんな姿を見たことで、雫はやっと怒りが静まり、冷静さを取り戻す。その後はただひたすらに涙を流す己の親友の頭をなで続けていた。

　どれくらいの間そうしていたのか、いつのまにか明るかった空は夕日に照らされている。ようやく落ち着いた香織は顔を上げる。

「……ごめんなさい。雫ちゃんも辛いはずなのにあんな事言って」

「もういいわよ。起きたばっかであんな風に言われれば仕方ないわよ。私も悪かったわ」

　囁くような香織の謝罪を雫は受け入れる。そして今度こそ、ゆっくりとそして混乱しないように、香織が眠っている間に起きた出来事を説明する。

「やっぱり……南雲くんと仁くんは……落ちたんだね……ここにはいないんだね……」

「そうよ」

「あの時、二人は私達の誰かの魔法に当たったんだよね。……一体誰なの」

「それは……」

　その犯人にとある事情から心当たりがあった雫は、ポケットに入れていたとある紙を取り出し香織に渡す。

「これは……二人が落ちた次の日に私に届けられた物よ」

　思い出すのはオルクス大迷宮から王宮に帰ってきたあの日、部屋に戻ろうとした雫は自分の部屋の扉の下に挟まっているとある手紙を見つけた。

　そこには……こう書いてあった。

『風磨仁と南雲ハジメを殺したのは檜山大介だ。気をつけろ』

「えっ……」

　その内容は二人を奈落へと落とした犯人についてのものだった。香織はその考えもしていなかった事実に呆然としている。

「これって、みんなには……」

「光輝は……ダメだから、メルド団長にだけは伝えたわ。確実といえる証拠がないから、真実はまだ分かってないけど」

「そう。でも一体誰が……」

「分からないわ。私も探してるけどこれを書いた人はまだ見つかっていないの。あの時、あの場所にいた人ってことは間違いないんでしょうけど」

　宛先の分からない手紙。それでも信憑性はあると雫は考えていた。だからこそ、メルドにだけ伝えて一人で差出人を探している。

「香織、あなたはこれを知ってどうする？」

「私は……本当のことは知りたくない……かな。もし知っちゃったら……きっと許せないと思う」

「そう、分かったわ。でも警戒はしときなさい。多分、彼が本当に犯人なら狙いは香織なんだから」

「えっ、私？　どうして？」

「……」

　こんな状況になってもなお、平常運転の香織に雫はため息を吐く。

「……とりあえず、警戒は解かないように」

「う、うん。分かった」

　何故か心の中で呆れられたような気がしたが、香織はとりあえず頷く。そして、真っ赤になった目をゴシゴシと拭うと、雫を見つめる。そして、決然と宣言した。

「それにね、私は信じないよ。南雲くんも仁くんも生きてる。死んだなんて絶対に信じない」

「……何言ってるの。生きてるに決まってるじゃない」

「…………えっ？」

　かなり覚悟を決めて言った言葉をまるで当たり前かのように返してきた雫に香織は少し困惑する。

「普通ならあそこに落ちて生きていると思う方がおかしいわ。でも南雲くんと一緒に落ちたのは仁よ。あいつがそんな簡単に死ぬわけないじゃない。だからきっと大丈夫よ。二人共生きてるわ」

「雫ちゃん……」

「それに……なんとなくだけど分かるのよ。仁はきっと死んでないって」

　そう言う雫の目には狂気や現実逃避の色は見えない。特に理由もないそんな理由を本気で信じていた。

「いい、香織。私達はもう十分あの二人には助けられてきたわ。だから今度は私達であの命知らず共を助けるわよ」

「…………うん、勿論！」

　その言葉に反対する理由は香織には無かった。そもそも雫が言ってくれなかったら、自分から言っていた。常識的に考えれば、可能性など0パーセントを切っている。あの奈落に落ちてなお生きているなど、都合のいい妄想だとしか思えない。

　おそらく、幼馴染である光輝や龍太郎も含めてほとんどの人間がその考えをありえないという。それでも、この二人だけは彼らの生存を信じていた。

　香織は雫に抱きつき「ありがとう！」と何度も礼をいう。それに対し、「礼なんて不要よ、親友でしょ？」と、どこまでも男前な雫。そこにはなんとも微笑ましい光景が広がっていた。

　その時、不意に部屋の扉が開けられる。

「雫！　香織はめざ……め……」

「おう、香織はどう……だ……」

　光輝と龍太郎だ。訓練中にどこかで香織が起きたと知り、訓練着のまま急いで来たようだ。あちこち薄汚れている。

　そんな二人だが、現在、部屋の入り口で硬直していた。

「あんた達、どうし……」

「す、すまん！」

「じゃ、邪魔したな！」

　雫の疑問に対して喰い気味に言葉を被せ、見てはいけないものを見てしまったという感じで慌てて部屋を出ていく。そんな二人を見て、香織はキョトンとしている。しかし、聡い雫はその原因に気がついた。

　客観的に見れば今の雫と香織の姿は今にもキスをしそうな体制となっている。ここが漫画の世界なら背景に百合の花が咲き乱れていることだろう。

　雫は深々と溜息を吐くと、未だ事態が飲み込めずキョトンとしている香織を尻目に声を張り上げた。

「さっさと戻ってきなさい！　この大馬鹿者ども！」

---

この作品での雫は原作よりもちょっとだけメンタルが強いです。

それとやっぱり、主人公が出ないと原作のコピーになりがちなので結構頑張ってオリジナル要素を入れてます。