｢……私のミスだった｣
｢シロコが見つかって一瞬でワープで連れ去られる危険性があったとしても、それでも近くに居てもらうべきだった｣
｢………ここまで準備しておきながら、私は肝心なところで失敗してしまった｣
｢皆が各エリアで奮闘してくれたのにも関わらず、私だけが……失敗を……｣
｢…………すまない｣
｢本当に─────｣
〝もう一人の先生〟に関しては未来のことを知っていたのにもっと警戒しておかなかった自分の責任です
だから勝手に背負わんでください、それは俺の荷物なんで
｢………うん、ごめん｣
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｢酒泉っ！｣
空崎さんが全力ダッシュで飛びついてくる
その勢いのまま後ろに倒れ込み、頭をゴチンと床に打ち付ける
ただでさえ身体に痛みが若干残っているのに、余計に悪化してしまいそうだ
｢大丈夫だった！？何もされてない！？何も失ってない！？｣
……まあ、そんなことを口にするのは野暮だと思うから何も言わずに大人しく立ち上がるけど
てか、何も失ってないってなんですか………俺ってそんな簡単に身体がぶっ壊れるように見えるんですかねぇ
……キヴォトス人基準だとそうなんだろうな、うん
｢………まさか、カイザー以外にも狙われるなんて｣
なんか俺を潰せばどうにかなると思ったらしいですよ？まあ、俺と狐坂さんが強すぎたせいでそれも失敗しましたけどね！ガハハ！
｢……狐坂？それって狐坂ワカモのこと？｣
先程まで心配そうに俺の顔を覗き込んでいた空崎さんが、ピタリと動きを止めて急に真顔になる
……あっ、そうか！狐坂さんって本人が言ってたようにお尋ね者だから心配してんのか！
一緒に戦ってる時は全く気にならなかったんだけどなぁ………なんなら俺のことを信じて突っ走ってくれたし
｢どういうこと？なんで酒泉が狐坂ワカモと一緒に戦ってたの？｣
ん？ああ、俺が狙われてたところを助けてくれたんですよ
そのまま流れるように共闘って感じで……
｢……本当にそれだけ？｣
怪しむような視線を向けられるが………今回は本当に何もなかったしなぁ……
普通に出会って、普通に会話して、普通に共闘して、普通に解散して……うん、特にトラブルも何もないな
｢本当に？本当の本当に何もなかったの？｣
すげー念入りに聞いてくる……何をそんなに警戒しているんですか？
｢酒泉は面倒な女に目をつけられやすいから………聖園ミカとか調月リオとか………｣
それ絶対本人の前で言わないでくださいね？本当に面倒なことになるんで
｢……まあ、何事も無かったのなら良かった｣
何か言いたそうに此方を見つめてくるが、俺的には完全に冤罪なので勘弁してほしい
……にしても、空崎さんの顔を見るのも久しぶりに感じるなぁ………まだ１日も経ってないのにめっちゃ懐かしく感じる
なんか、こう………空崎さんの顔を見ただけで日常に戻ってきた感があって凄く安心する
｢……？私の顔に何かついてる？｣
……そんなこと言ったらドン引きされること間違いなしだから言うつもりはないけどな
とにかく、これでやっと一息つける………訳じゃないんですよね、はい
今、会議室では先生達が最後の作戦会議を行っている
確かに出現した虚妄のサンクトゥムは全て攻略された………だが、それは一時的なものにすぎない
攻略したはずの各エリアで再び高濃度のエネルギーが観測されている、それが示すのはつまり………おかわりもあるぞ！って事だ、三杯目はいらないです
このまま放置しておくと永遠に再生怪人を相手し続けることになるので、そうなる前に敵船に石投げちゃおっと！
………みたいな感じです、はい
ただ敵船に乗り込む際に一つ気掛かりな事がありまして……
それをめちゃくちゃ大雑把に説明すると………ウトナピシュティムがぶっ壊れ、更にアトラハシースが自爆します
自爆シーケンスが起動するのはボス戦後のお約束だからね、某ゾンビゲームもそうだしね
そんなこんなでピンチの中、先生以外全員無事に即興で作った転移システムみたいなので脱出する訳だが……え？先生は死ぬのかって？心配するな、色々あって全裸の状態で助かる
話を戻そう………原作ではゲーム開発部もその脱出組に入っているのだが、今回は天童さんの護衛ということでそもそも作戦には参加しない
つまり四人分枠が空いている訳だが………その戦力をどう埋めるか、だ
……いや、念には念をで先生の分の転移システムも残しておいて残り三枠、調月さん本人もウトナピシュティムに乗るから残り二枠だな
ゲーム開発部の分の戦力を二枠以内で埋められるほどの実力者、それはつまり────俺だ！
え？〝お前、地上に残るんじゃないのかよ〟だって？
……いや、別に個人的な感情を優先してる訳じゃないですよ？原作知識を持つ者が現場に直接居た方が良いとかそれでいて戦闘経験も豊富で修羅場慣れしてると尚良しとか色々と合理的に考えた結果ですよ？決して〝砂狼さんが連れ去られないようにもっと俺が警戒するべきだった〟とか責任を感じてる訳じゃないですよ？(早口)
ということで残り一枠として、あとは誰を誘うべきか………うーん………
｢……酒泉？何を悩んでいるの？｣
ウトナピシュティム内の防衛を確実にこなせるほど強くて、万が一シロコ＊テラーと鉢合わせてしまっても問題無いほどの実力者……
｢酒泉、聞いてるの？｣
俺が知る中で最も強く、俺の知る中で最も信頼できる人……
｢……無視されるのは……悲しい……｣
誰よりも強く賢く冷静で……
｢………酒泉の意地悪｣
……いや、でも流石にそれは……
｢…………ぐすん｣
い、一応……聞いてみる……か？
あの、空崎……さん……？
｢……なに？｣
もしもですよ？もしも俺が〝一緒に死地まで来てください〟って言ったら……その……怒ります……？
｢……酒泉、それは────｣
いやいやいや！？もしもですよ！？別にそんなつもりは一切ありませんし、仮に言ったとしても全然断ってくれて構わないというか────
｢────酒泉の命を私に預ける……ということでいいの？｣
────すいませんやっぱり今のは忘れて………え？
｢答えて｣
……まあ、そういう事になります……ね？
｢……他に候補は？誰を誘おうとしたの？｣
えっと……まだ考えてません……
｢それはつまり………真っ先に私の顔が思い浮かんだということ？｣
は、はい……
｢そっか……そうなんだ……それなら仕方無いよね｣
何かをぶつぶつと呟くと、空崎さんは俺の手を引っ張って何処かへ歩き出した
少し強めに握られているせいで腕が痛むが、空崎さんは全く気づいてくれない
………ていうか、何処に行くんですか？
｢先生の所……私達も作戦に参加することを伝えにいかないと｣
えっ？いいんですか！？
｢うん、それと………各学園の人達にも伝えないとね｣
……伝える？何を？
｢〝酒泉は私のことを選んでくれた〟って………ね？｣
空崎さんはそう言って上機嫌に微笑んだ
……え？激ヤバな戦場に行くのになんでそんな笑顔なの？