その結果は2着に6馬身差をつける逃げ切りの完勝であった
馬主「レインアンタレスの様子は？」
調教師「……正直驚いています、あんなレースをしたのに疲れが見えないんです…………」
馬主「ウミヒロの頃はどうだったんだ？」
調教師「かなり疲労していて今のレインよりも明らかに疲れていました…………信じられません、念のためできる限りの休養を取らせてその後にレースに出すべきでしょう」
馬主「なら………次走はあかね賞にしよう」
調教師「わかりました、あかね賞ですね」
馬に転生しおよそ2年、レインアンタレスとして初めてのレースを勝利で終えた俺は美浦に戻り次のレースに向けて準備をしていた。すると調教師さんがやって来て俺と時雨に連絡事項を伝えた。
「次走はあかね賞だ、それに向けて調節していくぞ」
次走はあかね賞、中山の芝1200mの100万下のレースである、と調教師から聞き、考える。
前回のレースは1200mだったため長さは同じように。つまり前回と同じ『逃げ』をするならばより速く走り続けることが善手だ、しかし……最後の直線ですべてを薙ぎはらう勝ち方はリスクが大きいが強さの示し方の１つだろう。
俺はあかね賞を『追い込み』で勝ちにいくことにした。
時雨「レイン………僕たちはまだ始まったばかりで気が早いと思うけれど…………」
『ブルル……(うん)』
時雨「頂点目指そう、皐月勝ってダービー勝って…………」
『ヒヒン(あいよ)』
その日は相棒の決意を聞き届けていたら夜が更けていった。
──あかね賞当日
俺の他に9頭がゲートに入っており最後に俺がゲートに入り出走準備が整った。
『出走準備完了。中山競馬場、芝1200m、あかね賞────スタートしました』
『先頭に立ったのは7番エムロードライト、2番手には4番ラブリーガム、内から6番タツタガワ───最後尾にいた一番人気5番レインアンタレスです』
最後尾についたことで相棒が焦っているがまかせんしゃい！勝ったるわい！
そろそろ最後の直線か外に出るか………
『第4コーナーカーブ、レインアンタレスが外に出た、先頭はハーバーガール、2番手はエムロードライト、残り200を通過──外から飛んできたレインアンタレス！一気にかわす！放す！放す！これは決まったか！レインアンタレス！突き放してゴーーールイン！』
『2着2番ハーバーガール3着4番ラブリーガム………』
…………これで2戦2勝………足りない。
あの舞台にいくにはまだ足りない。
『はやさ』『幸運』『強さ』
その全てを俺は手に入れる。
相棒と一緒にあの舞台で名も姿も知らないライバルたちに勝つために。
──────
あの黒い子に負けた…………それも……全く本気を出していないような…………そんな圧倒的な『力』
それを目の前で見せられてしまった
追いつきたい、あの子を追い越すことを私は目標に定めた。いつか必ず………捉えてみせる………。
最初に貴方を追い越すのはこの"ラブリーガム"です
馬主が調教師にウミヒロのレース後の事を聞いた理由・・・調教師の方が経験豊富で馬の調子をよく読み取れるから
あかね賞
1着 3枠5番 レインアンタレス 1番人気
2着 2枠2番 ハーバーガール 3番人気 3馬身
3着 3枠4番 ラブリーガム 8番人気 クビ
4着 4枠7番 エムロードライト 2番人気 1馬身
5着 4枠6番 タツタガワ 7番人気 1馬身