東方聖酒杯 〜The Lost Dreams of Her Ideals.

五日目――perverseness

　遠い空に私は、鮮やかな紅の光を見た。

　それは、闇夜の中から突如湧き上がって、雲を抜け、空の彼方へと消えて行った。

　ほんの一瞬の眩さ。

　夢とも紛う程の、刹那の光。

　けれどもあの光を目にしたのなら、夢であるなどと、迷う事は出来ないのだろう。

　私はなんの裏づけも無く、あの光こそは真実であると、心から信じていた。

「アーチャー。あれは、誰？」

「………………」

　風を切ってカーチェイスのように飛んでいた箒が、今は暗闇をゆったりと、ドライブを楽しむように漂っている。

　アーチャーはもう、急いでいなかった。

　その目は――捉えているのだろう。

　数キロ向こうの空に在って、領土を睥睨する王の姿を。

　眩き虹の翼と、禍々しき黒剣を携えて浮かぶ、紅い支配者の姿を。

「――綺麗」

　そんな言葉が、私の唇から転げ落ちていた。

　あの眩き姿を、心の底から美しいと思って――けれど私は、近づいて、彼女に触れようなどとは思わない。

　触れず、何をも加えず、眺めていたい。そんな思いが、悲しみのように、胸に湧きおこるのだ。

　誰、と聞いた。

　けれど私は、あの光を知っている。

　数多の伝承の中でも異彩を放つ〝七色の吸血鬼〟――〝無垢なる狂気(インセイン・イノセンス)〟〝滅びの紅〟〝人食い宝玉〟など、物騒でぞっとしない呼び名を、数十も抱える伝承の一欠けら。

「彼女が――〝悪魔の妹〟なのね」

　この時に、私が抱いた想いを、どう表現したら良いのだろう。

　驚愕というのは平凡に過ぎる。

　喜びというのも安っぽい。

　畏れと記せば、その質を誤る。

　私は兎角、遠くに立って、君臨する彼女の姿を、じっと眺めつづけていたいと思ったのだ。

　あの存在を取り巻く環境に、己を投入し、崩してしまいたくない。

　決して見る筈も無かった『幻想の幻想』が、現代に在るというだけの事を、見ているのが幸福だったのだ。

「素敵だわ」

　――全く、どうして気付かなかったのか。

　私は嘆息と共に、期待が胸の中で、無限に広がっていくのを感じていた。

　私は、何だ？

　己の道に沿い、己の基準にのみ従う魔術師だ。

　神秘の潰えた世界の中で、残された神秘を掬い取りながら、過去の幻想（ユメ）に思いを馳せる人種だ。

　その、焦がれる程に想ったものが、今はこの世界にある。

「アーチャー、貴女って素敵よ。セイバーも、ライダーも、アサシンも、ウォーリアーも、あの黒い鎧の英霊だって、とても素敵……！

　皆、どんな文献を漁るよりもずっと恐ろしくて強く、あんなにも美しくて、不思議に満ちてるんだもの！」

　聖杯戦争――なんと素晴らしい奇跡なのだろう。

　そう気付いた瞬間、私の目に映る世界は、七色に輝き始めたようだった。

　丁度、セイバーの――フランドールの翼に輝く、宝石達のように。

「知らなかった事ばかりだわ！　きっとまだまだ、新しい事が待ってる！　それが聖杯戦争の間は、多分、ずうっと続くのよ！」

　望みは無いと、私は言った。生きて聖杯戦争を終えられるなら良い、と。

　けれどその望みは、今にして思えば、勿体無い事この上無い。

　誰よりも近くで、神秘がぶつかり合うのを見られる。

　このままに生きていれば、決して叶わなかった望みが叶う――違う、既に叶っているのだから！

　もう一度、私は、深く息を吐いた。

　そして、寒気がする程の幸福に、そっと自分の体を抱いた。

「……お楽しみの所、済まないが、アリス」

　そんな私を、夢から引きずり出すように、アーチャーは醒めた声で私を呼んだ。

「気が変わったんなら、あれをどうする。助けるか、放っておくか？」

「あれ？」

　遥か高みではなく、地上にほど近い場所――具体的に言えば、ビルの屋上付近。

　見なれた影が、二つ。

　どういう訳かその二人は、屋上から転落しかけていた。

「……勿論、助けるわ！　アーチャー、飛んで！」

「あいよ」

　この数日で、私がこれほどに能動的だった事が有っただろうか。

　けれども私は、答えを見つけたのだ。

　死なせてはならない。

　博麗霊夢を、死なせてはならない。

　場所を同じくして、今にも死んでしまいそうな、犬走椛。

　死なせてしまえば――あの奇跡が消えてしまうのだから。

　空間が〝破壊〟され、突如出現した完全な虚空。

　其処へ周囲の大気が流れ込んだ時、ビル街の上空には、暴風が吹き荒れた。

　屋内に居れば、ガラスを失った窓から吹き込む風によろめく程の――そして屋外に居たならば、低く伏せていても、体が転がりかねない程の。

「くうっ……！」

　霊夢は暴風の中、手足を水黽のように広げてつっぱり、転がらぬように屋上で耐えていた。

　これは、余波でしかない。

　セイバーが振るった力の奔流、その数百分の一か、数千分の一か、その程度の余波が引き起こした現象だと、他ならぬ霊夢自信が理解していた。

　――こんなものを、呼んだのか。

　他ならぬ自分が。

　賭ける望みに平穏を選んだ筈の自分が、呼び寄せた代物が、これか。

　――甘かった。

　参加者は七人、その枠は変わらない。ならば自分が一つ、埋めてしまえば良いという思いも有った。

　超常の力を得た者に対し、同等の力で抗し、闇に葬る。そうして、日常に起こった変異そのものを、無かった事にしてしまえば良いのだ、と。

　その考えは、甘かった。

　抗うなど片腹痛い。自分が得た力こそが、平穏の敵だった。

　〝悪魔の妹〟フランドール・スカーレット――幻想の歴史を紐解いて、〝狂った〟と絞れば一番か二番目に名前が上がる。

　その力は、万物に等しく〝破壊〟を齎すもの。

　〝ありとあらゆるものを破壊する能力〟と、それを制御する事の出来ぬ狂気、更には吸血鬼の身体能力、種族由来の特性――全てが揃って出来上がった、完璧な化け物が、彼女であった。

　――今回の戦闘で、どれだけの被害が出た？

　数えて見なければ分からない。

　数えるのは、霊夢の仕事では無い。警察やらマスコミやら、そういう所がやる。

　明日の朝か、遅くとも昼頃には、ガラスの雨に刺殺された人間や、風に巻き込まれて数十ｍを転落した人間の数が分かるだろう。

　霊夢は、己に問う。

　その数は果たして――自分が参戦する事で、救えた人間より少ないか？

　アサシンを追い、校舎へ向かった。其処から連れ去られて、ビル街の上空での戦いとなったが――本来の目的であった、学校生徒の救助はなったか？

　――使い方を誤った。

　博麗霊夢は、漸く、本質に気付き始めた。

　自分が与えられた力は、汎用性に乏しい。

　無論〝戦闘行為〟に限定するなら、高速近接戦闘、或いは遠距離より宝具での狙撃と、多様な戦術を選べよう。

　だが『サーヴァント：フランドール・スカーレット』は、攻撃以外の運用は叶わぬのだ。

　守る事は出来ない。

　害する者を、先んじて破壊する事しか出来ない。

　刃物や銃器と同じ――〝これ〟は狂気にして、凶器なのだ。

　ようやっと風は止んだ。

　ビルの屋上に立ち、霊夢は夜の地上を見下ろした。

　遠く豆粒のように小さな人間が右往左往し、救急車とパトカーのサイレンがひっきりなしに鳴り響く惨事。

　ああいうものには見覚えが有った。小規模の地獄が出来ているのだと知っていた。

　そして――見下ろす霊夢の視界の端。ビルの縁に片手でぶら下がる、犬走椛の姿があった。

「……！　椛、あんた！」

　霊夢は、同世代の学生と比して、敏い少女である。

　にもかかわらずこの時は、凡百の少女と同じように――彼女の名を呼び、駆け寄り、両手で椛の腕を掴んでいた。

　彼女が先程まで、霊夢に刃を向けていたのを忘れたかのように。

　彼女の右腕を奪ったのが自分だと、忘れたかのように。

「動け、この馬鹿っ！」

　人間一人の重量は、長く支えられるものではない。早々に引き揚げねばならないが、然し椛は、霊夢に腕を掴まれても、自分から這い上がろうとはしていなかった。

　幾度も霊夢は、椛の名を呼んだ。

　出血で顔を青ざめさせた椛は、気怠そうに目を閉じたまま、耳をほんの少しだけ動かした。

「……腹が減ったな」

　授業の合間の、他愛ない会話のような口ぶりで、椛は言った。

「何でも食わせてやるわよ、だから！」

「あの菓子パン、本当はそんな好きじゃなくてな……やっぱり米と肉だ」

　腕一本の重さが減ったとしても、椛と霊夢の体重差は僅か。汗ばむ霊夢の手の中で、椛の腕が下がって行く。

「椀にたっぷり、炊き立ての飯を盛って……肉は安いのでいい、フライパンにたっぷりと、タレの味しかしないくらいに炒めて……。丁度、ほら、お前の所で御馳走になったあれみたいにな……」

　痛みに夢を見ているのか、そうでないのか。紅葉の目は開かれぬまま、何時かを懐かしむような口ぶりをしていた。

　霊夢も覚えている――ほんの数か月前の事。

　時間に余裕が有ったから、気紛れに招いて、二人で食材を買って、料理をして、食べた。

　それだけの記憶。

　だが、一つの思い出。

　霊夢は、その過去を守りたかった。

「また死ぬ程作ってあげるから！　だから、まず登って来なさい！」

　自分が直接見ていない所で、きっと、何人も死んだのだろう――自分の失策で。

　そしてまた、目の前で死なせるのか。

　よりにもよって、友人を。

　自分の〝平穏な日常〟を象徴する者を、死なせて良いのか。

「……あの時に言ったよなぁ、いつか礼をするって……今日がきっと、その時なんだろう」

「そうよ、とっとと上がって来なさい。私だってお腹が空いてるの！」

　霊夢は、引き上げる腕に重さを感じた――椛が左腕を曲げて、体を持ち上げたのだ。

　そうしなければ、ビル風に紛れてしまいそうな程、椛の声は小さく掠れて行くが――

「贈り物だ、博麗の」

　――それでも最後に、犬走椛は、はっきりと言ったのだ。

　腹が減ったと、戯れのように言った口をそのままに開き――霊夢の左手、令呪が浮かんだ手に、椛は鋭い牙を突き立てた。

「――っ！？」

　皮膚を貫き、薄い肉も通り過ぎて、骨にまで届く、白狼天狗の牙。それは、針の鋭さと鈍器の衝撃とを併せ持つ、火の如く激しい痛みを呼び起こした。

　霊夢は、反射的に手を引こうとして――だが、手を離しはしなかった。

　手の肉を、ともすれば骨を貫いて砕きかねない椛の牙も、意を固めた霊夢を曲げられはしない。

　だが椛は、霊夢の手にがっちりとかみついたまま――ビルの壁面を足で押し、落下していこうとする。

　蒼白になった瞼が開いた。

　その下の目は、霊夢に、こう言っているようだった。

　――甘いんだよ、私達は。

　そして二人の体は、地上へと向けて転落し――

　ざんっ。

　空中で、犬走椛の首は、胴体と別れを告げた。

　そして霊夢は、アーチャーの箒に拾い上げられてビルの屋上へ舞い戻る。

　セイバーは、刀身に残る椛の血を指で拭い――舐めて、啜った。

　夜中に目を覚まして、自分が孤独だと感じる事が、子供にとってどれ程恐ろしいかを知っているだろうか。

　ベッドの暖かさから抜け出して、誰か頼れる者を探し求める時間の、心細さを知っているだろうか。

　暗い部屋の中――灯りのスイッチが何処にあるかも分からない。

　仕方がないから、窓から差し込む薄明りを頼りに、冷え切った廊下を裸足で歩くのだ。

　ぺたん。

　ぺたん。

　足音がする。

　すうぅ。

　はぁ。

　呼吸音がする。

　どちらも自分のものだと知っている。だが、そうでないかも知れないとも思ってしまう。

　違うんだよと言って、抱き締めてくれる人がいない。

　――寒い。

　ベッドに戻って、温もりの中で、また朝が来るのを待っていたい。

　けれどもそれ以上に――

　――さびしい。

　一人は、こわかった。

　誰か、抱き締めてくれる人がいないなら、朝が来るまで眠りたくはなかった。

　でも結局、眠さに耐えられなくて、孤独に震えながら、意識を手放す。

　眠りに落ちる瞬間まで、心の中で、誰かを呼びながら。

「――――――、っ」

　自分がほんの小さな頃の、悪夢。その中から抜け出すように、リグル・ナイトバグは目を覚ました。

　時刻は、二十三時。日によっては目を覚ましている時間帯だが、今日ばかりは、帰宅して直ぐにベッドへ潜り込んだ。

　夕食は摂っていない。使用人にも、部屋へは近寄らせなかった。

　彼女が暮らす館は、かなりの広さがあり、また古い館であった。幽霊話の一つや二つが眠っていてもおかしくないような洋館――玄関ホールには大きな柱時計が有るが、それも使用人が毎日時間を調節する類のアンティーク。

　夏は暑く、冬は寒い。私室にはクーラーがあるが、朝方や深夜の冷たさはどうにもならない――そういう館が、リグルの住居であった。

　目覚めるなり、リグルは、廊下を走ってトイレに駆け込み――吐いた。

　腹には殆ど食物が入っていなかったが、胃液を吐いて喉を傷めた。

「っは、ぁぅ、……うぇっ」

　吐くものが無くなっても、吐き気は収まらない。

　それどころか、苦しさで意識が鮮明になるにつれ、余計に胸を焼く痛みは増す。

　――見捨てられた。

　その事実が、眠る前も、目覚めた今も、リグルの中で反響を続けているのだ。

　何が起こったのかも分からぬまま、あの場に連れて行かれた。

　認識が間に合ったのは、急に倒れ始めた同級生やら、上級生やら、教員やら――兎角、学校に居た者の大半が倒れる姿。そして、その中を歩く――

　――あれは、確か。

　知っている。同級生の、古明地さとり。

　上級生の河城にとりと親しいという事も、それ以外の生徒と会話する機会が少ない事も、知っている。

　何処に住んでいるかも、家族構成――天涯孤独である事も、知っている。

　その彼女の元に、何処から現れたか、〝妹〟が住み付いた事も、知っている。

　妹の名前は、古明地こいし。

　夜の校舎で、博麗霊夢とアリス・マーガトロイドが遭遇し、〝なにか良く分からぬ存在〟同士で交戦した事も知っている。

　そう。全て、リグル・ナイトバグは知っていた。

　烏天狗の俊足より、更に効率的に情報を知るものは何か。

　それは何処にでも居て、何処にでも入り込み、そして誰よりも数が多い――蟲である。

　昆虫と言わず、節足動物と言わず、有象無象、雑多の蟲。

　それらの声を、ナイトバグの一族は、聞く事が出来た。

　だから知っている。

　博麗霊夢が呼び出した存在が、セイバーと呼ばれている事。人知を超えた力を持ち、今は四六時中、霊夢の近くに居る事。

　北白河ちゆりとなのる少女が、その実は〝霧雨魔理沙〟なる過去の人物である事。

　それらを含む、合計七組の存在が、最後の一組になるまで争おうとしている事。

　所詮は蟲の盗み聞きだが、リグルは知っていたのだ。

　つまりは、自分を襲った蜘蛛の如き怪物が――博麗霊夢の敵であり、古明地こいし、いや古明地さとりの従者である事も、今になって考えれば理解出来る。

　然しそれは、頭が冷えてからの事。

　捕まり、盾として晒された時は――恐怖に勝る感情は無かった。

　それでも〝知っていた〟から、安堵はしていたのだ。

　古明地こいしの従者は、霊夢の従者に、戦力では劣る、と。

　だから目の前に博麗霊夢の姿が有った時、怯えながらもリグルは、自分が助け出される事を信じていた。

　――見捨てられた。

　幾度目か、えずいて、もう唾液さえ零れない。

　喉が乾き切って、やっと吐き気が収まり、喉の渇きを覚えた。

　ふらふらと廊下に出て、厨房へと歩く。

　日中ならば、擦れ違う使用人の誰かに、水を持って来いと命じれば良かった。この時間であれば、起きているのは一人か、二人か――それも一階に居るだろう。

　こうしてみると全く、自分は一人だった。

　平時は鬱陶しい程に世話を焼こうとする使用人が、必要な時には、姿さえ見えない。

　噂話を聞きたいと集まってくる者は多いが、この時間に電話やメールをして、嫌な顔をしない友人など居はしない。

　血を分けた親族など、とうにこの世に居ない。

　冷たく長い廊下を、裸足で歩く。寒さが背を遡ってきて――身震いしながら、やっと厨房に辿り着き、戸棚を開けてコップを手にした。

　その時、だった。

「――お一つ、いかが？」

　背後から、声。

　ぞっとする程に冷たい、心の無い声。

「――――っ！？」

　違う。心はある。それが酷く捻じ曲がってしまっているだけだ。

　厨房にテーブルと椅子を持ちこみ、皿をグラスをふんだんに並べて、古明地さとりは夕飯を楽しんでいた。

　殆どの皿は、ただ置かれているだけ。

　だが、二つばかり、何の肉とも分からぬステーキが、何とも分からぬ赤いソースを注がれておかれている。さとりはそれを、ナイフとフォークで小さく切り分けながら、口へ運んでいるのだ。

　グラスを満たすのは、ワイン。古風な館に相応しいビンテージ物を、惜しみなく注いでいる。

　酒の味は――分かるのやも知れない。さとりの挙動は一つ一つが、いやに様になっていた。

　音も無くナイフが滑り、分厚い肉の塊を切る。すると、程良く赤身の残った断面から、肉汁が溢れ出して皿に広がる。だが、そういう味のある部分に拘泥するでも無く、さとりは静かに、肉をフォークに突き刺す。

　そして時々、ワインに口付ける。館に置いてあったのは白ワイン。赤と白に拘りは無いのだろうが、さとりはそれを、水でも飲むように、苦も無い顔で飲んでいた。

　それはまるで、威厳をさえ通り越し一種の荘厳ささえ醸し出していた――

　古明地さとりの左右の眼窩から、眼球が全く抜け落ちている事をさえ除けば、であるが。

「ひっ……！？」

「上等の鳥のステーキよ。私の最後の晩餐だもの、一緒に味わって頂戴……ねぇ、リグルちゃん」

　リグルはたじろぎ、手の中のコップを落とした。水を酌む前のコップは、こつんと軽い音を立てて床にぶつかる。

　その時、厨房に灯りが灯る。

　テーブルの上に燭台が置かれていて、その蝋燭に火がつけられたのである。

　火をともしたのは、背中から蜘蛛の如き足を生やした、腕の無い女――〝アサシン〟のサーヴァント、黒谷ヤマメであった。

「あ、あなた、なんで――」

「……そう驚かないでおくれ、取って食いはしないさぁ。あっちの連中も見ての通り、ちゃあんと生きてるしね」

　無い手の代わりに、蜘蛛脚で示す先には、館の使用人が寝かされていた。

　白い糸で四肢を縛り上げられ、口には布を噛まされ――だが、傷はつけられていないように見える。

　人数は――六人。夜番二人だけでなく、止まり込みの四人まで、此処へ運ばれていた。

「死ぬとしたら私達よ、だから最後に呪いに来たの。きっと貴女に相応しい贈り物よ」

　さとりは、椅子の音を鳴らさずに立ち上がった。

　口を拭ったナプキンは、皮肉たっぷりに畳んで椅子に置き、リグルへと近づいて来る。

　テーブルを回り込んで歩くさとり――足音の硬質さは、靴を履いていると見える。歩みは極めて遅かったが、リグルは逃れられず――アサシンに肩を押され、椅子に座らされた。

「呪い、って――なんなの、それ」

「貴女の絶望を、撒き散らしたいの」

　動けない。

　蜘蛛脚で背後から抑え込まれ、リグルは椅子から腰を浮かせる事も、腕を動かす事も出来ない。

　額を突き合わされても。

　空洞の眼窩で覗きこまれても。

　そして、〝誰かの〟血に濡れた唇が、唇に重ねられても――

『――〝terrible souvenir〟』

　古明地さとりの精神が、記憶の中に踏み込んでも。

　さあ、始めましょう。

　狭くて暗い館を離れて、もっと広く、もっと暗い、貴女の心の中へ。

　人は誰しも、自分をさえ理解できないもの。妖怪だって精神の在り方が、遠くある訳じゃないでしょう？

　呼び起こしてあげる。

　貴女の心の闇。

　眠らせて、見ないふりをしていた、どす黒い貴女の色。

　――私には。

　そんなものは無い、って？

　違うでしょう、リグルちゃん。此処に立つとなんでも見えるわ。

　貴女は本当に虫なのね。自分の意識が生まれた時、親の姿はもう無いの。

　そして家来に傅かれて、当たり前のように女王として育っていく。

　巣も、生業も、自分で作ったものじゃないけれど、自分のもののように扱える。それだけの力も引き継いでるのだから。

　それも、女王だから当然と、思っているでしょう？

　はっきりと言葉にしなくても、それが貴女。

　――私は、そんな事。

　貴女はとても恵まれている――皆が、そう思ってる。

　大きな家、お金、無条件に頭を垂れる従者。何処から仕入れるのかは知らないけど、無限に集まる情報。きっと一生、喰うに困らないんだろう生活。沢山の友達。

　それに比べたら、身内が無いなんて些細な事――

　――違う！

　ええ、そうよね……違うわ。

　失うのは辛い事。持っていないのも、きっと辛い事。

　だけど殆どの人は気付いてくれないの――自分の方が恵まれないと思い込んでるから。

　だからでしょう、貴女に友達が少ないのは。

　表面的な交友は有っても、向こうが貴女を友達と思っても、貴女が周囲を友人だとは認めなかった。

　――……でも、だって。

　思い出しているのね？　あっちにも、むこうにも、見えるわ。

　人の輪の真ん中で、貴女は楽しそうに話している。

　なのに、ほうら！　放課後、その輪の中に、貴女だけがいないの！

　彼女達は遊びに行った……けれどその前に、貴女を誘ったのよ。貴女は自分から、彼女達との交わりを断った。

　孤独だ、孤独だと悲しむくせに、貴女はそうしてきたの！

　――……だって！　あの子達は……！

　分かってくれないから！

　そうよね、よーく分かるわ！　だって私も同じだったもの！

　あの子達がどんな優しい言葉を掛けてきたって、私には何も響かなかった。貴女もそうなんでしょう？

　〝可哀想な子〟として接してくるのが疎ましい。

　〝同情する私〟に酔っていて、肝心の私〝達〟が大事な訳じゃない！

　……そうやって拗ねながら、でも表は綺麗に整えるのが貴女。取り繕わなかったのが私。

　――あなたと一緒にしないで……私は、

　『同じ人を見つけたから』。

　その思い上がりは、貴女をどれ程の幸福に導いてくれたかしら。

　きっと貴女の中で彼女は、最初の予定よりも大きくなっていった――大きくなり過ぎた。

　……ほうら、見えてきたわ。

　最初の出会いは、四年前。本当に偶然の、どうでもいいような出会いね。

　けれど貴女は、近隣に、博麗の巫女が住んでいる事を、その時に知った。

　それから――彼女がつい最近、天涯孤独の身の上に〝堕ちた〟事も！

　貴女にとってそれは、酷く都合の良いものだった。

　――私じゃない……私は、何もしてない！

　知っているわ、事故だった。

　……ふふ、私は貴女の心を見ているの。そんな勘違いはしないわよ。

　あの頃の彼女は幼い子供で、それが、目の前で母親を失った――交通事故で。

　ただの子供なら、泣き喚いたでしょう。なのに彼女は冷静に、事故現場で、無関係の子供が道路に出ないように抱き寄せてた。

　そんな話を聞いた貴女が、博麗霊夢に興味を持って近づいて――惑わされるまで、そう時間は掛からなかった。

　――あなたは、間違ってる。一方的に言うだけで……間違ってる！

　――確かに、出会いは偶然だった。霊夢先輩がお母さんを亡くしたのを後で知ったし、それから親しくなった。

　――けど、それは！　それは霊夢先輩が、他の誰でもない、私を近くに置いてくれたからで……

　いいえ、博麗霊夢は完全な平等主義者よ。

　……違うわね、平等ではあるけれど、特殊な平等。彼女は与えられた好意に、適切な好意を返すだけ。

　超然とした彼女を畏れるなら、彼女から害を為す事は無い。

　踏み込んで触れようとするなら、歳相応に毒も見せるし、軽口だって叩く。

　そして貴女みたいに、過剰に好意を見せる相手を――無碍に扱う理由が無いって、それだけなの。

　そう、貴女はたんに、〝周りよりマシだっただけ〟の一人に過ぎない！

　博麗霊夢は、貴女だけじゃない、誰にだって偏見を持たずに接する。貴女だけが特権を与えられていた訳じゃあない！

　けれど、他に踏み込んでくる誰もいないから、四年間をだらだらと、隣に立っているつもりで居ただけなのよ。

　所詮は、ただの交友関係。

　命に係わる利害関係とは比べ物にならない。

　……だから、アリス・マーガトロイドと、あのセイバーって子に負けるのよ。

　――……っ！！！

　自分の領域が侵された。それが貴女には耐えられない。

　自分のモノが奪われた。それが貴女には許せない。

　貴女は虫の女王だものね、与えられるのが当然の。

　その傲慢が孤独を産んだ。

　傲慢を苦に思わない博麗霊夢に惹かれて、でも、平等に扱われ――優先順位をつけられて、捨てられた。

　貴女は優先されなかった！

　――……ぅ、あ。

　勿論気付いていたのよね！？　誰が悪いと言ったら、自分が悪いんだって！

　同じ境遇の仲間だと勝手に決めつけて、それに依存しきって、他の関係は杜撰に扱った自分だって！

　でも今更、途中でやめられない！

　何年も掛けて作った自分の一切合財、間違いでしたって曲げられるんだったら苦労は無いわよねぇ！

　どうするの？

　もう博麗霊夢が、貴女を一番にする事は無いわ。

　あの時、彼女の中で、貴女は終わったの。貴女は不要物として切り捨てられた。玉座を追われた哀れな虫の王様！

　二度と手に入らない願いを、涎を垂らして見つめるだけ！

　ところで、ねえ、気付いてる？

　私の声の色、私の姿。それは本当に、貴女が思う私？

　長らくおつきあい頂きありがとう、リグル。

　私の名前は、〝リグル・ナイトバグ〟。

　貴女に素晴らしい呪いを持って来たわ――

「――ああああああああああああああああああぁぁぁっっ！！！」

　そうして、〝夢〟が醒める。

「――〝告げる〟」

　唇を重ねたまま、古明地さとりが発した声――それは、酷く籠って、また弱く掠れていた。

　彼女の喉は、切れ味の良いステーキナイフに切り付けられ、空気と血を零していたのだから。

「〝汝の身は我が下に、我が命運は汝の剣に。聖杯の寄る辺に従い、この意、この理に従うならば応えよ〟」

　詠唱は、さとりの喉から発せられた音であったが――同時に、リグル・ナイトバグの唇が、その形を作っていた。

　唇と唇を触れさせ、片方の為す動きを、片一方に強制する、物理的な魔術トレース。

　無論、このような手を用いて、魔術の素養の無い者に、術を行使できる筈が無い。

　だが――〝今〟のリグル・ナイトバグは、違う。

　古明地さとり、〝覚〟の力は、対象の記憶の内にあるものを、限定的にではあるが具現化する。

　さとりは、自らの体内にある〝魔術回路〟を、丸ごとリグルの体に〝想起〟していた。

　本来、幻想郷には存在しない筈の〝魔術回路〟が、妖怪の異形の神経系と癒合し――動作を始める。

「〝誓いを此処に。我は常世総ての善と成る者、我は常世総ての悪を敷く者――〟」

　リグルが咄嗟に手にしたステーキナイフ――曇り一つ無く磨かれた柄を伝って、血が、床に滴り落ちていく。

　その血は、アサシンが床に張り巡らした糸を伝い、何時の間にか魔法陣を描いていた。

　そして、その陣の中央に、アサシンは居た。

　まるで自らが、術式の供物であるかのように。

「〝――汝三大の言霊を纏う七天、抑止の輪より来たれ、天秤の守り手よ〟！！！」

　血の橋を引いて、唇は離れた。

　最後の一節は紛れも無く、リグル・ナイトバグ自身が、自らの意思で告げたもの。

　陣を通じ、そして聖杯を通じ、流れ出す光の中で――

　ず、るぅっ。

「――がはぁっ……！」

　アサシンの腹から、腕が突き出ていた。

　それは、小さな、赤子のような腕だった。

　丸く柔らかい手の甲、薄い爪の、幼い手であった。

　それが――みるみるうちに、育つ。

　赤ん坊の手から、幼児の手に。

　幼児の手から、少女の手に。

　そして、アサシンの体を――内側から、引き裂き始めた。

　ざぐっ。

　ぶつっ。

　引き千切られ――崩れゆく、体。

　その肉は、アサシンの腹に開いた空洞の内へと引き込まれて行く。

　喰われている。

　アサシンは内側から、少女の手に、食われているのだ。

「おお……っ、は、ぁ、っははは、は――」

　腹を開かれ、足も食われ、胸と頭と、それから蜘蛛脚が一対だけ残って。

　その形を保てぬようになったアサシンは、粒子となって消滅を始める。

「――たぁんとお食べ、いい子だ」

　最後の瞬間、アサシンは――己を喰らい生まれた忌み子を、蜘蛛脚で優しく撫ぜ、そして消えた。

　慈母の如き笑みを浮かべ、安らぎに包まれて、暗殺者は逝ったのだ。

「問おう」

　そして、忌み子は立った。

　リグルと同じ程の背丈の、そしてアサシンよりは少し血の通った肌の色の。

　少女は、古明地さとりの亡骸を抱いて座るリグルの前で、恭しく頭を垂れた。

「――君が、私のマスターか」

---

【ステータス情報が更新されました】

【クラス】真・アサシン
【真名】？？？
【マスター】リグル・ナイトバグ
【属性】中立・悪
【身長】148ｃｍ
【体重】43kg

【パラメータ】
　筋力Ｃ　　耐久Ｄ　　敏捷Ａ
　魔力Ｄ　　幸運Ｅ　　宝具Ｂ

【クラス別能力】
　気配遮断：Ａ＋
　サーヴァントとしての気配を遮断する。完全に気配を絶てば発見することは不可能になる。
　ただし、自ら攻撃を仕掛けると気配遮断のランクが低下する。

【保有スキル】
　単独行動：Ａ
　マスターからの魔力供給を断ってもしばらくは自立できる能力。
　宝具の使用にはバックアップが必要だが、マスター不在でも活動可能。

　怪力：Ｂ
　一時的に筋力を増幅させる、魔物・魔獣が保有する能力。使用中は筋力をワンランク上昇させる。