ずっと、一緒に、いたいから

　第一印象は、「変なヤツ」だった。

　オーキド博士が言ってた。その日はニンゲンの子供にとって、とても大事な日なんだって。旅立ちの日なんだって。

　そんな大事な日に、約束の時間に遅れてくるんだから、ソイツは間抜けなヤツに違いないと思ってた。実際、現れたソイツは寝間着のままで、頭もくしゃくしゃで、間抜け面だった。

　ボクのことをいきなり持ち上げたから、威嚇も兼ねて電撃をお見舞いしたら、ソイツはビリビリしながらニマニマ笑ってた。変なヤツ。

　ボクがモンスターボールに入るのを全力で拒否したら、ソイツはボクのことをヒモでぐるぐる巻きにした。ソイツはそのまま、ボクを引っ張って歩く。嫌なヤツだと思った。

「キミは俺のことが嫌い？」

　ソイツはそんなことを聞く。ヒモでぐるぐる巻きにしておいて、好かれてると本気で思ってるんだろうか。自分をぐるぐる巻きにしたヤツを好きだなんて言うヤツ、いるわけがない。

「俺はキミのことが好きだよ」

　ヒモで縛っておいて良く言うよ。そう思いながらソイツを見上げたら、ソイツはヒモを外してくれた。自分で言うのもなんだけど、なついていないボクは逃げ出すかもしれない。それなのに、外してくれた。

　……変なヤツ。名前は、サトシ……だっけ。

　サトシは野生のポッポを見つけると、目をキラキラと光らせた。いきなりボールを投げたけど、ポッポはあっさり出てきてしまう。そんなに簡単に捕まるわけないのに。

　ケラケラ笑っていると、手伝えって言われた。やだね。サトシみたいな間抜け、主人だなんて思ってない。まだオーキド博士の方がマシ。

　サトシはムッとした顔で、ポッポに向かって小石を投げた。大外れ。サトシの小石はポッポじゃなくて、オニスズメに命中した。オニスズメは怒って、何故かサトシじゃなくてボクに向かってきたけど、電撃一発で逃げてった。ふん、鳥ポケモンなんて、ボクの敵じゃないや。

　……でも。逃げたオニスズメは、大きな群れを引き連れて戻ってきた。一匹は敵じゃない。二匹でも楽勝。三匹でもまだまだいける。四匹、五匹――さすがに、やばいかも？

「逃げるぞ！」

　言われるまでもなく、ボクは走り出す。サトシと一緒に。

　どれだけ走っても、オニスズメはしつこく、しつこく追いかけてくる。鋭いくちばしで、何度もボクを突く。

「やめろ！」

　サトシがボクを抱き抱えて走る。ボクの代わりに、サトシが突かれる。何度も、何度も。だけど、サトシはボクを放そうとしない。狙われてるのはボクだから、ボクを放り投げればサトシは助かるのに。サトシはボクを放そうとしない。

「う、わっ！」

　ちょっと前から降りだした雨は、もうすっかり嵐だ。視界も悪いし、足元も悪い。サトシは何かにつまずいて、思いっきり転んだ。放り出されたボクは、もう立ち上がる力もない。そんなボクを見て、サトシが顔を歪めた。

「こんな、こんなのって……」

　サトシの顔はびしょびしょだ。ねえ、それは雨のせいだよね？

　オニスズメはまだ追いかけてくる。

サトシはボクの前にボールを置いた。ボクがそれを嫌いなのは知ってる、でも入ればボクは助かるって言って。

　サトシは立ち上がった。立ち上がって、ボクに背中を向けて、つまりオニスズメの方を向いて、両手を広げた。どう……するつもり？

　ねえ、どうするつもり？　キミは電撃を出せないし、鋭いくちばしもないし、ひのこも、みずでっぽうも、つるのむちだって使えない。それなのに、どうするつもり？

　ボクをボールに閉じ込めて、たった一人で立ち上がって、どうするつもり？

　どうして、ボクをかばおうとするの？

　気がついたら、ボクは動いてた。地面を蹴って、サトシの肩に飛び乗って、オニスズメの群れに向かってジャンプして、身体中に力を込めて、ありったけの電撃を出した。

　サトシはようやく目を開けた。もうとっくに雨はあがってた。ボクはサトシを安心させたくて、大丈夫だよって言ったけど、分かってくれたかな？

　サトシは笑った。へとへとの笑顔。でも、もう間抜け面なんて言えないね。

　空を見たら、虹が出てた。すごくきれい。虹色のポケモンが飛んでいった。虹色の羽が落ちてきて、サトシがそれを拾う。

「ピカチュウ、いつかあいつに、会いに行こうぜ！」

　うん、会いに行こう。絶対に。

　キミは、変なヤツ。だけど、このときボクは、そんなキミともっと一緒にいたいって、そう思うようになっていたんだ。

　サトシが、負けた。ヒトカゲを捨てたあの嫌なヤツに、負けた。ヒトカゲはリザードに進化して、強くなって、アイツを見返してやれると思ったのに。

　サトシは苦しそうな顔してた。なんで勝てないんだって、そう呟いて。リザードじゃなくてボクなら勝てたって……それは、言っちゃだめなこと。

　サトシ、それは本心？　リザードが戦うことに、意味があったんじゃないの？　ねえ、サトシ。

「俺は……間違ってないよな？」

　ボクは、嘘をつきたくない。サトシは間違ってるって、首を振る。サトシはもっと苦しそうな顔になって、向こうを向いた。

「最初にもらったのがゼニガメか、フシギダネだったなら……」

　……だったなら、なに？　ボクじゃないほうがよかったの？

　ボクを博士のところから連れ出したのが、キミじゃないか。ボクはいやがったのに、ボクが好きだと言って、引っ張ってきたのがキミじゃないか。ねえ、そんなことを言うの？　サトシ。それはキミの本心？　サトシ。ねえ、サトシ！

　ボクは立ち止まった。サトシは歩いていく。その背中が、森の中に消えた。

　マコトとソウジがボクに追い付いた。ボクが一匹でいたからか、すごく心配そうな顔をしてた。

　二人はサトシを探そうとする。ボクはついていくかどうか迷った。だって、サトシはボクを要らないって言ったんだ。サトシを探して追い付いても、ヒトカゲのように捨てられるかもしれないから。

　それでも、やっぱりボクは、サトシを探すことに決めた。だって、ボクはやっぱり、サトシともっと一緒にいたいから。一緒に、虹色のポケモンに会いに行くって約束したんだから。

　見つけたサトシは、木の根元で眠っていた。今にも泣きそうな顔で、うなされていた。

　目を開けたサトシが、ボクを見る。目を見開いて、それから歪めて、ボクを抱き締める。ちょっぴり苦しかった。だけど、嬉しかった。一人でいる間に、何があったのかはわからない。だけど、そこにいたのは、いつも通りの、ボクの大好きなサトシだった。

　それからたくさん、たくさん歩いて、ボクらは虹色のポケモンが来るはずの山にやって来た。もうちょっとで、てっぺん。

　だけどそこに、あの嫌なヤツがまた現れた。サトシは勝った。リザードンでソイツに勝った。それなのにソイツは、サトシから虹色の羽を奪って、虹色の岩に掲げた。

　サトシの虹色は、ソイツの手の中で色をなくしていって、怒ったマーシャドーがソイツを放り投げる。ルガルガンがソイツをかばう。でも、マーシャドーに操られて、ルガルガンはソイツを攻撃し出す。

　ソイツがひどい目に合うのは自分のせいだから、なんとも思わない。だけど、マーシャドーはボクらまで攻撃してきた。回りにいた野生のポケモンたちを操って、ボクらを山から追い出そうとした。マーシャドーから虹色の羽を取り戻すために、ボクらは必死で戦った。

　でも、とうとうボクらは追い詰められた。逃げ場はなくて、ボクはボロボロで、リザードンは遠くにいて、サトシには何もない、はずだった。

「この中に、入ってろ」

　サトシがボクの目の前に置いたのは、モンスターボールだった。なんだか前にも似たようなことがあった気がして、ボクはサトシを見上げる。

「この中にいれば、お前は、助かる」

　ボクは？　サトシは？

　サトシは立ち上がった。立ち上がって、ボクに背中を向けて、つまり野生ポケモンたちの方を向いて、両手を広げた。どう……するつもり？

　ねえ、どうするつもり？　キミは電撃を出せないし、鋭いくちばしもないし、ひのこも、みずでっぽうも、つるのむちだって使えない。それなのに、どうするつもり？

　ボクをボールに閉じ込めて、たった一人で立ち上がって、どうするつもり？

　オニスズメに襲われたときの記憶がよみがえる。サトシは、またボクをかばおうとしている。なんの力もないくせに、ボクを守ろうとしている。

　ボクは地面を蹴って、サトシの肩に飛び乗って、ポケモンの群れに向かってジャンプして、身体中に力を込めた。ありったけの電撃を出そうとした。

　でもその前に、サトシがボクを抱き抱えた。ボクらはバランスを崩して、地面に横たわった。なぜ、とサトシの目が聞いてくる。それはこっちの台詞だよ。

　サトシ一人を、危険な目に合わせたりしない。だって、だってさ。

『ずっと、一緒に、いたいから』

　サトシの目が、驚いたみたいに丸くなって。それから、ボクは赤い光に包まれた。ボールに入れられたと気づいてあわてて出てくると、ボクの頭の上にサトシの帽子。

　サトシは？　前を見たら、サトシは倒れたままで。帽子だけ吹っ飛ばされたみたい。ボクはサトシに駆け寄った。

　サトシ。サトシ。起きてよ。攻撃が止んだ、今のうちに逃げよう？　ねえサトシ、起きてってば。帽子も無事だよ？　ねえ。ねえ。ねえ！

　ボクが声をかけても、サトシは起きてくれない。サトシ、どうしたの？　なんで動かないの？　なんで透き通ってるの？　なんで消えていくの……？

　帽子、受け取ってもらえなかった。サトシ、消えちゃった。どこかに行っちゃった。ずっと一緒にいたいって、そう言ったのに、ボクは置いてきぼりにされちゃった。サトシのバカ。バカ。バカ。一緒に虹色のポケモンに会うって、そう言ったじゃないか。もう少しなんだぞ。約束破るなんてサイテーだ。だいっきらいだ。嘘つきのサトシなんか、だいっきらいだ。

　うそ。うそ。うそだよ。大好きだよ。サトシのこと、大好きだよ。だから戻ってきて。お願い、ボクのところに戻ってきて。また笑って見せて。サトシ、サトシ、どこ行っちゃったの？　ボクを置いて、一人でどこにいるの？　サトシ、やだよ。置いていかないでよ。一緒にいようよ。サトシ、サトシ、サトシ！

―――……ュウ

　声……？

―――ピカ……ュウ

　ボクを呼んでる。この声は……。

―――ピカチュウ！

　ボクの目の前に、虹色の光。声は、その中から聞こえる。大好きな、大好きなその声！

「ピカチュウ！」

「ピカピ！」

　光の中に、サトシがいた。ううん、光が、サトシだった！

　サトシ、サトシだ！　バカ、勝手にいなくなるなんてバカ！　だけど戻ってきてくれたから、もうなんでもいいや！　大好きだよ、サトシ！

　虹色の羽が、色を取り戻す。サトシがそれを虹色の岩に掲げると、空に大きな虹がかかって、虹色のポケモンがやって来た。あの日見たのと同じ。すごく、きれい。

　これで、あの日の約束は終わっちゃった。だけど、ボクらの旅が終わったわけじゃない。ボクとサトシは、まだまだたくさん歩く。歩く。時には走って、でもずっと一緒。

『ずっと、一緒に、いたいから』

　サトシにはポケモンの言葉がわからない。だけど、あの言葉は通じてるような気がした。だって。

「ずっと一緒だよ、ピカチュウ」

　サトシは、そう言ってくれたから。