魔法少女世界にいる文化部どもが悪ふざけした結果、スーパーヒーローが爆誕してしまった

アメジスト「家庭環境の地獄なんて、そこまで珍しいもんじゃないよ」

お前らだけやで。

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「………どんな状況だよ、これ」

「コイツにクレープ奢られてる」

「わかった上で言ってるんだよ」

何が悲しくて、仇にクレープを奢られなきゃいけないんだ。

ただでさえとっ散らかった感情が、さらにぐしゃぐしゃになっていく気がする。

奢れ、と言い出した少女は、気の強そうな笑みを崩さず、「どうだ、美味いだろ」と胸を張る。

お前が作ったわけじゃねーだろ、というツッコミが出かけるも、ルミはその誘惑に負け、クレープに歯を立てた。

「…………おいしい」

クレープなどという「女の子らしい物」は、番組の中で、あるいは撮影の中で、さんざっぱら食ってきた。

しかし、どれもこれも「魔法少女ビューティ・ルビーを演出するためのもの」でしかなく、あまり美味とは感じてこなかった。

それなのに、今しがた口にした物はどうだろうか。

今まで味わってきたものとは比べ物にならぬほど鮮烈に、歯を、舌を、味覚を刺激する。

ルミがそのまま二口、三口と食べ進んでいく横で、リヴェリアが帰宅部に耳打ちする。

「やはりだ。相当にストレスを溜め込んでるぞ、この女」

「なんでわかるん？」

「質問を返すが。私の前の立場忘れたか？」

「…納得」

カルチャーショックに驚きまくるイメージが根付いてしまったが故に忘れていたが、彼女は一度は領地を任された身。

ルミの抱えているものも、言葉として形容できないながらも察していたのだろう。

帰宅部がルミに申し訳なさそうな視線を向けていると、リヴェリアが肩を突いた。

「その顔はやめておけ。

相手からすれば腹が立つだけだ」

「いや、こんな顔にもなるだろ…。

俺はアイツらみたく、人の心を捨てた覚えはないし」

「だから、元凶が今更反省を見せても神経を逆撫でするだけだと言ってる。

お前は自分勝手がすぎて、そう言う配慮が足りないぞ」

「……すんません」

そんなことを言っても、2秒後には忘れてそうだ。

リヴェリアは呆れを吐き出すと、クレープをほとんど食べ進めたルミの顔を覗き込んだ。

「すまない。コイツは神すら足蹴にしそうなほどのエゴイストでな。

貴殿に寄り添うことは、多分しない」

「…うん。そんな感じするわ。アタシのこと、パーフェクトに忘れてたし」

リヴェリアとルミの追撃に、申し訳なさで縮こまる帰宅部。

そんな帰宅部から目を外し、リヴェリアは優しげな笑みを浮かべ、ルミの手を取った。

「…そこで提案なのだが、私には話を聞かせてくれるか？」

「………ん」

コイツにならいいかもしれない。

ルミは残ったクレープを口に放り込み、暫く咀嚼することで、意識を整える。

魔法少女…ましてやビューティ・ルビーであることを明かすつもりはない。というより、できない。

赤羽 ルミという存在は、彼女とイコールで紐付けてはいけない。

華々しい彼女の人生を、泥に塗れた自分が邪魔してはいけない。

そんな強迫観念が邪魔してうまく整理できず、ルミは口をまごつかせた。

「……どうした？」

「あ、いや…。なにから、話そっかなって」

「なんでもいいさ。遠慮せず、ズバズバと言いたいことを言えばいい」

「………そっか。うん、そうだな」

思考の坩堝にハマりかけていたルミを、リヴェリアの声が引き戻す。

ルミは暫し深呼吸を繰り返すと、ぽつぽつと語り始めた。

「……その、生まれがクソでさ。

ほら、聞かないか？その、男の子じゃないからって、ぞんざいに扱ったりとか…」

「…長兄が重視される家だったのか？」

リヴェリアの問いに、首肯するルミ。

実を言うと、ルミの生まれは特殊な家系というわけではない。

ただ単に、時代錯誤なだけである。

そうとも知らないリヴェリアは、彼女に親近感を抱いた。

「そんな感じ。そんでさ、中学で反抗期入って、グレたんだよ。

私に絡んできたやつを片っ端から殴ってたら、いつのまにかチームが出来ててさ。

……その中にいる時だけは、楽しかった」

「…………」

自分にひどく似ている。

ある日、突如として居場所を奪われた怒り。

彼女が恨みを抱く理由も、よく理解できた。

帰宅部もその話を聞いてか、蚊の鳴くような声で「ごめん」と頭を下げる。

「…あの日の喧嘩だって、本当は『夜中だからやめろ』って止めに来たんだ。

なのに、それも聞かずにお前はチームを潰した。

今更謝ったって、私のチームは帰ってくるわけじゃない。

だからさ、会ったら思う存分殴ってやろうって思ってた」

「………今は？」

帰宅部が恐る恐る問うと、ルミは顔を伏せた。

「…わかんなくなった。

死ぬほどムカつくヤツを想像してたのに、全然普通にいいヤツだし。

見ず知らずな上、掴み掛かったアタシにクレープ奢るようなヤツだし。

…頭ん中、ずっとぐちゃぐちゃだ」

しばし沈黙が続く。

それに耐えきれず、リヴェリアがなんとか言葉を探していると。

帰宅部が突如として、ルミの前に立った。

「じゃ、殴ってくれ」

「………ナメてんのか？」

ぎろっ、とルミの鋭い視線が突き刺さる。

が。帰宅部はそれにたじろぐことなく、悪ふざけを抜いた顔つきで続けた。

「違う。俺はやらかしたことに責任を取らなきゃなんない。お前は心に整理をつけたい。

だったら、全部悪い俺が殴られなきゃ始まらないだろ」

「………そーか…」

ルミが帰宅部に向け、拳を放とうとしたその時のことだった。

ずんっ、と世界が揺れたのは。

「……っ！！」

「あ、ちょっ…」

その揺れを感じた直後、ルミは踵を返し、公園から出ていく。

彼女が走り去った先には、破壊をもたらさんと現れた魔神軍の怪獣が佇んでいた。

「…アイツ、魔法少女だったのか？」

「そんなことはいい。お前は出ないのか？」

「出るよ。横取りもアイツへのストレスかも知んないけど、それとこれとは話が別だからな」

帰宅部はグローブをはめると、駆け出すと共に軽く拳を合わせる。

展開された武装に備わったブースターで空を舞う帰宅部の背を見上げ、リヴェリアは不安を漏らした。

「……むぅ。覚えがある、嫌な感じだ」

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「……なんでなんとかしなかった」

「いやぁ、あの空気で邪魔すんのは、ちょっと…、いや、だいぶ無理でしょ」

その頃。3人に増えた野次馬のうちの1人が、後から来た1人に詰め寄る。

親友のデートを見守るつもりだったのに、なんだってぽっと出の女の過去なんて聞かなきゃならないんだ。

そんなことを思いつつ、フィシィは顰めっ面でため息を吐いた。

「…あんなの、リヴィがほっとくわけない。

ほんと、なんで似たのが外にもいるんだか」

「家庭環境の地獄なんて、そこまで珍しいもんじゃないよ。

私なんて、覚えたくないこといーっぱい覚えちゃったもん」

「何気なく言うな。重いわ」

「あたっ」

アメジストの脳天に、軽くチョップをかます科学部。

膨れっ面で睨め付けるアメジストを無視し、科学部は帰宅部に解体されていく怪獣へと目を向ける。

「………おかしい。あんな弱かったか？」

「どっちが？」

「怪獣。なんか、今までのより明らか弱い。

見た目はガッチガチに強そうなのに」

「…言われてみれば」

まるで豆腐のように切り刻まれていく怪獣を前に、訝しげに眉を顰める科学部。

いくら強いからといって、怪獣をあそこまで簡単に倒せるようなスペックはしていない。

アメジストもその違和感に気づいたようで、軽く首を傾げた。

「………あー…。覚えがある。この嫌な感じ」

そんな中、フィシィがこぼす。

その脳裏には、憎たらしい笑みを浮かべる女性の顔が浮かんでいた。

と。フィシィに科学部とアメジストの視線が向く。

フィシィはその視線に応えるように、「多分だけど」と前置きした。

「リヴィのお姉ちゃんが、なにかを仕組んでると思う」

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リヴェリアの姉…女狐。ちょっと前に店長にボッコボコにされた闇堕ちさせるマンの上司。実はすでに登場してる。

帰宅部…ガチ反省中。お前も悪かったんやで。