魔法少女世界にいる文化部どもが悪ふざけした結果、スーパーヒーローが爆誕してしまった 作：鳩胸な鴨
あとがき修正しました
「じ、充電、忘れてたぁ…！？」
翌朝。わなわなと震え、いくら電源ボタンを長押ししようと、うんともすんとも言わない携帯を前に、静かに絶望をあらわにするルミ。
彼女が寝ていた布団のそばでは、定価数万円という値段の高級猫用ベッドに収まるシュレディンガーが、小さく寝息を立てていた。
ルミは寝ているシュレディンガーに気を使い、できる限り静かに動き、充電ケーブルをコンセントに挿そうとする。
と。そのタイミングで、すぱぁん、と音を立て、扉が開いた。
「おっはよぉおおっ！！ふぉおおおっ！！」
脱稿と徹夜による高揚感が重なり、ハイになった漫研である。
なんとも気色の悪い動きと奇声で喜びを表現する漫研に、起こされたシュレディンガーが飛び上がった。
「ふしゃーーーっ！！」
「あばばばばばばっ！？」
「……嫌われてる理由、これもあるだろ」
凄まじい速度の往復猫ビンタを喰らう漫研に、ルミは呆れた声を漏らした。
♦︎♦︎♦︎♦︎
「じゃ、今日は編集さんと打ち合わせあるから、適当に食べといてー」
「んー」
携帯の電源がつくのを待ちつつ、ルミは家を出ていく漫研に生返事を返す。
売れっ子漫画家というのも忙しいのだな、などと思っていると。
家の固定電話から着信音が響いた。
「……どうしよ」
一応は世話になっている親戚の家だが、勝手に電話に出てもいいのだろうか。
恐る恐る液晶を見ると、「文芸部」とだけ書かれている。
「部活名で登録するか、普通？」などと思いつつ、ルミは受話器を手に取った。
「もしもし？」
『あらっ？漫研にかけたつもりだったんすけど…、どちら様で？』
響いた声は、少しばかり軽そうな印象を受ける男のものだった。
ルミは訝しげに眉を顰めると、出来るだけ丁寧に問いかける。
「漫研…というと、この家の娘ですか？」
『はい。そうっすけど』
「えっと…、私、親戚で。
彼女だったらいまさっき、『仕事がある』とかで、私に留守を任せて出て行きましたよ」
『あー、そうなんすか。ボドゲ部と合同で開く考察大会に参加する約束してたんすけど』
漫画か何かの考察だろうか。
そんなことを思いながらも、ルミは「本人に伝えておきます」と言い、電話を切る。
と、同時に。再起動した携帯から着信音が鳴り響いた。
「お、動いた。…サファイアあたりが鬼電してんだろーなー…」
少しばかり憂鬱な気分を抱きつつ、ルミは画面に映る文字をよく確認せず、通話アイコンをスライドさせる。
と、その耳を、漫研の焦った声が震わせた。
『ちょっ、離せクソ野郎ッ！！
あーしには仕事があるっての！！』
「っ、舞っ！？」
思わず名前を叫んでしまった。
携帯を離し、スピーカーをオンにする。
映る名前は、舞…つまりは漫研の名前。
聞こえた声からして、緊急事態であることは明白。
ルミは焦りながらも、気を落ち着かせ、漫研の周囲の音に耳を傾ける。
が。風切音が響くだけで、うまく聞き取れない。
軽く舌打ちすると、漫研に叫んだ。
「舞っ！今何が起きて…」
『おっとぉ。それ以上騒がれるとお姉さん、迷惑しちゃうわ』
『なにがお姉さんだ厚化粧クソババア！！』
『…少しは立場をわきまえなさい』
『ぐっ、ごふっ…！？』
「舞っ！？舞っ！？」
どむっ、と音が響くとともに、漫研の声が途切れる。
どう考えても事案だ。
ルミが胸に手を当て、変身しようと意識を集中させかけたその時。
携帯から、悍ましいまでに冷え切った声が響いた。
『やめときなさい。このお嬢ちゃんが死ぬわよ、ビューティ・ルビー』
「っ……」
見破られている。
そう認識した途端、赤く染まりかけた髪が、元の色へと戻っていく。
まるで、水をかけられたかのように心が冷え、震えている。
ルミは電話の向こうにいる相手に、恐る恐る問いかけた。
「何が目的だ…？」
『何がって…、しらばっくれちゃって。
昨日一緒に居た金髪の女。そいつを連れて、大宮町外れの廃工場に来なさい』
それだけ言うと、女は用はないと言わんばかりに電話を切る。
それ以上、鳴ることない携帯を前に、ルミは訝しげに眉を顰めた。
「金髪の…って、まさか…」
脳裏に浮かぶのは、憎き仇と共にいた少女。
誘拐犯とどのような関係なのかはわからないが、彼女を狙っているのは確実。
だがしかし。ルミが彼女の住所どころか、生活圏を知っているはずもなく。
苛立ちを覚えた彼女は、わしゃわしゃと髪をかきむしり、その場にしゃがんだ。
「……どうすりゃいいんだよ…」
「なぁん」
途方に暮れたルミに、たしっ、と、シュレディンガーが肉球を押し当てる。
ルミがそちらを向くと、いつもとは違い、シュレディンガーが真剣な表情を浮かべているのがわかった。
シュレディンガーは軽く後ろを振り向くと、付いてこい、と言わんばかりに、玄関の方を顎で指す。
「シュレちゃん…？
もしかして、わかるのか…？」
「にゃっ」
「……頼む」
私を誰だと思ってる。可愛さと賢さと強さを兼ね備えたパーフェクト猫ちゃんだぞ。
そんな自信をひと鳴きに込め、外へと向かうシュレディンガー。
それを追うべく、ルミは少ししか充電できていない携帯を手に駆け出した。
♦︎♦︎♦︎♦︎
「なっ、なっ、なっ…！？
なんだ、この破廉恥な服は！？」
その頃、帰宅部の自宅にて。
帰宅部に渡されたハンガーにかかった衣装を前に、わなわなと震えるリヴェリア。
思わず見惚れるほどに可憐なデザインではあるものの、この露出を見るに、下着としか思えない。
帰宅部はそれに対し、なんでもないように答えた。
「水着だよ。来週、仲間内で海行くし、手芸部がお前らの分の水着作ってくれた。
ざっくばらんに言えば、泳ぐための服な。
だから濡れても重くならんような素材で出来てるし、肌を露出してるんだよ」
「む、むぅ…。そうなのか…？」
「……リヴィのは大人っぽいのに、私のは子供っぽい。不服」
可愛らしさを全面に押し出し、色香のかけらもない水着を手にしたフィシィが頬を膨らませ、抗議する。
帰宅部は文句を垂れるフィシィの体を、つま先からアホ毛のてっぺんまで確認し、口を開いた。
「フィーちゃんはちんちくりんな上に童顔だからしゃーねーだろ。
リヴェリアみたいな大人っぽいのは、逆に似合わん。背伸びしすぎだ」
「…ちっちゃくないもん」
「15で身長138はちんちくりんだぞ」
「140」
「アホ毛込みでだろ」
「アホ毛じゃない。身長」
「前から言ってるが、毛は身長に含まれないぞ」
「……140だもん」
ぐすっ、と涙目で鼻を啜るフィシィ。
140でも138でも、背が低いことには変わりない。
しかし、流石にからかいすぎたか、と2人して軽く頭を下げると。
こんっ、こんっ、と窓が鳴った。
帰宅部らがそちらを見ると、絶えず肉球を叩きつけるシュレディンガーが見える。
ご飯でもねだりに来たのだろうか。
そんなことを思いつつ、帰宅部は窓へと歩み寄る。
「シュレちゃん？
なんやいな、えらいとこから呼んで」
がらっ、と窓を開くや否や、シュレディンガーはその場から降りてしまう。
帰宅部がシュレディンガーの行先を視線で追うと、そこには険しい表情のルミが立っていた。
「…顔からして、えらい面倒な状況みてーだな」
帰宅部は言うと、玄関前で待つルミの元へ向かうべく、部屋を出ていく。
残された2人は顔を合わせ、軽く首を捻った。
「……『えらい』…？」
「なんで『えらい』…？」
ただの方言であるという事実を知るまで、あと2日。
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「…というわけでさ……」
自身がビューティ・ルビーである事を伏せ、一通りの説明を終えたルミを前に、リヴェリアとフィシィが険しい表情を浮かべる。
どう考えても魔神軍絡みの事件である。
シュレディンガーが居なかったら詰んでたな、と思いつつ、帰宅部は茶化すような口調ながらも、真剣な眼差しで頷いた。
「なるなる、なーる…。
それで漫研が誘拐されちったわけね」
「その『漫研』って言い方やめろよ。
なんか変に聞こえる」
「仲間内でコードネームごっこやって5年経つし、もうこれで慣れてっからなー」
「何歳だよお前ら」
「ほぼ全員が高3だぞ。俺も高3。ギリッギリ3月生まれだから今年いっぱい17だけど」
「年上かよ…って、そんなこと話してる場合じゃないんだよ！」
叫ぶことで逸れかけた話題を無理やりに戻し、ルミは深々と頭を下げる。
なくなったチームのことでとやかく言っている場合ではない。
今は、なんとしてでも彼らに協力を仰がねばならない。
ルミは絞り出すように、帰宅部たちに懇願した。
「なぁ、頼むよ…！なにがあっても、彼女さんは絶対守る…！
だから、協力して欲しい…っ！！」
「おう。ちょっち待ってろ」
事の重大さに反し、軽く返事した帰宅部は、携帯の画面に連絡先一覧を表示させる。
その中から1人、暇してそうな人間の連絡先をタップし、電話をかけた。
「あ、もしもし？漫研誘拐されたって。
んで、相手さんがリヴェリア連れて来いって喚いてんだわ。
……さっすが、話早くて助かるわー。
場所はあそこの廃工場よ。ほら、茶道部がこないだ土地買って取り壊す予定の。
ん。ん。おっけ。じゃ、現地でなー」
まるで友だちと遊ぶ約束でもするかのように会話を終わらせると、帰宅部はルミの肩に手を置いた。
「さ、あんたの親戚助けに行こうぜ、最強の魔法少女様」
「……………あれ？私、正体言ったっけ？」
「……あやべっ」
漫研/赤羽 舞…誘拐されちゃった、初めて本名が出た文化部。なお、誘拐されるのはこれで3回目である模様。
帰宅部…誕生日は3月31日。通ってる学校は中学受験で進学した中高大一貫の学校であるため、めっちゃ遊び呆けてる。楽しくないからと最低限の勉強しかしないので成績はど真ん中。一見ふざけた態度だが、友達に手を出されてガチギレ中。
シュレディンガー…こいつが居なかったらリヴェリア見つけられずに漫研死んでる。
クソババア…リヴェリア姉ちゃんの使い。漫研とルミともどもリヴェリアを殺す気。任務が終わったらお高い酒とかつまみとかで贅沢する模様。できるといいね（白目）
？？？…帰宅部の電話を受けた人。だーれだ？