ヘブン･バーンズ･ソウル

戦う理由

夕食が終わり、外をほっつき歩いていると1人の少女が俺の横を通り過ぎた。

ん？あれは…ハンカチ？さっきの人が落としたのかな？

大河｢おーい、あんた｣

｢私に何か用か？｣

黒髪のポニーテールとは…やりおるな。

つか腰になんつー物騒なもんぶら下げてんだ…刀て…。

大河｢このハンカチあんたのかい？｣

俺はそう言うって落ちていたハンカチを見せる。

｢…私のだ｣

大河｢なら良かった、ほれ気を付けろよ｣

｢…感謝する｣

その少女はそれだけ言って去って行った。

なんか、ムスッとした子やな…。

大河｢セラフ剣舞祭？｣

翌日、休みの日。急にすももに呼び出されたと思ったら…どうやらセラフ部隊の中でその様なイベントがあるらしい。

すもも｢それに私が選ばれたにゃ｣

大河｢えー、俺も出たいな｣

すもも｢お前が出たら優勝確定にゃ…｣

セラフ隊員同士で最強の剣の使い手を決めるらしい。大丈夫なのかな？色々と。

大河｢ふーん、ま頑張って｣

すもも｢ちょっと訓練付き合えにゃ｣

普通に立ち去ろうとしたらすももに襟を捕まれ止められた。

大河｢…はい｣

こういう時、何を言っても無駄だと姉ちゃんから習いました。

大人しく俺はアリーナに連れて行かれた。

すもも｢なんで竹刀なのにゃ？｣

大河｢今回対人戦もあるかもしれないだろ？ほら…あの破天荒な浅見さんの事だし｣

とにかく、俺はナービィ広場ですももに指導をした。

すもも｢また負けたにゃ…｣

すももは不貞腐れながら草の上に寝転がった。

大河｢まあまあ、殺しと試合じゃ全然違うからそこはしょうがないんじゃないかな？｣

しかし、それはそれとしてすももはもう少し強い気がする。何かしら本気を出せない原因があるのか？

大河｢それはそれとして、もう少しすももは強いんじゃない？｣

すもも｢どう言う事にゃ？｣

大河｢意図的に潜在能力を抑えてるって感じかな？怒った時とかもっと強いでしょ？｣

するとすももはバツの悪そうな顔をして、俺から目を逸らした。

ビンゴってところかな？

すもも｢なんで分かったにゃ…｣

大河｢何となくだよ、特に根拠があった訳じゃ無いよ｣

すもも｢はぁ…あれは出したくないにゃ｣

すももは身体を起こして、座ると俺に視線を向けてそう言った。

大河｢ま、何かしら理由があんだろ。けど｣

俺はすももに近づき、すももと視線を合わせる様にしゃがんだ。

大河｢それを常に出せる様にしておきな｣

すもも｢常に…？｣

大河｢もし突然、レッドクリムゾンみたいなキャンサーに出くわした時…それは役に立つよ｣

ずっとすももの戦いを見ていて感じた違和感があった。どこか無意識に手を抜いている様な、本気でやっていないんじゃない、本気で出来ていない様な。

大河｢それが出来ない様なら…ずっと弱いままだよ｣

そう言うと、すももは竹刀を握りしめて立ち上がった。

すもも｢それは…絶対嫌にゃ…！｣

俺はそのすももを見て安堵に近い笑顔をこぼし、竹刀を持って俺も立ち上がる。

大河｢その調子だ…さて、もっと貪欲に行こうか｣

そしてセラフ剣舞祭当日。

大河｢おぉ、快晴だ｣

そんな独り言を漏らしたくなるほどの快晴、お日様と暖かい風が気持ちいいな。

｢おや、大河ではないか｣

俺が気持ち良さそうに会場に向かう途中で、誰かに話しかけられた。

気になりふと後ろを振り返る。

大河｢あ、久しぶりだねぇユイナさん｣

そこには貴族の様な服を着て、凛と佇んでいるユイナさんがいた。

いやぁ、なんかこの人だけ『さん』付けちゃうんだよね…なんか威厳があってね？

ユイナ｢久しいな、前回の大規模な作戦以来か？｣

大河｢そのくらいになるね…30Gのみんなは元気かい？｣

ユイナ｢あぁ、相変わらずな｣

大河｢そりゃ良かった、確か剣舞祭出るんだって？｣

ユイナ｢あぁ、成り行きでな…｣

本人はあまり乗り気ではないらしい。

穏やかな性格のため、人間と戦うのは好まないらしい。

大河｢うちの舞台からも一人出るから、面倒見てやってくれ｣

ユイナ｢全く…お前と言う奴は…｣

俺は全てをユイナさんに預けて、セラフ剣舞祭が始まった。

隣の観戦席では31Aの面々がいる。

最初は団体戦、AチームとBチームに別れて競っているが…Bチーム大丈夫か？ユイナさんが強すぎるのもあるけど。

大河｢あの子…この間の｣

ポニーテールだ。

いや、覚え方よ。いや自分で覚えておいてなんだけども。

月歌｢何？いのりん知ってるの？｣

そう月歌が俺の顔を覗き込む。

大河｢前に、ちょっとな｣

結果はAチームの圧勝。まあ予想通りかな。

Bチームは悪い意味で個性が強すぎたな。

大河｢みんな腕は悪くないんだけどなぁ｣

月歌｢みんな強かったねー｣

俺は月歌と一緒にベンチに座り、俺はポッキーとオレンジジュース、月歌はシガレットチョコとコーヒーを飲んでいた。

月歌｢あ、そろそろ行くね｣

大河｢おう、頑張れよ｣

月歌の様子が最近少しおかしい…おかしいと言うより少し変わったのかな？

大河｢まあ、そんな事もあるか｣

すると先程のポニーテールの少女が俺の前まで歩いて来た。

祈｢お前、最強らしいな｣

大河｢えーと、夏目さんで良かったかな？それともいのりんがいい？｣

すると夏目さん、もといいのりんは溜息を吐いて目を逸らす。

祈｢好きに呼べ…｣

大河｢それじゃ親しみを込めて下の名前で呼ばして貰うぜ｣

祈は諦めたように表情を固め、一息ついて俺に問いかけた。

祈｢お前は、何のために剣を握っている…｣

大河｢…そう言う事か｣

俺の中で全てのピースが当てはまった。

悩みのある様な太刀筋、具体的に言うなら躊躇が所々に見られた。

祈｢どう言う事だ？｣

大河｢いや、こっちの話さ…それで戦う理由だっけ？｣

祈｢あぁ…最強のお前に問いたい｣

戦う理由か…。

大河｢一緒に、平和な世界で暮らしたい人がいるんだ…｣

祈｢…それだけか？｣

驚いた様な表情を浮かべて祈が俺を眺める。その珍獣を見た様な目やめろ？

大河｢あぁ、そんなけ｣

祈｢単純だな｣

大河｢単純で良いんだよ…ごちゃごちゃすると本質が見えなくなる｣

結局単純な方が…良いのかもな。

祈｢単純…か｣

大河｢一生懸命悩みなよ。悩んで悩んで、切り捨てて消して…どうしても切り離せなかったものが何なのか…結局単純になるのかもな｣

祈｢…そうか｣

そう言って祈は俺の前から去って行った。

俺が裁かれるのは、世界を救った後でも遅くは無いだろう。