魔法少女がいく～TS魔法少女は運が悪いようです～

魔法少女タラゴンが行く

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「珍しいわね。日本でS級以上の反応なんて」

　妖精界の特別(ランカー用)待機室に、警報が鳴り響いた。

　S級以上の魔物の出現に備え、日本では最低１人から２人がここで待機している。

　警報が鳴った場合、速やかに出撃し、現地の魔法少女と協力して魔物を討伐するのだ。

　S級以上となると、その破壊力は凄まじく、B級やA級で使われてる結界よりも、一段階強度の高い物が使用される。

　性能に見合った燃費なので、そうそう使えないが、S級出現時はそれなりの数の魔物も一緒に現れるので、今のところは採算が取れている。

　もし赤字になった場合は、魔法局が支払うこととなる。

　席を立ち、今日の当番だったタラゴンは、ワクワク顔で準備を始めた。

　魔物が出なければ、ここ(待機室)で１日を過ごさなければならないので、魔物が出るのは嬉しい限りなのだ。

　「此方タラゴン。情報を頂戴」

『ポイントは群馬県の南部となります。テレポーターに座標設定してあるので、何時でも出れます。また、魔法局北関東支部の3人が後詰めとなります』

　タラゴンは少し人数が少ないなと思うが、魔法局北関東支部の現状を思い出す。

　日本に6つある魔法局の中での閑職、それが魔法局北関東支部なのだ。

　先日も3人居る魔法少女の内、2人が不祥事を起こしたり、もう1人も結構酷い怪我をしたりしている。

　怪我についてはイニーフリューリングが治したため、大丈夫であったが、イニーフリューリングが居なければ、魔法少女が1人減っていただろう。

　そんなこともあるので、タラゴンは少しだけ嫌な顔をするが、魔物は自分1人で皆殺しにすれば良いやと、開き直る。

　特殊な魔物でもない限り、たかがS級など、タラゴンにとっては雑魚と変わらないのだ。　

　タラゴンがテレポーターで現地付近に跳ぶと、運が良いのか悪いのか、丁度北関東支部の3人と鉢合わせした。

「今日はよろしくお願いします！」

　最初に、タラゴンに気付いたマリンが挨拶をして、それにつられる様に2人も挨拶をする。

　タラゴンも生返事で返し、直ぐにS級の討伐についての話を進める。

「S級と強そうなのは私の方で対処するわ。貴方達は3人一緒に動いて、遠距離攻撃型から倒していって。A級以上には手を出さないでね」

「私達だって、A級位倒せるわ！」

　タラゴンは少しの気遣いと、自分の楽しみのために提案するが、不祥事を起こした魔法少女の片割れ、ブルーコレットが反発する。

　ブルーコレットは不祥事以降、周りからの視線や晒上げに辟易としていた。ここで改心して、真っ当になれば良かったのだが、ブルーコレットは違った。

　魔法少女としての自分に優越感を持っており、一般人の件も、何故あんな所にいたのかと、逆恨みしている。

　なので、今回のS級討伐を上手く使い、これまでの悪い評価を、一掃しようと企んでいた。

「私の決定に逆らうならいらないわ。貴方達は名目上後詰めだけど、これは教育なのよ」

　S級はタラゴンや他のランカーにとっては雑魚と変わらないが、未来永劫タラゴン達が居ることはない。

　後詰めとは、後輩となる魔法少女への指導であり、教育なのだ。

「すみません！　ほら、コレットも頭を下げて！」

　スターネイルが直ぐにあやまり、ブルーコレットの頭を下げさせる。

　ブルーコレットは内心で悪態を付きながらも、抵抗はしなかった。

　完全に蚊帳の外となっているマリンは、やるせない気持ちになっていた。

　一時とは言え、この2人に自分の後を託そうとしていたのだ。スターネイルは兎も角、ブルーコレットを見ていると、あの時死ななくて良かったと思った。

　一応話は纏り、ポイントにて待機するために移動を始めると、異変が起きる。

「はぁ！？　結界！　どうして！」

　指定ポイントよりも遠く、まだ魔物が出現していない筈なのに、展開される結界。

　その結界は魔法少女だけではなく、一般人も取り込んだのであった。

　一瞬驚いたタラゴンであったが、これまで戦ってきた魔物の中で、結界を使う特殊個体の事を思い出す。

　自らが展開した結界に獲物(魔法少女)を閉じ込め、自分の得意なフィールドで戦うのだ。

　それだけなら問題ないのだが、今回は結界の規模が広い。

　何せ、出現予想されているポイントまでそこそこ距離があるのに、既に結界に閉じ込められたのだ。

　それが意味する事。一(・)般(・)人(・)すらも結界に閉じ込められた可能性が高い。

　そう導き出したタラゴンは、直ぐに指示を出す。

「スターネイルとブルーコレットは二人で周囲を見回って来なさい！　マリンは一応私に付いてきな！」

　その声には有無を言わせない気迫があり、命令を出されたスターネイルとブルーコレットは行動を開始しようとするが、ここで更なるアクシデントが起こる。

　「なっ！　そんな事あり得るの！」

　既に結界の中の筈なのに、スターネイルの姿が吞まれるように消えていく。

　正にそれは、結(・)界(・)に呑まれるようだった。

　そう、この結界はアクマが解析した通り多重構造となっており、スターネイルは運悪く、結界の1つに呑まれてしまったのだ。

　長年魔法少女をやって来たタラゴンでさえ、このような事は初めてであり、今回の魔物の危険度を上方修正した。

　結界に呑まれたスターネイルは、急に変わった景色に戸惑い、不安そうに辺りを見回していた。

「えっ？　コレット！　マリン！」

　2人の同僚を呼ぶが、応える者は居らず、スターネイルは不安で押しつぶされそうになる。

　ブルーコレットと違い、スターネイルは不祥事以降、精神が不安定になっていた。

　手を下したのは自分ではないが、罪の無い一般人を殺してしまった事。

　もしあの時……なんて陳腐な事を思い、死んでしまったと思われるあの人に謝りたいと思っている。

　そんな事が叶う事は無いだろうと、本当は分かっているのに……。

　そんな精神状態で隙を晒しているスターネイルを、魔物が見逃すはずがない。

　ここは結界の中、魔物の巣窟なのだ。

「ヒッ！　あっ……」

　突如襲った衝撃と共に、スターネイルの意識は闇に落ちていくのだった……。

　そんなスターネイルの事を心配するものの、タラゴンは他の2人と共に、巻き込まれたと思われる一般人を探すために、結界内を探索していた。

　だが、切り替えの出来るタラゴンとは違い、他の2人は違う。一応とはいえ、同僚が目の前で消えた事に、ダメージを受けていた。

　勿論そんな状態の2人を、同行させたくないタラゴンだが、もしも一般人が結界内に居た場合、護衛役が必要になってくる。腐っても魔法少女なので、一般人よりも役に立つ。

「燃えな(フレイム)」

　タラゴンは突如現れた魔物を魔法で焼き尽くす。魔物が消えると共に変わる景色に、タラゴンは長年の経験から嫌なものを感じた。

　その事に思考を取られそうになるが、自分達とは違う声が聞こえてきた事により、考えるのを一旦止めた。

「2人共急ぐわよ！」

　周りはジャングルに変わっており、視界と道が悪い。その中を、声がする方に駆け出す。

　鬱蒼と生い茂る草木を掻き分けて行くと、魔物と思われるツタに捕らわれた人が見えた。

（ちっ！　こんだけ草木があると相性が悪いわね。人質なんて癪な真似をするとは……）

　魔法(能力)とフィールドの相性が悪い事に、タラゴンは内心で悪態を付くが、此方には刀と槍を持った魔法少女が居るので、救助は2人に任せる事にする。

「魔物の気(ヘイト)は私が取るから、救助は任せるわ」

　返事を待たずに、タラゴンは駆け出す。攻める分には相性の悪い場所だが、繰り出される攻撃(蔦)を防ぐ分には問題ない。基本は避け、当たりそうな奴は最小の火力で爆発させればいいのだ。

　防戦一方となるタラゴンだが、ここで微かな違和感を魔物から感じた。これまでも触手や蔦の攻撃をしてくる魔物とも戦ってきたのだが、妙に歯ごたえが無いのだ。その原因が、このヘンテコな結界のせいなのか、或いは他に何か要因があるのか……。

　ワクワク顔で魔物の討伐に来ていたタラゴンは、もうそこには居なかった。

　一般人の救助も危なげなく進められ、救助が終わると共に、タラゴンは魔物の核となる場所に突っ込み、殴って粉砕した。

　助けられた人は疲れ果てているが、主だった外傷も無く、タラゴンは一先ず安心する。

　しかし魔物が倒されたので、風景は塗り替えられていき、新たなフィールド(結界)に彼女らを誘う。

（一体どうなっているの？　スターネイルは消えちゃうし、魔物を倒す度景色が変わるし……）

　魔法少女としては多少腕が立つマリンだが、これまでとは全く違う状態に戸惑いを隠せないでいた。

　戦力としては頼りになるタラゴンもいるが、それは何の慰めにもならない。

　そして、結界に巻き込まれていた一般人を見つけた事により、自分達がかなり危うい状態である事を再確認させられた。

　結界が敵の物なので、今の状態が放送されているか分からないが、一般人が居た以上はそれを助けなければならない。問題なのは、助けなければならない一般人の、総数が分からない事だ。

　今回は運良く助ける事が出来たが、次はどうだろうか……。

　魔物の数も、実際の相手の全容すら掴めていない。緊急事態と言ってもよい状態だが、恐らく増援となる魔法少女が来ない事も、何となく理解している。

　前回の時(蜘蛛型魔物)もそうだが、マリンは結界内での運の無さに、人知れずため息をつくのだった。

　実際に一般人が居た事により、更なる危機感を持ったタラゴン達は、休憩を少し取った後に、速やかに行動を開始した。

　斥候兼前衛としてタラゴンが動き、一般人の護衛兼後衛としてブルーコレットとマリンが援護をする形を取り、新たなフィールド(結界)での探索を行った。

　広野。山岳。砂漠。住宅街。様々な結界で魔物と戦い、15回の戦闘で10人の救助に成功する。

　助かった事に喜ぶ人と、助けられたことに安心するマリンとブルーコレットとは裏腹に、タラゴンの表情は優れなかった。

　魔力的には余裕があるが、体力は度重なる戦闘や、環境の変化で減っており、万全とは言い難い。

　守らなければならない者が増えれば増えるだけ、此方は不利になる。

　何より見知った魔物ですら、何時もより弱く感じた事が、タラゴンの懸念となっていた。

　そして、その懸念は最悪な形で現実となる。

　16回目の戦闘が終わり、世界が塗り替わった先で、タラゴンは全てを理解した。

「ハハ、そうなのね。ま(・)た(・)こいつなのね」

　荒廃としており、鼻に付く鉄の臭い。度重なる戦闘の果てに、捨て去られた様な世界。

　遥か彼方に鎮座する超大型である機械型の魔物。

　姿形がぼやけていても、タラゴンはその存在を、片時も忘れる事がなかった魔物。

　特殊S級超大型魔物(特S級)、通称　マザー(M・)・ディザスター(D・)・ウォール(W)。

　魔物の中でも珍しい機械型の魔物で、結界内に閉じ込めた魔(・)物(・)や魔(・)法(・)少(・)女(・)の力を吸収する。

　M・D・Wの厄介な所は、その場を動かずに、攻めてくる者だけを攻撃するのだ。戦艦を積み重ねたかの様な見た目をしており、砲撃は勿論、近づいて来た敵に対しては自ら魔物を生み出して迎撃させるのだ。

　時間が経つほど強くなり、懐に入っても生み出した魔物が邪魔をしてくる。マザー(M)であり、ウォール(W)と呼ばれる所以である。

　ならばディザスター(D)とは何か？　M・D・Wは倒される際に、超広範囲の自爆をするのだ。

　タラゴンは初めてM・D・Wと戦った時に、この自爆によって沢山の仲間を失っている。

　それはタラゴンがランカー(5位)になる前の話であり、ランカーになる切っ掛けとなった事件であった。その時の被害は、当時の9位と15人の魔法少女だった。

　タラゴンは魔法(能力)の関係で死ぬ事は無かったが、それでも重傷を負う事となった。

　そして遥か彼方に見えるM・D・Wは、これまでの仮説から特殊個体であると、タラゴンは考えていた。

　M・D・Wを倒す事は恐らく出来るだろう。その代わりに、全て(自分以外)を犠牲にしなければならない。

　自分が攻めればM・D・Wの攻撃や最後の自爆を防ぐ手段がなく、この場には自分以外M・D・Wと戦えるものが居ない。

　この場に居るマリンとブルーコレットではM・D・Wに近づく事も出来ずに殺されるのが目に見えていた。

（どうすれば良い。ここまでやって来て、私に全てを犠牲にしろと言うのか！）

　タラゴンの葛藤は相当なものだった。過去に自分が辛酸を舐めさせられた相手に、2度も犠牲を払う事は、タラゴンには許容できなかった。

　だが、時間が経てば経つ程M・D・Wは強くなる。せめて、ラ(・)ン(・)カ(・)ー(・)か、それに近い実力を持つ者が1人居れば……。

　そう願うタラゴンであったが、決断の時は待ってはくれない。

　ここでM・D・Wを倒さなければ、此処に居る人数とは比較できない程の被害が出る。それが分かっているタラゴンが決断しようとした、その時だった。

　直ぐそばで風景が歪み、そこから人が現れたのだ。

　白かったと思われるローブは血と土で汚れ、常に顔を隠す為に被っていたローブは、根元から千切れていた。

　その後方には20人程の人と、結界に呑まれたはずのスターネイルが居る。

　流れる川の様な美しい髪とは反対の、淀んだ海の様な青い目を持つ魔法少女。

　イニーフリューリングが、タラゴンの窮地を救うが如く現れたのだった。