魔法少女がいく～TS魔法少女は運が悪いようです～

魔法少女達と戦いの終わりに

　楓と星喰いの戦いは楓が思っていた以上に、苦戦を強いられていた。

　外殻の時は互いに出力の高い魔法の押し付け合いだったので、多少時間が掛かったが眷属諸共葬る事が出来た。

　問題はその後の、内殻との戦いだった。

　数百メートルある甲虫の様な殻が剥がれ落ち、中から現れたのはアクマが内殻と呼んだ存在だった。

　その場からほとんど動く事の出来ない外殻と違い、内殻は動く事ができ、自らの手で楓を殺そうと動き出す。

　そして充満していた魔力が濃くなり、楓側は放出系統の魔法が使えなくなってしまった。

　ブレードの能力やリリウムナイトの能力を巧みに切り替え、内殻と戦うが、楓の方が不利だった。

　それでも徐々に内殻を押し返し、互角の戦いまでもっていく事が出来た。

　問題は、結界の中に充満している魔力だ。

　時間が経つにつれて楓は自分が不調になっているのを感じ始めた。

(あまり時間は掛けられませんが……流石に手強いですね)

　楓側は接近戦だけを強いられているが、星喰い側は様々な魔法を併用してくる。

　楓の長所は様々な魔法や能力を使い分け、同時に使う事にあるのだがそれを封じられているので、どうしても火力が落ちしてしまう。

　勝てるには勝てるだろうが、この後の事を考えるとどうしても焦りが生まれてしまう。

　そんな時だった。

　汚染魔力により感じていた不快感が消え去り、上空に人影が見えたのだ。

　今楓が居るのは妖精女王が張った特別な結界の中だ。

　楓すら簡単には侵入できず、ブレードですら面倒だと諦めたほどだ。

　そんな結界に侵入できる人物は……ふたりの内、どちらかだろう。

　その人物は瞬時に楓の前に現れると、星喰いを真っ二つにしてしまった。

　背中には所々黒く染まった白い翼が生え、肌のあちこちがボロボロと崩れ落ちては修復している。

　見覚えは無いが、今にも息絶えてしまいそうな魔法少女……。

「楓さん。魔女の方は終わりました。なので、後の事はお願いします」

「イニー……なの？　――待って！」

　声を聞き、誰だか察したが、その魔法少女……イニーは身体を修復している星喰いを剣で貫いた後、姿を消してしまった。

　星喰いの死によって撒き散らされる魔力は四散してしまい、呆然としている楓だけが残された。

『……終わったの？』

「はい。イニーが……やってくれました」

『そうなのね。他の結界で魔物が次々と消えているわ。余裕があるなら、地球の方を見てきた方が良いかもね』

「そうですね……報告も……しておいた方が良さそうですし」

　楓の眼には、イニーが星喰いと共に死んだように見えた。

　どんな手を使ったとしても、星喰いの魔力をどうにかして生き残れるはずはないのだ。

　残された者として、この事を関係者。特にタラゴンには報告しなければならない。

　戦いは終わり、イニーが死んだ事を。

1

　魔女と星喰いが死んだ事により、妖精界と地球に押し寄せていた魔物は、自然発生していたものを残して消えて行った。

　何故この様な事態になったかを知っている者は少ない。

　だが、一部のモノは誰が犯人なのかを知っている。

「おや？　もうしまいかい」

「やっと……ですか」

　ブレードは戦おうとしていた魔物が消えてしまい、溜息を吐く。

　そのブレードに連れまわされていたマリンは足から力が抜け、倒れこんでしまった。

「しかし、この短時間で随分と戦えるようになったね。タケミカヅチの方も良い線いってたが、若い世代も捨てたもんじゃないな」

「まだブレードさんも、若いと思うのですが？」

　ブレードは今年で24歳になるが、若いかどうかは人次第だろう。

　ただ、魔法少女としては残された時間は多くない。

　そんな調子で休んでいると、マリンの身体に悪寒が走った。

　何か、起きてはいけない事が起きた。

　今直ぐに動かなければ後悔する。

　そんな気がした。

「おい、どうした？」

　マリンはブレードの声を無視して走り出した。

　どこに向かえば良いのかは分からない。

　けれど、居ても立っても居られなかった。

　彼女の向かう先は……。

2

「……終わった……のね」

　スターネイルは左腕を押さえながら、壁により掛った。

　シェルターを守るため、単身SS級の魔物達と戦っていたスターネイルは、正に満身創痍だった。

　タラゴンやブレードに比べれば、倒した数はそう多くない。

　だが、守った人の数だけならば、スターネイルも並べる程だった。

「……あれ？」

　スターネイルは何か大事な事を忘れてしまった感覚に陥った。

　今の自分を形成するために必要だった、罪の記憶。

　それが、スターネイルの中から無くなった。

「なみ……だ？」

　理由も分からず流れる涙に、スターネイルは困惑した。

　戦いに勝ち、生き残った筈なのに悲しくてしかたがない。

　地面に座ったスターネイルは、何かを思い出そうと必死だった。

　思い出さなければ、独りになってしまう。そんな気がしていた。

3

　黒い渦から出た先。そこは妖精界にある墓地の一角。

　俺の姉(・)だ(・)っ(・)た(・)存在が眠る場所だ。

　代償を捧げた結果、姉に弟は居なかった事になっている。

　歴史の修正がどうなるかは分からないが、人の記憶にはそうなっているはずだ。

『……お疲れ様』

(馬鹿言え。これからが始まりだろう？)

　姉の墓に寄っかかり、目を閉じる。

　変身を解かなければもう少し持つが、解いた瞬間に死ぬだろう。

　1年にも満たない、長いようで短い魔女との戦い。

　あれだけ大口を叩いていたのに、結果はこの様だ。

　勝つには勝ったが、俺ももう直ぐ死ぬ。

　偽史郎が何を考えているか知らないが、俺の戦いはこれで終わりなのだろう。

　身体も魂も、助かる事は無い。

　だが、少し位強がっても良いだろう。

(色々とあったが、初めて勝ってやったぞ)

『うん……うん』

『私はこのまま史郎と死ぬです。でも、アクマは次に行くのです。今回勝てたのならば、次もあるのです』

『やだ！　私は……私はただ一緒に生きたかっただけなんだ！　戦いなんて……もう……嫌なんだよ……』

　淡々と語るエルメスと違い、アクマは泣いているのだろう。

　ソラの身体をこうしてしまったのは悪いと思うが、俺の為にも、アクマの為にも魔女とは戦わなければならなかった。

（済まなかったな。こんな終わり方になってしまって。お前の身体なのに、何度もボロボロにしてしまった）　

『気にしてないわ。どうせ死んだ人間だもの。短い間だったけど、それなりに楽しめたわ』

(そうかい。そいつは良かった)

　段々と意識が遠のき始めた。

　楽しい戦いの日々だったな……。

　そろそろ、眠るとするか。

「イニー！」

　…………この声はマリンか。よく間に合ったものだ。時間的余裕はほとんど無かったというのに。

　だが、間に合ったからと言って何か変わるわけでもない。

　もう……終わるのだから。

「私の事は忘れなさい。それが、あなたたちのた……」

　何かが頬に触れた瞬間に、俺の全てが崩れ去った。

　一勝何敗だか分からないが、俺も……アクマも勝ったのだ。

　――初めて、勝てたのだ。

4

「そんな……どうして……」

　心が命ずるまま墓地に来たマリンは、墓石に寄っかかっているイニーを見つけた。

　見た目はイニーと全く違うが、それがイニーだとマリンには理解できた。

　しかし……。

　「私の事は忘れなさい。それが、あなたたちのた……」

　マリンがイニーに触れようとした瞬間、イニーは灰となって消えてしまった。

　まだこれからがあると…………平和な日常が来ると思っていた。

　けれどマリンが一番一緒に居て欲しかった人は……マリンの目の前で消えてしまった。

　死に目に間に合った……そんな事よりも、生きていて欲しかった。

　マリンは両目から溢れる涙を抑える事が出来ず、両膝をついて叫んだ。

　その叫びは、墓地に悲しく響くだけだった。

　誰も……此処には居ないのだ。

5

　イニーと楓の尽力により、世界を脅かす脅威は居なくなった。

　魔物が居なくなることは無いが、魔女が行動していた約半年間に比べれば微々たるものだろう。

　そして、その半年間の間活躍をした魔法少女。イニーフリューリング。

　流星の様に現れ、流れ星の様に散ったひとりの少女。

　非合法な存在で造られた魔法少女と世間では認知されており、いつ死んだのかを正確に知っている者はほとんど居ない。

　一年間……常に戦い続けた彼女の記録は、公式サイトに残るのみだ。

　彼女に助けられた人たちはせめてお参りでもと思うが、彼女の墓が作られることはない。

　いつの日か彼女の死も忘れられ、世界は再び争いあう日を迎えるのだろう。

　だが、今だけは……今だけは、きっと平和と呼べる状態なのかもしれない。

5

　ひとしきり泣いたマリンは腫れた目元を拭い、立ち上がった。

　イニーの死を看取った者として、やるべき事を成すために。

　世界が突如消えた魔物に困惑している中、マリンはある魔法少女を探した。

「居た」

　あちこち捜し回り、目的の人物を東京魔法局の一角で見つけた。

　マリンが探していた人物……タラゴンは真剣な顔で楓と話していた。

　割り込むのは悪いと思いながらも、居ても立って居られなかったマリンは近づいて行った。

「すみません」

「うん？　あんたはマリンだったわね。どうしたの？」

「イニーの事でお話が……」

「っ！」

　マリンの言葉にタラゴンよりも楓が反応した。

　楓の脳裏にもしかして生きていたのかと、淡い期待が過ったのだ。

　そんな楓とは違い、タラゴンは落ち着いたものだった。

　こうなる事は、家でイニーと別れた時に気づいていた。

　あの約束が嘘だと、分かっていたのだ。

「話って？」

「妖精界にある墓地で……私の目の前で……イニーは死にま……した」

　マリンは再び込み上げてくる涙を我慢しながら言い切った。

　これだけは、イニーの保護者であるタラゴンにちゃんと伝えたかったから。

「そう……何か言ってたかしら？」

　楓は落胆の色を隠すように顔を逸らし、タラゴンは、やっぱりと思いながらも平然を装う。

「――私の事を、忘れろと」

　タラゴンの足下が、大きな音を立てて陥没した。

　溢れ出た怒気を瞬時に治め、一度深呼吸をする。

「あの馬鹿は……。教えてくれてありがとうね。あんたは少し休んでなさい。そんな顔じゃあ周りが心配するだけだからね」

「……はい」

「タラゴンさん……」

　タラゴンの内心を思い、楓は顔を少し曇らせた。

　魔女と星喰いとの戦い。

　どちらかが犠牲にならなければ、勝つことが出来ない戦いだった。

　自分が犠牲になれば……。

　そんなことを楓はタラゴンに言ったのだが、タラゴンにはどちらも代えが利かない存在だと論された。

　戦いは終わり平和が訪れた筈なのに、イニーの死がもたらした暗い影は広がる一方だった。

　イニーの存在は、本人が思うよりも大きいものだった。

6

「あははは！　やりおったわ！　本当にやり遂げてしもうた！」

　地球上でありながら、地球のどこでもない場所。

　そこで何者かが笑っていた。

「しかし、最後のあれは私たちにすら届き得る一撃であったが、それを加味しても正に奇跡と呼べる偉業であった」

　笑い疲れ、寛ぎながら何者かは思案する。

「約束は……契約は守られた。ならば、私もただ見送るのは忍びない……な」

　何者かは一枚の紙を取り出し、スラスラと書いた後にどこかへと送った。

　意味があるかもしれないし、無いかもしれない。

　けれど、契約の対価を払わなければ気が済まなかった。

「払った代償も、意味があったのならば返してやるかのう」

　何者か……地球に宿る神。或いは世界の意思と呼ばれる存在は、思いもしなかった結果に、少し位ならルールを曲げても良いだろうと考える。

　その結果自分に罰が下るとしても、死ぬ程ではない。

「ありがとう。イニーフリューリング」

　神はただ、感謝した。