おそらく14歳だそうですよ。君も祝おう。
199x年、ゲイムギョウ界滅亡の危機――
「MAGES.、早く逃げないと！」
建物が崩れ、そこら中から火の手が迫る。5pb.は逃げ惑う人々の中、ただ一人逆の方向へと踏み締めるように歩く従姉妹のMAGES.へ必死に叫ぶ。しかし、
「すまないな5pb.よ、それは無理な話だ」
MAGES.は申し訳なさそうにはにかんで、また彼女に背を向けて歩き出した。その背中には迷いなどなく、心なしか帽子も普段より大きく見える。
「む、無理だよMAGES.！あんな大っきい奴ら相手に！」
5pb.の言う通り、暴れ続けるダークメガミは身長四十メートルはあろうかという巨体。いくらMAGES.の魔法や発明が強力と言えど、その圧倒的なサイズ差の前では、平手一発で叩き潰されて終了……そんな未来が5pb.の脳に浮かんでしまう。
「ふっ、私を誰だと思っている。まさか無策で挑むとでも？」
距離が少々離れた為、聞こえるように少し声を張り上げたMAGES.。5pb.も両手をメガホンのように使い、聞き返す。
「何か、作戦があるの？」
「ああ、よく見ておけ5pb.、これが私の最高傑作だ、いでよ！」
威勢のいい彼女の掛け声と共に、地鳴りのような音が響く。それに怯んだ5pb.の後ろから、戦闘機のような飛翔体が迫る。
「な、何あれ！？うわっ！？」
低空飛行で5pb.の頭上を通過すると、そのままダークメガミの一体に体当たり。音速を優に超えている物体が直撃すれば、巨大な破壊兵器と言えど無事で済むはずは無かった。まるで命を刈り取られたかの様に動きを止め、仰向けで倒れ込んで起き上がらなかった。
「さあ、一体残らず倒してやる。そっちからかかって……あれ？」
いつの間にかコックピットに乗り込んでいたMAGES.が見栄を切ろうとしたその時、周囲の景色がテレビの砂嵐を纏ったようになる。
「あー……電力不足か。はあ……」
パチンと何かのスイッチをMAGES.が落とすと、砂嵐は一層濃くなり、徐々に晴れると何の変哲もないビルの一室に変わる。勿論、窓の外から見えるビル街からは、火の粉一つ上がっていない。
「いい所で終わってしまったが……妄想を現実にする私の新作、超次元ガジェットNo.071、『
MAGES.が誇らしげに、巨大な懐中電灯の様な機械をぽんぽんと触る。
「まあ……確かに凄かったね。爆風とかも、本物みたいだったし……どんな仕組みなの？」
「ふふふ……これは対象者の妄想を拡張し、まるで現実の様に妄想を体感させるんだ。まずこのヘルメットが脳波をキャッチして、それをこっちの増幅装置に……」
べらべらとMAGES.が喋り続けるのに、5pb.は芸能界で培われた脳死笑顔で対応する。しばらく彼女の語りは止まらず、MAGES.が喉の渇きからドュクプェを二回口にするまで続いた。
「と、いう訳だ。凄いだろう？」
「ん？あ、終わった？うん、凄いと思うよ」
「…………そして今日は、これを高値で売りに行こうという訳だ。話は粗方ついているが、私一人では少々不安の残る相手だから、証人代わりに頼む」
「一人じゃ不安って……それ本当に大丈夫なの？」
「まあ、会えばわかるさ……」
発明の自慢をしていた時とは異なり、どうも歯切れが悪い彼女に、5pb.は首を傾げた。
「商品はこれだ。説明書も中に」
「……確かに。五十万クレジットだったよね？はい」
「どうも。これで取引成立だな」
ラステイションの工業地帯の、暗い通り。MAGES.が不安がっていた客は、艶のある黒髪がよく目立つ、小柄な少女。とてもMAGES.の言う様な人物には思えず、実際取引は何事もなく終わろうとしていた。
「ところで、それを使って何を妄想する予定だ？」
「……貴女には関係ない」
「そうか。少し聞いてみただけだ、気を悪くしないでくれ」
「……それじゃ」
そうして二人が互いに背を向けた次の瞬間、取引相手の少女がMAGES.目掛けて発砲する。あまりに一瞬の出来事だったため、5pb.は恐怖する間もなく、ただ空気を爆発させるかのような音が、彼女の耳をつんざく。
「め、MAGES.！？」
慌ててMAGES.の方を向く。この距離で直撃すれば、無事では済まない。更に少女の銃の扱いは、その筋ではずぶの素人の5pb.から見ても、異様に手馴れているように見えた。そんな奴が撃ったのだから、良くて重傷、悪ければ……不思議な事に悪い妄想の方が人は得意なものであり、頭をよぎる最悪の結末。
「……作戦成功の様だな、コードネーム『K』」
「ええ、ちょっと良さげな情報流したらすぐ寄って来るんですから、私笑いをこらえるのに必死でした」
しかしMAGES.からは血の一滴すら流れておらず、それどころか少女と親しげに話している。混乱する5pb.の視界へ、彼女らの次に映ったのは、右手を抑え苦しむ黒服の男だった。
男は一人だけではなく、五、六人の怪しい男たちが、サングラスの上からでもわかる様な動揺の表情を浮かべている。
「ど、どういう事……？」
困惑する5pbの肩.に、MAGES.が優しく手を添えて言う。
「詳しい説明は後だ。あいつらを痛い目に合わせるから、協力頼む」
「きょ、協力って……」
「歌って私と彼女にバフをかけてくれればいい」
「よ、よくわかんないけど……歌えばいいんだね」
「はい、お願いします。5pb.さん」
「用意は整った様だな。では……行くぞ！」
「さて、と……これで全員か」
「案外少なかったですね。それでも、5pb.さんの歌は心強かったですけど」
「あの、そろそろ、説明してくれる？」
傷だらけの男達を麻縄で縛りながら、自分たちだけの世界観で会話を続ける二人に、5pb.が尋ねる。
「ああ、一件落着した所だし、そろそろ話しても良いな。こいつらは、ケーシャ？」
「はい、この人たちは私が追っていた、犯罪組織の一味です」
ケーシャと呼ばれた少女は、男達を侮蔑の表情で指さしながら言った。5pb.はケーシャと呼ばれた少女と、犯罪組織という言葉が上手く結び付かなかったものの、何とか男達が悪い奴で、それを懲らしめるケーシャにMAGES.が協力していたのだと理解する。
「こいつらをおびき寄せる為、発明品の取引というシナリオで一芝居打った訳だ。しかし名演技だっただろう？この狂気の魔術師MAGES.、銀幕デビューの日も近いな」
「演技の話はともかく……ボク、必要だった？」
5pb.が聞くと、MAGES.は笑いながら言った。
「人手は多い方が確実だろう？それに、こいつをケーシャに渡す前に見せておきたかったからな」
ケーシャが両手で抱える
「あっ、やめて下さい、壊れたらどうするんです。これはもう私の物なんですから。この人たちの身柄を引き渡した後、じっくりと……ふふふ……」
「…………」
「…………なあケーシャよ、もう一度聞くが、何を妄想する気だ？」
「だ、か、ら、乙女の秘密です。でもそうですね……愛、とだけ言っておきましょう、それじゃあ！」
どこか見る者を不安にさせるような笑みを浮かべ、ケーシャは男達を引きずりながら去って行く。その後ろ姿を見たMAGES.と5pb.の二人は、共に微妙な表情で顔を見合わせるのだった。