転生したから世界一のサイドバック目指す

マリーシア

０-２で試合が再開する。矢部坂には攻撃参加は控えめでいいと伝えておいた。体力温存のためでもあるし、カウンター時にさっきのように数的不利を作られては叶わない。

飛鳥が孤立してしまうが、そこは俺が寄ってサポートに行くことにした。

俺がツカサからボールを受けると、すぐさま昆布がプレスをかけてくる。黒髪CFの様子を見る限り、バックパスを狙っているんだろう。慌てて返すふうを装って、ボールをスルーした。そのままターンすれば、昆布の股をくぐったボールが俺の足元に戻ってくる。

「峰！」

そのまま、プレスに来る武士がより切る前に峰に着けた。大柄なCBがすぐさま峰にプレスをかけてくる。俺に成長したところを見せてくれ。

だが、さすがに個人でシュートに持ち込むことはできず、俺に戻してくる。俺は武士にタイトにつかれているため、ワンタッチで右サイドにパスした。リトリートした堀場の頭上を通るフライパス。堀場はそれをすぐに感じて、すぐさま高見にプレッシャーをかけた。

飛鳥は、コンバートされてから苦労している。得意のかたちを作り直さなければならなかったからだ。右足でもクロスが打てるようになり、カットインもするようになった。だが、どちらも彼女の左足のクロスには及ばない。打てない訳では無いが、矢部坂のサポートのない彼女は、相手にとってさほど驚異では無いようだ。

飛鳥はサポートに来た俺にボールを託す。それを右足でワンタッチでクロスにしてみるが、峰に届く前に茶髪CBに弾かれた。

が、すぐにツカサがボールを回収する。ディフェンスラインにいつもより人が残っているからか、彼女の出足が良い。

再び俺の元にボールが来る。押し込んだ状態で俺が持とうとすると、昆布が俺にプレスをかけてくるようだ。今度は尊史に散らした。

尊史に対応する選手は変わっていないが、先程のプレーもあって二人の距離は近い。その分だけ彼には縦も中も選択肢がある。尊史は体勢を少しずらして、中に入る姿勢を作った。思わず、二人は体が緊張する。

───しかし、尊史の次の選択はパスだった。相対する二人の後ろを裏抜けした、俺に向けてのスルーパス。昆布の背後から飛び出したために彼も着いてこれていない。

体の向きを変え、狙い定めて左足でクロスをあげる。ゴール前にはCBより半歩分前に峰が飛び込んでいた。その頭目掛けてシュート性のクロスを入れた。

「でっ！」

当然峰の頭もバチコン、と弾かれるが、ボールはGKが反応出来ずネットに吸い込まれる。得点だ。

「いてて......よし、まず一点」

峰がボールを持って仲間に声をかける。俺もその背中を叩いた。峰は少し強めに叩き返してきた。パスが痛かったらしい。

前半が終わるまでまだまだ時間はある。もう一点くらい取っておきたい。

試合が再開する。

今度はレグルスのポゼッションが続いた。他のチームとは違い、引くことなく積極的にボールを繋いでいる。中盤やサイドで人が動くことで、味方の気を引きスペースを作っているのだ。

その攻撃には人ごとに違った色になり、何度かシュートも放たれる。昆布が武士とのワンツーでフリーになり、黒髪CFへスルーパスを出したり、中盤に入ってきた堀場がスルーパスを送り、それに右WGが飛び出したり。サイドでの仕掛けも、特に味方右サイド、矢部坂とマッチアップするときは積極的に行っていた。おそらくチーム全体で矢部坂が攻めどころだと共有しているんだろう。

何度か攻撃を受けて、プレスをかけてみてわかったことがある。

黒髪CFはさほど背が高くないが、裏抜けの初速が早く頻繁にCBを外す動きを繰り返している。ツカサがそれを見逃すことはないが、最終ラインを下げざるを得ないようになっていた。必然的に中のスペースも広がる。

右WGは、尊史、それにコーベのさつまいものさらなる劣化版だ。身体能力でぶちぬこうとしているが、沼野がそれを許さない。中でのプレーもシンプルにボールを繋ぐだけで、驚異的では無い。

昆布は、俺の劣化版だ。左足のパスには目を見張るものがあるが、俺がプレスをかければ嫌がるし、味方DF陣が慌てるようなパスは俺よりもっと少ない。

問題は、武士と堀場だ。

二人とも基本的な能力が高く、色んなところでプレーできるユーティリティ性がある。彼ら二人は昆布を含めよくポジションを回し、同じパターンの攻撃も繰り返してこない。

差別化を測るなら、堀場の方が魅せるプレーをすることか。武士は攻守のバランスをとったり堅実にパスを回す。

───なら、堀場を罠にかけよう。

先程から相手のシュートチャンスが多いのは、俺が致命的にならない程度に中央での突破を許しているからだ。ある程度コースを絞るだけにして、パスを出させる。当然ツカサの守備対応が最高クラスだからこそできることだが、相手からしたら中央が攻撃の要点になった気になるだろう。

前半はそろそろ終わる。ハーフタイムで相手監督が注意を促す可能性もある。毒が周り、効果が切れない。今がチャンスだ。

峰がコースを限定し、中盤の堀場にボールが入る。武士が右WGに入り、昆布は俺の左の近い距離でサポートしている。堀場より後ろには、相手CBが二枚だけだ。

プレスをかけることにする。武士へのコースも、昆布のコースも開けっ放しの雑なプレス。後ろを向いていても事前に首を振っている堀場なら、俺のプレスのお粗末さに気づくだろう。

そして、たくさん選択肢がある時は、こいつは魅せるプレーを選んでくる。俺は堀場の一挙手一投足を見逃さない。同時にボールも視野に入れた。

───ルーレットだ。

それがわかった瞬間に思いっきり体を引く。ルーレットは、体を一回転させながら、相手の矢印からボールと自分の体を外すことで相手を交わす技術だ。止まらずにプレスに言っていればその勢いを利用されて入れ替わられるし、体で止めにいってもファウルになりやすい。なかなか止めにくい技だ。

相手がプレーをキャンセル出来ないギリギリまで粘る。そして、体のバランスを力づくでリセットして体を思いっきり引いた。足に負担がかかるが、そうやってプレスの矢印を無理やり変えることで、ルーレットをただの一回転に変えるのだ。堀場が前を向き終わって顔を上げたところでボールを引き寄せて奪う。堀場はルーレットを終えたあとですぐには反応できない。堀場を抜いた俺の前には相手CB二人。ドリブルでゴールに迫った。

相手二人に味方四人だ。高見は僅かに遅れているが、尊史がワイドに開くことで峰へのコースも残っている。相手も猛然とプレスバックしているだろうが、圧倒的な数的不利にCBも満足にディレイできていない。

ゴール前になって、ようやく茶髪CBが詰めてきた。パスを打たせる前に奪うつもりだろう。

だが、相手のプレスの矢印を回避するように左足でボールを少しつついて逃れる。体もひらりと交わして、景色が開けた。

あとは、キーパーだけ。

「らあ！！」

左足で思いっきり振り抜く。左足で俺がふかしたことはほとんどない。GKが弾けない威力で撃ち抜いた。相手GKも触るが、その手を弾いてネットに突き刺さった。

ゴールだ。声の限り吠えてやった。

「ナイスパワプロ！」

「すごいシュートだったよ！」

スタンドに向かって膝スラしてやれば、後ろから尊史と峰もおいすがってきた。飛鳥も「同点だよ！」と少しほっとしたようだった。

観客は歓声をあげている人も多いが、全体で見ればどよめいている。少し喝を入れてやることにした。

「俺らは武蔵だ！！ 負けるわけねえよ！！！」

観客を指さして叫んでやれば、俺らのサポーターを中心に湧いた。あとから追いついてきたツカサや矢部坂も、よくやったというように俺の背中を叩く。俺も二人の背中を叩いてやった。特に矢部坂には強く。

「ぐえっへっ！？ いったいでやんす！」

「おら。もう後半に入るけど、白いヤツに絶対に負けんなよ。ファウルも取られんな。死力を尽くせ」

その言葉に、随分と気合いが入った顔をした。

「任せろでやんすよ！ オイラは日本一の右SBになる男でやんす！」

そう言って矢部坂も俺の背中を叩いてきた。

試合再開のホイッスルがなってすぐに前半終了の笛がなったが、チームメイトの顔は明るい。俺のゴールの前に何度もチャンスを防いだし、観客も俺たちのゴールで湧いていた。

さて、心を折る準備は出来た。